凌晨1點多，乾清門外熙熙攘攘地擠滿了人，相顧驚愕，不知從何說起。

原來剛才接到宮內太監報信，隱隱約約好像說慈安太后病危，具體怎么回事兒，卻不知道，于是大臣們便趕緊紛紛進宮，一探究竟。此時大家都在想，宮門至今未開，或者不要緊。

到了2點多，王公大臣們都已到齊，乾清門終于緩緩開肩。

于是眾大臣趕緊直奔月華門之南的內奏事處。

內奏事處共有18名太監，首領太監姓祝，官位不大，架子倒是不小，一見王公大臣們雜沓而至，這才起身高聲宣布:“慈安太后駕崩了!”

“什么時候駕崩的?”一位大臣問道。“戌時。”

戌時是前一天夜里8點，可是此刻已經是接近凌晨3點。

就算是凌晨1點多通知了工公大臣，也已經超過五個多鐘頭了。

這等大事兒照例應該是駕崩之前就通知大家的。

記得道光二十九年恭慈皇太后駕崩，彌留之際，王公大臣們已經奉詔在壽康宮外守候。記得道光二十九年恭慈皇太后駕崩，彌留之際，王公大臣們已經奉詔在壽康宮外守候。

后來聽到宮中一亂，知道主子去了，趕緊按慣例進宮哭臨。

如今有點兒反常，每個人心頭都不禁疑慮叢生。

“這事兒奇怪呀!”左宗棠突然開口，大聲用湖南話說道:“進去看看方子!”

方子是御醫開藥留下來的記錄。今天是三月十一，方子有四張。

初九的方子說“風寒痊愈，無礙”，初十的方子卻急轉直下，先是“神智不清，牙關緊閉”，接著一張說“痰涌氣閉”，最后昨天傍晚的一張方子已宣告不治:“六脈將脫，藥石難下。”

署名的是左院判莊守和。

而太醫院中醫術最好、義一直負責慈安太后鳳體安危的李德立竟不在其列。

照這方子看來，昨天傍晚已經宣告無救，那何以不通知王公大臣，反而封住消息?又為何相隔五個多鐘頭才報喪?如此重癥不請一向伺候慈安而又名滿天下的李德立請脈，于情于理怎么也說不通。

左宗棠張了張嘴，似乎又想說什么，大臣王文韶趕緊過來打岔:“左相，還是商量后事要緊，找個地方坐一坐吧。”

說完后不由分說地把左宗棠拉到南書房。到底是王文韶久經官場，經歷的事兒多，見左宗棠捧著大肚子在一邊生悶氣，便沉著臉警告說:“左相，你可千萬要沉住氣，多言招禍呀!”

二人一向無所不談，工文詔于是將自己所知細細說來。

這一年二月二十八，慈安太后突然召見王文韶。

摒絕宮女后，從一個小箱子里取出一封已故的咸豐皇帝的朱筆，嘆了一口氣:“真快，整整 20年了!”

接著說出了 20年前的一件舊事。

20年前，也就是咸豐十一年春天的時候，慈安太后還是皇后的身份，而慈禧太后的封號是懿貴妃。當時英法聯軍打進BJ，咸豐皇帝帶著后宮大臣名為“秋狩”，其實是逃難到熱河行宮。

一路上兵荒馬亂，道路艱險，加上擔驚受怕，一到熱河咸豐皇帝就病倒了。

有一天，咸豐皇帝自覺精神不錯，就把皇后叫了過去，壓低了聲音對皇后說:“這陣子朕冷眼旁觀，倒覺得肅順說的話不錯。”

咸豐一見皇后一副不解的樣子，跟著便講了一個鉤弋夫人的故事:漢武帝晚年，喜歡巡幸海內，游覽名山大川。

在他59歲那年，經過河間，遇到一絕色女子，漢武帝很喜歡，于是把她召進宮，住在鉤弋宮，所以稱為“鉤弋夫人”。

后來“鉤弋夫人”有了身孕，說也奇怪，懷了14個月才生下一龍子，小名叫鉤弋子。

漢武帝晚年得子，本來就寵愛，加上鉤弋子和堯一樣都是在娘胎里待了14個月才生出來的，為人又極聰明，比幾個哥哥不知道強了多少倍，于是漢武帝暗下決心，要把皇位傳給鉤弋子。可是有一天，漢武帝突然大發雷霆，拿“鉤弋夫人”下了獄，當天晚上就處死了。當時有敢言的人面奏漢武帝，既然喜歡鉤弋夫人，欲立其子，怎么又把她殺掉了?漢武帝這才說出了心里話。自古以來，幼主即位，母后年輕掌權，一定驕淫亂政，這就是所謂的“紅顏禍水”。漢武帝忍痛斬“鉤弋夫人”，就是要預防后宮十政，這也是為了臣民后世。

聽到這里，當時還是皇后的慈安悚然而驚，好半天說不出一句話來。皇后無子，當今的皇太子是懿貴妃所生，難道皇上要……

咸豐皇帝接著無奈地搖了搖頭:“如果乾隆爺在世，一定會這么做。所以肅順說過切忌婦人十政，應未雨綢繆。朕越想越覺有道理。”說完后，從貼身口袋里取出一個信封遞給皇后。皇后抽出里面的素箋，大意是懿貴妃既生皇子，他日母以子貴，自然要尊為太后。但是其人不可深信，此后如能安分守己也就罷了，如果不能，皇后則應出示此詔，命廷臣除之。之后，咸豐還千叮萬囑，如果真的有這么一天，懿貴妃獨掌大權，皇后下萬不能大意，要廢她，就一定要找靠得住的大臣，像肅順，就是最可靠的。

回想到這里，慈安太后不由得生出無限感慨。當年成豐前腳剛走，后腳慈安就被慈禧說動，聯合六爺恭親王發動政變，把“最可靠”的肅順和幾位輔政大臣給一鍋端掉了。不過她一向覺得肅順太過囂張，死不足惜。反倒是這幾年來，平心而論，雖然慈安生性恬靜，不好權勢，但是慈禧并沒有借機攬權，反而事事都向“東邊的”請旨，慈安說一，慈禧不敢說二。慈安心中也頗為欣慰，一片真心，換來處處和氣，值了!

這樣一想，反倒覺得咸豐皇帝的顧慮有點可笑了。慈安本想把遺詔燒了，可還是有點兒舍不得矛盾之下，便想找個大臣來商量。

只是這種事兒一旦泄露出去，后患無窮。細細一想，王文韶為官雖多年，但不失正直，而且一向與慈安過往甚密，于是便召工文韶來商量。

王文韶一聽慈安太后打算燒掉遺詔，總覺得有點兒不妥。

雖然是片不著，但怎么說也是先帝的遺物，燒掉似乎對先人不敬。

王文韶不敢明說，只是苦苦相勸，慈安這才打消了念頭。

誰知過了幾天，慈安太后忽染風寒，久久不能痊愈。

古時相傳，孝子為了治好慈母的病，常常割自己的肉做藥引。有一天，慈禧到鐘粹宮來請安，慈安太后看到慈禧手臂上綁著一圈兒紗布，不禁追問緣故。

慈禧原先不肯說，后來在慈安的苦苦追問下，才吞吞吐吐地說，原來她看到慈安久病不愈，大為心痛，想到姐妹情深，便學古人的樣子，割自己的肉做藥引，希望慈安早日痊愈。

慈安一連數日夜不安枕，食不知味，心中又喜又愧。喜的是姐妹情深，愧的是自己小人之心，私藏遺詔。先帝遺詔，姊妹情深到底應如何取舍，實在讓人煩惱。直到幾天前，王文韶無意中得了個消息，不由得大為惋惜。聽說“東邊的”到了長春宮，太監宮女都給攆了開去，兩人聊了好半天。要走的時候，“東邊的”取出一張紙來，在蠟燭火上燒掉了。可是打那天起，“兩邊的”的反倒像上了心事兒似的，太醫接連幾天請脈，都發現慈禧心神渙散。難以凝聚，于是紛紛勸說慈禧要安心定神，不可操勞過度。

后來初幾那天，慈安風寒痊愈，精神抖撇，就到院子里去賞魚。指點談笑之際，鐘粹宮的首領太監李玉和走來稟報:“回主子的話，長春宮送吃的來，是留下收著，還是過一過目?”“什么東兩?”慈安問道。

“克食。”“克食”是滿州話，原意是恩澤的意思，凡是御賜的食物都叫做“克食”，可是不知從什么時候開始，“克食”專指“餑餑”而言。慈安太后喜歡閑食小吃，于是就很高興:“拿來

我看。”

慈禧太后派來送克食的一個小太監，叫崔玉貴，能說會道。他走到慈安太后面前，屈膝跪下。說道:“奴才崔玉貴跟佛爺請安。

主子叫人做了一點兒新樣的克食，覺得還不錯，又說東佛爺最愛這一個，可不能給漏了，特地叫人加料又做了一籠，派奴才送來。

請佛爺嘗嘗。”

慈安聽了這番話，頓時眉開眼笑。

揭開盒蓋。只見明黃五彩的大瓷盤中，盛著十來塊鮮艷無比的玫瑰色蒸糕，松仁和棗泥的香味撲鼻而來。

慈安最好這個，受不住色香味的誘惑，當場拈了一塊吃起來，一邊吃一邊贊不絕口，還賞了崔玉貴銀子。

誰知當天宮女們正準備傳膳，慈安太后突然就不舒服了，一開始只是頭疼得厲害，后來手足便不斷抽搐。

宮女大驚失色。趕緊去稟報慈禧太后。可是還未進長春宮，就給李蓮英攔下了。說明了緣故后，李蓮英只是淡淡地回了一句:只怕是一時中了邪，別大驚小怪的。

既然傳了御醫，就等請了脈再說。

老佛爺剛歇下，一會兒我再給你們回。”宮女一走，李蓮英立即轉身去找敬事房的總管太監，面色陰沉地表示:慈禧太后大病未愈，如果慈安太后的“小病”再張皇其詞，皇帝年幼，后宮無主，人心就會動搖。

所有人一律不準問不準說，誰捅出去了就拿腦袋來頂罪。

說完，李蓮英一陣陣得意，他自然知道慈安太后得的是什么病。

因為讓慈安太后得病的那味“藥”，就是他在御藥房里辛辛苦苦找到的。

清朝的御藥房規模極大，里面有著各種稀奇古怪的“藥”。

李蓮英還清楚地記得。

同治皇帝的時候，有一年夏天久旱不雨。大臣們認為這是“潛龍勿用”的緣故，所以要弄個虎頭投入山西的黑龍潭，激怒懶龍，造成一場龍虎斗，自然就興云布雨了。那個虎頭就是在御藥房找到的。李蓮英所要的那味“藥”也要在御藥房去找。他搬出塵封已久的檔冊，一頁一頁地細查，終于讓他給找到了，那是在明朝的時候權閹魏忠賢備而未用的一味藥。他親手把這位藥送到了長春宮做克食的小廚房里。

聽到這里，左宗棠總算才恍然大悟，難怪剛才那些人都一聲不吭的。王文韶喝了口茶，他剛才所說得雖然有一部分是傳聞，但是昨晚的入殮卻是他親眼目睹的。

昨晚大概8點鐘，里頭傳出話來，于是五爺、七爺、內務府、南書房等一共去了二十幾個人“哭臨”。到了鐘粹宮請旨:進不進殿?讓進去了，但是慈安已經人棺，更奇怪的是居然沒有見到恩燾!恩燾是慈安太后的內侄，上年八月里才承襲的“承恩公”。照祖上傳下來的規矩，后妃一死，必須先傳娘家親屬進宮瞻視，方可人棺。可是昨晚一整晚都沒有傳恩燾，連遺體也不讓瞻仰就入了棺。

三月十一，慈安死后的隔天。長春宮中，慈禧太后一把鼻涕一把眼淚地哭訴:“我可憐的姐姐，起初不過是痰癥。說不好就不好，簡直叫人措手不及。我們姊妹辛苦了20年，說是快熬出頭了，是時候該享享清福，哪知道姐姐倒先走了!”越說哭得越厲害。皇太后傷心，大臣們也跟著垂淚:“請皇太后節哀。”

“哀家也實在支持不住了，大事兒還要靠你們盡心。”

“是。”

突然，慈禧太后好像想到了什么:“發喪布告預備好了沒有?”大臣們答道:“還差敘述病情的一段。”

“就這樣說好了:初九，偶爾小病，皇帝還侍疾問安:不想第二天病情突然加重，延到戌時，神就散了!”

大臣們答應著，慈禧太后于是在李蓮英的攙扶下，一步一滴眼淚地走進內房休息去了。