謝南風已經跳到了對面貨船，站在船板一邊伸了手來扶她，笑道：“一路蒙船家照顧，再會了。”

紀昀搖頭推開他的手，也兩步跨上對面船，船老大任由甲板被他們踏得左右搖晃，也懶得睜一睜眼。

艄公收起船板，朝兩人揮手道：“客官保重。”

拿起篙桿，艄公放開嗓子吼了句“開船啦”，小舟離開了船塢，在斜風急雨中漸行漸遠，雨卻越發大了，謝南風去借了兩頂竇笠和蓑衣，眼看天色漸晚，早已過了下衙的時辰，紀昀也不便再去叨擾，打算先去客詹休息一晚。小鎮簡陋，只有一家臨江的客詹，屋子緊靠江沿，高出普通民房些許，吊腳梁挑了一邊出去，倒突出了丈許架在水上。左側幾個燈籠在風里忽忽悠悠，幌子上寫著幾個隸書酒字，在風中如水波流動不息。

“正愁找不到地方歇腳。”謝南風笑道，率先走進了酒樓。酒樓里熱鬧非凡，多是往來客商，兩人找到遠處一張稍微清靜的桌子坐下，謝南風招滬小二道：“來四個你們這里最好的菜，兩碗白飯，你們這里有什么好茶？”

紀昀神色復雜的看了他一眼，謝南風把一只雞腿夾進她的碗中，笑道：“別光盯著我看，吃菜。這家的淮揚菜做的極是地道。”

“你到娣是什么人？”

“醉香樓的花葵。”

“普通的花葵可不是練家子，更不會認識宮里出來的太醫，也不會隨便出門就能找到豪華的商船。”

“當然因為我原來是京城的花葵了。”謝南風笑道，“我在臨安城里時，不少達官貴人就是我的入幕之賓，認識區區幾個太醫算什么。”

“那你為什么會到永康城里來？”

“當然是因為仰慕紀大人的才名，一路追隨紀大人南下。”謝南風又換上了素日里玩世不恭的笑容，紀昀看他說話真真假假，總是有所隱瞞，便也沒有開口追問。她叫來小二問道：“你在晉陵縣多久了？”

“客官，我是年前剛來的，但我們東家是本地人，打小就在這里長大。”

“能把你們東家叫來一下嗎？”紀昀和氣的問道。小二很快叫來了店家，紀昀道：“你聽說過祝家嗎？二十多年前，祝家應該是晉陵有名的官宦人家。”

“哪個祝？”

紀昀以筷子蘸水，在桌上寫下了祝字，店家的臉色突然變了，眼神也開始變得躲閃：“您打聽這些做什么？”

“我和祝家老爺曾是朋友，家父因故多年未和他聯絡，如今想起了這個老朋友，想聯系一下他重敘舊情。”

“恐怕你們來晚了一步。”店家擦著額上的汗，壓低聲音道，“祝家人早就不在了。二十多年前，一伙劫匪趁夜闖入祝家，將家中老小全部滅口了。”

兩人對視了一眼，俱是面露驚駭：“你還記得是什么時候嗎？”

“時候太早了，我也記不起來了，您不妨去問下官府中人。”

“那伙襲擊祝家的歹人抓住了嗎？”紀昀道，店家搖了搖頭：“沒呢，當時是深夜，又連降大雨，官府的人一路追出城去，連歹人的影子都沒看到，懸賞令貼了好幾年，后來當時的知縣調走了，就更沒人管這件事了。聽聞是江湖歹人作祟，怪不得如此難查。”

“江湖歹人？”謝南風笑道，“這可未必。”

兩人結了帳，回到房中。紀昀差人送來水洗漱過，謝南風四處打開看看，抱怨道：“這算什么上房，被褥都一股霉味，桌上的灰塵也沒擦干凈。”

“得了吧，有地方住就不錯了。”紀昀關上門，見謝南風又開始嫌棄茶葉放陳了，不由無奈道：“你也太難伺候了。出門在外，哪有這么多講究？”

“還不是我看紀大人心性純凈，怕你被外人給抹干吃凈了。”謝南風對著鏡子欣賞鳳仙花染的指甲，紀昀失笑道：“你還真把我當作大門不出二門不邁的深閨女子了，沒有人護著就不敢出門。”

“此行你打算從哪里查起？”

“祝家祖籍晉陵縣，雖然已經時過經年，總有人見過過去的祝崇文。”紀昀道，“只要讓他辨認祝崇文的畫像，就能知道他是否真的殺人頂替身份。”

“二十多年，人的樣貌會發生極大的變化，他們未必認得出來，何況他可能易過容。”

“真的有那么厲害的易容術，把一個人的樣貌完成變成另一個人嗎？”

“有啊，不過需要極細致的手法，有機會的話我可以給你變一個。”

紀昀已經洗漱完畢，只穿了一件素色內袍，手里還拿著一卷書。一燈如豆，襯得她俊眉修目，神色柔和似暖玉。謝南風不由怔了怔，起身走到她身后，解開她梳發的玉帶，一頭青絲如綢緞般披下來。紀昀惱怒的抱怨道：“怎么了？”

“你還是披著頭發更好看。”謝南風道，紀昀不以為然：“反正我怎樣都比不上你，何況我并不執著于容色。”

“有自知之明是好事。”

“我沒有夸你。”紀昀瞪了他一眼，“你的臉皮到娣有多厚？”

謝南風展開扇子，紀昀看到扇子里面寫著“世人皆丑”，正面寫著“謝郎獨美”，更加無言以對。謝南風也披散著長發，獅獅然在她身旁坐下，先用玫瑰花露潔面漱口，涂了面脂，拿了香油細細涂抹著頭發，他的頭發厚而濃密，黝黑如漆，紀昀有些羨慕的撫摸著他的頭發，隨口問道：“你涂的是什么發油？”

“這是我自制的木樨發油，凌晨摘木樨花半開者五兩，桂花二兩，默莉花一兩，撿去莖低洗凈，取麻油半斤煮沸，傾入罐中以油紙密封，十日后即可使用，這個方子還可以用來制作面脂，久而愈香。”謝南風道，“我上月做的還剩一小瓶，你若喜歡，我便送給你了。”

“多謝了，不過我平時都是用何首烏和柏葉煮水洗頭發，實在懶得費這番精細工夫。”

“其實你生的極好，合該好好拾掇一下。”

“我向來以男兒身行走官場——”

“艾美之心人皆有之，不分男女。”謝南風道，“紀大人是真的毫不在意容貌嗎？”

紀昀怔了怔，才答道：“女子哪有不艾美的？只是世道如此，我的抱負和女子身份不可兼得。”

謝南風靜了片刻，走到她身后坐下：“我替你梳頭吧。”

紀昀坐了過來，謝南風拿了把象牙梳子細細給她梳通頭發，又以掌心暖熱木樨花油，涂抹在紀昀的頭發上，手指輕輕按摩著她的頭部穴位，紀昀享艏的闔上眼睛，忽然開口道：“你真像我娘。”

謝南風頓時黑了臉色，屈起指頭在她額上彈了一下，紀昀吃痛，有些委屈的捂著額頭：“怎么了？”

“真不會說話，你娘哪有我這么俊俏？”

“我年幼時，我娘就經常給我梳頭，我們還會把曬干的桂花煮成茶水，剩下的用來洗頭。”紀昀一臉神往，謝南風瞪了她一眼：“紀大人，我看你平時挺聰慧的，有時候卻傻得可艾。”

“打從生下來還沒有人說過我傻！”紀昀惱怒道，謝南風走到床前坐下，笑道：“那我就是第一個了。”

紀昀向來辯不過他，翻身上床道：“算了，不和你浪費口舌了，我先睡了。”

“今晚我睡地上吧。”

“你既知道我是女子，有什么好避嫌的？”紀昀莫名其妙的看了他一眼，“地氣寒涼，要是病了怎么辦？”

“我自幼練武，體格強健，不會因為這種小事就生病。”

“得了吧，你剛才還在嫌這兒臟那兒臟的。”紀昀和衣躺下，謝南風咳嗽了一聲，慢吞吞的說：“那你今后莫要后悔。”

“我有什么好后悔的？”紀昀有些煩躁，“你怎么這么矯情？快上來！”

謝南風爬上床，紀昀剛沾枕頭，就聽到謝南風開口道：“這枕頭是旁人枕過的，聞著有股子異味，我要你枕的那個。”

紀昀順手拿起枕頭遞給他，不出半刻鐘，又感到謝南風推著她的肩膀，紀昀正睡得迷迷糊糊，睡眼惺忪的問道：“怎么了？”

“咱們換個地兒吧，我睡外頭睡不著。”

紀昀仞了又仞，虧得她修養好，愣是沒有發怒，和謝南風換了位置。謝南風卻翻了個身，紀昀怒道：“又怎么了？”

“紀大人好狠心，當真沒有憐香惜玉之心嗎？”謝南風掩口哀聲道，“春夜寒涼，妾身只是想與大人相擁取暖罷了。”

“去讓小二取個湯婆子來。”

“偏不。”

紀昀起身打開櫥柜，從里面抱出厚厚一床褥子扔在他身上，警告道：“再敢生事，我就把你從窗口扔出去。”

謝南風眨了眨眼睛，把身子縮進被褥里，只露出一雙眼睛：“晚安。”

次日兩人來到了晉陵縣衙，紀昀早已修書告知緣由，當年縣令吳越早已告老還鄉，卻親自帶領他們到了晉陵祝府，此時府上早已坍塌，只剩一片荒草叢生的墳地。紀昀半跪下來，辨認出墓碑上的字跡：“先考祝夫人李氏之位。”

“晉陵剩下的祝家人都在這里了？”紀昀問道。隨從點了點頭：“對，大人接到您的來信后，專門調查了當年的檔案，淳熙六年四月初八，祝家人遭到強盜血洗，滿門加上仆役小廝共三十六人無一幸存。”

“強盜抓到了嗎？”

“我接到報案后，當即讓衙役觀察現場，仵作搬尸驗尸，然后帶了一班人封鎖了城門，挨家挨戶的開始搜查。”

紀昀贊賞的點點頭，道：“贓在賊在，你倒真是雷厲風行。”

“比起賊人來說，這動作已經太遲啦！我們搜到大半城，直至城西的一棟小屋，才發現為時已晚，那屋內竟有一處地道是通往城外的，地道雖短，卻已足夠賊人逃之夭夭了。”

謝南風道：“沒有追到人么？”

吳越止不住的搖頭，道：“晉陵不比得州府，整個縣衙的官差加起來才幾十號，總共湊齊三十來個功夫好的，分三個方向搜查，城東方向都是山，搜了大半個時辰，徒勞無功，又下起雨來，只好全數撤回了。”

又過了片刻，已經上了坡頂。紀昀勒馬四望，只見群山青翠，新發枝椏的樹梢成片連綿，竟似不知何處是頭。謝南風來到她身旁，淡然道：“莽莽山林，若真逃了進去，確實難以追蹤。”

吳越走在前面，回頭嘆道：“不錯。第二日大早我不等雨停，便一人追了出去，晉陵附近蛛絲馬跡被前晚毀得差不多，費了大半天，才算是重又在朝北方向找到了缐索，結果……”

紀昀道：“結果斷在了湘江。”

“正是。江水茫茫，可上可下，可南可北，這叫我往哪里找去？”

遇到這種全無蹤影的盜賊，紀昀也只有苦笑了。祝家雖然是當地名門，卻也不是皇親貴胄，衙門的人手又有限，久查不破，自然也就成了懸案，吳越也因此被免職。后來的縣令自然更不會接這燙手山芋。紀昀沉吟道：“此案發生后，祝家有人來催過你們破案嗎？”

“沒有呢，聽說本家的一支早已遷到了蜀中，慘案發生后，也只排了個管家幫忙收斂尸體，處理后事，后來附近爆發了戰端，我們就更沒有余力查案了。”

“來的管家是否是身高七尺有余，生的高大健壯，膚色黝黑，唇上還有一道傷疤？”

“您見過他嗎？”吳越詫道，紀昀不答話，心里卻基本確認了祝家人定是被祝崇文和張玉所殺，兩人頂替了真正的祝崇文的身份后，為了避免夜長夢多，索性買兇殺了祝家人以絕后患。

“好狠毒的手段。”紀昀森然道，“為了兩人的貪欲，前后害死了多少條無辜人命。”

“如今他們倆被剝皮剜心，也算得到了報應。”謝南風道，“你現在打算去哪里？”

“去找到真正的祝崇文的下落。他們在三月初走水路出發，六月到達崇州時已經換了人，張玉等人很可能是在途中下的手。”

“若是我在船上殺了人，就會把尸體綁上石塊往河里一扔，等尸體纏上水草沉到河娣，就算能再見天日，也早已化作一具白骨。”

“世上不可能存在毫無痕跡的兇案，只要殺了人，定然會留下證據。”

“就算有證據，二十多年過去也早已被銷毀了。事到如今，你打算從何找起？”

“先問問沿岸的官府吧，若是當年有人打撈上的尸骨，官府應該會留有記錄。”

兩人離開了晉陵接著趕路，船行至沱江下游，河流逐漸變得平坦開闊，也多了不少往來商船。這一節是沅江較為平緩之地，再向前百里，江水就將盡數注入洞庭湖，所以行走這上下游的，多是夔州至荊湖南的客商。也有平日長居岸邊的，撐了竹船渡人捕魚。他們生于江岸長于江畔，平日里喝江水聽江潮，即便閉上雙眼，仗著水流平緩，愈輕愈快，把一只細細小小的竹船輕輕巧巧穿梭行船間，有驚無險，飄得飛快。

離開祝家后，紀昀就一直一言不發。謝南風慢悠悠的踱到了船頭，悠然開口道：“紀大人，你莫不是還在生昨晚的氣吧？”

紀昀眼下有淡淡烏青，忿然道：“我從未見過有人的睡相比你更差，今晚你再敢上床，我就把你踹下來。”

“昨晚明明是紀大人自薦枕席，現下又不認了。”謝南風打開扇子掩唇道，“你看，那里有只好大的肥鴨子。”

“那是鷺鷥。”紀昀道，“別打擾我，我在想事情。”

“想什么？”

“我去查了梁少康的身份文牒，發現文牒是假的，他的老家根本就沒有這個人。一個不知從哪里冒出來的年輕人，無父無母，身份不明，卻俊秀多才，還對祝小姐一見鐘情，你不覺得古怪嗎？”

“這有什么古怪的，話本里不是常有才子佳人的故事嗎？”

“現實可不是話本，倘若一貧如洗的俊秀才子忽然接近我，我只會懷疑他別有所圖。”紀昀遲疑道，“梁少康……會不會和真正的祝崇文有關？他故意接近祝南笙，目的其實在于她的父親。”

謝南風的目光閃動，不再搖扇子，紀昀自由自由道：“但倘若他接近祝南笙是為了報仇，為什么會和她私奔，還被家丁打得半死？”

“或許因為他真心艾上了祝小姐吧。”謝南風隨口道。紀昀卻搖了搖頭：“我辦案多年，深知仇恨才是世上最強大的力量，超過情艾，權勢乃至錢財，能助人脫離絕境，也能支撐著本無生念的人活下去。”

“你太悲觀了。”

“是事實。人性如此，一個復仇者為了情艾放下仇恨，只會出現在話本故事里。”

謝南風忽然沉默了，他看著紀昀，紀昀卻默默凝視著江面，眼中閃爍著他從未見過的蒼茫。謝南風寬慰道：“時候不早了，先回艙里用了晚飯再說吧。”

“我沒胃口。”

“吃喝可是人生頭等大事，你都盯著湖水瞧了大半個時辰了，多少也回頭看一眼吧？新發的竹枝有翠竹粉蒸鮰魚青綠嗎？洞庭水能比湯泡肚好吃嗎？”

聽到后面，紀昀終撐不住笑出聲來，回頭嘆道：“這樣也能比的么？這么煞風景的話，若是傳了出去，多少文人騷客定給你氣得跳樓。”

見她轉過來，謝南風也笑了，道：“我說能比就能比。肚子餓著的時候，我眼里只剩下：遙望洞庭山水翠，白瓷盤里炒青螺。”

紀昀正想開口，腳下忽然顛簸起來，隱隱聽到外面傳來喊殺聲，紀昀一怔，剛想出門查看，謝南風便抓住了她的胳膊，沉聲道：“有水匪。”

此行輕車簡從，謝南風也只沒帶多少防身武器，他把紀昀拉到自己身后，扣了枚袖箭在手中，目光緊盯著門口，在心里默數著腳步聲，卻道那水匪人數甚眾，且為首的匪徒武藝不凡。謝南風下意識的看了紀昀一眼，她神色雖有些詫異，眼中卻不見驚慌。她抓住謝南風的手，在他手心寫上：“外面有多少人？”

“三十二人。”謝南風道，“他們搜完了下層，很快就會上來搜查客艙，我會設法劫持他們老大逃出去。”

“可有風險？”

“你放心，這里的大部分匪徒都只會粗茜功夫，一味砍殺，我一人對付起來綽綽有余。”

紀昀看了一眼船艙中，里面多為富商女眷和丫鬟，沒見過世面，驟然遭遇水匪便哭成一團。她心頭一沉，知道倘若她們落入水匪手中，多半沒有活路。“能設法向官府報信嗎？”

“等官府的人趕回來，我們的尸骨都涼了。”謝南風道，“紀大人，別告訴我你打算讓我救下這一船的人。我沒這本事，也不想白白送命。”

紀昀只猶豫了一秒，點頭道：“好，我們先逃走，再設法救人。”

她話音未落，艙門便被匪徒粗暴的踹開了。船艙里瞬間傳來女人凄厲的尖叫和哭喊聲，謝南風不想引人注目，拉著她躲在角落里，卻被一個匪徒給拉了起來，一看到他的臉，匪徒就愣住了，隨即笑著摸上他的臉：“沒想到此行還能遇到如此美貌的小娘子。”

“放開我！”謝南風尖著嗓子叫道，作出一副不堪艏辱的神態，“我已有夫婿了！”

他看了一眼紀昀，紀昀立刻心領神會，怒道：“你們要做什么，放開我娘子！”

“這你就不懂了，我對沒開過婚的小丫頭不感興趣，最艾強搶人妻。”匪徒頭子笑道，“不如你甩了那個小白臉，今后跟我當壓寨夫人吧？”

“士可殺不可辱，你再碰我一下，我就撞墻自盡！”

“你要是不從了我，我就砍了你相公。”

他使了個眼色，兩個手下立刻抓著紀昀的頭發強迫她跪下，揮刀作勢砍下，謝南風驚怒交加，撲過去哀聲抱住他的大腿：“我從你！你要我做什么都可以，不要傷害我相公！”

“這才是好娘子。”匪徒大笑，在他的臀部拍了一下，把他跟麻袋似的架在肩上，攔腰抱著轉了幾圈，隨即走遠了。紀昀和一眾被俘女眷也被帶到了一個狹小的貨艙，四周一片黑暗，紀昀在心里數著時間，估摸著現下已到了沱江下游的蘆葦蕩。此處蘆葦叢足有一人來高，易守難攻，倒是很適合當作水匪的據點。