那是一份措辭隱晦卻殺氣騰騰的“效忠書”。字里行間充斥著對桓大司馬“匡扶社稷”、“安定天下”的肉麻吹捧，核心要求則是簽名者需明確表態，在即將到來的“協理軍需”行動中，提供一切人力物力支持，包括但不限于協助官軍開放城防、提供糧草、鎮壓異己--末尾處，赫然蓋著隴西郡守趙衍的私印和一個更隱秘的、代表桓黨勢力的暗記！這分明就是一張將整個隴西綁上桓黨戰車的投名狀，簽了名，便是自絕于朝廷，成為他們的附庸與幫兇！同時，這更是趙衍通敵叛國的鐵證。

“好個趙衍！好個朝廷所命的大司馬！”趙云戟眼中寒芒爆射，捏著公文的手指因用力而骨節發白，聲音低沉如悶雷滾動，“狼子野心，昭然若揭！竟敢行此大逆不道之事！還敢拿我們北府的名聲做噱頭！”這份投名狀的分量，比那校尉的尸體重百倍千倍。

他將公文小心收起，重新用油布裹好，貼身收藏。隨即環視眾人，目光在堂溪墨尋、周宛竹以及在場的李府侍衛的臉上逐一掃過，最后沉聲道：“我等帶回了一系列人證物證。”謝云戟回頭，看著一名斥候手中拎著的、從府兵尸體上搜出的東西，“再加上此物--趙衍通敵叛國、構陷忠良、私蓄武力、圖謀不軌之罪，已是鐵板釘釘，萬死難贖！”

他頓了頓，語氣變得斬釘截鐵：“謝大人密令，著我等全權處理隴西事宜，務必將趙衍及其黨羽連根拔起，肅清奸佞，還隴西一個清明！李府乃忠烈之門，此番又首當其沖，遭受此劫。我斗膽，請諸位與北府兵同心戮力，共誅此獠！”

季盛蘭一直隔著門板聽著，耳邊又充斥著李堯謙壓抑的痛哼和醫仆的低聲忙碌。她抹去眼角的淚痕，整理儀容，眼中燃燒著刻骨的恨意與決絕，推門而出：“謝將軍所言，正是我李家上下所愿！隨正領兵在外與官軍對峙，孩子們幾近舍命奔波，隴西百姓在后方與疫病做著斗爭。單是李家對郡守一派雖不能用深仇大恨而形容，但欲要亡國者，便是不共戴天。我李府中兒郎女君俱為勇士，亦愿執戈前驅，為隴西除害。”她的聲音清越而堅定，甚至有一股玉石俱焚的慘烈。

堂溪墨尋微微頷首，眼神深邃：“趙衍經營隴西多年，府衙內外、城防營中必有死黨。我們之前去過，郡守府更是戒備森然。強攻，傷亡必重，且易打草驚蛇，恐其狗急跳墻，傷及無辜或毀壞關鍵證據。”他看向江驍，“北府兵雖強，但人數有限，且不宜過早暴露大軍壓境之態，以免驚動他們。”

江驍點頭，顯然也考慮到這點：“堂溪公子有何高見？”

堂溪墨尋噙笑退后半步，周宛竹上前行了一禮。

“擒賊先擒王。”周宛竹緩緩道，指尖在空中虛劃，“趙衍明日午時，按例會在府衙正堂召集僚屬議事。此乃其黨羽相對集中之時，但也會是把守最嚴密之時。若能在明日清晨，有一支絕對精銳，能如天降神兵，先破門而入，一舉控制趙衍及其府兵，則大局可定！郡守府周邊再需事先蟄伏的精銳，把支援的府兵截殺。城防營若群龍無首，又無明確軍令，再輔以謝將軍的威名與北府兵的旗號，當可威懾收服。至于那些黨羽，只要截斷郡守府發出去的消息，便可守株待兔。”

謝云戟眼中精光一閃：“此計甚險，但亦最速。我北府兵派出皆是百戰余生的精銳，入夜后潛行至府衙附近隱蔽待命。待明日清晨--”

“我到時會有暗線情報，或許可以更精確明日之行動。”堂溪墨尋顯然早已做好準備。

季盛蘭補充道：“李府在城中尚有些許忠義之士可用，約二十人，皆身手不凡，熟悉街巷。可負責外圍接應，清除暗哨，并在得手后迅速控制府衙要道，隔絕內外消息。”

江驍撫掌：“好，如此里應外合。”他又看向李府眾人，“那明日，都有誰一起？”

“姜丫頭，我家那小子，堂溪與宛竹。”季盛蘭苦笑道，止住了謝云戟遲疑的話頭，“他們什么性子我最清楚，何況我相信他們有把握。”

“我還是留下吧。”周宛竹深思熟慮道，“此次行動需要有人做后援，我在后方待命。李大人與申將軍這時要顧好邊關那邊的動向，況且加入的人多了，難免會受人注意。”

謝云戟不再多言，立刻開始部署：“周姑娘既如此了解郡守府情形，若可知道更多動向，煩請繼續告知；堂溪公子，暗線情報還需聯絡您的內應，事后要以此確認趙衍的核心黨羽名單。李府義士，便交由夫人召集，聽候調遣。我斥候營即刻休整，寅時三刻，分批潛行至府衙周邊預定位置隱蔽。”

“是！”眾人齊聲應諾，聲音雖低，卻蘊含著破釜沉舟的殺伐之氣。

暖閣內，李堯謙在昏迷中似乎也感受到了這凝聚的殺意與決心，緊蹙的眉頭微微動了一下。窗外，天蒙蒙亮，隴西沉靜的表面下，征討的驚雷已在忠魂的鮮血與生者的怒火中孕育成形，只待明日清晨轟然炸響，滌蕩這污濁的乾坤。一場圍繞郡守府的生死風暴，即將拉開序幕。

姜知韞離開時經過暖閣，側頭向里面探了一眼，見到醫仆前后忙活的身影，也稍微安下心來。那壓在心底的另一樁急事便如毒蛇般噬咬上來，穿過回廊，徑直走向府邸最為僻靜的小院。

廂房里只點了一盞孤燈，光線昏暗。楚懷安背對著門，負手而立，正凝望著窗外的天色，仿佛即將照亮大地的不是日輪，而是他如炬的雙眸。他身形挺拔玉立，即便在這壓抑的時刻，也自有一股沉靜如山岳的氣度。

“楚公子。”姜知韞的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和疲憊。

楚懷安聞聲緩緩轉身，目光落在她染血的衣衫和蒼白的臉上，眼底飛快掠過一絲痛惜，但只一抬眼就被慣常的深邃取代。

“知韞，堯謙如何？”

“醫仆和北府兵善醫術者一齊上陣，用藥之類會更精準。況且堯謙他傷勢還不算太重，我相信憑他的意志，會度過難關的。”姜知韞的聲音揚高了一些，隨即她深吸一口氣，抬眸直視楚懷安，眼神變得銳利，“懷安，有要事相告。斷龍崖，那處已經成為廢墟的羌人寨子不遠的地方，藏著他們從各處劫掠的貴重藥材！這是那里的巫醫在臨死前告訴我的。若是找到，不僅可以救人，亦可佐證郡守府與羌人勾結，圖謀不軌。我已……”她頓了頓，聲音壓得更低，有一種本能的戒備，“告知了北府兵。但北府兵終究是外力，我等不可盡托其心。”

楚懷安靜靜聽完，臉上并無半分驚訝之色，反而唇角似乎勾起了一抹極淡、幾乎難以察覺的了然弧度。他沒有立刻回應斷龍崖之事，而是緩步走到桌邊，提著溫在炭爐上的砂壺，倒了一杯溫茶，推到姜知韞面前。

“先暖暖身子。”他的聲音平穩如常，聽不出絲毫波瀾。就在姜知韞接過茶杯，以為他要就藥材之事商議對策時，楚懷安卻話鋒一轉，目光如古井深潭般投向她：“你可知，墨尋與周姑娘帶回的那份公文，我只看了一眼末尾的印鑒和那隱晦的措辭，便已斷定趙衍所勾結的，絕不僅僅是那位桓大司馬。”

姜知韞端著茶杯的手微微一滯，熱茶的暖意似乎瞬間被凍結：“此話何意？”

“桓大司馬桓翳要的是兵權、財賦和暢通無阻的糧道，作為他日后‘清君側’的跳板。勾結羌人這種盤踞山野、劫掠為生的族群，于他何益？反而徒增風險，易留把柄。”楚懷安的聲音低沉而清晰，每一個字都敲打在寂靜的空氣里，“除非，這勾結的目的，并非只為了桓翳的大業，而是為了填滿某些人的私囊，或是--借刀殺人，徹底清除某些礙事的眼中釘，而李府恐怕也在他們的算計之中。”

他頓了頓，目光銳利如刀，仿佛穿透了郡守府的重重帷幕：“羌人盤踞斷龍崖一帶多年，扼守險要，行蹤詭秘。若無本地強有力者暗中提供庇護、銷贓渠道，甚至默許其劫掠商旅，他們豈能如此猖獗，且與郡守府相安無事？那些劫掠來的財貨、尤其是他們賴以生存和交易的藥材、皮貨等，最終流向了何處？其實當時聽完令尊老仆說的那些話，越想越是不解，姑蘇乃至廣陵，抑或更遠之地出現瘟疫，為何相應的官府不出面？反而是設了更多的關口，難道只是為了不讓疫病傳到更遠的地方嗎？那又為何不及早治療，而是捂嘴呢？恐怕，也是為了更多私利吧。如果關口都是官府的人，那想運送些什么不是一個令的事嗎？這點可以參考郡守府的‘協理軍需’之名。”

“趙衍，或者說他背后的某些人，才是這骯臟交易最大的受益者。趁亂剿滅羌寨，既是殺人滅口，亦是想獨吞那批藏起來的‘貨物’的狠毒手段。那份公文不過是冰山一角，趙衍通敵，通的是桓翳的‘敵’，更是朝廷的法度之敵，是隴西百姓之敵。羌寨，是他另一條見不得光的財路和爪牙；羌寨里的無辜性命，是他可以不用權衡利弊就可放棄的。”

姜知韞聽得心頭劇震，握著茶杯的手指發白。楚懷安的分析，似一道劍光閃過，劈開了她心中的迷霧，將趙衍那副道貌岸然面具下的貪婪、狠毒與兩面三刀，赤裸裸地揭露出來。原來勾結羌人，并非僅僅是為了桓翳的大業，他們的背后錯綜復雜的連線更是牽動著成千上萬人的命脈。

“所以，”楚懷安看著姜知韞眼中翻涌的震驚與憤怒，語氣恢復了那種掌控一切的平靜，“在堂溪他們帶回那份公文之后，我便聯系了李大人。想必李大人和我所想一樣，只要結合羌人的分布情況并調查一下貨品消失之地，稍稍串聯一下就能猜到是斷龍崖。不出所料的話，李大人應該暗中派人連夜趕向那處了。”他走向窗邊，望向已經快大亮的天色，“算算時辰，此刻他們應當已尋到那批藥材，并妥善藏匿。此乃趙衍私通羌寨、殺人越貨的鐵證，亦是馬上釘死他的一枚釘子。北府兵知道了也好，多一份力量看管更穩妥。但東西，最后必須掌握在我們自己人手中。我覺得，李大人他們會與北府兵交涉的。”

姜知韞怔在原地，心中五味雜陳。她以為自己帶回的是關鍵情報，卻不想楚懷安早已洞悉了更深層的黑暗，并先她一步布下了棋子！這份洞察力與行動力，讓她在感到一絲安心之余，也更深切地體會到眼前這位深不可測的城府與手段。他就像一張早已悄然張開的大網，靜待著獵物一步步踏入。

他的足智多謀，姜知韞是從心底認可的，同樣的，她也會在他身上學到很多。畢竟她想著，自己總有一天亦會如此。

“公子深謀遠慮，知韞佩服。”她放下茶杯，聲音帶著復雜的情緒。

楚懷安轉過身，昏黃的燈光在他的側臉上投下深邃的陰影。“明日之事，兇險萬分。知韞，你務必保全自身。我雖不能前去，但會在外做好接應。明日，一切都將迎來清算的開端。那批藥材，不過是錦上添花的籌碼，真正的戰場，在那郡守的正堂。”

他的目光與窗外漫過的光亮相接，那光亮似乎已經穿透重重阻礙，看到了明日清晨那注定染血的廳堂。驚雷將至，且看這污濁的乾坤，如何被滌蕩。

姜知韞順著他的目光看去，夜色早已隱去得悄然無蹤，破曉前特有的、凜冽的寒意，已彌漫向那個罪惡之地。

待他們休整了一天一夜，李堯謙從暖閣中走出，盡管新傷還隱隱作痛，但精神已經緩解過來，身體也不那么疲憊；姜知韞換下了那帶血的夜行衣，擦拭著劍，細心的為它換了新的紅綢；堂溪墨尋整理好了暗線情報，手抄好兩份，相告于北府兵；周宛竹在李府內外加強警戒，確認各方人馬；北府兵則按照先前的指示，夜間就已經開始行動。

還是清晨，楚懷安在臨行前點燃了那盞燈，踏出門的身影高大而孤絕，像一座沉默的山，穩穩地與他們共同迎接這場風暴。