離開(kāi)古木村已有數(shù)日了，小鐘的心情也從離開(kāi)親人和故土的低落變?yōu)槿找辜娉痰钠v與枯燥。這江姓的男子出古木村后便摘下了蒙布，那是一張明明一眼便知其歷經(jīng)風(fēng)霜卻又無(wú)比清秀、帶著些玩世不恭神情的臉，叫人猜不透他的年紀(jì)。小鐘初見(jiàn)他的臉時(shí)也充滿(mǎn)驚訝和疑惑，但后者見(jiàn)狀的一句話(huà)便打消了他在小鐘心中的神秘感：

“你看著我做什么，怎么，古木村無(wú)我這般英俊之人嗎？”江姓男子說(shuō)完爽朗地大笑，弄得小鐘一時(shí)間莫名其妙，不知如何是好。

“不逗你了，我叫江七，南域魏國(guó)人。”

這又引起小鐘的疑惑，向江七低了低頭:“前輩，我沒(méi)有名字。前輩是南域人，怎么跑到我們?nèi)~國(guó)來(lái)了。而且……而且?guī)熥孀屛易x的書(shū)里，并未提到南域有一魏國(guó)。”

“那老頭除了教你念書(shū)就沒(méi)教點(diǎn)別的嗎？”江七搖了搖頭，用手扶住額頭，一臉無(wú)奈地說(shuō)。

“師祖還教了我刀法。”小鐘再次低頭，禮貌地說(shuō)。

“……”這下輪到江七沉默了，他做了個(gè)動(dòng)作，示意兩匹馬停下，緊接著翻身下馬，繞轉(zhuǎn)著步子細(xì)細(xì)打量著小鐘，看得小鐘渾身不舒服。

好一會(huì)兒，他抬頭看著馬背上硬著頭皮忍受他打量的小鐘:“那你的刀呢？”

“師祖并未給我……也許是我……”

江七躍身上馬，不聽(tīng)他后面的話(huà):“這老頭是真能摳搜，你真是他徒孫？”不待小鐘答話(huà)，他又自顧自地說(shuō)道，“你們?nèi)~國(guó)又不是什么稀奇地方，我想來(lái)便來(lái)，想走就走。至于你的名字……你還有個(gè)妹妹是吧——那你就叫鐘大吧。”

“前輩使不得，我們?nèi)~國(guó)的律法規(guī)定，像我們這種平常百姓，是不能取名字的。”

“你就讀死書(shū)吧，我問(wèn)你，葉國(guó)的那條律法怎么說(shuō)的？”

“尋常人家不可取帶有實(shí)際意義的名字。”

“那不就得了，鐘大的大字，有實(shí)際意義嗎？”

小鐘聞言眼睛猛地睜大，似乎不可置信：“還能這樣？”

“我誆你有什么好處嗎？”江七掏了掏耳朵，已確定眼前的小子就是個(gè)呆子，“繼續(xù)趕路吧。”說(shuō)著摸了摸自己這匹馬的鬃毛，輕輕揮了揮韁繩。

這樣一來(lái)一去，關(guān)于江七來(lái)自魏國(guó)的事也就被忽略了，不知是他有意避開(kāi)還是小鐘的問(wèn)題太多以至被遺忘了。江七沒(méi)有說(shuō)，小鐘也沒(méi)有追問(wèn)。

“江七前輩，我們是直接去王都嗎？”經(jīng)這一番對(duì)話(huà)，小鐘幾日以來(lái)那不安的心反倒放松下來(lái)，又見(jiàn)江七并不似之前在家門(mén)前所見(jiàn)的那樣冷漠，膽子不由大了起來(lái)。

“不——咱們先去云州府，見(jiàn)一見(jiàn)你們?cè)浦莸膬晌焕洗螅瑥埼亩唷！?

“前輩，這馬怎么不走大路，要走到前面的鎮(zhèn)上去了？”

“肚子餓了，搞點(diǎn)干糧，順便喝點(diǎn)酒。”

“我爹給我們準(zhǔn)備的干糧還有不少啊……”

這次回應(yīng)小鐘的只有來(lái)自后腦勺的一聲沉悶的巴掌。

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云州，葉國(guó)境內(nèi)地勢(shì)最為復(fù)雜的州域。這主要?dú)w因于其境內(nèi)不可勝數(shù)的山川。這些山川中最為矚目的是其中的兩大山脈，分為翠峰山脈和龍銜山脈，兩大山脈一左一右，像一個(gè)八字斜亙?cè)谠浦莸年P(guān)口，小鐘所在的古木村，便在翠峰山脈這一撇的末尾。這個(gè)“八”字的一撇一捺所交匯地方，兩邊分別是翠峰山脈和龍銜山脈的主峰——翠峰山和龍銜山。兩山之間是云州境內(nèi)最為平坦開(kāi)闊的地域，云州最為繁華的城市，也是云州府坐落的地方——云州城——便在此處。

兩人兩馬經(jīng)十余日的跋山涉水，終于走出了翠峰山脈，來(lái)到這片云州寶地。從翠峰山望去，整個(gè)云州城也順著“八”字的兩筆而建設(shè)，分為東城和西城，東城和西城之間，是鱗次櫛比地分布在大道兩側(cè)的一望無(wú)際的商坊。離商坊盡頭一兩百步的地方，有一座形如山峰的建筑，若有外人站在這建筑之前，又見(jiàn)日夜巡衛(wèi)的哨兵因堅(jiān)實(shí)的步伐而引起身上盔甲規(guī)律的鏗鏗聲，必然張口結(jié)舌，震撼無(wú)比。

“我說(shuō)小子，能不能收起你那一副鄉(xiāng)巴佬的模樣，你這口水都要滴到人家地上了。”一黑衣男子抱臂在胸，充滿(mǎn)鄙夷地瞥了一眼身旁呆若木雞的青年。

“沒(méi)想到我小鐘有朝一日也能到這等地方來(lái)，今天可算是開(kāi)了眼了哈哈哈哈哈……”

“嘣！”一個(gè)彈指砸向青年的腦門(mén)。

“啊！好痛，江前輩，你又打我干什么！”小鐘捂著頭沖江七叫道。

后者懶得回應(yīng)，只是又重重拍了一下小鐘的后背：“趕緊走，這點(diǎn)場(chǎng)面就給你驚成這樣，到了王都還能喘氣嗎？那老頭怎么教出你這么個(gè)孫子出來(lái)的，我看不如讓你爹娘再生一個(gè)來(lái)得實(shí)在。”說(shuō)罷掐著小鐘的頸背就向那氣派的州府走去。

緊接著就被一隊(duì)巡衛(wèi)攔住。

“你們兩個(gè)，干什么的，前面是云州府不知道嗎，閑雜人等趕緊離開(kāi)。”領(lǐng)頭的沖兩人不耐煩地說(shuō)道。像這種攀親附貴的人他見(jiàn)得太多了，幾乎每天都有。一張口便是什么“我同府相大人是遠(yuǎn)房親戚……”也不看看自己什么行頭……府相大人什么身份，豈會(huì)有他們這樣的親戚？

“我們找張左二相有些事，這位大哥還望行個(gè)方便。”江七笑著說(shuō)。

“喲呵！裝都不裝了？找兩位府相大人有事的人多了去了，你說(shuō)見(jiàn)就見(jiàn)啊。快走快走，再不走別怪我不客氣。”領(lǐng)頭那人感到一陣好笑，現(xiàn)在的人都這么明目張膽了么？

“這位大哥，我們確實(shí)是有要事要找張府相和左府相，”江七說(shuō)著走到領(lǐng)頭的身邊，從懷里神不知鬼不覺(jué)地掏出一大一小兩個(gè)袋子，悄悄塞到領(lǐng)隊(duì)的手里，小聲說(shuō)道，“這大的是一些碎銀，小的全是金元寶，大哥你們整日巡邏也辛苦，將這大的分給弟兄們換些酒喝，這袋小的嘛……買(mǎi)些上好的衣料討嫂嫂的歡心……都是一點(diǎn)小意思，不足掛齒，還望大哥通融一二，放我們進(jìn)去拜訪兩位府相大人。”

領(lǐng)隊(duì)看了看江七，又看了看手上的袋子，用另一只手將其中一個(gè)開(kāi)了個(gè)小口，沖里望了一眼，金色的，不禁滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我也不管你是干什么的，要是府相大人怪罪下來(lái)，你就說(shuō)是那邊那個(gè)隊(duì)放你們進(jìn)來(lái)的，知道嗎？”那領(lǐng)頭的指了指遠(yuǎn)處自己的死對(duì)頭所帶的隊(duì)，故作正經(jīng)地說(shuō)。

“大哥心思縝密，小弟佩服。請(qǐng)放心，絕不透露半個(gè)字。”江七笑著沖領(lǐng)隊(duì)豎起大拇指，退回到小鐘身邊。

“你們既然果真是府相大人的家眷，我等可不敢怠慢，快些進(jìn)去吧，府相大人見(jiàn)了你們，想來(lái)會(huì)很高興。”領(lǐng)隊(duì)的待江七退遠(yuǎn)之后，高聲說(shuō)。

“多謝大人。”江七拱了拱手，搭著小鐘的肩膀，慢慢悠悠地向州府走去。

“江前輩……這這是……你這樣……”小鐘的心七上八下，臉因緊張漲得半紅。

“腦門(mén)又癢了是不是，學(xué)著點(diǎn)，否則有的是你吃虧的地方。”江七笑著同小鐘走進(jìn)州府，同時(shí)低低地對(duì)小鐘說(shuō)。

州府內(nèi)的裝飾極為簡(jiǎn)樸，與其外表呈鮮明的反差。偌大的正廳只規(guī)整地?cái)[著兩列案桌，應(yīng)是待客之用。在大堂的正北方向擺著一張大案桌，桌前只有兩個(gè)看來(lái)極其普通的中年人，左邊的那一個(gè)靜靜地坐在椅子上，批閱著一卷卷來(lái)自各方的文書(shū)；右邊的那個(gè)只是站著，眼睛看著左邊那人，注意力卻不在其中，自是思索著什么。這便是整個(gè)云州權(quán)位最高的兩人，左方是文相張衡，右方是武相左思邈。

“兩位大人還是一如既往的清廉，這府內(nèi)竟一個(gè)守衛(wèi)都看不到，搞得像我這樣的閑雜人等也輕而易舉進(jìn)來(lái)了。”人還未進(jìn)大堂，江七那放蕩不羈的聲音已經(jīng)向里傳去，絲毫沒(méi)有之前恭維府前領(lǐng)隊(duì)的樣子。

兩人聽(tīng)聞這聲音，都閃過(guò)一股熟悉感，疑惑地看著緩緩走來(lái)的大小兩人。見(jiàn)了江七，張衡笑著搖了搖頭，繼續(xù)看手上的案卷。左思邈則不同，當(dāng)即兩步跳下案臺(tái)，握拳便向江七沖去。

“你這家伙，太久不見(jiàn)也是皮癢了么，忘了你當(dāng)年在王都七次敗在我手下么？”江七說(shuō)著將小鐘推到一邊，順手接過(guò)這一拳。

“識(shí)別三日，當(dāng)刮目相看。何況我后來(lái)再向你挑戰(zhàn)時(shí)，你不也不敢應(yīng)戰(zhàn)嗎？”粗獷的聲音傳來(lái)，極不服氣。

“我都說(shuō)了，我叫江七，敗你七次，豈不美哉？”江七笑著說(shuō)，一邊接下左思邈又一拳。

“屁話(huà)，你的歪理最多，再接我一拳。”

“你想挨打，那我可不客氣了。”江七說(shuō)著也不再被動(dòng)接拳，當(dāng)即后退一步，以拳對(duì)拳，迎著左思邈的拳風(fēng)而去。這一下，江七紋絲不動(dòng)，較他魁梧得多的左思邈卻連連后退。

左思邈還想再打，這時(shí)張衡站起身來(lái)：“好了，老左，江兄弟這暗勁功夫你我從前都領(lǐng)教過(guò)，如今試一試就好了，再打下去可就自取其辱了。”

站在一旁的小鐘卻又疑惑了，他本以為文相治文，武相理武，聽(tīng)這位張相的話(huà)，似乎他也會(huì)武功。而且在自己身旁這個(gè)一路都不正經(jīng)的江前輩，竟能在與武相的比試中穩(wěn)占上風(fēng)，實(shí)在是令他對(duì)江七和師祖的身份越發(fā)好奇。

“哼，只會(huì)用這見(jiàn)不得人的暗勁，有本事堂堂正正跟我打一場(chǎng)。”左思邈嘴硬道。

“你也是四五十歲的人了，如今怎么還越發(fā)年輕，說(shuō)起孩子話(huà)來(lái)了，哈哈哈哈哈……”江七無(wú)情調(diào)侃道。

“好了好了，江兄，你就不要再激思邈了，他再要打，我可不幫你攔了。你和你身邊這孩子此行前來(lái)，是有什么事要找我二人吧，你們先坐下，我叫人端些茶水，咱們慢慢聊。”張衡淡淡笑著說(shuō)。

“給這小子喝茶吧，我要喝酒。”江七也不客氣，不再理一旁不服氣的武相，就近找了個(gè)案桌，兩腳交叉放在案桌上，不成體統(tǒng)地半躺在靠椅上。

小鐘可不敢如此，挨著江七在就近的案桌上小心坐下。這時(shí)空蕩的大堂不知從哪里出現(xiàn)兩名衛(wèi)士，端來(lái)酒水后便又悄無(wú)聲息地離去了。

“原來(lái)不是沒(méi)有守衛(wèi)，只是我感受不到。”小鐘暗想。再看江七一臉悠閑的樣子，怕是早已知曉了。

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茶水少刻便至，是特產(chǎn)自翠峰山腰的翠云茶。翠云茶樹(shù)賴(lài)于翠云山這一方天地，別處難以存活，若是強(qiáng)令栽培，則茶的滋味也將大減。翠云茶樹(shù)數(shù)量稀少，于翠云山也僅分布在山腰之間，不過(guò)千株。由于其得云州分布最為濃郁的山川河澤滋養(yǎng)，故令人品來(lái)心曠神怡，是葉國(guó)三大名茶之一。

“嗯！”小鐘初是用嘴小嘬了一口，哪曾想這茶如此動(dòng)人味蕾，引得他禁不住一飲而盡，發(fā)出愉悅的哼聲。

一旁的文武二相見(jiàn)小鐘這般飲茶皆是一愣，旋即哈哈大笑，只有江七偏過(guò)頭去，一臉陰沉。

“哎，江兄弟，別哭喪個(gè)臉啊，來(lái)喝酒，喝酒啊，多好的酒啊，喏，你聞。”左思邈見(jiàn)狀立刻來(lái)到江七身邊，扶著他的肩膀，一副滿(mǎn)臉關(guān)切的樣子，可任誰(shuí)都看得出他那關(guān)心的背后幾乎要憋不住的笑意。方才江七在晚輩面前晾他的糗事，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，這才一會(huì)兒功夫，便輪到自己揚(yáng)眉吐氣了。雖然江七身旁這娃子看起來(lái)不太聰明，但能讓江七這家伙吃癟，那就是可造之材！想到這里，左思邈不禁又看了看小鐘，越看越發(fā)覺(jué)得順眼，簡(jiǎn)直人中龍鳳啊哈哈哈哈……

張衡見(jiàn)狀趕忙把左思邈拉回身邊，生怕江七一個(gè)沖動(dòng)又與他打起來(lái)。

“江兄，自當(dāng)年京畿之亂后，你我三人可得有近二十年沒(méi)見(jiàn)了吧？此次前來(lái)定有要事，江兄，只要我和思邈能辦到，一定傾力而為。”

一副公子派頭坐姿的江七聞言將頭偏向張衡和左思邈，有些動(dòng)容。當(dāng)初王都紫水亭歡飲達(dá)旦，從此因酒交游，多年不見(jiàn)，仍說(shuō)得出傾力而為這樣的話(huà)來(lái)，自己沒(méi)有交錯(cuò)朋友。

“二十年不見(jiàn)，你們還好么？”

“江兄不是也看到了，我二人如今是云州的府相，也算位極人臣了。”張衡笑著說(shuō)。

“只是今生再也不能更進(jìn)一步，對(duì)么？”江七有些郁悒地看著張衡和左思邈。

“嗐！沒(méi)什么大不了的，在王都輔佐天子是為臣，在云州守衛(wèi)邊境不也是為臣，沒(méi)啥區(qū)別！”左思邈大手一揮，粗粗地說(shuō)。

“思邈說(shuō)得不錯(cuò)，居廟堂之高則憂(yōu)其君，處江湖之遠(yuǎn)則憂(yōu)其民。只要能為葉國(guó)盡節(jié)，我二人在何處都一樣。”

“葉國(guó)雖廣，于中域、于神洲而言亦不過(guò)一隅。天涯何處無(wú)芳草，以二位之才，放在神洲的任何一國(guó)都足以位列卿相，何以待在這小小的云州受委屈？”

“江兄這是又要老生常談了，呵呵……江兄是知道我二人的，國(guó)雖不能厚待我，我亦為之生死之。”

“君若不君，臣何以臣，國(guó)安能?chē)?guó)？”江七輕蔑地說(shuō)。

“江兄還是言歸正傳吧。”張衡笑著說(shuō)，并未再與他爭(zhēng)論。

“方才我所言，已是正傳中事。”江七收起腿，站起身來(lái)，靜靜望著張衡兩人。

兩人皆是心中一緊，面色頓時(shí)沉了下來(lái)。大堂內(nèi)氣氛為之一滯，空氣中隱隱滑過(guò)些許無(wú)奈、一點(diǎn)殺機(jī)、微末妥協(xié)。

“我隨便說(shuō)說(shuō)，別放在心上。”江七身子重又坐在交椅上，淡笑著擺了擺手。只是這次，張左二人再不能不放在心上了。

“‘鴻羽’的弟子，除各州會(huì)試優(yōu)異者外，各州府相亦可聯(lián)席保舉一人。這名額在你們手中放著也是放著，不如給這小子，如何？”江七仿若無(wú)事，自顧說(shuō)道。

“那不行，張大哥……”左思邈側(cè)過(guò)身子，正欲回絕，卻被張衡阻止，接過(guò)話(huà)頭：

“無(wú)妨，方才我等就已向江兄作保，江兄的事，凡能做到，必當(dāng)傾力而為。才說(shuō)的話(huà)，豈能言而無(wú)信。只是這一期的會(huì)試還有半年才開(kāi)測(cè)，江兄和這位……方才只見(jiàn)舊人，倒是疏忽了這位小兄弟，小兄弟，你叫什么？”

小鐘正欲開(kāi)口，卻被江七截過(guò)：“鐘大。叫他小鐘就行。”這嚇得小鐘心中一聲咯噔，還在為擅自取名的事?lián)鷳n(yōu)。沒(méi)想到張衡卻十分自然，江七沒(méi)有騙自己，真的可以鉆律條的漏洞啊！

“哦，那這半年，要讓小鐘兄弟等一等了。”張衡繼續(xù)說(shuō)。

“讓他在這兒等吧，這小子就交給你們了，我還有事在身，就先走了。”說(shuō)到此處，江七站起身來(lái)，朝小鐘說(shuō)：

“你去外面等我，待會(huì)同你交代些事。”

小鐘知道江七同兩位府相有些話(huà)要單獨(dú)說(shuō)，很識(shí)相地走出大堂。他雖平日看起來(lái)呆呆的，要說(shuō)聰明雖不至于，但也不是蠢人。

大堂內(nèi)，江七走近身前的案桌，拿起方才張衡令人端上的酒壺，也不說(shuō)話(huà)，輕輕捏了一只玉杯，往其中倒?jié)M了酒，旋即一飲而盡。他也不再續(xù)杯，放下酒壺，杯子卻依舊握在手里，朝著靜靜看著他的張左二人說(shuō)：

“也是云州特產(chǎn)，白云邊在這邊境之地，亦稱(chēng)得上是好酒，可惜比之昔日紫水亭里的紅樓斟還是差了不少。”說(shuō)罷，那握著玉杯的手一松，精美無(wú)暇的玉杯清脆一聲，掉在地上，碎了。

“老頭子一把年紀(jì)了，心不死，還想拼一把。”江七轉(zhuǎn)過(guò)身去，頓了頓，又補(bǔ)上一句，“多謝了。”也走出了大堂。堂內(nèi)只剩張衡和左思邈兩人對(duì)視，默默無(wú)言。

堂外廊凳上，小鐘低著頭，想著江七同兩位府相對(duì)話(huà)的話(huà)外之意，奈何所知太少，無(wú)法聯(lián)系。

聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，小鐘抬起了頭。江七站在他跟前，既不坐下，也不看向他：

“我知道你心里疑問(wèn)很多，我只同你說(shuō)一句：天下的路，從來(lái)都是自己走的，不應(yīng)為旁人所牽制。必要的時(shí)候，莫念舊情。客棧的馬我騎走一匹，留你一匹，送你了。兩位府相是我的故交，也與你師祖相識(shí)，不會(huì)為難你，等他們把你安頓好，你就去客棧把馬牽回云州府里，那客棧的宿馬費(fèi)可不便宜。”

“多少啊？”

“一日一金。”

“……”

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江七走了。

兩位府相應(yīng)與江七有著深情厚誼，以云州府最高的規(guī)格招待鐘大。在偌大的云州府，鐘大住著精致卻不流于雍容的房室，夜晚睡在由野獸皮毛制作而成的大床上，一日三餐也都是整個(gè)云州最上乘的美味。按理說(shuō)，從未見(jiàn)過(guò)這等世面的鐘大理應(yīng)樂(lè)在其中，樂(lè)不思蜀。一開(kāi)始確乎是如此，可沒(méi)過(guò)幾天，他平靜而又愜意的生活卻被一人的到來(lái)而打破。

這天，他在房間內(nèi)看著從張府相那里借來(lái)的《京畿軼事》，突地傳來(lái)咚咚的敲門(mén)聲，力道不大，卻很是急促。聽(tīng)到這敲門(mén)聲，鐘大有些驚訝，自從自己借住此處，除了剛開(kāi)始的一天張衡、左思邈兩位府相相繼前來(lái)探問(wèn)自己住的是否習(xí)慣，后來(lái)除了仆人來(lái)送餐和換洗衣物，并無(wú)一人前來(lái)，莫不是府相大人有事找自己？

一陣納罕的鐘大遲疑片刻后，還是開(kāi)了門(mén)，結(jié)果卻令他更加大跌眼鏡。來(lái)者是一身高不到四尺的小姑娘，低鼻梁，殷紅小嘴，一雙黑色大眼睛，皮膚白里透紅，穿一身素雅的青綠色小裙。見(jiàn)了鐘大，帶著些哭腔指著后者嬌嗔道：

“你個(gè)小偷，恬不知恥，還我鴻羽學(xué)宮的衣服！”

云州府的小姑娘，鐘大不敢怠慢，雖是丈二和尚摸不著頭腦，仍然躬身拱手說(shuō)：

“這位小姐，在下初來(lái)云州府，只是借住幾天，您說(shuō)的鴻羽學(xué)宮，在下確實(shí)要去，不過(guò)是待半年之后兩位州府大人聯(lián)席保舉，因而還并未見(jiàn)過(guò)什么衣服。況且小姐您這尺寸的衣服，在下也穿不了，偷來(lái)作何用處呢？”鐘大自覺(jué)自己回答得毫無(wú)紕漏，卻還是遭到這陌生姑娘的謾罵：

“呸，你都承認(rèn)了，不是你向爺爺搶走了我去鴻羽學(xué)宮的名額嗎，你個(gè)臭小偷！”

“小朋友，若是搶?zhuān)瑒t我是強(qiáng)盜而非小偷，盜竊才叫小偷，你這樣用詞是不對(duì)的。”

“你，你！誰(shuí)要聽(tīng)你講這個(gè)，你就是小偷，小偷，小偷，你還我名額！哇——”見(jiàn)鐘大這般“理直氣壯”，一直竭力憋在眼眶里的淚水此刻再也攔不住了，小姑娘哇地一聲哭了起來(lái)，頓時(shí)打得鐘大措手不及。

“哎哎小朋友你這……先別哭啊，你慢慢講，講清楚，我確實(shí)剛來(lái)啊，也不認(rèn)識(shí)你，又怎會(huì)偷你的東西呢！”

小姑娘聞言卻哭得更兇了。房間里一大一小兩人就這樣僵持著，一個(gè)放聲大哭，另一個(gè)第一次遇到這等事情，也不會(huì)安慰，哭聲這般響，書(shū)也看不成，只是愣愣地杵在原地。過(guò)了好大一會(huì)兒，小姑娘許是哭得累了，竟自己坐到鐘大平日睡的床榻邊，眼眶紅紅的，低著頭，一聲聲啜泣著。

杵在一旁的鐘大終于得了消停，細(xì)細(xì)回想著小姑娘的話(huà)，忽然，似是想起什么，輕輕向小姑娘探問(wèn)：

“小朋友，你剛剛說(shuō)爺爺，又說(shuō)什么名額，敢問(wèn)你與張衡、左思邈兩位府相大人是什么關(guān)系？”

“張爺爺就是爺爺啊……你個(gè)……你個(gè)小偷……這都不懂……還……還搶我名額……”想到這里，小姑娘抽泣得更厲害了。

“那敢問(wèn)你的名字是？”漸覺(jué)不妙的鐘大小心翼翼地問(wèn)道。

“我……為什么……要……告訴你啊……”

“嘶——”這小妮子現(xiàn)在什么話(huà)都不聽(tīng)，這可怎么辦？鐘大無(wú)奈地?fù)狭藫项^。一旁見(jiàn)鐘大這副抓耳撓腮模樣的小姑娘卻撲哧一聲笑了出來(lái)，緊接著又像怕被發(fā)現(xiàn)似的，重又裝作抽泣的模樣。

“嘿——你這小孩，你笑了是不是，是不是笑了？對(duì)吧，你剛剛笑了！”破局了！鐘大內(nèi)心一聲大喊，急忙湊近那小姑娘，切切問(wèn)道。

小姑娘被鐘大這突如其來(lái)的靠近和急切的話(huà)嚇了一跳，身子不自覺(jué)往一旁挪了挪，嘴上卻還硬著：

“那……笑了又怎樣？我想笑就笑，想哭就哭！”說(shuō)完還做了一個(gè)自以為兇狠的表情嚇唬鐘大，逗得后者哈哈大笑。

“你笑什么！”

“咳咳……沒(méi)什么。”

“你說(shuō)！”

“你回答我的問(wèn)題，我就說(shuō)。”鐘大笑著說(shuō)。

“憑什么！我讓你說(shuō)你就說(shuō)啊！是你有錯(cuò)在先！還把我弄哭了，我要告訴爺爺和叔公去！”

“那你去吧！”鐘大大手一揮，順手拿過(guò)放在桌前的《京畿軼事》擋住臉，忐忑地說(shuō)。

那小姑娘見(jiàn)這戲弄仆人百試不爽的招數(shù)不管用，小嘴抿得緊緊的，露出極不甘心的表情。兩人又是僵持良久，這次換小姑娘忍不住了：

“我叫張晨曦，你叫什么？”

鐘大心中長(zhǎng)松了口氣，心道賭對(duì)了，膽子也大起來(lái)，有意逗道：

“你方才不是不說(shuō)嗎，現(xiàn)在怎么又說(shuō)了？”

小晨曦嘴抿得更緊了，大眼睛看看鐘大，又看看地面，好半天才支支吾吾地張口：

“你就告訴我嘛……”

小晨曦本就長(zhǎng)得可愛(ài)至極，這一臉委屈的樣子配合上那細(xì)細(xì)的童音，叫鐘大心中直呼受不了，但他還是穩(wěn)住心神，繼續(xù)挑逗道：

“你叫聲哥哥，我就告訴你。”

“大哥哥，你就告訴我你的名字嘛……”小晨曦低著頭，方才驕橫的模樣早已不見(jiàn)蹤跡，取而代之的是一副做錯(cuò)事的表情。

“行了，不逗你了！我叫小鐘……嗯……鐘大。”

“鐘大？哥哥，你的名字好難聽(tīng)呀！”

“額……你是貴族，我是平民，我是不能取含有意義的名字的。”

“什么是含有意義的名字？”

“額……就是像你這樣好聽(tīng)的名字。”

“為什么不能取呀？”

“咋跟你說(shuō)呢，你可以理解為……你家爺爺比較厲害，我爺爺沒(méi)你爺爺厲害，所以我的名字就沒(méi)你的名字好聽(tīng)。”

“噢~原來(lái)是這樣啊。嘻嘻，我爺爺最厲害，我的名字就是爺爺取的呢！好聽(tīng)吧！”

“好聽(tīng)好聽(tīng)……先不說(shuō)這個(gè)了，你剛才說(shuō)我搶了你的名額，難道府相大人先前已經(jīng)準(zhǔn)備保舉你去鴻羽學(xué)宮了嗎？”

“對(duì)呀，都怪你偷了我的名額，我跟爺爺爭(zhēng)辯，爺爺還說(shuō)我胡鬧呢，氣死我了，我再也不讓爺爺抱了！”

“額……這……”鐘大心想這確實(shí)怪我，但這時(shí)師祖和江前輩的安排，也不能全怪我，“那你為什么想去鴻羽學(xué)宮呢？”

“因?yàn)轼櫽饘W(xué)宮的學(xué)服很漂亮呀，我覺(jué)得那是天底下最好看的衣服了！”這一句話(huà)霎時(shí)讓鐘大想起了曾經(jīng)自己在巖縣看見(jiàn)的那位身穿官服的官吏，那時(shí)的自己也同眼前這個(gè)小姑娘有著類(lèi)似的心態(tài)吧，一晃這么多年了，自己已經(jīng)長(zhǎng)大成人，當(dāng)初那種艷羨不已的心思，久久未曾感受過(guò)了。想到此處，鐘大聲音也溫柔了許多：

“嗯……你這個(gè)……你這個(gè)事情吧，其實(shí)不能全怪我，但也有我一份責(zé)任，這樣吧，我到了鴻羽學(xué)宮，拿了學(xué)服之后，設(shè)法派信差送給你，你覺(jué)得如何？”

“真的嗎？！”小晨曦激動(dòng)得直拍小手。

“君子一言，駟馬難追好吧。”

“那我就原諒你了！就給你一個(gè)和我做朋友的機(jī)會(huì)吧！”

“好好好——謝謝小晨曦給我這個(gè)無(wú)比尊榮的機(jī)會(huì)~”鐘大看著小晨曦，不禁想到小妹，笑著回答道。

“既然是朋友，那鐘哥哥你明天陪我去天池玩好不好？”

“天池？”

“對(duì)呀，聽(tīng)說(shuō)向天池投下想說(shuō)的話(huà)，就有機(jī)會(huì)收到天人的回信呢！”

“……那是人家編的……”鐘大抽了抽眉毛，扣著臉無(wú)奈地說(shuō)。

“哎呀，你去不去嘛，你不去我要生氣了！”

“行行行，我去我去，不過(guò)你要跟你張爺爺說(shuō)一聲。”

“放心吧，包在我身上。”小晨曦拍著胸脯擔(dān)保道，“那我先走啦，在這里待得太久了，我是偷跑出來(lái)的，爺爺該找我了。明天我來(lái)找你，可不許騙我啊！”

“放心放心，君子一言，駟馬難追嘛。”

看著小晨曦離去的身影，鐘大笑著搖了搖頭，又拿起《京畿軼事》看了起來(lái)。

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第二天日中方至，外面就傳來(lái)一陣熟悉的敲門(mén)聲。小晨曦穿了一身淡黃的便服，頭上一邊扎著一個(gè)“小丸子”，亦顯可愛(ài)。

“鐘哥哥，你起床了沒(méi)啊，太陽(yáng)都曬屁股了，你昨天答應(yīng)陪我去天池的……”

門(mén)吱的一聲打開(kāi)了，露出鐘大的臉。

“你才是睡到太陽(yáng)曬屁股的那個(gè)人吧，我早就起來(lái)了，書(shū)都看了兩個(gè)時(shí)辰了。”

“哎呀，不說(shuō)這個(gè)了……總之快走啦。”小晨曦扯開(kāi)話(huà)題道。小孩子自來(lái)熟的程度令鐘大驚訝，心里想著自己曾經(jīng)是否也是這樣。

“走吧走吧。”

“天池”并未曾出現(xiàn)在《葉國(guó)志》中，昨日鐘大借閱《云州志》也并未曾見(jiàn)到相關(guān)記述，想來(lái)多半是云州城的一方池水，或有什么吸引小晨曦的地方吧。

“小晨曦，你去天池，是想要和天人說(shuō)什么呢？”

“爺爺說(shuō)父親母親在玉州鎮(zhèn)守邊關(guān)，我每月都向天人祈愿，希望天人保佑爹娘呀。”

“玉州？你爺爺既然在云州，為什么你爹娘會(huì)跑到北邊的玉州戍邊？”還有一句話(huà)鐘大未說(shuō)出口，那就是女性在葉國(guó)是不能參與行伍之事的。

“那當(dāng)然是因?yàn)槲业飬柡Π。瑺敔斦f(shuō)王上器重我們張家，因此派張爺爺和左叔公守衛(wèi)南境，爹和娘守衛(wèi)北境。這下知道你昨天把我惹哭有多笨了吧。不過(guò)你也不用擔(dān)心，我們已經(jīng)是朋友了，我不會(huì)和爺爺說(shuō)的。”

“我謝謝你啊……”鐘大一臉黑線(xiàn)，心道有家世真好。

兩人邊走邊聊，不知何時(shí)，小晨曦指著遠(yuǎn)處一座池水尖叫道：

“鐘哥哥你快看，那就是天池了！”

鐘大環(huán)伺四周，發(fā)覺(jué)已離開(kāi)最繁華的那一片商坊，來(lái)到一片偏僻之處。這池水看來(lái)并無(wú)特殊之處，與一般池水別無(wú)二致。可小晨曦卻十分虔誠(chéng)地握著雙手，低著頭認(rèn)真地向池水祈禱：

“希望爹娘平安無(wú)事，爺爺和叔公壽比神龜，云州的百姓們每天都和我一樣開(kāi)心。”鐘大聽(tīng)到小晨曦的祈愿，尤其是最后一句，不禁感慨貴族家庭的教育，也佩服張府相的格局。

“鐘哥哥，你怎么不許愿啊？快許愿呀，很靈的！”

鐘大本想拒絕這過(guò)家家式的把戲，但一看到小晨曦那兇巴巴的表情，只得妥協(xié)，也學(xué)著小晨曦的樣子朝池子許起愿來(lái)。

“希望爹娘和小妹平平安安，快快樂(lè)樂(lè)，希望我在王都的求學(xué)之路能一帆風(fēng)順。”鐘大心里想著，并未說(shuō)出口。他從小生長(zhǎng)在古木村，并無(wú)小晨曦那般想法，只要家人無(wú)事，自己順利，他就滿(mǎn)足了。雖則他知道，人生之路不可寄托于這縹緲虛無(wú)的鬼神之說(shuō)上。

接下來(lái)的時(shí)間就很平淡了。小晨曦許完愿，便拉著鐘大回了云州府，說(shuō)是還要上先生的課。這一不在自己身旁吵鬧，一時(shí)竟令鐘大覺(jué)得有些無(wú)趣了。看了幾頁(yè)書(shū)，頗覺(jué)索然，便出了云州府，在打算在云州府前的那片繁華商坊逛逛。

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一入坊群內(nèi)，聲色全然與云州府兩樣。內(nèi)里的建筑全部由翠峰、龍銜兩座山脈的名貴木材建構(gòu)而成，幾乎沒(méi)有平房，各類(lèi)叫賣(mài)聲此起彼伏，不絕于耳。

“在這偏遠(yuǎn)的云州，其市府便已繁華至此，那所謂的王都，真不知道要以何種方式建構(gòu)而成。”不出天下，不能知天下事。知與行，確乎是要合一才能提高自身眼界的。鐘大見(jiàn)眼前之景，不禁自嘆道。

就在這時(shí)，鐘大注意到遠(yuǎn)處在眾多樓閣中的一座平房。這雖是一座平房，卻門(mén)庭若市，且進(jìn)去的人一時(shí)間少有出來(lái)的。這引起了鐘大的好奇，整了整衣著，也隨著人群進(jìn)去了。

一入內(nèi)，便覺(jué)嘈雜之聲更盛外界，且間摻高聲叫嚷及手舞足蹈，興奮若狂的劣態(tài)，令鐘大很是不舒服。一身小二衣著的骨瘦如柴的男子也在鐘大剛一進(jìn)門(mén)時(shí)便主動(dòng)迎了上來(lái)。

“這位公子，您想玩點(diǎn)兒什么？”

“你們這里是做什么的？”

那男子聽(tīng)聞一愣，隨即又堆著笑說(shuō)：“公子是外地人？我們這兒是整個(gè)云州最有名的賭場(chǎng)，每日的流水那是數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的。這位爺，您若是不熟悉，我可推薦您些臺(tái)子玩，保管您玩得高興！”

“不了，我身上沒(méi)帶錢(qián)。”

“沒(méi)帶錢(qián)？”堂倌沖著鐘大打量了片刻，注意到后者衣著不凡，又恢復(fù)到先前的態(tài)度：“公子今天沒(méi)帶錢(qián)也無(wú)妨，我們賭場(chǎng)又簽字畫(huà)押的借貸法，不過(guò)您既然是外來(lái)者，這借款怕也不好給您，不如您先在此間看看，若覺(jué)得有意，下次再來(lái)玩也無(wú)妨的。”

態(tài)度還挺好的，并未注意到堂倌動(dòng)作的鐘大不禁暗想。

“那你可有推薦的場(chǎng)地？”

“若說(shuō)最刺激的，還得數(shù)賭點(diǎn)數(shù)。”

“這不就是通常的拼點(diǎn)么，有何特殊之處？”

“爺，您別急，且聽(tīng)我說(shuō)啊。咱們這場(chǎng)里的賭點(diǎn)數(shù)，并不像平常玩法那樣多方猜點(diǎn)，在我所說(shuō)的這玩法里，莊是我們賭場(chǎng)，客呢，每次只設(shè)一人。您可以自選骰子的數(shù)量和點(diǎn)數(shù)，再由我們場(chǎng)地的專(zhuān)人擲出，若點(diǎn)數(shù)對(duì)上三之一，則返利兩倍，若對(duì)上三之二，則返利五倍，若全中，則返利十倍。基本的骰子數(shù)為三顆，往上每加一顆，每一層的返利再加上一倍。”

“這股玩法，貌似對(duì)客不利。”鐘大思索著說(shuō)。

“呵呵，爺說(shuō)得對(duì)，不過(guò)返利也是極大的，總有人愿意賭。”

正說(shuō)著，一方的場(chǎng)子傳來(lái)一陣哭嚎聲。堂倌聽(tīng)聞便笑著說(shuō)：“您瞧，這便是一個(gè)例子。不過(guò)聽(tīng)這聲音，怕又是要死咯。”

“死？只是賭錢(qián)，怎么會(huì)死？”鐘大疑惑道。

“您自個(gè)兒去看看吧，我還有些事，就先不陪您了，您看了就知道。”堂倌說(shuō)完便離開(kāi)了，又站在門(mén)前接待前來(lái)的客人。

鐘大順著那嚎叫聲湊過(guò)去，只見(jiàn)一人已面色青腫，頭上已間有鮮血，面前有一兇神惡煞的大漢，邊打邊罵道：

“沒(méi)錢(qián)？沒(méi)錢(qián)你也敢下這么大注？當(dāng)我門(mén)家場(chǎng)子是豬圈么！”

“饒了我，饒了我！我還有錢(qián)，不，不！我還可抵押家什！”

“你那點(diǎn)家什早給你抵押光了，糊弄鬼呢？”說(shuō)著又將砸下一拳。地上那頭破血流的男子這時(shí)似陡然間想起什么似的，忙用枯瘦的手擋在自己面前，叫嚷道：

“別打我，我還有個(gè)媳婦！我媳婦年方十八，姿色尚佳，一定值錢(qián)的，一定值錢(qián)的！”

一旁的鐘大聞言聽(tīng)不下去了，忍不住站出來(lái)斥道：“你連你老婆都賣(mài)，還是個(gè)人嗎！為了這點(diǎn)錢(qián)，連家人都可以賣(mài)掉嗎？”

一旁的一群看客聞言皆是將目光轉(zhuǎn)移到這個(gè)一襲精致服飾的“公子”哥身上，像看傻子一般看著鐘大。

“現(xiàn)在的公子哥們已經(jīng)這么多管閑事了么，也不看看這是誰(shuí)的場(chǎng)子，輪得到他站出來(lái)管這個(gè)閑事！”

那大漢不顧看客們的雜語(yǔ)，也注意到鐘大的服飾，說(shuō)話(huà)客氣兩分，卻是鎮(zhèn)定自若地冷笑著：

“這位公子怕是常年身居閨房，對(duì)這人情事理不甚了解，對(duì)這種人，是罵不醒，也打不醒的，您不過(guò)浪費(fèi)口舌罷了。”

那地上的男子聞言也幫襯道：“齊大哥說(shuō)得對(duì)，我的媳婦，本就是為我而活的，現(xiàn)在正是她派上用場(chǎng)的時(shí)候，關(guān)你屁事！”說(shuō)完又討好似的跪在“齊大哥”腳下，仿若一條邀寵的家犬：“齊三大哥，我老婆姿色絕對(duì)讓你滿(mǎn)意，你們就饒了我吧，實(shí)在不行，我家里還有個(gè)三歲的小女，可賣(mài)你們作奴……”

“畜生。”這下連賭場(chǎng)里的看客也看不下去了，人群中不斷有人罵道。

鐘大站在那壯漢身旁，看著男子這般模樣，也是震怒得一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

“你這樣的人也配有老婆，也配為人！”但那地上的男子卻好似并未聽(tīng)見(jiàn)，只是抱著齊三的大腿，望著齊三那冷酷的表情哭求著：

“齊三大哥，您就答應(yīng)吧，答應(yīng)我吧！”

齊三朝著鐘大笑道：“公子您看，您好意勸他，他卻并不領(lǐng)情。不過(guò)您也不必惱怒，以后您常來(lái)玩玩，見(jiàn)得多了，也就見(jiàn)怪不怪了，哈哈哈哈哈……來(lái)人，去拿賣(mài)身契來(lái)。”