獅虎有其痛癢，野蟲有其苦悲。

古木村有戶人家，屋子簡(jiǎn)陋，青磚石瓦，木梁泥地。這戶人家姓鐘，麻雀雖小，五臟俱全。鐘家夫婦先后孕有一男一女，根據(jù)葉國(guó)的律法，一般平民只許有姓，而不可有涵蓋意義的名，所以平民間常以俚稱取喚。古木村人把鐘父叫老鐘，哥哥叫小鐘，母親和妹妹則分別喚作鐘媽和鐘妹。

古木村依山傍水，鐘家人孤懸一方，與村子隔著百米。鐘家到了老鐘這一代，終于不再完全依靠種地砍柴為生。老鐘十八歲結(jié)了親，到了二十歲，同從外邊闖蕩回的一位木匠師傅學(xué)了手藝，又經(jīng)過十年勤懇練習(xí)，終于從師傅手中接過班子，用原來的房子開了一家木匠鋪，又經(jīng)十年積累，在村外百米處，也就是現(xiàn)在的鐘家屋，新建了房子，作為住房。村上那一間則專用開鋪。

拜師學(xué)藝的第一天，師傅問老鐘：“有媳婦嗎？”

“有。”

“孩子呢？”

“還沒有。”

“跟我學(xué)手藝，不學(xué)成不準(zhǔn)有孩子。”

“這……”

“覺得不中可以走了。”

“好吧，師父。”老鐘行了跪拜禮，從此師傅就成了師父。

到了三十歲的時(shí)候，老鐘開成了鋪?zhàn)印ｉ_鋪的第一天，師父來鋪探問，第一句話就是：“到明年你得讓我抱上徒孫。”

于是在老鐘三十一歲的時(shí)候，有了師父的徒孫，還是對(duì)龍鳳胎。

鐘家兄妹長(zhǎng)到八歲的時(shí)候，老鐘將小鐘帶去見師父，請(qǐng)師父教授他木活兒，師父拒絕了。

“你干了半輩子木活兒，下半輩子估計(jì)也還要干下去，我徒孫，”師父用手指了指小鐘，又指了指自己，

“也要接下你的班子，干一輩子木活兒?jiǎn)幔俊?

“好說是門手藝，不給他教這個(gè)，總不能去種地吧。師父要是不愿，我自個(gè)兒教也成。”老鐘撓了撓頭，反駁道。

“出息！要做一輩子木匠，你去做，鐘娃娃要讓他去讀書。”說著，師父將小鐘攬到身前，

“你想不想去讀書？”

“師祖，讀書是哪兒，遠(yuǎn)嗎？”小鐘清澈又癡愚的眸子看向師祖。

“哈哈哈哈！”師祖笑得胸膛起伏，隨后正色道：

“遠(yuǎn)，讀書人要上窮碧落下窮黃泉，要上下求索，路途漫漫。”

“師祖，你說的什么呀？要是遠(yuǎn)的話我就不去了，家里有爹娘，還有小妹呢！”

“你在村里干一輩子木匠活兒，你爹娘和你小妹也一輩子跟著你過苦日子，可去讀書，讀好了卻能讓你爹娘小妹享盡榮華富貴，難道你不希望你爹娘還要小妹過好日子嗎？”

“我想……可是，”小鐘抬起頭看向師祖，

“現(xiàn)在的日子也是好日子啊。我每天和小妹上山砍柴，幫娘給菜地澆糞，和隔壁的趙阿哥在山上找蟋蟀……”

“好了好了，你這娃兒，”師祖揮了揮手，沖老鐘說道，

“這事就這么定了，鐘娃子上學(xué)的錢我出一半，再過兩年就可送去上學(xué)，這兩年先跟著我開開眼界。定個(gè)方便的時(shí)間，以后每天讓他來我這兒。”

見師祖全然不顧自己感受，小鐘哇地一下哭了出來，

“師祖你……你沒天理啊……娘……爹……我不想去上學(xué)啊——”

“行了，將鐘娃兒帶走，回去給他勸勸，我耳朵都要給他吵聾了。”師祖擺了擺手，重又躺回老鐘給他做的那把躺椅上，兩手一搭，眼一瞇，不管他的徒子徒孫了。

老鐘拉小鐘出了門，用手壓著小鐘的頭，任他哭著，也不看他，“你先自己回去，這事兒我再跟你師祖問問。”任小鐘哭著朝家走去。直至哭聲漸稀，他又重推門而入。只見師父已從躺椅起身，面等著他呢。

“從前我游歷時(shí)偶然救過一人，那人趕往王都求仕，路遇劫匪，被搶去盤纏，人也被打得半死。見他可憐，我替他找了郎中，又補(bǔ)他盤纏，算有些恩情。后來他在王都真求得了官職，現(xiàn)在一王爺手下當(dāng)僚佐。前些日子來信，說信的內(nèi)容算是報(bào)恩，”師父頓了頓，一只手搭在老鐘肩上，繼續(xù)道，

“信中說他偶聽那王爺說天下有變，提議我若是家里有適齡的孩童，送去讀書，好謀得一份官差，以便將來護(hù)家人安穩(wěn)。所以讀書一事不可商量，到時(shí)世道亂了，你們一家如何自保？”

“那您老怎么辦？要不跟著我們吧，您教我手藝，再窮再苦，總能有您一口飯吃。我和何妹都會(huì)照顧您老人家的。”老鐘褐色的瞳仁里映出師父鶴發(fā)蒼蒼的模樣，也露出隱隱的擔(dān)憂。

師父聞言半不屑半感動(dòng)似的一笑，“哼，你的手藝還是我教的，我還要靠你養(yǎng)活嗎？”看著老鐘撓頭的樣子，師父?jìng)?cè)過身子，似有些惆悵，

“我云游了大半生，該見的都見了，了無遺憾，死就死了，先管好你自己吧，沒什么事就回去勸勸你兒子，不要擾我清凈了。”說著又回到躺椅上。

“謝師父。”時(shí)候已是屏火初綻，老鐘緩緩?fù)肆顺鋈ィЧЬ淳吹匮谏祥T，踩著小鐘抹下的眼淚，也回家了。

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小鐘哭著到家時(shí)，妹妹正將家里的雞趕進(jìn)雞籠，鐘媽在廚房做著晚飯，小廚屋頂上的煙囪升起裊裊的煙云。日暮將垂，從小鐘的視線望去，夕陽躲在煙云之后，隨煙云的升騰若隱若現(xiàn)。山林里蟬聲四起，伴著遠(yuǎn)處山泉的轟轟聲，小鐘止住了哭啼，不知為何，眼淚卻更甚了。

鐘妹待雞都進(jìn)了雞籠，關(guān)上柵欄，回身時(shí)，正看見小鐘淚流滿面的模樣。

“哥，你怎么又哭啦，爹在師祖那里說你跟著趙阿哥抓蟋蟀了嗎？”

小鐘見了妹妹，猛地吸了吸鼻涕，簡(jiǎn)直要憋暈了腦門，好容易才收住了眼淚，一吸一頓地說道，“沒……沒哭，爹讓師祖教我木匠活兒，師祖不曉得抽了什么瘋，偏要送我去讀書哇。我要是走了，就見不到你，見……見不到……爹娘了。”

“我看你是舍不得趙阿哥的蟋蟀吧。”鐘妹用稚嫩的童音對(duì)著哥哥打趣道。

“哪有……雖然……趙阿哥的蟋蟀也很好……”

“哎呀，別哭喪個(gè)臉了。你還記不記得之前，我們和爹從鎮(zhèn)上買娘要的布料活計(jì)，回來的時(shí)候碰到的那個(gè)騎著馬的郎官，那模樣，把你都看呆了，一連幾天都念叨什么駿馬呀官衣呀，念得我和娘耳朵都生繭了。我聽趙大伯說過，讀了書就可以穿官衣騎駿馬，還能要好多好多人到后山給你抓蟋蟀呢。”

“真的啊，那……那我走了，你和爹娘怎么辦啊？”

“照顧爹娘，我可比你會(huì)多了，你不給爹娘添亂就謝天謝地了。再說了，你又不是不回來了，等你讀好了書，做了官，給爹開一家更好的木匠鋪?zhàn)樱o娘買漂亮的鐲子和布料，到時(shí)候，你還能拔祖師的胡子呢，哈哈哈！”

小鐘被妹妹這么一說，也跟著笑了，先前的悒郁也好上不少，“那你呢，等我做了官，要給你買最漂亮的裙子，讓你風(fēng)風(fēng)光光地嫁個(gè)好哥兒。”

“這可是你說的啊，你要是騙我，你這輩子找不到媳婦！”小鐘妹聞言兩臂抱在胸前，嘟起小嘴，將信將疑地望著哥哥。

“沒問題！哥你還不相信，交給我了！”小鐘使勁兒拍了拍胸脯，大聲擔(dān)保道。得意之際，卻覺腦門一痛，

“臭小子，剛剛不是還不樂意讀書嗎？大字還不認(rèn)得一個(gè)，牛已經(jīng)吹這么大了，看我不收拾你……”正要佯作動(dòng)手，廚屋的門被推開了，走出一個(gè)含笑洗練的婦女，手里端著一個(gè)菜盤，沖三人說道：

“好了，在廚屋里就聽你們?nèi)氯拢]小樣，老沒老樣，快來吃飯了。”

“哦。”三人齊聲答道。

小小的四方桌上，鐘家人圍在一起，鐘媽將煤油燈放在神龕前，昏黃的光暈掃過三人的臉，又拍打在墻壁上。鐘父將讀書的事告訴鐘母，后者沉吟片刻，旋即放下碗筷，先看了看老鐘，又看了看小鐘和鐘妹，開口說道：“師祖對(duì)咱們家有恩，不是他，咱們現(xiàn)在還在種地呢，你學(xué)這一手本事，全仗師父大方教你，現(xiàn)在他老人家讓鐘兒讀書，不管咋說，不會(huì)害了咱們，依我看，這事兒成。這些年開鋪?zhàn)樱╃妰鹤x書的錢總能擠出來些。”說著又轉(zhuǎn)向小鐘，神色堅(jiān)定地說，

“娃兒你放心，只要你愿讀、讀得好，娘說什么都讓你把這書讀完。就是小妹……”她說著嘆了口氣，不忍地看向鐘妹，

“按道理來說，一碗水要端得平，可是咱們家的狀況不能供你們都讀書。讀書既有這樣的好處，肯定也不比砍柴挑水容易，先讓你哥打頭陣，等他將來出了名堂，再補(bǔ)你的缺。”如此干練迅捷的安排令老鐘安了心，他的眉頭總算被捋平了。

“娘，哥肯定行的，哥跟我說，要讓我風(fēng)風(fēng)光光地嫁人呢，還要給我買最好看的裙子。”鐘妹開心地說，眉眼彎彎，笑靨可掬。除了小鐘羞怯地低下頭，夫婦倆都笑了。

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晚飯后，已是月上柳梢頭，鐘媽和鐘妹洗完碗筷，便回房休息了。老鐘總說鐘家人沒有慫包，六歲便讓小鐘獨(dú)睡一房。獨(dú)睡的那天，小鐘先是哭了半夜，哭到后來聲音也啞了，力氣也蔫了，也就熟睡過去。到了第二夜，小鐘仍覺得害怕，卻已哭不出來。小鐘的房間里有一扇窗欞，天色清朗的日子，人躺在床上，可以看見諸天星辰。從窗口溢進(jìn)的月色起初令小鐘覺著清冷，更添了一層恐懼，后來卻化成一股暖意，使小鐘安然睡去。這便是小鐘習(xí)慣獨(dú)睡的大概。古木村人多以砍柴為生，故村人沒有不身體強(qiáng)健的，所以有時(shí)即便遇上雨雪，小鐘也還是開著窗戶，這后來成為他的一大樂趣。

夜?jié)u深了，山林中蟬聲漸息，時(shí)有山風(fēng)拂過林木，樹上的葉子借機(jī)飄飛至山泉，像紙船般順流而下，不知何時(shí)又要再被山風(fēng)送回山林。小鐘沒有睡，直直地凝望著夜空。

“哪一顆星星是我呢？”這樣想著，房門開了，小鐘認(rèn)得這腳步，是爹的聲音。

“還沒睡呢。”老鐘低低地說，一手搭在床沿，輕輕坐在小鐘身側(cè)。

“嗯。”

“……”似是好久的無言過后，老鐘側(cè)臉望著小鐘的身子，用他壓低的有些沙啞的嗓子說：

“明個(gè)一早就去找你祖師，以后他教你些東西，為讀書做準(zhǔn)備。”

“那柴怎么辦？”

“我和你小妹去，你放心學(xué)就成了。”

小鐘不說話了。片刻，傳來房門合攏的聲音，他閉上眼，不一會(huì)兒，睡著了。

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天色蒙亮，山間云氣氤氳，清爽宜人。家人還處在熟睡之中，小鐘悄悄起床穿衣，用清水洗了臉，向祖師家的方向走去。

古木村依山傍水，鐘家人孤懸一方，祖師更常年隱居在半山腰。祖師的屋子由石砌而成，配置簡(jiǎn)單，共有三間房，一間用于做飯，一間用于休息，還有一間常年封閉，不知用途。屋子外圍由一道石柵欄圍住，與整棟屋子大概成一個(gè)“回”字形。小鐘走了半個(gè)時(shí)辰，終于來到石屋前。只見祖師站立在前，早就望著他了。

“隨我來。”丟下一句話，祖師走進(jìn)了那第三間房。小鐘連忙跟上。

這一間屋子空間很大，窗開得也多，因此光線充足，室內(nèi)洞然。迎門的一面墻上掛滿了架板，上面堆滿一卷卷書，有些已積上厚厚的灰塵。左側(cè)的墻上掛著一件件武器，劍戟刀槍，弓弩棍棒，無所不有。右側(cè)則擺上一間大柜子，柜子層列分明，千百數(shù)列，隱隱傳出藥材特有的香氣。

小鐘看得眼直發(fā)亮，師祖卻也不顧，徑自開口講道：“讀書人首先要知自己身居何處，侍臣何主。當(dāng)今的天下，所指乃東勝神州。天下之外還有天下，不可勝數(shù)，主以東勝神洲、北俱蘆洲、南詹部洲、西賀牛洲最為繁盛。一洲所指乃整塊大陸，行舟跨海，方能抵達(dá)另一洲。大船數(shù)月而至，小船期年而至，若遇海浪，御舟不慎，則尸骨無存。東勝神洲又分東西南北中五個(gè)大域，每域萬國(guó)林立，你所在的古木村，屬中域北方的葉國(guó)，位列中域七國(guó)之一。七國(guó)之中，北方除葉國(guó)外，還有金國(guó)和琉璃國(guó)，最為復(fù)雜混亂，其余除東方二國(guó)外，西方和南方皆只有一國(guó)。北方三國(guó)的疆域在七國(guó)中并不大，但由于連年攻伐，戰(zhàn)力卻最強(qiáng)。三十年前三國(guó)定下北方和約，此后并無大的戰(zhàn)事。但這平靜也吃不準(zhǔn)，亂世之中如何自保，對(duì)尋常人家講來，也只有仕主這一條路，叫你讀書，目的便在此。明白了嗎？”

小鐘憨憨地?fù)u了搖頭，眼睛仍直勾勾盯著那一面武器墻。

“祖師，這些都是你的嗎，你從哪里搞來的啊，能不能送我一個(gè)……”

“以前的朋友送的。想要？半年之內(nèi)把這墻上的經(jīng)卷都背下來，”祖師指了指迎門的那面墻，繼續(xù)說道，“這墻上的兵器，我任你挑一件，還會(huì)教你使用之法。”祖師捋了捋花白的胡須，一副吃定小鐘的神情。

“這也太多了吧，而且我不識(shí)字啊！”

“不識(shí)字咋了，我教你不就認(rèn)識(shí)了，讀得多了，你就認(rèn)識(shí)了。半年之內(nèi)完不成，就不要打我兵器的主意。”祖師淡淡地說。

“祖師你就看我的吧，保管不讓您失望！”

小鐘的啟蒙就這樣開始了。師祖的辦法很簡(jiǎn)單，先從篇幅短的書開始，祖師親自讀一遍，小鐘跟讀一遍，隨后讓小鐘重復(fù)，有不會(huì)的詢問，直到會(huì)讀為止。半年過去了，滿墻的書堪堪讀完百來一二。在第五個(gè)月的時(shí)候，小鐘看著滿墻如形容枯槁的妖怪般的書，絕望地問師祖，“師祖，我還能挑選武器嗎……”

師祖什么也沒有回答。第二天小鐘再來石屋時(shí)便明白了：石屋里左側(cè)墻上原有的兵器不知被師祖藏到了哪里，總之現(xiàn)在是空蕩蕩的了，一如小鐘幻想拿著武器雄風(fēng)凜凜的心。

武器夢(mèng)“破滅”以后，小鐘反而更加沉下心來讀書。到第六個(gè)月時(shí)，他漸漸悟到師祖的一些用意。師祖最先讓自己讀的，不僅短小，且都是一些字的解釋，字?jǐn)?shù)由簡(jiǎn)到繁，難度逐步加大。一開始他并不知道這是字書，后來發(fā)現(xiàn)有些字的解釋與自己平常同人說話所用的言語大差不差，再后來他發(fā)現(xiàn)自己已能理解由簡(jiǎn)單的字所解釋的復(fù)雜的字，他也就明白了師祖的用心，對(duì)于字書也就讀得越來越快。字書的分量大致占了滿墻總書的十分之一，等到小鐘讀完這些字書，已是三年之后。

古木村人敬畏山林，因他們賴其生存，自有載以來已是如此。每年春季第一場(chǎng)山雨過后，竹筍冒雨而生，古木村人就迎來了他們的節(jié)慶，他們稱之為“出筍節(jié)”。得益于古木村身后的大山，新雨過后的春筍不僅清涼爽口，而且鮮嫩多汁，沁人脾胃。這一天，古木村人往往停斧植樹，只取山中的初筍，以表對(duì)山神的感謝。今年的出筍節(jié)，小鐘沒有同家人一起，他在師祖家里嘗到了不輸于鐘媽的手藝，這一年，他十三歲。

午飯吃完，師祖對(duì)他說：“以后我不再教你念書，剩下的書交由你自己看。明日起，從太陽升起到日中看書，日中到日落教你練武。”

“真的嗎師祖！那我可不可以拿兵器了！”小鐘不敢相信自己的耳朵，卻果斷說出了自己的心聲。

師祖只是緩緩地說：“明日午飯過后，到石屋挑一件稱手的兵器。”小鐘內(nèi)心像有一頭獅子狂嘯。師祖繼續(xù)說道，

“讀書與習(xí)武皆不可放松，讀書不夠，不準(zhǔn)習(xí)武，習(xí)武不行，不可讀書。”

“師祖你就放心吧，保管不讓你失望！”

就這樣，小鐘在師祖身邊讀書習(xí)武，又待了五年。這五年里，他先讀《葉國(guó)志》、《兵法》、《修略》，后讀《山川志略》、《五域草介》，后來也讀了像《風(fēng)月軼事》、《魚水情話》這樣的市井小書，更有《藥材習(xí)引》、《醫(yī)事小記》這樣的醫(yī)書。由于從前讀字書打下的基礎(chǔ)，他讀這些書沒有一字不識(shí)，偶遇難解之語，全書讀完也能知其大概，不誤全貌。石屋里最后一本書讀完的時(shí)候，小鐘已涉獵相當(dāng)廣泛，他所習(xí)的刀法也根基牢固，有所小成，右側(cè)墻上的藥柜也已沒有他不認(rèn)識(shí)的藥材。練武的最后一天，也是讀書的最后一天，師祖將小鐘的刀拿來，用布細(xì)細(xì)地擦拭，小心地將之放回刀架之上，隨后徑直回到主屋的那把老躺椅上，似是松了一口長(zhǎng)長(zhǎng)的氣。小鐘緊跟著師祖，這時(shí)見師祖的舉動(dòng)，不由地想問一個(gè)疑惑許久的問題。

“師祖，我想問……”話未出口，師祖說：

“教你的已全部教完，準(zhǔn)備一下，七日之后自有人送你去王都的學(xué)府。”

“師祖，我想問的是你到底是……”小鐘加快語速，企圖再一次嘗試，但又被師祖打斷。

“我知你要問什么，但這與你無關(guān)，你也無須知道。”

“可是……”

“唉，學(xué)了幾年，反倒不懂尊師重道咯——”師祖把聲音拖得老長(zhǎng)，帶些遺憾又嘲諷的聲調(diào)長(zhǎng)嘆一聲。

小鐘再不問了，他輕輕后退一步，鄭重地磕了三個(gè)沉悶的頭，望了一會(huì)兒在躺椅上似乎是睡著的師祖，良久，悄悄合上門，踏著他來回了八年的山路，回家去了。

天色漸晚。若從高處看古木村的位置，蔥郁的山林里開出一個(gè)小口，緊接著一條細(xì)長(zhǎng)的麻繩一般的線條，那是古木村通往外界的由人的腳、馬的蹄所踩踏出的唯一的路。這條路直通縣城，按照平常馬速，大概需一天時(shí)間。古木村所屬縣名為巖，巖縣屬云州，也就是葉國(guó)地方最高一級(jí)的單位，通常稱為“十七州”。小鐘將去的王都，就處在其中的錦州。錦州與安州、平州、和州、定州皆為葉國(guó)王室直接管轄，又被稱為京畿五州，其余十二州交由王室直接委派的一名文臣及一名武將共同管轄，皆稱為“相”。京畿五州處葉國(guó)中樞，其余十二州如眾星拱月般環(huán)衛(wèi)在周圍。云州相比地方各州說來要距京畿更遠(yuǎn)，地方最偏，所以云州人較少有入王都修學(xué)的，且一般士子若要去王都修習(xí)，皆須參加本州五年一次的才試，云州偏遠(yuǎn)，每次只有三十名額，所以云州人若要去王都修習(xí)，須才試入前三十名方可，難度可想而知。小鐘已從師祖那里讀了上千卷的書，自然知曉這點(diǎn)常識(shí)。這也正是他疑惑之處，從師祖的話看來，自己似乎可以直接進(jìn)入王都修習(xí)，這就遠(yuǎn)非一般人所能做到。可是師祖既然有這樣的手段，卻為什么要幾十年來蝸居古木村這么一個(gè)與世隔絕的地方呢？何況鐘家這么多年來一脈單傳，到了自己這里才有了兩個(gè)孩子，也從未聽父親說過有先祖出古木村建大功名的事跡。既如此，師祖為什么要這么照顧鐘家呢？據(jù)鐘父和鐘母對(duì)小鐘所講的那個(gè)老鐘拜師時(shí)師祖莫名的要求，似乎鐘家人自鐘父拜師那天起，一切就在師祖的安排之中，師祖費(fèi)這么大的氣力，耗費(fèi)數(shù)十年時(shí)間，究竟意欲何為呢？關(guān)于師祖的疑問太多，八年的相處下來，小鐘感覺到師祖雖然行為孤僻，有時(shí)令人不解，但對(duì)自己，對(duì)鐘家卻沒有惡意。且從方才的話看來，師祖對(duì)自己的疑惑很是清楚，卻仍舊不予透露，這種種令人費(fèi)解的舉措像一團(tuán)打亂的毛線，小鐘越是想將其解開，卻越是令其混亂纏繞，每回都無奈作罷。

苦思無果，小鐘笑著搖了搖頭，余光里看見自家柵欄，不知覺間已走到了家——又已是星火稀疏。自小鐘上山跟著師祖讀書以來，鐘妹每晚趕雞回籠后，都會(huì)端一把鐘父做的矮凳，坐在家門前柵欄邊，等著哥哥回家。八年來除了家事極忙的時(shí)候，未曾間斷過。這時(shí)鐘妹呆呆地望著地面，像只蝴蝶一樣下頷貼著合攏的雙腿，兩只裸露的臂膀環(huán)繞著搭在骨感光滑分明的小腿前，雖身著麻衣素布，卻也不能令她日益靈動(dòng)的美降格分毫。再看她的面首，因時(shí)常要幫家里干活，她的頭發(fā)總是緊緊盤起，在額頭兩側(cè)些微逃逸著幾縷游絲，借著夏日熱氣引起的微汗，輕輕貼在兩頰的顴骨上，顴骨的上方首先是一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛，那黑色瞳孔里透出的清澈目光，不加掩飾地表露著她在山水的靈秀與農(nóng)務(wù)的鍛煉之間所涵養(yǎng)起的文靜、柔和的性子，顴骨下方的鼻子和嘴唇與細(xì)長(zhǎng)的眼睛搭配得恰到好處，遍顯與神態(tài)和身形相適應(yīng)的玲瓏之姿。

見妹妹發(fā)呆，小鐘踮起腳尖悄悄靠近，突地大喊一聲，嚇了鐘妹一跳，似乎這樣的事已發(fā)生不止一次，鐘妹在輕顫了一下身子后馬上反應(yīng)過來，唇邊帶著淡淡的責(zé)怪的微笑望向來人。

“哥，你又嚇我。”

“哈哈，嚇不了幾次了，看你這么認(rèn)真，想什么呢？”

“沒什么，剛剛將雞趕進(jìn)雞籠，發(fā)現(xiàn)少了一只母雞，后來才看見它在雞窩里，身子旁邊貼著一只小雛雞……我在想，我們貼在爹娘的時(shí)候還有多久，要是有一天爹娘不在了該怎么辦……”

“別瞎想了，爹娘不在還有你哥呢，我肯定保護(hù)好你，哈哈哈。”

“就會(huì)貧……你剛剛說嚇不了幾次了，是在師祖那兒學(xué)完了嗎？”

“嗯……大差不差了，師祖說七天之后有人來接我去王都讀書。”

“王都啊，那你學(xué)得應(yīng)該不錯(cuò)吧，師祖才會(huì)送你去王都。”

“大概吧……”小鐘撓了撓頭，并未說出自己的疑惑。妹妹知道了也無用，還是不要徒添煩惱的好。

“你啊，做事大大咧咧的，去了王都，可小心點(diǎn)，不要被人騙了才好。千萬不要捉弄人家啊，不是每個(gè)人都像趙大哥那樣好說話的，惹得人家不高興，自己也不舒服……”

“放心吧小妹，你哥已經(jīng)今時(shí)不同往日了，絕不會(huì)讓你和爹娘失望的。”小鐘拍拍自己的胸脯說。

妹妹只是莞爾一笑，站起身來，提著小矮凳，對(duì)著哥哥，

“快進(jìn)屋吃飯吧，爹和娘等著呢。”

“好好，哈哈哈哈……”

晚飯的時(shí)候，小鐘將要去王都的消息告訴父母，兩人臉上顯出不同程度的擔(dān)憂。

“本來以為你師祖最多把你送到州府讀書，哪想一去就去這么遠(yuǎn)……”鐘母輕嘆著說，有些后悔當(dāng)初的決定。

“師父他老人家的話咱們能說改就改么，他老當(dāng)初的態(tài)度，哪里勸得動(dòng)……去王都也好，咱們鐘家還沒人到過王都呢，這下真要光宗耀祖了，哈哈哈哈……”

“你這話說的，老大咋說是咱們的孩子，咱們不同意，師祖還能強(qiáng)搶不成。”鐘媽打了一下老鐘的手，有些幽怨道。

老鐘聞言也不說話了，低著頭，撓撓頭發(fā)，飯桌上一時(shí)陷入沉默。

“爹說得對(duì)，”小鐘放下碗筷，站起身來，望著母親，“媽，去王都是好事，這是多少人求也求不來的，我還真沒想到師祖有這么大的本事呢！這些年讀師祖的書，我自個(gè)兒也愿意去外邊看看，好好干一番事，到時(shí)候讓你和爹還有小妹過上好日子。”

“我娃長(zhǎng)大了，”鐘媽眨了眨眼，努力制止眼淚滑落，將小鐘拉到身邊，拍了拍他的手，并不看小鐘，只是低頭看著桌角，“娘不求你以后多么顯貴，只要你身子硬朗，說話利索，每天樂樂呵呵的，你爹和我就知足了。你要真做了大官，娘也不指望你什么，娘只有一點(diǎn)要求，你這輩子，要對(duì)你妹妹好生待遇，你能讀書，要感謝你妹妹，你將來做再大的官，忘了我和你爹，也不能不管你妹妹。”

“放心吧娘，就算不讀書，小妹我也會(huì)照顧好的。是吧小妹，信不信哥？”小鐘說罷，朝鐘妹笑了笑。

鐘妹只是笑了笑，并未回答，心里卻暖融融的。

“好了，時(shí)候不早了，你快休息去吧，明天早上和小妹上山砍柴去，讓我歇兩天。”老鐘打趣道。

“爹，你這……”

“嗯？咋的？跟你師祖學(xué)了幾年，老子都不認(rèn)了？”

“沒……爹，我睡覺去了，明一早還上山砍柴呢。”小鐘聽聞趕緊溜進(jìn)房。

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自從跟著師祖讀書學(xué)武以來，除了晚間回家時(shí)幫著干點(diǎn)活兒，小鐘已經(jīng)好久沒有上山砍柴了。這幾天清晨上山，見遠(yuǎn)處的晨曦由模糊的灰色漸變?yōu)榘咨笥肿優(yōu)榧t色，直至一輪金日從山前的云霧間升起，感到既親切又悵然。這幾年練武，他的身體也越發(fā)強(qiáng)壯了，上了山，他總是努力尋找好的結(jié)實(shí)的木材，只讓小妹提些掉落的樹枝，好像要把過去幾年沒砍的柴在幾天之間補(bǔ)回來，又好像把將來自己不能砍的柴提前運(yùn)回家。這是他第一次離開云州，往常去過最遠(yuǎn)的地方也不過同父親去的巖縣，現(xiàn)在卻突然要去到那遠(yuǎn)到看不見蹤影的王都、人人欲往而不可往的王都。但他年輕火熱的心又感到一股興奮的悸動(dòng)，這幾天里一直像一股熱流游走在他的全部身心。他畢竟還是個(gè)孩子，對(duì)外面的世界充滿好奇，想看看除了古木村的綠水青山，天下還有怎樣的天下。從前他未跟師祖讀書，覺得最大的快樂就是抓一只能打贏趙阿哥那只的蟋蟀，現(xiàn)在讀了萬卷書后，他的心反而有一種要離開這片土地的沖動(dòng)，讀得越多，這股沖動(dòng)就越發(fā)強(qiáng)烈。他有時(shí)覺得自己不孝，不該有這種想法，但每每躺在窗邊，看著默默流轉(zhuǎn)的漫天星辰，他的心也經(jīng)不住流轉(zhuǎn)向萬里之外了。他想象在不知名的地方，有著比古木村的山還要秀麗的山，有著只在書卷上的字里行間才能想象一二的聳入青云的高樓，想象著那些不知名的玉盤珍饈。每當(dāng)這樣想著，他都感覺星辰加快了流轉(zhuǎn)，快得自己看不清楚，只感到一陣眩暈，再睜眼時(shí)，又已是新的一天，越來越迫近出發(fā)的一天。

七天轉(zhuǎn)瞬即逝，轉(zhuǎn)眼到了要離去的日子。這天，來接小鐘的人牽著馬，同師祖站在鐘家的柵欄前。這人一襲黑衣，戴著一頂壓得極低的斗笠，面部也用黑色的布纏著，似有意隱藏身份。

“哥，起來了，師祖和接你的人還有父親在外面等著呢。”朦朧中傳來小妹溫暖輕柔的聲音。

“嗯……娘呢……來這么早……”

“不早啦，我和爹砍柴都回來好久了，娘去集市買菜了，哥你快起來吧，別讓人家久等了。”

“好……你先去，我馬上就來……”小鐘迷迷糊糊地答道，努力回想著昨晚干了什么。他先是把胳膊搭在額頭上，遮了遮在閉眼的黑暗里刺目的陽光，隨后又抬起手臂，搭在一邊，咂了咂嘴，又恢復(fù)了平靜。過了一會(huì)兒，他突地睜開眼，蹬開身上的被子，原地打了個(gè)挺，“倏”地站起來。

整理好裝束，出了房，一眼看到在門前等候的三人。老鐘和師祖一有一無地說著話，前者濃厚的眉宇間流露出淡淡的擔(dān)憂，后者則一副坦然的樣子，黑衣者靜靜站在一旁，手里拿著韁繩，并未參與兩人的談話。小鐘朝三人走去，短短的幾步路里，他腦海里忽地又升起前幾天夜里縈繞的那些想法，加上白晝給人的特有的清醒，他有種如夢(mèng)似幻的不真實(shí)感，但很快被注意到他的師祖打斷。

“才歇息幾天，就如此懶散，去了王都怎么得了？”師祖吹了吹花白的胡子，取笑道。

老鐘吐了口氣，知道師祖是想松松氣氛。

“小鐘就交給您了。”

“欸，跟我可沒關(guān)系，你交給的是旁邊這位，”師祖用長(zhǎng)袖指了指一旁的黑衣者，有幾分老頑童氣般地說道。

“師父您不一同去嗎？”

“我去做什么，騎個(gè)馬跑個(gè)把月而已，我又不是沒騎過馬，遭這罪干啥。你小子就放心吧，這位江小哥是我的舊識(shí)，保管給鐘娃子毫發(fā)無傷地送到王都。”師祖拍了拍老鐘的肩膀。黑衣者聞言朝老鐘低了低帽檐，仍未作聲。

“原來是江兄弟，之前你也沒講話，我也不知道怎么稱呼你，師父都這么說了，就麻煩你了江兄弟。”老鐘朝黑衣者拱了拱手，回頭將粗大的手搭在小鐘后背，“走吧，磨蹭幾天了，該走了。”

小鐘看了父親一眼，又迅速挪開視線，在那輕飄飄的一刻，他有好一番話想說，最后只是又回轉(zhuǎn)來瞥了老鐘一眼。這一眼，悄悄記下了他的烏黑的胡子，黝黑的臉還有他干枯的嘴唇。接著他轉(zhuǎn)向師祖：

“師祖，我走了之后，您能不能也教小妹念書？”

“放心吧，我原先就是這樣想的。”

“師祖……”

“又怎么了？”

“我不會(huì)騎馬……”

“無妨，你抓住韁繩，把腳套進(jìn)馬鐙即可。這兩匹馬皆伴我多年，可跟隨我。”黑衣人此刻出聲了，那聲音似含著幾分不羈的笑意，仿佛在挖苦師祖的失算。

似是看出了黑衣者的心緒，師祖咳嗽了兩聲，岔開話道：“好了好了，時(shí)候不早了，趕緊走吧，我還要回去睡覺呢。”

“走吧。”老鐘也附和著說。

小鐘上了馬，跟著姓江的黑衣人緩緩走著。一開始小鐘還時(shí)不時(shí)回頭望站在原處的師祖和父親，后來那頭的人影漸漸模糊了，小鐘便轉(zhuǎn)過頭去。一轉(zhuǎn)頭，用手指抹了抹眼睛，卻染得一指濕滑，再不敢回頭了。

小鐘坐在馬上，見兩旁的林木和遠(yuǎn)處的山水迤邐地蕩漾開去，一時(shí)間那些在無數(shù)個(gè)夜晚翹首以盼的對(duì)天下盛處的向往，好像都撲哧跌入水中，化為一道道波紋，淡得他看不見了。他真想跳下馬，和父親和師祖說自己不去王都了。但他的身子又仿佛被牢牢綁在馬背上，動(dòng)也動(dòng)彈不得，就這樣默默看著這些曾經(jīng)看過千萬遍現(xiàn)在卻無比依戀的東西冷冷地從眼角劃過。

他不由攥緊了韁繩。