臘月已過半，年關將近，我想同楊彥商量，給孩子們放寒假，正月十五以后再上課。畢竟，這個年紀的孩子們，每年最盼著的便是過年，可以穿新衣，放鞭炮，吃各種各樣的果食點心。而由于將至年底，衙門里的公務也較往日要多，楊彥也不能如往日那樣抽身授課，遂同意了我的建議。

但我仍舊盡量天天去教塾，年關將近的時候，家家都挺忙，秀蘭嬸也不能常常去幫忙照看于老先生。我卻落得個清閑，于是主動愿意幫忙照顧老先生的飲食起居。對于老先生肯讓我代他授課，我一直是心有感激的，對于我這樣一個來歷不明的女孩兒家，他愿意這樣輕易的接納和信任，實為難能可貴。

學生們交上來的學費，我都盡數交給了秀蘭嬸。秀蘭嬸是個溫和敦厚的婦人，又不乏熱情周到，得知我愿意替她分擔照顧于先生的起居生活，直拉著我的手道：“哎喲，琬妹子，你這姑娘可真是心腸好，那我可就先謝謝你了。我那一大家子的人還等著我回去置辦年貨呢。”

我連連謙讓，“您這是說哪里的話，以后還要多多托您關照才是。”

每日于先生家里的食材，都是秀蘭嫂從她自己家里拿過來一些，這個倒不用我操心。每日里，我也就給于先生做飯熬藥，漿洗衣物，順帶打掃收拾庭院房間。

閑下來的時間里，我便躲在書房那個小小的天地里，即使書本不多，即使每本書都很難讀懂，我還是決心一點一點研讀他們，而不論進展快慢，畢竟，這是我當下唯一能接近這個時代的信息最安全的方法。

我現在的景況，算得上是自己動手養活自己了。終于不用再毫無貢獻的吃住在燕子姐家里，能夠自立的生活，才是最讓內心安定的。

年前一日的午后，我想起不久前秀蘭嫂曾煮過一鍋八寶粥，廚房里還剩下些谷米食材，我饞蟲上肚，便想再煮一鍋，像這樣天寒地凍的日子里，一鍋熱騰騰的八寶粥可最是滋補了。

說干便干，我到廚房里起灶燒水，找出大米、粟米、紅豆、花生、蓮子，淘干洗凈，先將紅豆、花生、蓮子在灶上煮成半熟，再倒入大米、粟米，待開鍋后，又煮了半柱香的時間，才移下火來。

我先盛出一碗晾在一旁，待溫后，放了些糖拌勻，舀了勺嘗了，味道口感剛剛好。

盛了一碗給于先生房里端過去，然后又舀出一大碗給隔壁的秀蘭嫂家送過去，自己又吃了一小碗，還有小半鍋溫在灶上。

好幾天未見楊彥的身影，想來這兩日他也挺忙的，我便起意想去看看他，順便帶份八寶粥給他。

到于先生房中，向他說明了來意，他也十分贊同，并告訴了我楊彥家住何址。我回到廚房，盛了八寶粥放在食盒里，挎上提籃，向楊彥家的方向走去。

冬日里，即使天晴，天上地下入眼的也只是一片灰黃之色，風蕭蕭兮，草木凋零。

一路上，我邊走邊想，不知這楊大人家中還有何人，甚至有些八卦地想，不知道娶親沒有。

楊大人的家在于家村的另一邊，我問著路人，來到他家門前。很不起眼的兩三間瓦房，我抬手扣門幾次，也沒有人來應門。

看來，楊彥應該還在縣衙辦公沒有回來。

無法，我只好決定坐在他門前等他回來。我摸摸食盒，里面的八寶粥已經微溫了。

我又坐等了許久，日影漸長漸暗，眼見太陽都要下山了，才看見楊彥的身影出現在遠處的路口。

他走上前來，一臉歉然，一邊替我開門，一邊向我解釋：“適才有人到縣衙里告訴我有位姑娘在我家門前等我，我猜著便是你，只是實在走不開，讓你久等了，真是抱歉。”

我告訴他我并無介意，隨他走進屋內，屋內的陳設與我想象里相差無幾，用兩個字便可形容：清貧。

想起以前看到過的一句話：君子素其位而行，素貧賤，則行乎貧賤。

我取出食盒里的八寶粥，已經涼透了，便問他：“你灶上可有生火？我替你將這個熱一熱吧。”

他神色略有尷尬，引我到灶前，爐子里的余燼里只剩下一點點火星。

我猜想他還沒有用晚飯，便取鍋生灶，將八寶粥熱上。

末了，我想到剛才來時路上的疑問，便問他：“你家里就你一個人？”

他一邊掌上燈，一邊“唔”了一聲，算是作答。

快到年關，家家戶戶張燈結彩，闔家團圓熱鬧不已，相比之下，楊大人家里確實凄涼了些，我一時也不知如何接著說下去，便只好緘了口。

他倒不以為意，轉而道：“你下次要來，若恰逢我不在家中，就莫要在屋外吹風受凍，直接推門進來便是，屋門上并沒有上鎖。”

我這才想起剛才他領我進屋時是直接推門而入的，門外確實無鎖。

我有些驚訝，但心下更多的卻是感佩，但又不好意思當面稱贊他的清廉與坦蕩，只好欣慰地說了聲：“好。”

灶上不一會兒就熱氣滾滾了，我瞧著天色不早，便囑咐他用晚膳，然后起身向他告辭。

他執意送我，我不好推辭，便讓他送我到路口。

冬天里日落得早，天已經快黑了，我提了食盒，往來時的方向快步走去。

臘月二十三，辭灶過小年。

臘月二十四，家家戶戶除塵洗掃，本想在燕子姐家幫忙，可是活全給遇貴和春山父子倆搶了去，轉而到了于先生家中，秀蘭嬸已開始打掃，于先生家中需要清掃的地方本就不多，我和她干了一會兒，也弄完了。

午后，我服侍于先生用完膳藥，待他睡下，方想起楊彥來，略一思量，決定去他家看看。

仍舊和上次一樣，叩門無應，我便推門入屋。

我一眼便看見上次盛八寶粥的土瓷碗擱在屋內正中的木桌上，碗內碗外刷洗得干干凈凈，不帶一點米漿印漬。

我不理其他，只是找來掃帚、撣子、抹布、水桶等，一點一點清掃整理起來。

楊彥的房不大，一間內室，一間外室，再加一間廚房，我打掃完以后，天色尚早。

我便取出隨身的針線包，將他床邊衣衫袖領磨損的地方一一修補好，整齊地疊放在他的床頭。然后又將他床上棉被里松線脫線的地方也一處一處地加固釘好。

看著仍然簡陋卻整潔一新的房間，我甚是滿意。

我來到一旁書桌上，在硯盤里調了點清水，研了墨，潤了筆，在一張紙上歪歪扭扭地用繁體字寫下：

阿彥，我已來過，并取回瓷碗，勿謝。阿琬。

我吹干墨跡，將字條壓在屋內正中的油燈座下，又環視了一周屋內，未發現欠妥之處，拿起瓷碗，這才來到屋外，反身合上屋門，向崔家村的方向去了。

秀蘭嬸告訴我過年這些天于先生會和往年一樣被接到她家住下，我就不必兩頭奔波了。我謝過她，便一心一意呆在燕子姐家，和他們一起過年。

臘月三十，便是除夕，天很冷，但始終沒有下雪，更加證實了這里地處南方的猜想。我和他們一家三口吃年夜飯，然后守夜，村頭巷尾不斷傳來煙火爆竹的噼啪爆炸聲，一派其樂融融的景象。

在這樣一個大年夜里，我和他們一起送走了戊子鼠年，迎來了子丑牛年。

守過夜，大家便互相道了福，然后各自回房歇下。

窗外的爆竹聲仍然不絕于耳，我躺在被子里輾轉難眠，往事一幕幕涌上心頭，昔日過年時家人歡樂的笑臉，滿桌的美味珍饈，表弟一邊玩著PSP，一邊和我們一起看春節聯歡晚會，一起被白云黑土二位逗得笑出眼淚。

依稀如隔世。

我取出來時穿的外套和牛仔褲，抱進懷里，細細地撫摸布料的紋理，和上面的口袋拉鎖，默然無語。

我蜷在被子里，一圈一圈地撫摸著我的光動能手表，然后眼眶就漸漸地濕了。

一串串的淚珠從我的眼里滑了出來，順著我的臉頰浸到枕頭里，濡濕成冰涼的一片。