那桐跟日本人談判后回京復命，一路上琢磨著事件的來龍去脈，看透了日本人的圖謀，原來打從一開始他們就想獨自吞那塊地，通過一些列操作讓其他國家無法來阻止，其用心不可謂不歹毒。如果朝廷不答應，游行還會繼續，租界一片混亂，生產生活無法恢復，朝廷沒銀子賠償死難者家屬，各國領事遲早還要再鬧，沒完沒了；如果朝廷答應，之前好不容易保下的地在自己的手里失掉，定會惹怒老佛爺，自己未來仕途堪憂，真是左右為難。

那桐回到府邸，召集核心幕僚給自己拿主意，并叮囑他們一定不能外傳，事關大家頭上的烏紗帽，眾人一損皆損，保密工作必須做到底。

幾個人討論了小半天，茶水都喝了幾壺，也沒有個最終定論，傍晚時那桐實在忍不住饑餓，再揪心的事也得吃飽飯再說，因此讓所有人回去休息了。

那桐與夫人和幾房姨太太很久沒見，吃飯時把大家召集在一起，邊吃邊聊，總算有個開心的時刻。飯吃到一半，賬房管家突然走到那桐身邊，附身對他耳語道：“大人，您讓我去打點的關于已經全部打點，庫房所剩銀兩不多，已經不、不、不夠明天給太太們發月銀......”

管家的聲音雖然不大，卻還是被太太、姨太太們聽到，頓時議論聲四起，好不容易有個安寧的空擋，依舊被現實粉碎。眼前的飯菜沒了滋味，他打發女人們回去休息，自己又回到書房。

那桐沒有責怪管家，他知道管家這時候來報，說明情況已經非常嚴重，不得不提早做打算。那桐隨手拿起一本書，翻了兩頁越看越心煩，干脆躺在椅子上微閉目養神，將書順勢蓋在臉上。他心想，世人都說書中自有黃金屋，那就讓我聞聞黃金的味道吧。

那桐喜歡納妾，他滿腹經綸，寫得一手好字，又出手大方，很討女人喜歡，每個姨太太都心甘情愿的跟著他。但是今年運氣不好，總遇到破財的差事，一來二去如此大的家業也難以支撐。

就在半睡半醒之間，那桐靈突然光一現，坐起了身子，用右手啪的拍自己腦門，想出了個辦法，自言自語道：“書中果然有黃金屋，我怎么沒想到。不識廬山真面目，只緣身在此山中。我為朝廷辦事，花光了家里所有銀兩，也是該拿回來的時候了。不，沒有功勞還有苦勞，我受的苦，流的鼻血，睡不著的日日夜夜，一定要幾倍拿回來......”

第二天，他又啟程去天津，直接約見了日本陸軍大佐。這次不是在領事館的會議室，那桐將會談地點設在了香福樓的海市蜃樓包間，因為那里的環境讓人更放松，他想跟大佐成為朋友。那桐本想包下當晚的大廳，避免旁人打擾，陸軍大佐卻認為沒這個必要，香艷樓大部分都是洋人顧客，貿然包場反而惹人注意，只要限制包廂內的人員出入，完全可以對外保密。

因此，大佐和那桐兩人坐在包廂里，除了鐵強親自進包廂送菜、送酒服務，任何人都不允許入內，甚至靠近。

那桐先是感謝大佐為教堂火燒案作出的努力，然后將杯中酒一飲而盡，表現了足夠的誠意。大佐也不含糊，同飲一杯以示回應。

然后，那桐說道：“關于那塊地，老佛爺和慶親王那邊我自會去談，但我有個小小的要求。”

“那桐大人請講，只要我能辦到的都沒問題。”

“我想親自去征地，然后盡力說服朝廷答應把地拿出來，跟日方合資經營。”

大佐懂得雁過拔毛的道理，知道那桐是個明白人，因此笑道：“地是大清的，怎么處理是你們自己的事，不用請求我的意見，只要老佛爺能同意讓我們雙方共同經營，由日方注入人才和技術，兩國共同發展，把這塊地要下來，后面的事都好辦。”

所謂合作經營，其實就是日本獨自經營。大清內政混亂，慈禧抱恙在床，外界早已在議論接班人的問題，如果交接不穩，清朝隨時有被覆滅的危險，萬一國家內政分裂，日本再想要地，都不知道該跟誰談，談判成本更高，歸屬權沒有保障，所以日方才急著派陸軍大佐親自前來斡旋，不計代價、只要結果。

大佐看著眼前這個滿臉堆笑的清朝官員，在自己國家朝廷政權不穩的情況下，還在敲著自己的小算盤，漏洞百出、不堪一擊，他內心極其輕蔑的凝視著那桐，臉上卻愉悅無比，高呼干杯，慶祝雙方合作順利。

鐵強進包廂送酒，正聽到了那桐說要親自征地，他不明白是什么意思，默默記了下來。晚上回家，鐵勇將看到聽到的情形一五一十說給紀云峰聽，因為是翻譯在兩邊傳話，語境連接上理解困難，都是些只言片語。

紀云峰思考片刻，大致明白那桐的意思，說道：“直接讓清政府割讓這塊地不太容易，那桐一定是想出了讓各方面都接受的方法，可以從他要親自征地的目的去考慮。”

鐵強若有所思，回憶租界建立之初的情景，說道：“洋人劃定租界后，鋪設道路，建起小樓，最多也就是遷移幾處民宅，基本都是在空地上搞建設，那桐要征地、征地......難道日本人要的地是西邊那一塊？”

鐵勇應和道：“我跟大哥潛入日本領事館，正趕上他們跟那桐會面，說的就是西邊那一塊地，那里百姓很多，商業相對繁榮，想騰出大片土地，恐怕有難度。”

紀云峰點頭，說道：“這里面學問很大，租界區治安好，未來周邊環境開發后，原商戶價值都要提升，想留著租界內，就要過那桐這一關，否則必須限時搬遷，如果你們是商戶，會怎么辦？”

鐵強回答：“求那大人幫幫忙，把自己的店鋪留下來，用銀子疏通關系。”

“對，征地會獲得一筆不義之財。”

鐵勇不解的問道：“不對呀，大哥，日本人不是要建工廠嗎？這些商戶和房子必須清理掉，否則工廠建在哪里？”

“總會有不愿意拿銀子出來買關系的人，他們的房子就會被推倒建工廠。”

鐵勇繼續問：“大哥，我還是不明白，就算征地的銀子進了那桐口袋，清政府會同意嗎？難道他想用這些銀子賄賂上面的親王大臣？”

紀云峰雙眼望著院子里正在清掃的香兒，若有所思道：“這點我也想不明白，清政府風雨飄搖，像一個步入風燭殘年的老人，早就透干了身體，腐敗到極點，面對外部的壓力，他們唯一能做的就是保住些顏面，別讓反對派指指點點，趁勢起身造反。在這種情況下，那桐會怎么做呢？這些滿人，不會輕易毀掉自己的立身之本。”

香兒撣撣身上的土，回到屋里，看三位哥哥都在發呆，問紀云峰：“大哥，你已經好些天沒去法國領事館上班了，不會影響工作吧。”

紀云峰收回思考，回答：“我之前給局長卜了一掛，現在全部應驗，他很滿意，這幾天他心情不錯，就讓我帶薪休假，不著急去上班。”

“卜卦？大哥，我真是服了你，這樣也行嗎？”

“哈哈哈，香兒長大后定會明白大哥的做法，世人都喜歡舒適安逸的環境，不用拼搏，每天慵懶度日，忽略了陰陽調和的重要性，所謂孤木難支、孤掌難鳴，放縱太久也會索然無味，身處其中的人感受更多的是痛苦，不會珍惜。如果領事館沒發生這些事，上層不會在意我這個小職員，教堂火燒案在法國人眼里是危險、是折磨，是實實在在的黑暗，但在我這兒卻是機遇、是發展，是助力事業的光明，兩者形成了陰陽對比，所以才契合完整，各方都滿意，各得其所。”

香兒尷尬的笑笑，說道：“大哥，我還是別長大的好，萬一長大了還聽不懂你說的話，可還怎么活呀？”

三兄弟被香兒可愛的樣子逗得哈哈哈大笑，氣氛瞬間變得溫暖、融洽。鐵強開玩笑的說：“香兒，三哥再教你一招，下次大哥講道理的時候，你就裝著聽懂了，這樣才顯得自己聰慧，做人有分量。其實你三哥也一句沒聽懂，但我忍住了不問，哈哈哈......”

“臭小子，別把香兒帶歪了......香兒，聽二哥的，不恥下問，大哥學問深，咱們都應該好好學習。”

“打住！你們別把我當小孩子，像教育晚輩似的，我可是頂天立地的大姑娘了......”

頂天立地四個字一出，三兄弟立即笑翻天，笑得臉抽筋、肚子疼。紀云峰最后說道：“小妹頂天立地，大哥甘拜下風，哈哈哈。”

香兒不明白三個哥哥為什么笑，以為在嘲笑她，坐在炕邊撅起嘴，小臉氣鼓鼓。

紀云峰想起魏元慶突然收起笑容，說道：“哎！也不知道吳大哥和魏大哥現在怎么樣了，得感謝一下沈小寶的救命之恩，不，是沈玉茹......”

“是誰在念叨我的名字啊？”沈玉茹的聲音出現在耳畔，所有人都抬頭往窗外看。

“玉茹姐，是你嗎？哇，今天真好看。”香兒好像找到了自己的玩伴，開心的沖出房間。

沈玉茹特意換了女兒裝扮，對三兄弟鄙視她的眼神耿耿于懷，非要證明自己有資格設擂臺，比武招親。

紀云峰看著一席紅裝，楚楚動人的沈玉茹，心臟好像被什么捏了一下，不受控制的結巴道：“沈、沈姑娘好，今、今天怎么有空到這里來？”

鐵強不懂男女感情，耿直、率真，問道：“沈姐姐，紅衣服不該是出嫁時才穿的嗎？哪位姑娘穿上嫁衣不漂亮啊，我家香兒穿上肯定也漂亮......不是，大哥，你臉紅什么？我是說衣服紅、衣......”

鐵勇看出了紀云峰的心思，打斷了鐵強的話，圓場道：“鐵強，別在沈姑娘面前沒禮貌，官宦人家的禮儀自是不同的，誰說紅色的都是嫁衣，咱們香兒還小，別亂講。”

紀云峰也感覺奇怪，自己經歷過大小各種場合，始終從容自若，第一次像今天這樣緊張，豈不是讓人笑話，于是緩慢深呼吸，調節心率，許久才說：“你來得正好，咱們一起去選房子，幫我們拿個主意。”

“哈哈哈，我正有此意，順便到處逛逛。”

香兒非常高興，她挽著沈玉茹的胳膊，回頭向三位哥哥吐舌頭，以報剛才被嘲笑之仇。

轉了一整天，看過幾十棟房子，最后還是在法租界內選了個合適的，小二樓，樓下住著一個外國人，是樂團的小提琴樂手，樓上空著，一共五間房，房間雖然不大，但客廳寬敞，廚房設施齊全，還有個觀景的大露臺，可以當做飲吧，或者餐廳。

香兒第一次走進洋房，開心的跑來跑去，看看這里、摸摸那里，像一只正在采蜜的小蜜蜂，邊看邊嘖嘖贊嘆。紀云峰跟法國人說：“房租再便宜些，這比我們之前住過的那棟房小很多，但租金偏貴，如果能再低些，今天我們就租下來。”

法國人看來的是一群年輕人，以為他們沒見過什么世面，只是富家公子和小姐，所以要價偏高，聽紀云峰說出了之前房子的位置，房東的名字，而且法語非常流利，不敢再抬價，怕壞了自己的名聲，本來也是公款租的整棟房，無成本的買賣，之前都因為太大，沒人租，現在有人要，也沒有繼續堅持高價的理由，找個臺階下，算賣紀云峰等人個人情，最終按照紀云峰說的價格成交。

香兒躲在沈玉茹身后，說道：“玉茹姐，他們在說什么？你能聽懂法語嗎？”

“能聽懂一部分，你大哥還會說法語？之前沒聽他說。”

“姐，你怎么了？他在法國領事館工作，怎么能不會法語，我大哥還會日語、英語和俄語等等，我是想知道他們說了什么？”

沈玉茹臉一紅，只顧盯著紀云峰的臉，竟忘記了他在法國領事館工作，連忙當起了翻譯，轉移話題道：“這房子已經租下了，今天就可以搬家。”

“真的嗎？哈哈哈，太好了......”

經過兩天的辛苦勞動，物品都已搬至新家，每個人都揮汗如雨，十分疲憊，但誰也不肯休息，一遍遍檢視屋內的各個角落，歡聲笑語，興奮異常。

鐵強趴在露臺圍墻邊，指著遠處說道：“快看，游行隊伍解散了，真是奇觀，剛才還紀律嚴明，喊聲震天，剎那間就變成一盤散沙，消失在街市中。”

紀云峰搬來幾把椅子，讓大家都在露臺上休息片刻，正巧華燈初上，美輪美奐的街景呈現在眼前。香兒感慨道：“哇！真美，雖然人來人往，卻有種說不出的寧靜。”

沈玉茹坐在香兒旁邊，笑道：“是啊，我也想搬來租界住，這里仿佛新舊文明的交界地帶，總能引發人們的無限遐想，理想與夢想，物質與現實，呵呵，在這樣的地方還能鬧中取靜，香兒，可見你的內心無比純潔。”

“玉茹姐，你怎么跟大哥一樣，說的每個字我都能聽懂，但連在一起就不懂了......”

聽香兒這么說，紀云峰回頭看了眼沈玉茹，兩人眼神交匯，都不自覺的避開，心臟從胸膛轉移到耳畔，撲通撲通的跳動聲占據了兩人的腦海。香兒后面說的話兩人都沒聽見，形成了與現實的短暫失聯，其他人完全沒注意到。

“大哥，我問你話呢？大哥？你怎么了？”香兒拍了紀云峰一下，他才恍然從剛才的感受中抽離，強裝鎮定，回答：“沒怎么，我很好。”

鐵強好奇的站起身，質疑道：“大哥，自從玉茹姐出現，你怎么總是奇奇怪怪的，香兒問你為什么游行會終止，你想什么呢？”

紀云峰顯得有些尷尬，鐵勇知道看破不說破的道理，于是立即出面解圍，道：“大哥這幾天又談房子，又搬東西，有些疲憊，做弟弟妹妹的應該多分憂，而不是提出各種問題......日本人答應幫助各領事館解決游行鬧事，現在不過是兌現承諾，至于用了什么手段，只有參加游行的當事人最清楚。”

紀云峰接著說：“鐵勇說的對，游行當事人，而不是案件受害者，自從那天看到日本人設路障，架起步槍對準游行隊伍開始，我就感覺哪里不對勁。游行的人往往情緒激動，親人蒙受不白之冤，極容易跟日本人產生沖突，在敏感時期，雙方很難控制情緒，日本人卻偏偏采取了最激進的方式。還記得混入領事館聽大佐和那桐談判的情景，游行隊伍恰在最關鍵的時刻傳來吶喊聲，搞得那桐心煩意亂，那時我突然明白，也許游行隊伍就是日本人安排的，為的是增加談判的籌碼。”

鐵強問道：“大哥，道理上說得通，可原來那些參與游行的家屬呢？”

“一部分家屬還在游行隊伍里，但數量比較少，畢竟還要吃飯生活，連續這么久的游行，普通人家根本承受不住，我想隊伍里多數是日本人安插的演員，在主導游行路線、游行時間，甚至游行節奏，他們是拿工錢在演，自然不在乎時間問題。”

沈玉茹憤憤不平道：“日本人真可惡，原來那些受害家屬呢？他們索要的賠償怎么辦？”

紀云峰深吸一口氣回答：“所謂游行，就是讓政府丟失顏面，倒逼官員出來解決問題，是沒有辦法的辦法，但百姓畢竟是弱勢群體，如果政府不在乎顏面，游行便不再起作用。”

鐵勇接著說：“大哥，你的意思是不是說，各國領事都不管，日本人答應出面解決，又拖著不理，真正需要賠償的家屬看不到希望，知道胳膊擰不過大腿，所以放棄了追討。剩下的烏合之眾都是演員，演給各方勢力看，現在游行終止，證明他日本人已經拿出真金白銀解決掉了問題，信守承諾，賣大家一個面子，實際上根本沒怎么花錢。”

“正是，沒錯。”

香兒認為日本人的計劃太過復雜，一旦哪個環節出問題，豈不是功虧一簣，因此說道：“大哥，你說的有道理，但是計劃實施起來并不容易，咱們能看出的破綻，別人未必看不出來，況且雇傭演員的費用也不低，即使不賠償，日本人的錢也沒省下呀？”

鐵勇提示道：“香兒，你忘了咱們去碼頭打聽消息時得到的情報嗎？日本派來了一艘軍艦的士兵，就是天然的演員，與其每天白養著，不如讓他們出來干活兒。至于計劃是否會被識破，我認為不會，司馬昭之心路人皆知，大佐已經明牌，誰都知道他就想要利益，各方也都在估量自己的利益，沒人會像咱們這樣，沉下心真的去調查、取證、分析。即使知道真相，又能如何，誰也不愿意做第一個捅破窗戶紙的人，因為現在的局面對誰都有利。”

紀云峰點頭道：“說得很好，官場只講利弊，不談對錯，為了保住自己的名譽、地位，常常會充耳不聞、視而不見。所以善后這個爛攤子，由日本人出面最好，各領事都樂得清靜。拿法國董事局局長來說，我之前呈報過案件的證據，并且他也知道魏元慶是關鍵證人，可是參加完宴會后，他不再被上司追究責任，而且因解決得當還受到嘉獎。他知道我在偵查中的能力，還需要留我在手下以備他用，當然占卜時我已經預知事件經過，也算幫他度過難關，所以才給我獎金，他保住了職位，早就將探究真相放在了一邊，更沒再提魏元慶。”

香兒皺起眉頭，沒想到官場會如此不辨是非，她看街景的心情被擾亂，疲憊感上涌，變得有些煩躁，道：“這樣的政府和官場還值得進入嗎？聽完你們的話，我的心好像瞬間變得蒼老，想快樂都提不起興致。”

沈玉茹安慰道：“香兒妹妹別多想，該快樂還要快樂。官場政治向來是一場人多肉少的游戲，誰奪的肉多誰就贏，只要有欲望在，這個游戲就永不停息，兩千年來始終如此，是人性所致，人人都會在磨練中無師自通，除非完全無為的人。咱們犯不上因為這就不開心，多了解人性沒有壞處，別拿著這些認知去考驗人性就好。告訴你個秘密，人性經不起考驗，包括你我在內。如果誰敢說自己真金不怕火煉，只是因為這個考驗太簡單，沒踩到他的底線。”

沈玉茹本來是好意，想勸慰香兒，結果她這一番話說出口，所有人都沉默了。紀云峰心說：是啊，一群青年在這里大談特談成年人的政治，把自己當成混跡官場的高手，好像自己可以置身事外，不受干擾，永遠做那個清高的人。可如果有人拿父親的生命做要挾，逼自己做違背道義的事，結果會怎樣呢？棄父親于不顧是不孝，違背道義又破了做人原則，怎么做都是錯，但又不得不做，到那時還怎么置身事外？真相又有多少分量？

鐵強第一個打破沉默，說道：“我的肚子已經咕咕叫了，咱們是不是應該到飯館點幾個好菜，慶祝正式搬進新家，我這個陪酒小王爺今天就免費賠大家喝酒到盡興怎么樣？”

鐵勇應和道：“好呀，我正好想跟你較量較量，你小子今天總算說了句最中聽的話，哈哈哈。”