第二天，紀云峰接到法公議局局長的通知，參加晚上由那桐發起的交流酒會，原因和細節并未說明。他想弄清酒會的來由，于是求見局長，可辦公室始終沒人。凱瑟琳說所有董事局領導都要參加酒會，規格很高，局長也是剛接到通知，需要提前回去準備，所以一小時前便離開了。

紀云峰從凱瑟琳手里要來參加人員名單，想捋出個頭緒，發現自己級別最低，名字放在其他大人物后面顯得有些尷尬。他問克瑟里為什么讓他去參加？克瑟里只是聳聳肩，對此一無所知。想了解更多信息，只能親自去酒會，因此紀云峰沒再追問，收起酒會邀請函，揣度著離開了領事館。

酒會在日租界一棟別墅里舉辦，謠傳這棟別墅是慶親王的私產，白色的洋樓，主體建筑有三層樓高，兩邊是兩層樓高，從高空看去像一只展翅飛翔的白鴿，噴泉、門廊、花園一應俱全，很是氣派。內部以淡金為主色調，雕花和壁畫中西結合，十分精美。家具及飾品流光溢彩，仿佛一座展覽館，讓人流連忘返。

紀云峰沒想到日租界還有這樣的地方，他規規矩矩的跟在法董事局官員身后，只想盡可能收集情報，對結交達官貴人絲毫不感興趣。

大廳正前方和正后方都有臺子，一邊演奏西洋樂器，另一邊是京戲，雖然聲音略顯嘈雜，但毫無違和感，熱鬧的氛圍瞬間被激發，臺下觀眾根據個人愛好選擇欣賞，趣味性拉滿，叫好聲不絕于耳。

紀云峰走到自助酒臺前，怕喝醉耽誤辦事，猶豫半天，最后選了杯果飲。

“呦，一個大男人怎么不選酒，喝果汁多煞風景？”

紀云峰回頭看，一位穿著緞面長衣馬褂，梳著大辮子，帶著瓜皮帽的公子出現在眼前，這公子細皮嫩肉、眼眸明亮、唇紅齒白，不似挑釁之人，于是紀云峰回答：“公子見諒，我不勝酒力，怕喝醉惹人笑話，在這樣正式的場合，還是多照顧別人的感受為好。”

“別那么拘謹，大人們談的事與咱們無關，該吃吃該喝喝，醉了我送你回家。”

“請問閣下是？”

“我叫沈小寶，我爹是戶部尚書，跟著那桐來湊個熱鬧，你呢？”

“我叫紀云峰，是法國領事館工人，跟著董事局來參加宴會。”

“沒看出來呀，你是洋人那邊的，小小年紀就自謀差事，比我強多了，我爹啥也不讓我干，天天管著我，煩著呢。”

“小寶兄弟見多識廣，跟著戶部大人各處走走也能增廣見聞，我們這些普通百姓可比不了。”

“嗨，官場上那些捧來捧去的虛偽話我聽了太多，以為你年紀輕，會有幾分真誠，所以才過來搭訕，可別讓我失望啊？”

紀云峰本想恭維幾句便抽身離開，見沈小寶不依不饒，無奈攤牌道：“小寶兄弟，我是負責教堂火燒案的租界負責人，現在各方面都在為這個案子周旋，法國董事局讓我跟著來，也是希望能繼續推進工作，哪有閑情逸致喝酒、放松，真怕打擾了您的雅興。”

“哇，真了不得，你看上去跟我年紀相仿，竟然是這么大案子的負責人，你要怎么查，我幫你，這大廳里所有的清朝官員我都熟悉，哈哈哈，你說怎么辦，我閑著也是閑著，正好做點有意義的事。”

第一次遇到自找麻煩的人，紀云峰只能隨便說句話來敷衍，道：“我想知道那桐大人為什么組織這次宴會，目的是什么？”

“這個我知道，我爹說過，那桐搞定了各租界的官員，這次宴請算是答謝宴，進一步拉近彼此的關系。”

“搞定？怎么搞定的？昨天還關系緊張，怎么今天就搞定了？”

“好像是日租界那邊出面幫的忙，那桐因為辦事得力，還被慶親王當眾表揚呢。”

紀云峰不相信日租界會這么好心，幫著那桐收拾這么大的爛攤子，回想那桐偷偷摸摸從日本領事館后門離開的樣子，十分被動，不像是自己謀劃的結果。他正琢磨著，音樂聲突然停止，那桐帶著隨從走上臺子，像各領事館大人們鞠躬，感謝大家的理解和支持，然后高舉手臂拍了兩下手掌，隨即退到一邊，幾個服務生帶著手套，用托盤端著各式物品走上臺，一字排開。

“這是今天的拍品，喜歡的大人盡管舉牌出價，收入所得將全部用于抵消今天宴請的費用，感覺大家配合，下面開始吧。”那桐說完，轉身示意拍賣員上臺，拍賣正式開始。

紀云峰自言自語道：“為什么要組織拍賣？節目單上沒這一項啊？”

沈小寶在一旁回答：“這還不明白？你怎么做的案件負責人？老佛爺壽宴都拿不出錢，這么大的宴會誰出銀子，這是那桐想出的辦法，用拍賣會的方式湊錢，即新穎，又能解決銀子問題，一箭雙雕。”

紀云峰喝了口果汁，見沈小寶肚子里還有些東西，沒再排斥他，繼續說道：“不列入節目單，是考慮沒錢辦宴會不光彩，對嗎？可這些拍品是從哪里淘來的？”

“一部分是古玩街，一部分是商戶捐的，還有一部分是慶親王號召官員贊助的......”

“捐？贊助？直接說是搶來的更貼切吧。”

“你這么說話我愛聽，這就對了嘛，哈哈哈，跟搶差不多，反正不是通過正規渠道。”

“小寶兄弟，你把那大人的情況說給我這個外人聽，不怕給自己找麻煩？”

“不怕，一看你就是好人，我雖然接觸的人不多，但跟你一見如故，有種說不出的親切，我相信自己的直覺，你不會出賣我的，是吧？”

紀云峰沒有回答，微笑著點頭，拉著沈小寶來到拍賣現場，也跟著湊熱鬧。

“下面這件拍品是翡翠首飾組合，由項鏈、耳墜、戒指和手鐲四部分組成......戶部沈大人舉牌50兩銀子，吏部張大人舉牌100兩銀子......”

紀云峰好奇的望著戶部沈大人，問沈小寶：“那位沈大人是你爹嗎？想買下首飾送給誰？這套首飾看著挺華貴，年輕人佩戴比較合適。”

沈小寶支支吾吾的回答：“是、是、是給我妹妹的，爹很寵著妹妹，什么好東西都給她買。”

“妹妹，你還有妹妹，沈大人是兒女雙全，福報不淺。”紀云峰恭維了一句，見沈小寶沒說話，不便再深入，因此也閉上嘴。

法國懂事們很喜歡古董，拍下幾個瓷花瓶，爽快的付了銀子，并寶貝一樣叮囑小廝仔細送回領事館。

紀云峰不解的問沈小寶：“洋人不懂得鑒定古董，為什么肯花這么大的價錢拍，萬一遇到假貨可怎么辦？”

沈小寶不以為然，邊吃桂花糕邊回答：“你去問問那桐，他敢賣假貨嗎？這次宴會的目的就是緩和關系，賣了假貨就代表心意不誠，后果很嚴重。”

“小寶兄弟果然什么都懂，令我刮目相看。”

“不是說了別來這一套，假惺惺的。你想想我爹的職務，戶部哎，最能收買人，也最得罪人，不懂得官場之道的定做不過半日，我從小耳濡目染，也看懂了些，皮毛而已。”

紀云峰笑道：“何必對自己如此苛刻，有人恭維也不是壞事，總比被指責的好。”

沈小寶拍拍手上的面粉，將酒杯里剩下的葡萄酒一飲而盡，說道：“人喜歡聽中聽的，不論背后的緣由，這就是病，禍國殃民的佞臣，都是從一張巧嘴開始，想時刻保持清醒，就別掉進甜言蜜語的陷阱，我可不想被別人利用，當一個笑著死的傻子。”

紀云峰發現，雖然自己跟沈小寶表達方式不同，但思想卻極為相似，不排斥現實的生存規律，但也不會將自己置身其中，不論行為如何，始終保持頭腦清醒，不受外力驅使，做自己的主人。

紀云峰從服務生手里接過一杯香檳，遞給沈小寶，繼續說道：“小寶兄弟慢些喝，我還有問題想請教......你怎么看教堂火燒案，不知道你是否了解具體情況。”

沈小寶舉起酒杯聞了聞，說道：“這個案子走到今天，結果呼之欲出，期間清政府雖然受到折磨，但結果沒怎么樣，這場拍賣會收入不菲，幾乎是零成本，除去宴會的費用，那桐會親自打點各租界董事局，又有東洋人從中撮合，帶頭幫清政府說話，這結果不是明擺著嗎？日本租界受益。”

“我還是沒聽懂，為什么是日本受益？”

“誰都不會做賠本買賣，他東洋人幫著那桐度過難關，圖的是官場友誼嗎？絕不可能，一定是私下交易，本該被各國聲討的清政府，如今只面對日本一家，壓力不知道少了多少，這樣的買賣換成是你，會不會做？”

“所以，你認為教堂火燒案，整件事其實元兇是日本人？”

“真相重要嗎？是與不是結局都是日本人贏，巧合也好，故意也罷，過程沒有結果重要。”

“可是焚毀的教堂，還有無辜的神父，誰為他們討回公道？”

“世上之事本無對錯，哪來的公道？”

“小寶兄弟能這么說，是因為受害的不是自己，沒牽扯利益罷了。”

“你說的對，我承認，真攤到自己身上，我未必能如此坦然，但在動蕩時代，來的是地震、是颶風，個體變得不如一只螞蟻貴重，如果日本人不出面，再鬧個八國聯軍，要銀子、要地盤，簽訂不平等條約，那后果是所有百姓受害。政府弱、國家窮，我們只剩被欺負的份兒，想要個人的權利和自尊，大環境根本不允許。”

紀云峰被沈小寶的話點醒，從案件發生的第一天開始，后面的事已經注定，弱者沒有反抗的權利，東洋人不過是找了個名正言順的理由來剝削，那桐又能如何？還能如何？

宴會一直持續到深夜，各國領事大臣都滿意而歸，臨散場前紛紛與那桐親切握手，結下了深厚的友誼。

沈小寶記下了紀云峰的住址，說有時間會去拜訪，兩人相談甚歡，紀云峰也沒再推辭，愿意交下這個真實的官宦子弟。