袁世凱以忙于督辦鐵路，加速國內工業化發展為由，多次拒絕那桐求見，他故意想讓那桐著急，這么小的案子，沒上升到國家層面前，袁世凱不愿意給那桐再提任何意見。

“怎么樣？這八寶鴨不錯吧，再嘗嘗韭黃炒肉，是老五的拿手菜，很對我的胃口?！痹绖P邊吃，邊笑意盈盈的向張鎮芳推薦。

張鎮芳吃了一口八寶鴨，剛想說話，又夾了一口韭黃炒肉，說道：“不論是八寶鴨還是韭黃炒肉，都是醇香的味道，毫無葷膩之感，韭黃鮮嫩清新，別有一番滋味，五夫人手藝真是登峰造極，我今天可是一飽口福，不虛此行了，哈哈哈?！?

張鎮芳聽到有人通報，是那桐求見，袁世凱沒有接見，直接打發走。他也不便多言，陪著袁世凱繼續聊美食，又過了一會兒，袁世凱讓夫人、姨太太們都下桌，只留張鎮芳，命下人端上兩碗人參湯，說道：“在南方，革命黨鬧得很兇，直立有你鎮守，我很放心?！?

終于說到正題，張鎮芳晚餐時間被叫來，就知道不只是吃個飯這么簡單，于是說道：“外面要求立憲的呼聲越來越高，朝廷一天不行動，外面的躁動就多一分，但是您放心，革命黨都是些民間組織，武裝力量薄弱，主要是左右輿論，暫時還不成氣候。”

“太后在的一天就不可能立憲，奕劻仗著太后的信任，嘴上說朝廷要做表率，自上而下改革，結果帶領滿人貴族官員猶猶豫豫，行動緩慢，這革命的果實，花落誰家還不確定。對了，我聽說你那邊事有波折，怎么回事？借著租界的案子抓捕革命黨，名正言順，怎么還惹上了官員和土豪士紳？你給我說說。”

“不會有人告狀告到您這兒了吧？那桐想空手套白狼，利用我們的軍隊，一兩銀子都不出，士兵只能以搜集證據為名，撈回些飯錢，沒別的意思?！?

袁世凱知道張鎮芳做事有禮有節、穩當可靠，不會任意胡來，也知道張鎮芳對部下的掌控力很強，這個做法明顯是故意激怒洋人和天津官員，想攪亂局勢。目的應該是看不慣奕劻做甩手掌柜，隨便派個人就來請兵，哪有天上掉餡餅的事？局勢混亂那桐必定著急，奕劻就無法置身事外，不得不跟洋人打交道牽扯精力，導致實力此消彼長，可以間接幫自己坐穩位置。雖然張鎮芳沒直接說，但他這份心意袁世凱看得清清楚楚，所以才邀請他來家里赴宴，好好犒勞一下，以茲鼓勵。

遭到清兵洗劫的是袁世凱一個告老還鄉的奶媽，據說清兵走后，家里圈養的雞鴨都沒能幸免。雖只是個奶媽，但喂養過幼年時的袁世凱，在袁府內很受尊敬，回到老家也沒人敢惹，無法忍受這窩囊氣，所以差人來告狀，袁世凱才得知了天津城里的情況。

袁世凱提醒道：“告訴手下人，盡量甄別自己人，以及其親人眷屬，如果不小心做了出格的事，讓他們家里的大人來找我?！辈莶菀痪湓?，表明了對張鎮芳做法的支持。

張鎮芳懸著的心終于落下，于是欣然領命，安心的喝下了人參湯。

各領事館的巡捕房變得異常忙碌，監獄里塞滿了疑似革命黨分子，管理成本劇增，牢房供應不上，由一日兩餐變為一日一餐，餓得犯人天天砸牢房門，生怕連著一餐都掐斷，活活餓死在牢里。直到幾個帶頭鬧事的犯人被當眾受刑，滾燙的大烙鐵燙在胳膊上，這才嚇得其他犯人不敢再鬧，乖乖忍受一餐的折磨。

法租界巡捕長見上級遲遲沒有答復，并未對清兵的做法有任何質疑，無奈只能按照程序申請臨時費用，先負擔犯人的餐食，可申請也像石沉大海，將問題都堆在了巡捕長眼前。

警察署總督無法解決巡捕長提出的問題，不堪其擾，干脆告病躲進了醫院。巡捕長哪是吃虧之人，上有政策、下有對策，見誰都不管，他干脆做起了主，命下面人提審犯人，牢獄里的刑具都使一遍，能忍住的立即釋放，忍不住的簽字畫押，認定為革命黨，然后報告上級，將其養在牢里幾日，一旦確認文書簽發，立即執行死刑，以減輕牢房負擔。

法租界警察局的做法很快便被其他租界效仿，每日都有執行槍決的死刑犯。警察局的告示欄里公布了槍決人員名單，常引得各教派信徒前去圍觀，善良的人都不愿意看到這樣的結局，不禁為自己去領事館鬧事感到后悔，默默為死難者懺悔。

案子一日不破，就會牽連更多的人，紀云峰發現清兵抓人毫無章法可言，沒背景的抓、沒落戶籍的抓、外來討飯的抓、游手好閑的抓、走街串巷的抓、半夜不回家的也抓，總之看著不順眼的統統都抓，然后警察局再刑訊逼供，這樣一番操作下來，冤假錯案堆積成山，遍地都是革命黨。

邢新焱是本案重要突破口，但他就像人間蒸發了一樣，法公議局局長動用了所有關系，甚至找到很多被他騙過的人，都不曾有任何消息。無奈之下，紀云峰只能先放下這條線索，從其他方面著手。

香兒沒事可做，將家里打掃得干干凈凈，每天都做好飯等著哥哥們回來。這天，她在院子里侍弄花草，發現墻角有很多枯樹枝，干巴巴的杵在那里，十分影響美觀，于是她伸手收拾起樹枝，一眼便看見了樹枝后面藏著的古董箱，是他叔叔的東西。那天，她看見紀云峰和鐵勇拿走了這個木箱，還帶走了店里的小瓶子，所以才按照叔叔的囑托跟了過來。

香兒打開木箱，看到里面確實是小瓶子，可為什么藏在這里？好奇不已。她扔掉了枯樹枝，將箱子搬回屋里，想等哥哥們回來問個究竟。

紀云峰和鐵勇結束一天的調查，坐著黃包車前后腳回到家中，一進屋便看到桌子上擺放的小瓶子，兩人先是一愣，然后紀云峰朝著在廚房忙活的香兒喊道：“你怎么把瓶子放在了這里？有腐蝕液體，容易傷人的?！?

香兒將剛炒好的菜盛在盤子里，端進屋，回答：“大哥，我一直忘了問，你要我叔叔這些瓶子做什么？還把古董箱藏在了墻角，是怕我睹物思人嗎？”

紀云峰讓香兒坐下，將教堂火燒案的前因后果講述一遍，然后說道：“你叔叔是重要的證人，他的這些液體是為了保命才留下的，現在他人不在，我必須保護這些證物，不能被清兵搜查時給拿走。我打算從這些液體入手，查查來源，盡快終止警察局荒唐的屠殺行為?！?

香兒盯著瓶子沉默片刻，指著左右兩邊的小瓶努力回憶道：“這幾個是舊有的，那幾我沒什么印象，應該是新的。之前確實有幾個奇怪的人跟叔叔接觸過，可是他們身穿黑衣，帶著帽子，都遮著臉，根本看不清是誰，我只當是叔叔又聯系到了新主顧，本來偷偷摸摸買假古董的都不是什么正派人，便沒有多想。大哥，你打算怎么入手，看我能不能幫上忙。”

“做絕燃材料需要大量藥品，也就是液體，我想查查這些藥品的來源，不是國內的東西，就必然漂洋過海而來，也許能有新的發現。”

“叔叔店鋪里沒見過你說的大量液體，這點我敢保證。但他經常出門，從不跟我說去了哪里，至于他在外面做了什么，我確實不知道?！?

鐵勇突然插話道：“大哥，我今天跑遍了所有碼頭，沒有商人賣化學藥品，這不是普通的商品，應該不是通過買賣交易所得。”

“不是商船，就剩下了客船和軍船。”

“大哥，如果是有熟人拖商船帶運私貨呢？連船長都不知道是什么東西，自然也不會對外界透露。”

“不會，海運和陸運不同，存在很大運輸風險，海面上常有暴風雨出沒，免不了搖晃顛簸，很多時候還要比預期晚到港口，不可控因素太多，化學藥品不是普通商品，對運輸環境要求很高，萬一發生腐敗或者爆炸，都會牽連船上的其他商品，船長不可能稀里糊涂的幫人捎東西，這是最起碼的常識?！?

香兒呼扇著大眼睛盯著紀云峰的臉，有些出神，她發現大哥沒有不知道的事，腦子里的知識怎么用也用不盡，仰慕之情悠然而生。

鐵勇回頭看了眼香兒，誤會她對大哥產生了男女之情，心里有些嫉妒，但立即加以克制，恢復了常態，繼續說道：“照這么說，客船也不可能，客船攜帶行李，也必然要嚴格檢查，這么多藥品，不可能蒙混過關，剩下的只有軍船。”

“對，需要查查案發前一到兩周內，有哪些國家的軍船靠岸。香兒，你叔叔是哪天見到的那幾個黑衣人？可以推算一下時間。”

香兒突然被問到，嚇了一跳，回過神，思索道：“那可是很早的時候了，具體時間我說不出來，大概在你們找叔叔前一個月?！?

“一個月？那就鎖定在案發前兩周內，希望能有個好結果。鐵勇，你明天繼續到港口問，帶著香兒一起去吧，她見過黑衣人，說不定能遇到。”

“好、好的大哥，我明早就帶著香兒去?！辫F勇知道紀云峰一心想破案，還忙著找義父，不可能對香兒有任何感覺，把她當小妹妹看，這才放松下來。

紀云峰見鐵勇神情恍惚，在他眼前打了個響指，說道：“想什么呢？沒什么事吧？明天記得保護好香兒，咱們不確定兇手是否知道香兒的存在，一定做好充分準備，不能讓她受到傷害。”紀云峰瀟灑且帥氣的舉動，又將香兒的目光吸引過去，鐵勇穩了穩心神，發誓要做像大哥那樣優秀的男人，把香兒的心奪過來，做她唯一的護花使者。

紀云峰見香兒和鐵勇表情都很奇怪，不知道他們聽進去沒有，無奈的嘆氣搖頭，站起身獨自回房間換衣服去了。

鐵強連續幾天都不在家，工作到深夜有時干脆睡在香福樓。自從鐵強熟悉了香艷樓里的經營模式，就開始了改良和創新，他對客人進行了區分，不同的酒賣給不同的人，讓中產也有機會進來做客，客戶人群極大拓展。同時在服務品質上下功夫，讓面目猙獰的打手躲到幕后，不到迫不得已，不允許出來破壞氣氛，把文質彬彬的服務生派去了門口，將不同的人帶去不同的卡位區域，方便接下來的分類服務。一番調整下來，大廳竟開始排號等位，連生意最閑淡的周三和周四都人滿為患，張老板對鐵強的表現非常滿意。

這天，清晨的霞光已經泛白，鐵強才拖著疲憊的身體回到家中，他怕自己一身酒氣影響大家休息，索性躺在外面的搖椅上透透氣，對付一夜。

鐵強迷迷糊糊失去了意識，發現自己來到一潭碧綠的湖水邊，大哥和二哥站在湖對面向他招手，可是沒有船也沒有小橋，他不知道怎么過去。烈日當空，天氣悶熱，鐵強感到自己很干渴，盯著碧綠的湖水出了神，不知道是誰一把將他推進湖里，心臟忽悠懸起，撲通一聲，他沉入湖底，全身浸透，無法呼吸，拼命掙扎著想浮出水面......

“三哥、三哥，快醒醒、醒醒?。　?

鐵強聽到遙遠的地方有人在喊他，仔細辨認是香兒的聲音，他以為香兒也掉進湖里，情急之下忽地睜開了眼睛，大口大口喘著粗氣。

“三哥，你沒事吧，剛才一直手舞足蹈，外面下雨了，別著涼，快進屋吧?！?

鐵強這才發現自己還在院子里，天空已經電閃雷鳴，身上被雨水打透，香兒撐著油紙傘關切的望著自己。他酒氣還沒散，不想說話，站起身踉踉蹌蹌回到屋里。

紀云峰撿起了院門口地上扔著的報紙，抖去上面的雨水，也快步跑回屋里，坐在椅子上看起了起來。鐵勇正在廚房給鐵強做醒酒湯，他見弟弟醉成這樣，又想勸慰又心疼，怕自己嘮叨起沒完，把鐵強逼出家門，因此強忍著閉上了嘴。

整個房子出奇的安靜，只聽見外面雨水唰唰的聲音。香兒實在憋不住，說道：“你們怎么不說話？又不是在演默劇?！?

紀云峰把眼睛從報紙上挪開，微笑道：“別擔心，你三哥是千杯不醉，能把他喝成這樣的，絕不是一個高手，他心里有數，制服了這些人，日后他在香福樓的地位就穩了，沒事的。再說，還有你二哥呢，萬杯不醉，不怕對手來挑戰，咱有后備力量，哈哈哈?！?

鐵勇聽紀云峰這么說，才稍微放下心，端著一碗醒酒湯來到鐵強旁邊，說道：“大哥，你怎么知道鐵強是故意為之，這小子，每時每刻都讓我擔心?！?

“他這些天一日比一日回來的晚，說明生意紅火，打烊的晚，陪酒生意自然增加，上次那個英國人懷特不是對手，周圍的顧客看在眼里，難免會有其他人來挑戰，鐵強如果落了下風，日后在香福樓還哪有威信？即使喝多，也得讓人豎起大拇指才行。他這不知道喝倒了多少個懷特，還能找到家，實屬不易。怕影響大家休息，在外面委屈一夜，喝這么多還知道保護哥哥妹妹們，說明頭腦還清晰，只是身體有些醉意，真是可怕的弟弟?！?

鐵強聽到紀云峰的話，哈哈哈大笑著坐起身子，接過鐵勇手里的醒酒湯，咕咚咕咚兩口喝下去，說道：“知我者大哥也，哈哈哈，我昨天喝倒了四個人，確實只是微醉，但連日操勞，身體太疲憊，有些吃不消，而且不停說話，嗓子疼，真不想再說話。”

鐵勇急切的問道：“是那個懷特找人來挑戰的嗎？”

“不是，懷特現在是我鐵哥們兒，他還替我喝倒一個，現在是自己人。”

鐵勇沒想到鐵強已經可以獨當一面，在香福樓游刃有余，做事很有章法，大有扮豬吃老虎的意味。他去廚房又盛了一碗醒酒湯，說道：“別把你哥哥我忘了，真喝不過來，喊我一聲，看誰還敢鬧事?！?

“好、好、好，兄弟齊心，其利斷金，這幾個小角色還輪不到二哥出手，我應付得來?！?

紀云峰翻開被雨水粘在一起的報紙，看到了今天的頭版新聞，僅是一瞥，便騰的站了起來。

“怎么了，大哥？”香兒和鐵勇同時問道。

“是魏元慶，他將各租界警察局刑訊逼供，濫殺無辜的內幕透露給了媒體。這事可不小，各方勢力都脫不了干系，今天又有好戲看了?！?

鐵勇把湯碗塞在鐵強手里，搶過報紙，不敢相信魏元慶有這么大膽子，萬分疑惑道：“我還是想不通，魏元慶圖什么？他把內幕說出來，對自己有什么好處？日后哪個警察署還能容他，這是自斷生路的行為。上次咱們接觸，看他小心謹慎的，不是個魯莽的人，到底為什么？”

紀云峰分析道：“他手里的古董不知道消化掉沒有，邢新焱失蹤，沒人幫他賣，一個自顧不暇的人，絕不能趟這趟渾水，除非受到了脅迫，這群人真不簡單。”

鐵勇指著報紙上的照片，說道：“還把自己的樣貌留在了報紙上，魏元慶真當自己是多大的人物，怕冤親債主不認得他？這可比通緝令清楚多了，見過找死的，沒見過自己把脖子放在刀架上的?！辫F勇邊說邊搖頭，感到不可思議。