這回倒輪到沈嬌嬌疑惑了：“知曉什么？”

聞鴻朗輕舒一口氣，又朝她展了個笑容：“無事，以為你知道如今草藥生意好做，想要換換呢……不過瞧你這模樣，倒不是似要做草藥生意啊。”

沈嬌嬌瞧了他幾眼，到底看不出聞鴻朗此言幾分真，幾分假，只得將自己原先所想同他說了。

聞鴻朗自是不會拒絕：“左右這銀子都是要花出去的，你既然有了主意，便依著你的主意來，近些時候我會讓家中伙計準備些止血一類軍中常需的草藥送往西南，這事你且放心，定會辦理妥當。”

沈嬌嬌立即道了謝。

又閑言幾句，聞鴻朗身邊的小廝敲門進來，俯身在聞鴻朗耳邊輕言了幾句。

沈嬌嬌好奇看向他，卻見聞鴻朗面上笑意如常，等得小廝說完后，他才朝沈嬌嬌道：“先前約了京都幾家掌柜談生意，這會他們來了，不如……”

沈嬌嬌明了他的意思，當即起身告辭，行至門口忽地又轉身：“聞公子此次來京都，幾時回容州？”

聞鴻朗搖了兩下扇子，笑容先是凝了一番，后又舒展：“此次京都生意若成，怕是要繞路向遠行，一時半會或許回不了容州。”

沈嬌嬌只好點點頭，抬腳出了屋門。

才走到樓下，林掌柜便喚住了她：“東家交代了，說是后院還有一箱東西讓姑娘帶回去。”

想必是淮上柳那幾人送來的東西，沈嬌嬌便歡歡喜喜跟著林掌柜后頭去了后院。

瞧了只封得好好的小箱子，得兩只手才能抱起來，沈嬌嬌倒真是疑惑內里裝得什么了。

箱子這般沉，也不好書局前頭走過，她便讓林掌柜將沈府的馬車喚到了后門，聽著馬夫喚她，她才抱著那箱子走到后門。

后門處竟然已經停了一烏色的馬車，上頭掛著牌子寫了個華字。

沈嬌嬌眉頭一皺。

華家的馬車？

馬夫上前接了她手里的箱子送到了車上，問道：“非魚姑娘，回去嗎？”

沈嬌嬌猶疑又回頭看了一眼那烏色的馬車，確定了那牌子上的字端端正正是個華字。

華家的馬車怎么會出現在無涯書局的后門？

她突然想起方才伏在聞鴻朗耳邊細語的那個小廝。

“先前約了京都幾家掌柜談生意，這會他們來了……”

不對——

這兒是無涯書局，聞鴻朗怎么會讓人到這兒來談生意？

而且就算是談生意，這人到了，又何必那般相告，大大方方的便是，聞鴻朗總不會擔心以她這身家，還能搶了他的生意不成？

到底是什么事，需要他說謊哄騙她？

沈嬌嬌抬頭看向無涯書局緊閉的二樓，她突然意識到了什么。

她怎么忘了，先前她來京都，可是聞鴻朗傾力相助，言語之間是他與華星闌早已相識。

所以聞鴻朗的客人，其實是華星闌？

也不對啊，若是華星闌，又有什么是不能讓她知道的？

——莫不是華星闌背著她在外頭養了幾個膚白貌美的女子，如今聞鴻朗是來要錢的？

沈嬌嬌想象了一下，只覺一陣惡寒。

若是華星闌還有空背著她養姑娘……那他這終日里，忙是要忙得腳不沾地了。

想通了這層，沈嬌嬌哼了個小調爬上了沈府的馬車：“回去吧。”

既然他們不想讓她知道，那她便不要多管了，華星闌若想讓她知曉，必然會告知。

“怎么來得這么快，我讓人遞了帖子，還想著至少要等到明日才能見到你呢。”聞鴻朗伸手將先前沈嬌嬌喝茶的杯子拿到一邊，新換了只杯子放到華星闌面前：“方才她在，險些你們就遇上了。”

華星闌微皺了眉：“早前得了你的消息，說是不日將至京都，一早便吩咐了下人，若得了你的拜帖，直接送給我……你尋沈姑娘是何事？”

聞鴻朗笑了笑：“原想著她如今成了圣上親封的圣手，我這書局能借著她的名頭多賺些銀子的，結果她倒是實誠得緊，說是要回桐右了，不能幫我管著書局，立馬便要同我這書局分道揚鑣，我攔不住，只好應了。”

華星闌聞得此言，目光微微溫柔：“那晚上陛下召見她，我心都快跳到出來了，結果面對西南敵方的使臣質疑，她倒是面不改色畫了副畫罵回去了，此舉讓陛下覺得痛快，直到京都使臣離開，陛下臉上都是掛著笑的。”

聞鴻朗道：“如此這般也是難怪，今日我到書局來時，這兒的拜帖都快趕上我書局的書了……”

他嘆了兩句，從袖里掏出了幾封信送到了華星闌面前：“這是西南那邊幾個掌柜傳來的……他們雖是加了急，可到底是先到了容州我手上，我再送過來，怕是早不了京都消息幾時……我雖是不太懂這些消息意味著什么，不過看起來，好像不能再等了，這幾日里，西南領兵之人怕是就要定下來了，你怎么想的？”

華星闌一目十行將那信看完：“還能怎么想，如今京都非是老將，便是對西南之地全不熟悉的將領，只能我去。”

聞鴻朗點了點頭：“我猜也是，我幫不了你什么，只是有些閑錢，如今京都這書局也盈余不少，能多買些米糧草藥送往西南軍中，盡量免你后顧之憂。”

華星闌看著他，沉默良久，卻只能道了一聲：“多謝。”

“家國在前，何需謝我。”聞鴻朗笑了一聲，舉起杯子喝了一口：“不過，你同沈老板說了嗎，先前我提出這無涯書局的每月盈余還照例分她一分時，她可是直接說了讓我換成草藥送到西南去，看起來似乎也知道一點。”

華星闌怔了一下，忽地將手撫上心口，輕笑了一聲：“這姑娘……我先前對她提出一次，她說，她不攔我。”

聞鴻朗嘆了口氣：“當真是知已紅顏，我家那個，知道我要跟著你往西南去，連著罵了我三日，出門前還被她抓了幾道印子，害得我這大夏天的邊掀開袖子的勇氣都沒有。”

華星闌將信收好放回到自己袖中，聽著聞鴻朗這番話，不由得稱奇：“不過數月不見，怎地便尋了弟妹了？”

“一言難盡……我自行商以來，從不曾做過一筆虧損生意，娶了她后，是打不得，罵不得，每日里還需說些甜言蜜語哄她高興，實在是憋屈，好在此番離家，能好好逍遙幾月了。”

華星闌起了身：“你便在此傷春悲秋一會，我是不愿聽你這炫耀了……進宮去了。”

……

沈嬌嬌尚琢磨著宋枚送那她的那只九連環的解法，沈蝶匆匆從門外跑了進來。

“姐姐，不好了！”

沈嬌嬌抬起頭：“什么不好了？”

沈蝶神色慌亂：“父親從宮中回來，說西南生禍，華越主動到宮里求了征伐的旨意……陛下，陛下已經同意了！”

沈嬌嬌手一抖，那柄晶瑩剔透的琉璃環便四分五裂落在了腳邊，她有些不可置信：“這，這么快？”

沈蝶聽她此言，更是震驚：“姐姐早就知道？那怎么不勸勸他，這上戰場，九死一生，他若是有個什么好歹，你要如何是好？”

沈嬌嬌深呼吸了一口，俯下身子去撿落在地上的琉璃碎片：“……勸他，我怎么能勸他。”

“他是將軍，統領三軍，他怎么能貪生怕死。他不只是我一人的，他是大黎的將軍，有外敵侵入，他上戰場，是應該的……”

“這是他的職責。”

“我不能勸他。”

她一點一點將那琉璃拾了起來：“他答應我，會活著回來。”

沈蝶咬著唇，眼眶里急出淚來：“那你呢，你要怎么辦？”

沈嬌嬌強撐著露出一個笑容：“我？他每守下的一寸疆土，都是為了我能在其上安然行走，他守在我的前面，那我只能做他的后盾。”

她將琉璃碎片收到盒子里去，顧不得沈蝶的哭音，她轉身進了屋子，不多時又抱出一個包袱出來：“我去一趟華府……晚上回來吃飯的。”

沈蝶抬了抬手，似想拉住她，卻又無力放下，看著她跑出去的背影，喃喃道：“你換了容顏，換了身份，連名字都換了，可你怎與他有了糾葛，還是不斷……”

沈嬌嬌站在華府門前，看著面無表情的門房道：“我想見你家將軍，他可在家？”

門房瞥了她一眼：“沈姑娘，將軍在家呢……不過老爺吩咐了……唉，你還是……”

沈嬌嬌輕輕點了下頭，也不強求，語氣溫柔：“既然如此，那便勞您將此物交到你家將軍手中，便說是我送他的禮物。”

“進去吧。”

她才放下手中的包裹，便聽得身后有一威嚴聲音，忙轉頭去看，只見華玉成背著手坐馬車上走下：“你今日來此，想必也是聽到了風聲……不過闌兒此去西南，是他主動請纓，旨意已經落，你縱使想勸他什么，也無用了……我華家滿門，忠君護國，不是你這等唯利是圖的女子所……”

“華將軍，我不是來勸他不去戰場的。”沈嬌嬌將包裹抱起：“他的決定，我都支持。”