一旁的邵玲忽然驚呼如泉水般清澈，雙眸如星辰般熠熠生輝：“這個我知道！昔日詩圣杜甫所作《飲中八仙歌》，我曾伴著小姐習書之時，略窺一二。”

她的聲音似黃鸝鳴柳，清越而悠揚，帶著一絲不易察覺的自豪。

楚維山聞言，不禁展顏露出驚訝之情，他的雙眉輕輕挑起，眼中流露出對邵玲的贊許。

“沒想到，你這小丫頭竟也有此等學問。”楚維山言罷，嘴角的笑意盈盈，露出一排整齊如玉的牙齒，顯得頗為親切。

邵玲被楚維山的夸贊弄得臉頰微紅，她低頭謙虛一笑，如含苞待放的花朵，既羞澀又欣喜。

靜立一旁的柏惠，目睹楚維山與邵玲的交談，嘴角不禁揚起一抹笑意。

當楚維山的目光轉向她，柏惠輕啟朱唇，聲音如同春日里的清脆笛音：“夫君之才，自是非凡。不僅武藝卓絕，更是文采斐然，這詩句信手拈來，更顯你博學多識。”

似乎是為了掩飾自己的不好意思，楚維山伸出手，輕輕地揉了揉自己的后腦勺，這個動作頗為自然，帶著幾分孩子氣。

等到家里面全都收拾停當了，眼看著離休息還有一段時間，三個人就圍著桌邊的油燈低聲的閑聊。

楚維山信口就把今天的這個離奇的案子給講了出來，他一字一句的把胡商阿池當初描繪的詭異離奇、兇殘恐怖的情景娓娓道來，只嚇得家中的大小兩個美女花容失色。

這可不是什么鬼故事，而是就在身邊發生的真實事件。柏惠和邵玲哪里知道案犯是誰，她們兩個的心思全在鬼神冤魂上面琢磨，真是越想越恐怖。

“那么這幾天，郎君就要去查這個案子去了？”柏惠一雙妙目如水般看著楚維山，只覺得這位姑爺神情淡然內斂，氣質儒雅端正，真是打心眼兒里卻看越愛。

“這樣的案子，自有縣里大人們去管，像我這樣的小捕快只不過跑腿罷了。”楚維山失聲笑道：“哪里用得著我去操心？”

柏惠輕啟朱唇，又向楚維山探問幾句詩詞之道。

楚維山卻只是隨口編了個由頭，將話題輕輕帶過。

夜色漸濃，星光點點，三人談笑風生間，不覺天色已晚。于是，各自輕道晚安。

在里間屋的柔軟大床上，邵玲心中的余悸未散，想起方才聽聞的鬼魅故事，不禁掌心出汗，下意識地緊緊攥住柏惠的胳膊，如溺水者緊握救命繩索。

稍許沉默之后，她聽到柏惠輕吐一口氣，帶著一絲微弱的波動。

“小姐又在思索何事？”柏惠輕聲細語。

邵玲皺了皺眉，唇角微微翹起，顯得有些困惑：“楚郎曾言，那首詞僅為小道，他卻不盡然喜歡……”

柏惠眉眼間掠過一絲深思：“那么，在楚郎心中，何謂大道？”

“這我就不得而知了。”邵玲搖頭，眼中閃爍著不解的光芒：“姑爺做事總是難以捉摸。”

“他手頭寬裕，卻依舊過著樸素的生活。他的詩詞才華橫溢，足以讓小姐你心動不已，但卻從未將其大肆宣揚。如果他心中真有所謂的大道，那必定是非凡之事。”

二位佳人在夜深人靜之時，對楚維山的點點滴滴，思考著、猜測著、細數著。

而楚維山自己，躺在外間屋的小床上，也在沉浸在自己的思緒之中。

外面的世界寂靜無聲，唯有窗外皎潔的月光如水，灑在他的床前，伴隨著他那顆心事重重的心。

......

第二天的晨光初照，楚維山一如往常地啟程，踏著朝霞走向工作崗位。

隨著時間的悄然流逝，百味齋所發生的案件逐漸以民眾的口耳相傳在永安城內擴散開來。一時之間，關于胡商的珍寶、死尸和貓妖的奇聞異事，在大街小巷、茶肆酒樓里被熱議不休。

隨著案件成為全城熱議的焦點，縣尉尉遲的臉色愈發凝重，宛如烏云壓頂，預示著上峰的壓力如山，令尉遲感到逼拮難當。

尉遲的不悅顯而易見，隨之而來的問題更是嚴峻，在這個局中，捕頭曹炳成了最直接也是最無奈的受害者。

幾天時間匆匆過去，尉遲再次詢問曹炳關于案件進展的線索，卻發現捕快們仍舊毫無頭緒。

尉遲的怒火如同被熄火壓抑已久的火山，陡然爆發。曹炳受到了嚴厲的懲處，被迫接受了二十板的責打。

同時，尉遲放出嚴苛的話語，若三日內案件仍無突破，曹炳將面臨更加嚴厲的四十大板的懲罰；若再三日無效，則是六十大板。

更讓曹炳膽戰心驚的是，尉遲宣布，若六日后案件未破，將在曹炳的臉頰上刻下金印。先刻上“刺配”二字以示懲戒，到了那時，曹炳就將面臨被送往遠方軍州的悲慘命運。

尉遲言辭中透露出的刑罰，名為“流刑”，依照大商刑律，若是刺配僅僅三五百里以外的地方做苦役，幾年后或許還有機會返回家鄉，但如果被刺配千里以上，則意味著終生放逐，再無歸期。

這確實是一記沉重的打擊。曹捕頭的臉色如同陰郁的天色，繃得緊緊的，鐵青一片，整個人氣色如灰，神情憔悴。

他懷著一種幾近瘋狂的決心，驅使著手下的捕快四處奔波，尋找案件的線索。

然而，時光飛逝，案件卻沒有半點進展，令人窒息的沉默在捕快們之間蔓延，空氣中充滿了焦慮和無力感。

到了第四天，案子仍舊在迷霧中，沒有一絲線索顯現。

正當整個永安縣都被這沉重的氛圍籠罩時，一則消息卻如同利劍劃破長空，傳遍了四方。

永安縣向上級太和府呈報的關于在市舶司增設軍巡鋪的請求，竟然得到了批準。

這正中了楚維山之前的預料，畢竟市舶司若再發案件，連太和府也難以脫責。官府此次的審批效率之高，出乎意料，令人措手不及。

第五日破曉時分，縣差在縣衙大堂上集結了所有衙役，正式宣布了增設軍巡鋪的消息，并宣布了五名新任鋪兵的人選。

楚維山站立在人群中，聆聽著官差的唱名。

然而，當五個名字被逐一宣讀完畢后，他卻發現，自己的名字并未列于其中！