過了未時，長街來了三頂轎子，又有十來個丫頭小廝在地下跟著。三頂轎子的轎頂皆嵌一松煙捏雕瓷玉蘭，這是閬古中亭都用的。閬古大府分上中下三亭，上亭是要在轎頂上配一蒼青東陵玉蓮頂的，下亭則是立一榮昌紅泥陶山茶。道旁行人熟視無睹，定又是哪家前來提親的。

前一頂轎子先下來姜太爺，姜太君和姜家老爺，說笑著等后面幾人。

脂粉香草沁，挑簾弄絹矜。

“娘，我聽聞姐姐們說，蘭府大姐姐是極知書達禮的，怎么仍然是待字閨中呢？”最后一頂轎子內，坐著一位中年婦女和一個姑娘，都各披著斗篷，一紅一白——正是姜夫人與小女兒姜玉，另有兩個侍女。轎內滿是互相打趣兒的言語，不時嬉笑幾句，氳著淡淡的胭脂水粉的香氣。

姜玉自幼受姜夫人與府中嬤嬤們教導，女兒家要遍通針織女紅之類的事，將來得了婆家的歡喜，做個不看臉色，受人敬重大少奶奶才好。姜玉自然是知曉的，姜夫人就是如此。因而姜玉也只讀過女子女訓，偶爾再翻閱些大家詩詞便足以。

“那便只是歡姑娘自己想要留在府中盡一份孝心罷了，歡姑娘也是個傻孩子，不知旎川如何，閬古女子過了十七歲還未出嫁便有些晚了，何況歡姑娘已近十八歲卻還未訂下婚事呢，這總是不好的。”姜夫人摟著姜玉，此次登門帶上小玉兒，也希望林夫人能喜歡，若是將來，蘭公子與小玉兒……那豈不是最好。

想來也只是兩年左右的事，萬一事成，自己便無后憂了，只是對不起大女兒，要她嫁到了那么遠的地方去，自己卻幫襯不了，哪怕一點。

姜夫人正想著，被姜玉擾亂了思緒。“那哥哥呢？”

“昀兒則是一直傾慕歡姑娘啊，小玉兒母親要你記著，無論何時，不得委屈了自己，娘雖時時要你未來相夫教子，做賢妻良母，只是娘也要為你選個好夫君才好，是斷不能要你吃苦受累的。”

侍女探身向外，“夫人，姑娘，已到了蘭府了。”是姜夫人的丫頭，喚作“杏仁”，另一丫頭趕忙跟上，是姜玉的丫頭，名喚“心果”。兩人先后下轎，姜太君迎上來拉住姜玉的手，眼巴巴地望著后面那頂轎子下來的兩個人，正是姜昀和另一小廝。

那姜三爺一副病雅之態，白衣勝雪，衣袂翩翩，黑色的披風繡著高貴的金絲火狐，掀起北風。不是逢人苦譽君，亦狂亦俠亦溫文。姜太君，姜太爺眼睛要瞇成一條縫，眉眼彎彎。姜太君迎上前，為姜昀整理好斗篷，輕輕拂著肩上的金絲線。姜昀似是并不受用，徑直走向姜夫人與姜玉，“母親，小玉兒。”

蘭府門前站著兩人，正是蘭弦與蘭觀媽媽，先向這幾人行過禮后，姜昀姜玉微微躬身點頭回應。“見過姜太爺姜太君，姜老爺姜夫人，姜三爺與玉兒娘真是樣貌品性都是上等好的，姜府好教養。”蘭弦儼然一副上亭大府丫頭的樣子，蘭觀媽媽在后面，木訥寡言。

“蘭弦，幾日不見，越發嘴巧了。”姜夫人拉起蘭弦的手，想著林夫人身邊這丫頭也真是討喜，慣會說話呢。“好孩子，快帶我們進去見老爺子。”

姜夫人之外的，都是不認識蘭弦的，見蘭弦來引，老太君老太爺趕忙跟上，留下杏仁，心果，姜太君的貼身大丫鬟蒹盈，姜昀的小廝，剩下的都在外頭候著。

幾人正向里頭倒座兒走著，只聞有少女之笑語，眾人疑惑，惟見有兩姑娘與身后丫頭們走來，兩姑娘臉上透著金衩之年獨有的氣息，正是和姜玉一樣的年紀。恰是耔悠與書竹兩人，后面則是蘭書，蘭畫，竹青，平安四人。午夢過后，兩人就要到街上去走走，自然容易迎頭碰上。

“這是哪家的姑娘啊？好生俊俏，但從未見過。”姜夫人心里存疑，不由問出來。卻突然被姜老爺打斷：“蘭弦姑娘，許久未見林老太爺了，近來可好啊？”

蘭弦知道姜老爺的意思，“姜老爺，您是知道的，我們老太爺自老太太走了便一直不大好，近來更是為歡姑娘操心呢。聽說姜三爺如此情癡姑娘，自是喜不自勝，身子也就輕巧了許多。”蘭弦回答了，也為向幾人介紹許，周幾人，只是遞了個眼色給蘭書，蘭書心領神會，邊帶著幾人從另一處走了。

姜夫人還想再問，又被姜玉扯住，姜玉已明白那兩個姑娘在蘭府的地位，貴客光臨卻未行禮，就不便多問了。

路至一處，又有婢子來引，跟去彎彎繞繞，才是到了倒座兒。林老太爺，林夫人，歡姑娘，都在里頭，見來了人，林夫人趕忙迎上來行禮。姜府是中亭中有權勢的大府，姜太君姜太爺見其如此客氣，還是覺得不妥，將其快快攙起來。

“蘭觀媽媽，快倒些熱茶，再叫里頭送些玫瑰酥來，是小玉兒愛吃的。蘭弦，把我前些日子釀下的洛神醉露茶也拿來給小玉兒，姑娘們都愛喝，你先嘗嘗，若是喜歡，便把配方拿回去。”林夫人忙著招呼，酒歡，姜昀，小玉兒見過一眾長輩后才坐下。

茶水倒上，玫瑰酥也送來，幾人兀自聊起來。林夫人與姜夫人說著孩子們的事，姜夫人提起姜昀，便是一頓美言，林夫人不時看向那孩子，一人坐著，不說話，只是低頭吹著茶。小玉兒則顧著和歡姐姐說笑，想著要開口問問之前見到的兩位姑娘，思忖后，話到嘴邊又咽下了。

“許家倒下后，姜府比以前受用許多，若是老太爺愿意將歡姑娘嫁與敝處，那必然是極好的，貴府也好有個朝廷中的照應。”姜老太爺竟如此與林老太爺直說了。他只想著蘭府雖氣派，殊不知已何種方式評為上亭，話說梅蘭竹菊均不沾朝野，老太爺是滿意這門婚事的，只是在此中亭大府前也想拿出個上亭的架子。林老太爺輕笑，抿一口茶，“姜府自是好人家，只是我們蘭府向來不參與朝堂之事，梅蘭竹三府只求拯救百姓，解脫蒼生，生老病死，人生大事啊。”

“鄙人曾聽聞梅蘭竹三府與菊府不和，如此聽來，想必是真的了。”一旁沉默的姜老爺突然開口。“舜齊！”姜老太爺顯然是不滿其子對姜老太爺的質疑，即使自己也一直以來好奇這個問題的原因——梅蘭竹菊四君子，為何單單將菊府排除在外呢，想來四府在閬古立下腳跟只是前腳后腳的事，僅僅是因為梅蘭竹從旎川來而排外嗎，并不見得。

姜老太爺一聲讓倒座兒里眾人都安靜下來，林老太爺笑了笑，揮揮手，“罷了罷了，讓昀兒同歡兒說說話吧。”姜昀一頓，摸了摸鼻子，有些不知所措。

“姜三爺，隨我來。”酒歡大方邀請，這是老太爺交代過的。姜昀并沒有直視酒歡，即使眸中閃過一絲暖意，卻仍然低低垂著。于是起身，“好。”

酒歡引著姜昀到堂后一片玉茗園，園中玉茗花正開得火紅，若是北方，玉茗則開得晚些，此時到如同臘梅一般，嬌艷的赤色上覆著輕紗般的雪。酒歡怔住了，回頭，姜三爺正滿眼帶笑地看著她。

酒歡低眉，臉上也泛起笑意。淺絳的斗篷，配以姜昀的羽衣，與玉茗園自成一體。酒歡不經意間對上姜昀的眸子，趕忙掩飾，“小女以為姜三爺是有雅性的人，所以帶您至此，玉茗園是我常愛賞雪的地方。”向石徑旁統碑椅坐下，姜昀緊隨。

“謝林姑娘贊譽，古時金朋說有詩云'誰掇孤根墻解栽，天然濃艷襯瑤臺'，玉茗如人，林姑娘也恰如此詩啊。”酒歡聽聞此言，眼角忽地噙了淚，姜昀的眉宇間，滿是他的神色……這句詩，是他在旎川栽下玉茗花時對她說的。酒歡連忙拿出手帕掩去，好在姜昀沒有看到。

“姜三爺謬贊了，世人只知臘梅于寒冬盛放，卻不知玉茗的傲骨，玉茗隱于園中，定有他自己的苦楚。”酒歡以玉茗自比，希望姜昀能明白自己的意思。“世間紛繁，各花各有各花香，你我都愿花成花，花開花不是嗎。”

“自然是如此，玉茗有玉茗的傲骨，鄙人以為，臘梅雖耐得住玄冬，廣受世人贊譽，卻早早凋零，而玉茗總會堅持至季春時節，方才零落成泥，故而玉茗縱有自己的苦楚，也該當熬過玄冬，望望萬木之春的盛景，這或許才真正是玉茗的傲骨吧。”姜昀自然聽明白酒歡的意蘊，他已明白酒歡心中定有讓她無法解脫的事情。

“萬木之春嗎？”酒歡眼中無神。“可玉茗等待的，一直是她所愿的那個春天，她總會頑強的保護好自己，等待想要看到的那個春天。”

兩人不語。沉默片刻，“林姑娘就是堅強的玉茗呢，蘭府如此盛時，足見林姑娘德才兼備。”

“禾起，是你，對不對？”

“林姑娘在說什么？”

“我知道是你。”