前往南陵的路上，易木桃和易瓊瑤見到了從未見過的宮外世界，一切都是新鮮的。隨從侍衛和小廝們的也都算忠心和善，至少不曾對兩公主不敬。

入秋后，天黑的越來越早，也越來越涼，終于到了南陵，到了那個傳聞不見天日的過園。

過園和皇宮內的御花園基本沒有什么差別，只是住的人多，多是些小姐公子，他們大多是幼年時失了雙親，家道中落，自幼少了父母的關愛，對于有無父母的差別，他們的認知也就不大清楚了。

“你們就是嫡公主嗎？真漂亮！我叫周書竹。”一滿臉稚嫩的孩子快步過來問道。

“小姐快行禮，見到公主是要行禮的。”一旁的丫鬟瞧起來更是年幼。

“不必多禮，周小姐謬贊了。”易木桃莞爾開口。

“我姐姐叫易木桃，你也可以叫她姐姐。我是易瓊瑤，你叫我的小字楓楓就好。你幾歲了？”易瓊瑤見著與自己年齡相仿的小姑娘，自是喜不自勝。

“我九歲，你呢楓楓？”周書竹一見就喜歡這位小公主，過園很大，她黏著一些大哥哥大姐姐都如易木桃一般大，沒人愿意和她這個小丫頭玩，平日只得與身邊的隱葫談天說地。眼下來了個這么漂亮可愛的小公主，怎能叫人不喜歡。

“我十歲了，以后就叫你書竹好了。”易瓊瑤忽然有了長姐風范，摸摸周書竹的腦袋，笑著說。

初來的日子里，兩公主對過園的一切都不熟悉，全靠周書竹日日領著她們介紹，這日見了曾經趙宰相的三兒五女，那天又認識了叛亂諸侯王的唯一嫡女。并蒂，平安，隱葫也成了逍遙自在的好伙伴。

幾人在過園日子過得也舒坦，這里的一切也并不必皇宮差，各家公子小姐都彬彬有禮，從未發生過什么事端來。除了偶爾能聽到寫喊殺聲外，少了各類的繁文縟節倒是快活多了。

三度春秋，又是一年冬。

京城忽然來了信使，說是皇上念及舊情，準許兩位公主前去閬古游玩，信使所念的口諭中，話里話外似是意在要給易木桃尋一位心上人，明著意味著就是要將兩人趕出皇室，嫁于商人為婦。閬古——乾錦南部大都市，為避免陷入政治斗爭，不少貴族，富商大賈聚集地此地。

“楓楓，木桃姐姐，你們要出去玩嗎？”周書竹提著淡粉色的長裙小跑過來，問道。

“嗯嗯是，父王是這么說的，可是父王的心思，誰能知道呢。”易瓊瑤聽出來了些意蘊，瞧著周圍人看向姐姐變味的眼色，皺眉而怒火中燒。“公主出游，煩請各位公公，侍衛多擔待著些，若是誰敢怠慢了姐姐與本宮，或是惹出了什么禍端，本宮拿你們試問！”

“楓楓，我能否與你們同去？我也許久未見過外面的世界了”周書竹垂頭。

“好啊，叫隱葫跟著便是。”

冬至這一天，下了大雪，終于是到了，一行人早早到了閬古。

“公主，周小姐，這一路上舟車勞頓，今日不如上街買些餃子，也算過節。”并蒂拿了熱手爐遞給兩人。

并蒂的性子就和她的主子易木桃一模一樣，剛剛滿了十七歲。大抵是因為早些年進宮后，家里有位雙生妹妹自以為姐姐在嫡長公主身旁做大丫鬟，是得了萬分臉面的人物，于是招搖過市，粗鄙不堪，甚至揚言也要進宮伺候皇嗣，未來做王妃。皇上得知后震怒，滅了滿門，只留她一人，而后賜名并蒂……就是要她時時記得自己的本分。

“楓楓，書竹，外頭涼，若是不愿出去，就叫小廝們多買些回來過節也好。”易木桃問道。

“姐姐，我也想出去透透風，也燒些紙給母后。平安，叫上幾個侍衛一同去吧。我們對閬古不熟悉，還是小心些為好。”易瓊瑤向一旁吩咐著。周書竹點點頭。

易瓊瑤與往日不同了，從前天性活潑頑皮的孩子變得沉穩謹慎起來。何況南陵到閬古路途遙遠，中途遇到過幾次土匪強盜，使孩子們愈發沉著了。

平安低頭應了便出去招呼。

“王懾大人，公主們要出去走走，買些餃子回來大家過節，勞煩幾位隨行，護佑公主。”平安有禮開口。

“平安姑娘，這公主已經不再是從前的公主了，這一路兄弟們也看得出來，你真是受了苦的好姑娘。”一旁喝酒的小廝打量著平安。

平安是侍女中長得極出落標志的，不像侍女，倒像是個貴族千金，十歲入宮服侍在七公主左右，后來因七公主瓊瑤實在不愿與身邊的嬤嬤們談笑玩耍，嫌棄她們太無趣，就喜歡和澆花的平安說話，許皇后知曉，便升了她做七公主的貼身大丫鬟，如今已是五年有余了。

“若不是圣旨在，兄弟們暫且不敢動那兩個公主，只是那個并蒂木愣愣的，不如你活氣，你一個丫鬟，最低賤的婢子，我們還是敢的哈哈哈。”另一側的侍衛也隨聲附和著。

“平安娘子，來陪侍衛哥哥玩兒呀~”說著一醉了酒的侍衛就要撲來。怎料平安看似輕輕朝拿侍衛頭上一點，侍衛便從窗中飛出了客棧。

“放肆！爾等侍衛膽敢對公主不敬，可知該當何罪！”平安厲聲呵斥。

“平安姑娘好身手，是我管教不嚴了。當然，平安姑娘你也瞧見了，兄弟們已經喝了酒暖身子，這些天天氣寒冷，想必公主也能理解。”王懾大人回避，顯然是不愿意再跑這一趟。

“王懾大人，你是王弼公公的族人吧。果然是非同一般的人物。”平安冷漠道，面色不悅。

“平安姑娘莫要詆毀在下，不過是一小小侍衛，怎敢與皇上最信任的王弼公公相比，不過提醒你平安姑娘，月黑風高，小心些吧。”王懾冷笑一聲，又看了她一眼，“可惜了可惜了！”轉身離去了。

平安不清楚他是什么意思，只是蹙了眉頭看他。“罷了，平安，我們走。”五人從里頭走出來，易瓊瑤帶了披風給平安，又拍拍她的肩膀，低聲安慰。

街上萬家燈火闌珊，娘子小姐們個個精心打扮，準備成就一段“愿得一心人，白頭不相離”的佳話。富家子弟也三五成群談笑風生。與京城相比，閬古則更像是都城。京城處在天子腳下，誰人敢如此辦夜市，設酒坊。如若一不小心站錯了隊，可是要滅滿門誅九族的。

“母后，您向往的世界，女兒替您看了。”易木桃仰頭，在此團圓之日，以后便只剩妹妹了……

“姐姐，放心，還有楓楓在。楓楓也想念母后了。”易瓊瑤將斗篷裹緊了些，偏頭看向姐姐。

幾人在街上閑逛著，不時有紈绔子弟前來搭訕，問問是哪家的小姐，瞧見幾人無心交往，不予理睬，便也識趣的走了。街上各色貨物，吃的，賞玩的，多是些女子簪花、絨花、步搖之類的。

易木桃見不遠處人聚在一起，似是爭搶著要買什么，并蒂見著便向周圍人悉心詢問，才知是極有名望的“廊家糖葫蘆”今日添了新口味。往日在園內多是饕餮盛宴，哪見識過人間煙火，更不識糖葫蘆是何滋味。今日幸得遇見，自然是要品嘗一番。于是打發并蒂去買，其余便慢些在后面轉轉。

并蒂徑自地去了。好容易輪到了自己，正要掏出碎銀子遞給那伙計，忽地叫人橫插了一腳，一面目猙獰的男子把玩一把匕首，直愣愣地盯著她。

“并蒂姑娘，這把糖葫蘆不如先讓給我如何？”男子用可怖卻又略帶戲謔的眼神瞧著并蒂。

“你是什么人？為何認得我？”并蒂心底一驚，再看向他，一臉冷漠，漫不經心的樣子。“茵貴妃派你來的？”

“并蒂姑娘，真是多嘴又礙眼，將死之人，不妨告訴你，是皇上。”那人漠然道。

周圍人一聽到與皇家有關，立馬散開了些，卻又好奇的張望著。那賣糖葫蘆的小伙計也匆匆離去了。

“公主年幼，本就是為人替身，殺了我，求您放過兩位公主。”并蒂知道去日無多，跪在地上。

“并蒂姑娘，你生來輕賤，不值錢，殺你只是熱身，只要那兩個人死。不過如今多了兩人倒是更有趣了。”說著將匕首向上一扔，再落下來，正中并蒂后背，粉色衣裙瞬間被鮮血所浸染。“我這匕首，利刃上有劇毒，再殺了平安，把她們丟到狼群中，可好啊并蒂姑娘哈哈哈哈！”

“啊－－－殺人了！”“快跑，有刺客!”，瞬時叫喊聲四面而起。

幾人循著聲音望去。只見一女子，口吐著血液正朝著她們的方向吃力的爬著，嘴里還喃喃的說著什么。“是……是并蒂。”隱葫捂住嘴。

幾人正要上前，聽見并蒂嘶啞的吼聲“皇上要殺公主，皇上要殺……”一邊嘶吼，一邊伸出手將匕首竟是生生的按進了身體。這有毒的匕首，就叫我一人消受了罷……

“并蒂！”易木桃直接跑過去跪在地上抱住并蒂。

“公主快走！”“姐姐！”周書竹，易瓊瑤就要來拉著易木桃走。

對方十幾人現身，亂箭過來。幾人腿部都中了箭，顯然那人并不想要她們死個快活。