永德侯府壽宴刺殺平宛公主之事，因在場諸多朝臣為證，加之又是在大庭廣眾下行刺，故而陳燾不得已連夜入宮請罪。

皇帝斥責一番后讓他歸家待罪，又召見沈鐸入宮覲見。

“沈鐸朕限你三日內破案，不得刑訊逼供，朕要聽實情！”

坐在龍椅上的皇帝年逾四十，雖說素日里喜形于色，可青年時隱忍多年的經歷讓他同樣是厭藏于心，不表于行。

可方才沈鐸卻清晰地感知到了，皇帝對于陳老將軍的忌憚已至厭惡的地步。

沈鐸領命告退。一路上沈鐸都在想，向來不顯山不露水的皇帝為何朝他釋放了這么個信號。

直到他審問了那個女刺客。

“大人，奴家招供就是，可千萬別用刑，奴家怕疼！”胡葭嬌媚地說著，眼神和舉止都露了怯，驚懼得淚眼婆娑。

“你為何行刺公主？”這番舉止看得沈鐸心生厭惡，可周邊的衙役見著她這幅我見猶憐的模樣不禁心軟了幾分。

“是…是陳府的人給了我一箱金子讓我做這件事！”

陳府？

“他們說事成以后，定可保我性命無虞……”說著胡葭便凄然淚下哭聲悲切。

見沈鐸不為所動，胡葭露出潔白如雪的手臂，拂去了眼角的淚水，強忍著悲說道：“他們也沒告訴我會被綁來都衛府的呀，要……”

“袖箭是哪兒來的，你又如何會用它？”沈鐸無意與她閑談，沉聲打斷了她接著問道。

“袖箭是陳府的人給的，那人教過我，并不難學。”胡葭嘴里依舊說著是陳府指使。

“陳府的人傻嗎？會讓一個舞伎在大庭廣眾之下刺殺公主，是他們蠢，還是誰指使你無端攀咬！”沈鐸陰鷙地說道，這個一身軟骨頭的女子滿嘴里吐不出個真言。

永德侯府與平宛公主并無仇怨，莫名其妙地要了公主的命這與自毀前程有何區別！

“說不定，陳府的人就是想讓別人覺得這是栽贓嫁禍，反其道而行之殺了公主呢！”胡葭面帶無辜怯聲怯色地說道。

“那你不妨告訴本官，殺了公主陳府能得什么好處？”沈鐸抓住漏洞反問道。

“這，奴家自是不知。”

“那本官再問你，你為何如此確定是陳府的人教唆你？”沈鐸再問道。

“因為那人是陳侯爺的妻弟，教坊女子都認識他。”胡葭言之鑿鑿地回答道。

喬柏晟？不曾想竟牽扯到喬大娘子的庶弟，這個局布的甚是用心良苦啊！

“來人去喬家拿人。”沈鐸思索片刻當即下令道。

心知這女子一時半會不會說真話，沈鐸便無意再審，起身欲行。

“大人，”胡葭卻叫住了他，“那位姑娘…可有性命之憂？”她問得是薛幼盈，她不知道幼盈會撲過去護住公主。

胡葭看到了是眼前之人帶走了她，心下擔憂她的境況，遂有此問。

“袖箭威力三十步內足取人性命，胡姑娘親自下得手豈會不知？”沈鐸有意如此說予她聽。

“她死了？！不會的，你騙我……”聞言，胡葭難以置信，嘴里振振有詞的念叨著這句話。

見她此番真的露了悲，沈鐸便想到了此人或許和薛幼盈有什么聯系。

“你認識她？”

“不，不認識……”

認識與否，一查便知。沈鐸不再白費口舌，出了府獄往九曜堂走去，召來了穆景逸去查胡葭此人的生平背景，以及與她有聯系之人。

“世子，公主在九曜堂候著您呢。”穆景逸交代了一番后，就消失在夜色里。

李如意被刺殺當夜深夜到訪又是何用意？沈鐸不免在心中預先思量起來。

今日之事牽涉謀刺皇家，他需步步謹慎，萬不可行差踏錯。月色將沈鐸靜立思索的影子映照到了地上，沈鐸看著那團烏影微不可聞地嘆了口氣，他今日見了許多人，各自有各自的面具，話里話外都藏有玄機，都要他仔細琢磨，反復衡量。

這要放在從前，他定是不愿沾染這些紛繁復雜，如今身在其中凡事不由己心，難免惆悵。

“沈大人，你答應本宮護住她性命之人，可還安好？”李如意從堂間出來，看了在月下凝神靜氣地沈鐸問道。

薛幼盈啊，秦琬說她福大命大，尚有得一救。不知怎地，沈鐸聽到這話后感到一陣心如針扎的刺痛。

他一點也不覺得那姑娘福大命大，夜宴時尚且是生龍活虎，不曾想彈指之間就危在旦夕了。沈鐸就想她趕緊裊裊娉娉地站在他面前，看她莞爾見禮的模樣。

“回稟殿下，一息尚存。”

她活著便好，李如意心里懸著的大石頭這才落了地。自崇禎六年后，她心中已許久不曾有過牽掛之人。

“你這丫頭怎得這般蠢！”

“殿下待奴坦誠，幼盈自當報以赤忱……”

起煙于寒灰之上，生花于已枯之木。中箭受傷后倒在她懷里的薛幼盈說出這番話時，讓李如意心里的禁地現了些生機。

“替本宮照看好她！”李如厲聲命令道。

“遵命。”

“不知公主深夜前來，所為何事？”

李如意望著那輪寒月，答非所問道：“這京城中比寒月還冷酷無情的，你知道是何物嗎？”

不等沈鐸作答，李如意冷笑了兩聲，丹唇輕啟吐露了兩個字“圣心”，自古帝王多無情。

孤家寡人，心如鐵石。