水潭之畔，一條通體赤紅的大蛇快速游走而至，搖曳的絳紅色火光將方圓數十丈映襯得一色暗紅。

龐大的身軀以這種速度在河岸游走，僅僅只是自然掀起的狂風就足以讓水潭波濤涌動。

再加上那張揚的絳紅火蛇，宛如明鏡的水潭以肉眼可見的速度布滿漣漪。

許緣卻顧不得這些，噗通一聲鉆入水潭之中，龐大的身軀裹挾著灼熱至極的火焰遁入水中。

水火相觸，焉能并濟？

周身水花在觸及體表火焰的剎那盡數化作一縷縷飄揚而上的水汽，在周身形成一方干燥空間。

四面八方的水浪洶涌擠來，但在許緣體表灼熱不已的火焰下只能重蹈覆轍。

猶如一條遇水不沾的火龍，在水潭中分浪游行，在極短的時間內沉入潭底。

感受著身側不斷涌來又在瞬息間被蒸干的水流，許緣頗為不自在地聳了聳脊背。

那股瘙癢束縛感并未消散，反而愈發加深。

許緣下意識借著潭底的石塊撓了撓脊背鱗片，可惜像是精鋼擦在糙鐵之上，那石塊被許緣稍一用力，便磨為齏粉。

止不住癢，許緣扭頭環顧潭底四周，想要尋找一塊能供自己稍稍磨蹭的堅硬之物。

可惜環視一圈，許緣并沒有發現什么能挨得住自己鱗片的東西。

許緣盡量按捺住自己腦海之中的雜念，身軀上的癢意卻是愈發熾盛。

再聯系上自己莫名感到的束縛感，許緣陡然靈光一現。

他垂眼看向自己身上鱗次櫛比的赤鱗，心頭泛起一個猜測。

難道，自己這是將要蛻皮的征兆？

蛇屬終其一生都是在蛻皮，蛻一次則軀體愈大幾分。

蓋因蛇屬的軀體在不斷生長，但是鱗甲皮膜卻不能隨著軀體而憑空延展開來。

于是隨著軀體大到一定的限度，則需要歷經蛻皮這個環節，以掙脫束縛蛻出新生。

雖然許緣現在算是蛇屬成妖，但是很顯然，自己并不能免去蛻皮這個步驟憑空生長出更大的身軀。

上回激活“點燭”成就時，許緣就花費了頗大的力氣掙脫舊蛻，化出了這一具人面蛇身的強橫軀體。

沒想到這么快就又觸及了蛻皮的門檻。

許緣長長吐出一口夾雜著火星的熱氣，徑直將沿途的水流灼燒得嗤嗤作響。

他眼中掠過一縷沉思。

上一回蛻皮，自己還屬于尋常蛇屬的范疇，再有炁息加持，對于尋常蛇屬實九死一生的蛻皮根本不是什么難事。

但是現在自己這副模樣，顯然跟尋常蛇屬搭不上關系了。

和傳聞中那位睜眼為晝閉目為夜的大神搭上了關系，哪怕再微不足道，也意味著許緣如今的不同尋常。

鱗甲皮膜的堅韌程度輕易便能媲美百煉精鋼，沒有什么外物能仰仗破開舊皮。

這也就意味著許緣這回只能靠自己完成這次蛻皮。

尋常蛇屬蛻皮前會收集食物攢足氣力，再尋上個有尖銳硬物的地界相助蛻皮，就這也是兇多吉少。

外物找不到，雙瞳內的燭火和這身皮囊同出一源，根本起不到作用。

而許緣蛻皮的底蘊則是炁潭內的道行，或許再加上腎火和心火。

念及此處，許緣心底涌現一絲不安。

底蘊太淺薄，面對九死一生的蛻皮，許緣很難有什么把握。

呼出一口長氣，許緣緩緩將灼熱的燭瞳投向山下。

底蘊不夠，許緣唯一能想到的法子，就是去借一點來。

至于向誰借，許緣心里已經有了答案。

水潭化作山澗清泉，匯流向山下的大河主干。

明水流域長愈千里，沿途流經諸縣城，一路奔向明惠府。

在寧遠縣城的明水流域河岸寬廣，最寬處有二三十丈寬，最窄處也需架起二三丈的橋梁。

若逢雨季，則更是一派潮水漫卷之態，橋梁遭淹，甚至沿水最近的莊稼都會被浸壞小半。

若非虔心祈禱明水正神可以祈求快些度過雨季，否則每年都是駭人的災荒。

饒是如此，居住在明水沿岸的農人也活在一片水深火熱之中，常年面黃肌瘦。

別提跟縣城百姓相比，就是和山腳的村民也是根本比不了。

好歹山腳的村民能夠靠著偶爾進山打獵打打牙祭，山下田地不算肥沃，但好歹沒有水患，過得比明水農人強了不知幾何。

如今將及雨季，明水兩岸的農人們不約而同地將目光放在了明水碼頭邊的神廟之上。

只有虔心供奉明水正神，才能免去明水泛濫之災。

這是兩岸農人十數年來的共識。

曾有一戶農人不信明水正神，堅持只有精耕細作，搭建河堤預防水患才是正道。

有幾戶農人被其說動，鼓動大家出錢出力修建河堤。

然而還沒等施行，大洪猝不及防地鋪天蓋地而來。

吞沒莊稼，撞碎橋梁。

尤其是那幾戶不信明水正神的農人，被猝不及防的泄洪淹了房屋禾稼，最終只得將田地賤價賣給了城中大戶，失了祖產。

其余的兩岸農人雖然也被淹去近半莊稼，但勒起褲腰尚能緊緊巴巴地過活。

再加上明水正神發怒的流言大行其道，兩岸農人愈發畏懼正神威嚴，家家戶戶供奉明水正神，每逢年節必往神廟敬獻香火。

于是如此，明水兩岸的農人便這樣湊合地過活下來。

是夜，一個農夫準時地從干硬的床榻上睜開雙眼，首先便是敬畏地將目光看向高掛的巴掌大泥塑神像。

一如往常地拜了拜，農夫緊了緊粗糙的短衣，揣起幾枚銅錢推開家門。

迎著冰冷的夜風，農夫朝著明水廟的方向快步而去。

趁著天日未曉，農夫要第一個趕至明水廟門前，買下香燭供奉。

以此方能彰顯他的誠心，換得來年莊稼豐收。

不知道為何，這夜似乎沒有往日那般冰冷刺骨。

農夫在河岸邊沿趕路，腦海中突然冒出這么個念頭。

尤其是明水河邊，暖洋洋得讓人覺得古怪出奇。

農夫下意識朝著清澈的明水望去，河面倒映著被漣漪打碎的一輪圓月，柔和清冽，絲毫看不出吞沒莊稼的兇狂之態。

突然間，一縷絳紅色取代了河中月影，傳出嘩啦嘩啦的水浪聲。

月盤破碎，灼熱之意伴隨著驟然鉆出河面的赤色大蛇撲面而來。

農夫將兩眼瞪大，不可置信地揉了揉雙眼。

驚恐之色不滿瞳孔，農夫踉蹌后腿，一個趔趄雙腿軟麻地跌坐在地上。

赤蛇只是掃了他一眼，一甩長尾，鉆上岸邊，徑直往遠處掠去。

驚慌之中，農夫沒有注意到這條赤色大蛇分明是從水里鉆出來，渾身上下卻干燥得沒有一絲濕潤之意。

直到赤蛇遠去，農夫才恍然驚覺。

他看向視線中僅存的一點赤影，極力辨認著方向，那是······明水廟？！