溪畔的靜默被螢火蟲翅膀的嗡鳴填滿，細碎的金砂在夜色中浮沉。周漣的指尖無意識地摩挲著手中那副冰冷的魂導面具，金屬紋路硌著指腹。鏡片后，那雙褪去偽裝、恢復了柔美線條的眼眸望向流淌的碎銀溪水，倒映著點點流螢，也映著深不見底的過往。良久，一聲極輕的嘆息融入潺潺水聲。

璟兒貪婪地攫取著視野中每一寸清晰的細節——螢火蟲拖曳的翡翠光軌，溪水揉碎的月光，周老師頸側那道淺淡卻真實的舊疤。這份珍貴的清明像一捧甘泉，卻也沖刷出心底埋藏已久的疑問。新生考核前那地獄般的負重奔跑、灰白地磚上力竭倒下時汗水浸透的視野、周漪冰冷目光掃過被淘汰者時毫不留情的宣判……一幕幕，帶著金屬扶手的冰冷觸感，清晰地浮現在眼前。

這難得的坦誠與真實，像溪邊微涼的夜風，吹得她心頭微微發燙。她不愿這扇剛剛開啟的門扉就此合攏。深吸一口氣，帶著溪畔草木清香的空氣涌入肺腑，也給了她勇氣。

“周老師……”璟兒的聲音很輕，卻像投入深潭的石子，打破了靜謐的余韻。她微微側頭，即使視野邊緣又開始氤氳模糊，那份執拗卻穿透了朦朧，直直投向周漣。

“謝謝您帶我來這里，讓我看到……真正的您。這讓我……”她頓了頓，指尖無意識地摳緊輪椅扶手上冰涼的防御法陣刻痕，“……更想問一個問題，一個困擾我很久的問題。”

周漣沒有立刻回頭。她的脊背似乎比剛才挺直了一分，屬于導師的審視感無聲地重新凝聚。她只是微微偏過臉，鏡片后的眸光銳利如初，聲音平靜無波：“說。”

溪水聲似乎在這一刻放大了。璟兒迎向那道目光，一字一句，清晰而堅定：

“為什么？為什么您在教學時……要那么嚴厲？近乎……殘酷？”

公爵府冰冷的石板地仿佛瞬間取代了腳下的青苔，養父醉醺醺的咒罵“沒用的廢物！滾！”在耳邊炸響，那種被當作垃圾般棄如敝屣的窒息感扼住了喉嚨。她閉了閉眼，再睜開時，眼底是受傷小獸般的倔強：

“百圈跑步，隨時開除，不留情面的斥責……就像您戴的面具一樣，把所有的柔軟都藏起來，只給我們看到鐵與火？”

她的聲音帶上了一絲不易察覺的顫抖，那是被觸及最深傷疤的痛楚，“您真的認為……淘汰弱者，讓他們在屈辱中離開，就是培養‘強者’的唯一方式嗎？這和……拋棄，又有什么區別？”

最后兩個字，她說得很輕，卻像淬了冰的針，扎在兩人之間短暫的安寧上。螢火蟲的光芒在她重新變得模糊的視野里，暈染成一片朦朧而悲傷的綠金色光點。

周漣沒有動，也沒有立刻回答。她背對著璟兒，面朝流淌著碎銀的溪水，身影在流螢明滅的光影里凝成了一尊沉默的石像。只有那只握著魂導面具的手，指節因為過度用力而泛出青白，細微的顫抖透過冰冷的金屬傳遞出來，硌得她掌心生疼。

時間在潺潺的水聲中被拉長，每一秒都像沉重的鼓點敲在璟兒的心上。就在她以為這沉默會永遠持續下去時，周漣的聲音響了起來，低沉得如同從地底深處艱難擠出，每一個字都裹挾著被歲月塵封、卻從未愈合的痛楚：

“淘汰？拋棄？”

她緩緩轉過身，螢火微弱的光勾勒出她柔美卻毫無血色的側臉，那雙褪去了銳利偽裝、此刻盛滿沉痛的眼睛，直直地刺向璟兒，“璟兒，你以為……我看著那些孩子帶著絕望離開，心里會好受嗎？”

沒有怒吼，只有一種被千鈞巨石壓垮的疲憊和無法言說的沉重。她深吸一口氣，那氣息帶著溪水的涼意，也帶著記憶深處血腥的鐵銹味。

“很多年前，在史萊克內院……”

周漣的聲音飄忽起來，目光穿透了眼前的溪流夜色，落向了某個遙遠而慘烈的時空，“我和我的隊伍，每個人都是世人所謂的天才。”

她的指尖無意識地撫過頸側那道在螢火下若隱若現的淺淡疤痕，仿佛那舊傷仍在灼燒。“一次高等級任務……我們遭遇了遠超預期的強敵，真正的邪魂師精銳。隊伍里……有一個人。”她的聲音哽了一下，帶著難以言喻的復雜，“他天賦極高，甚至比我更好。但他……心志不夠堅韌。訓練時總想著偷懶、走捷徑，覺得靠小聰明就能應付一切。我……我當時覺得他是隊伍里的‘短板’，但礙于情面，也或許是因為那時的我，還沒有資格像現在這樣……逼他。沒有資格用真正的殘酷去敲打他。”

周漣閉上了眼睛，再睜開時，眼底是深不見底的黑暗和絕望。

“戰斗到了最慘烈的關頭，生死一線。他……因為長久訓練的不足和臨陣的恐懼，魂技銜接……出現了一個致命的失誤！”她的聲音陡然拔高，帶著撕裂般的痛楚，“就那么一個瞬間的遲滯！一個本該由他補上的防御缺口……就那么敞開了！”

螢火蟲的光芒似乎在她眼中映出了那天的血色。

“代價……是毀滅性的！為了保護那個失誤造成的空檔，為了堵住那個致命的缺口……我的隊友們，一個接一個……用身體、用生命去填！我眼睜睜看著他們……在我面前倒下！像被收割的麥子！為了彌補一個本可以避免的錯誤！”

她的胸膛劇烈起伏，仿佛那窒息般的痛苦從未遠離，“最后……只剩我一個人，拖著這條幾乎廢掉的腿和滿身的傷，像個懦夫一樣逃了回來……”她猛地攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，頸側的疤痕在情緒激蕩下似乎更明顯了一分，無聲地訴說著那場慘烈的“幸存”。

長久的、壓抑的沉默再次降臨，只有她粗重的呼吸聲和溪水的嗚咽。當她再次開口，聲音里只剩下一種被血與火淬煉過的、冰冷而絕望的執拗：

“從那天起，我就明白了。在這個世界，在史萊克，軟弱和僥幸……就是原罪！它害死的絕不只是自己，更是那些將后背、將生命托付給你的伙伴！是信任！”

她猛地向前一步，逼視著輪椅上臉色蒼白的璟兒，褪去了所有柔美的偽裝，只剩下導師周漪那鋼鐵般的核心，“我選擇留在外院……就是要用最殘酷的方式！在真正的生死到來之前，把那些意志不堅的‘弱者’、把那些心存僥幸的‘短板’……都給我篩出來！趕出去！”

她的每一個字都像淬火的鐵錘，砸在寂靜的溪畔：“讓他們在安全的學院里‘失敗’！在屈辱中‘離開’！這難道不比讓他們將來在戰場上，因為自己的不足和懈怠，不僅害死自己，更連累并肩作戰的袍澤，要仁慈一千倍、一萬倍嗎？！”

周漣的聲音帶著一種近乎癲狂的篤定，那是用至親至信的血淚澆灌出的殘酷信念。

她微微喘息著，看著璟兒眼中翻涌的震驚和尚未平息的痛苦，語氣稍稍回落，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻又無比清晰地道出她理念的最后注腳：“離開史萊克，人生或許還有無數種可能。但死在戰場上……就真的什么都沒了。我寧愿他們恨我，也不愿將來……他們的名字刻在慰靈碑上！”

她猛地將手中那副冰冷的面具狠狠捏緊，仿佛要將其捏碎，金屬的棱角深深陷入她的掌心，指縫間滲出點點殷紅，滴滴答答落在溪邊的青苔上，暈開一小片刺目的暗色。這無聲的宣泄，比任何言語都更沉重地宣告著她背負的過去和絕不回頭的決絕。

她毫不在意地松開手，任由那副變形的面具“哐當”一聲掉在溪邊碎石上。她的目光如淬火的刀刃，猛地刺向輪椅上臉色蒼白的璟兒，那眼神里沒有溫情，只有一種近乎殘酷的清醒：

“至于你，還有霍雨浩……”她的聲音帶著冰冷的自嘲，嘴角勾起一抹沒有溫度的弧度，“你以為我的‘關注’，是偏愛？是對所謂‘天才’的功利投資？”

溪水潺潺，映著她眼底翻涌的暗流。沒等璟兒從震驚中回神，周漣已冷然開口，話語像冰錐鑿開平靜的水面：“霍雨浩，一個帶著無親無故的‘妹妹’逃離白虎公爵府的私生子！天賦初顯卻根基薄弱得像張紙！在戴華斌那群虎視眈眈、視人命如草芥的貴族子弟眼里，他就是砧板上待宰的羔羊！毫無背景，毫無依靠！”

她向前一步，無形的壓迫感讓周遭的螢火都為之黯淡，“我不把他推給帆羽，不讓他用最快的速度變強、變得有足夠被魂導系‘重視’的價值，你以為他能在武魂系活幾天？我的嚴厲，是給他披上荊棘的鎧甲！讓他在這吃人的地方，至少能有扎傷對手的尖刺！”

璟兒的瞳孔因震驚而收縮，她下意識地攥緊了輪椅扶手——周老師竟然對他們的來歷如此清楚！連“逃離白虎公爵府”這樣的核心秘密都……

“很驚訝？”

周漣捕捉到她細微的表情變化，發出一聲短促而輕蔑的嗤笑，那笑聲在寂靜的溪畔顯得格外刺耳，“你和霍雨浩，是史萊克當前外院中僅有的兩名‘紅級’保密學員。學院對你們的來歷，豈止是‘刨根問底’？”

她的目光轉向璟兒，那份復雜里揉雜著審視、憂慮，甚至是一絲不易察覺的……沉重。

“而你……璟兒。”周漣的聲音低沉下去，每一個字都像沉重的鼓點敲在璟兒心上，“你的秘密，比霍雨浩更危險！更致命！”

她毫不留情地撕開表象：“超乎常理的自愈能力、不合常理的魂技效果、強橫到詭異的身體素質、還有你體內那股連黃金古樹都難以完全壓制的毀滅性力量……”她停頓了一下，目光銳利如鷹隼，直視著璟兒微微顫抖的眼眸，“更別說，那場差點將海神閣夷為平地的‘天雷’！你以為玄老那些‘十萬年魂獸化形’、‘邪魂師潛伏’的猜忌和殺意，是空穴來風嗎？！”

璟兒的臉色瞬間褪盡血色，身體控制不住地輕顫起來，視野里模糊的綠金色光點劇烈晃動。周漣的話像一把冰冷的解剖刀，精準地剖開了她竭力隱藏的所有恐懼——對體內力量的恐懼，對身份暴露的恐懼，對被當作“怪物”的恐懼。

“我逼你練格斗！逼你抗打！逼你在魂力耗盡的極限痛苦中一次次掙扎著爬起來！”周漣的聲音陡然拔高，帶著一種近乎嘶吼的力量，卻又無比清晰地傳遞著她的意圖，“你以為我是想折磨你？！不！我是想讓你在力量失控、在你體內那個‘東西’徹底暴走、在你被所有人當作‘異端’、‘怪物’圍剿的時候……”

她的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕，“——至少有能力跑！有能力在那片混亂和殺意中，給自己撕開一條活路！活下來！明白嗎？！”

最后三個字，像重錘砸下。溪畔的空氣仿佛凝固了，只剩下周漣沉重的呼吸和溪水無休止的流淌。螢火蟲似乎也被這沉重的話語驚擾，紛紛向更高遠的夜空飛去，留下更深沉的黑暗。

周漣緩緩挺直脊背，殘留在她身上的那份柔美徹底褪去，只剩下屬于“鐵血教師”周漪的、鋼鐵般冷硬的輪廓。她俯視著璟兒，一字一句，清晰而冰冷地宣告著她奉行的鐵律，話語中卻蘊含著對眼前這個特殊女孩最深沉的警示：

“記住，史萊克要培養的，從來不是溫室里精心呵護、經不起風雨的花朵。它要的是能在最深的黑暗里，用爪牙、用意志、用所有能用的手段，為自己、為同伴撕開一條血路的——‘怪物’！”

她特意加重了最后兩個字，目光在璟兒蒼白的臉上停頓，“我對你們的‘殘酷’，是因為我看到了你們骨子里有成為這種‘怪物’的潛質。更是因為……”她的聲音壓得更低，帶著洞悉一切的沉重，“……你們所處的境遇，你們背負的秘密，讓你們‘必須’成為這樣的怪物！別無選擇！”

話音落下的瞬間，一股源自靈魂深處的悸動猛地攥緊了璟兒的心口！那道融入她心口的“∞”形永恒之契神紋驟然灼燙！精神之海深處，被暫時壓制的毀滅之力仿佛受到了“怪物”二字的刺激，劇烈翻騰了一下，一絲極其微弱、卻無比精純的暗紫色毀滅氣息，不受控制地從她指縫間逸散而出，瞬間攪亂了溪畔寧靜的魂力場，驚得幾只低飛的螢火蟲倉惶逃竄。