“在下面?！崩渍論尨?，想到從來沒個外姓人如此在意自己，他濕了眼，轉(zhuǎn)身趴在供桌下朝里面喊話：“兄弟們，有救了，咱管勾來救咱們了！”

不同于人微言輕的青衫子，街道司管勾是在籍朝廷九品官員，動她不得。且這個管勾功夫怎樣，扁頭叔侄方才已一清二楚地見識到了，因此只能一邊賠笑，說著“誤會”，一邊暗暗想法子，如果讓管勾忘了今夜的不愉快，或是需要孝敬多少銀子才合適？

扁頭從袖筒里向賈叔亮了個數(shù)，賈叔失望地怒瞪他一眼，別過頭去，佯裝咳嗽，自以為神鬼不知地將扔到地上的長桿鐵鍬往麥苗深處隱藏，仿佛這輕松的動作，是抹掉群毆青衫子事實的方法。

扁頭立馬腆臉，向李元惜嬉皮笑臉地湊去：

“大人，萬事好商量，其實大田莊多多少少都在使用童工，開封府也不過是刮陣風(fēng)，風(fēng)過就啥事都沒了，你沒必要針對我們下死手?！?

他附耳過去，悄聲說道：“你看得起，高抬貴手，三百兩銀子今天下午就送到大人私庫。如果你實在想出風(fēng)頭，我可以告訴你，哪家田莊也買來童工用著……”

話沒講完，一巴掌風(fēng)般扇到他臉上，疼得他捂著臉跳起來大叫。

“我最后問一遍：我的人呢？”

“在老墳里頭！老墳里頭！”他忙說，跳到賈叔后頭。

“里面還有什么？”

“幾個童工?！彼?。

“還跑了一個！”雷照補(bǔ)充：“俺親眼看見的，要不俺也不會懷疑到老墳這里來?！?

李元惜轉(zhuǎn)向賈叔：“幾個？”

“二……十六個。”

說著這話，老叔也吃了驚：以前總覺得這人，就算當(dāng)騾子使，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，特別是他還準(zhǔn)備收了同村另外一塊地的情況下，更顯不足。在籠車幼童案發(fā)生前，他籌備著再多去買些童工?？涩F(xiàn)下，他卻覺得二十六個童工太多了，照開封府現(xiàn)執(zhí)行的買賣同罪，保不準(zhǔn)他要被絞了。

這可不行！

這般想著，賈叔心里萌生了個邪佞的主意。

“大人，讓我侄子去找回另一個童工吧，”賈叔說：“你如果不放心，叫你們的人跟著——來，侄兒，你先吊人出來，好好跟大人認(rèn)個錯?！?

說著，他慌忙催扁頭挪開墓碑，自己又從包子形狀的墓地后拿出籃子和粗繩來，遞給他。

扁頭嫻熟地把籃子扔下去，底下的青衫們先叫孩子們上去，一個籃子坐一個，上上下下二十六個來回，扁頭的力氣吃不消了，手掌里也磨爛了血泡，使不上勁，李元惜又怕墳里的青衫再受傷，便接過繩子，背靠著樹干，叫雷照盯緊叔侄兩不耍詐，自己賣力，把四個青衫一一吊了上來。

青衫里，數(shù)雷照傷得最重，一個新入街道司的、叫張仲老的從役傷得最輕。

“能打兩拳不？”李元惜問他。

“能！”張仲老捶了捶自己的胸口。李元惜便吩咐他去跟著扁頭，把另一個童工帶回來。

“你記著，”李元惜盯著扁頭：“我沒太多忍耐，你要是再敢動手腳，我拿你們叔侄的腦袋當(dāng)球踢！”

扁頭忙應(yīng)了，賈叔又交代他幾件事，扁頭便去了。

青衫們都能相互照料，倒是孩子們，打露出地面的一刻起，真揪李元惜的心。他們一個個的，都只到她腰那般高，瘦骨伶仃的，骨頭上包著張皮，穿衣僅僅能遮羞，身上青一塊紫一塊，赤著腳，腳掌寬大又肥厚。

她拾起孩子們的手，小小年紀(jì)，掌心里已有厚厚的老繭。

除去拿小棍抽手掌，他們從未被人關(guān)切地捧起雙手，因此，既害怕，又不自在，猶猶豫豫地抽回手，藏在背后，低頭盯著腳趾頭。只有膽大的，才敢小心抬眼，偷看李元惜。

“別怕，”李元惜安慰他們：“跟姐姐走，姐姐帶你們進(jìn)城，去報官?！?

她照料著青衫們簡單包扎自己的傷口，又各自挪出件衣物來給孩子們避寒，安排妥當(dāng)時，路邊有人喊著他們的名字，雷照慌忙爬起來，扯著嗓子大聲回應(yīng)：“師爺，在這，俺們在這兒呢！”

果真，是周天和帶著兩都青衫趕來了，誰也沒料到夜游神號送肥去田莊會真出事，只是周天和多上了心，專門去介紹傭人的牙儈家里了解情況。

有錢能使鬼推磨，更何況周天和一陣軟磨硬泡，牙人便透露出自己知曉的情況：

賈家叔侄平日里就扣扣索索，種出的糧食敢在米里摻沙子，且糧鋪必須買，不買就專去破壞人家的生意，不是好東西。他們只舍得賺錢不舍得花錢，五百畝田地僅有四頭老黃牛耕地，且他家的確買過十一二歲的男孩，農(nóng)忙的時候，七八歲的也要。

京城的牙人都清楚田莊買男孩是要做什么，認(rèn)為是缺德事，不想經(jīng)營這樣的買賣罷了。

得了消息，周天和火速報官，又調(diào)了兩都青衫，包下渡船，一起去鄉(xiāng)間找尋過來。

所以，此番來的人里，也有開封府的當(dāng)差捕頭和四個衙役。

不一會兒，從役帶著扁頭和最后一個童工也回來了。衙役給叔侄兩綁了繩押著。在回京的路上，雷照又把自己的英勇添油加醋地講了番，可面對囚徒般的孩子們，眾人都沒心情玩笑。

“大人，此番還得再勞你和雷兄弟等人一同去開封府，好當(dāng)堂向杜衍大人陳述經(jīng)過?！辈额^說道，李元惜也應(yīng)了，她一一看過雷照和他的雷家班，大家都一身正氣，只有那小從役，大約是無意，躲開了她的目光。

第八十七章：堂前證清白

李元惜第一次進(jìn)開封府衙，是因侯明遠(yuǎn)火縱街道司，第二次進(jìn)，是為手刃西夏奸細(xì)，第三次，周天和一紙訴狀，狀告賈家田莊買入被誘拐童工。

二十六名童工起初并不敢講話，盡管杜衍分堂審問，將奴役他們的叔侄與他們分開，他們也僅是怯怯地觀察四周，悶不吭聲。

不得已，李元惜去叫了蠻伢過來。

蠻伢心存善意、開朗大方，又和他們差不多的年紀(jì)，多番勸說下，他們逐漸放松戒備，張口講話。

他們來自天南地北，說著不同的方言，要聽懂這些話頗費(fèi)些功夫，且得到的消息也極令人心酸：多數(shù)孩子已不記得自己年齡幾何，家住何處，家中何人，也即是，他們是從幼年時就被誘拐，幾番轉(zhuǎn)手，最后才到了賈家田莊做勞工。

杜衍試探地問了幾件常識，無人能答得上來，他們不認(rèn)識錢幣，也不清楚報官是要做什么，反倒是人多讓他們害怕。

杜衍看他們肚子餓，便叫衙役買辦了些食物給他們吃，這些京城大街小巷見慣了的小食，他們卻從未見過，更遑論吃過。

“那平時吃什么？”李元惜問，做著手勢。

“糠餅。”孩子小聲答。

所謂糠，是稻、麥等谷類脫下的殼，混點面粉，在手心里壓成一個個餅，蒸熟就能吃，烘焙過后，更是能放好幾天不壞。

提著野利黑屠的腦袋回返延州的路途中，李元惜曾在一戶貧寒農(nóng)家中吃過糠餅，巴掌大一塊，既黑又糙，咬時牙口疼，咀嚼時舌頭疼，吞咽時嗓子疼，吃下去肚子疼，平日里吃慣細(xì)糧，實是很難消化糠餅。她一個成年人如此，孩子們嬌嫩的腸胃又如何不受折磨呢。

李元惜心痛不已，再看杜衍，他繃著滿面肉，捏起驚堂木，奮力落下，又緩緩輕放，在孩子們面前極力克制自己的憤怒。

他先遣衙役帶孩子們?nèi)バ菹ⅲ又⒓瓷脤弳栙Z家叔侄。

人證物證皆在，杜大人鐵面無私，賈家叔侄無可辯駁，按照宋律，拐賣二十七個孩子已屬不赦之罪，買賣同刑，賈家叔侄應(yīng)處絞刑，以正刑法、以戒后人。又因投擲石頭、放惡狗傷人，性質(zhì)十分惡劣，務(wù)必嚴(yán)懲。

但賈家叔侄拒不認(rèn)罪。

“且慢，”賈叔突然揮手指向李元惜：仿佛一頭惡犬，反咬回來：“大人以買賣同罪判我們叔侄絞刑，那么，李管勾當(dāng)做什么處置？”

這倒是怪事！公堂內(nèi)所有人都驚愕不已，杜衍向李元惜抱拳：“李管勾是捉拿你歸案的大功之人，本尹答謝尚且不及，怎會處置！”

“杜大人好生糊涂，李管勾放著自己的糞肥不賣，反倒管起我的閑事，你不覺得意外嗎？”

賈叔走到李元惜面前，褪下老實本分的田莊人的神色，抱著復(fù)仇的惡念發(fā)狠說道：“李管勾，咱倆家本可平安無事地相處，你賣你的肥，我種我的糧，各賺各的錢。偏偏你見我田莊使用童工做勞力，便想把街道司的燙手山芋丟給我?！?

“街道司的燙手山芋？”李元惜不解：“你是指？”

“蠻伢！”

“什么？”雷照撲了上來，把賈叔從李元惜身前揪開，拎著他領(lǐng)口質(zhì)問：“老東西，你嘴里長了毒瘤了，是不是？俺管勾光明磊落，啥時候向你賣蠻伢來著？”

“蠻伢是什么來頭，杜衍大人的堂前，你們就不要再隱瞞了！光明磊落的李管勾，也是同我一樣的買賣童工的腌臜！”

眼見著雷照的拳頭要給賈叔送到面門前了，李元惜攔住他，公堂之上，切不可毀了公門青衫的形象名聲，叫杜衍為難。

“你著什么急，聽他怎么說?！?

“可是大人……”

“身正不怕影子斜！”李元惜勸他。