翌日，都水監(jiān)和街道司都無(wú)大事發(fā)生，各項(xiàng)公務(wù)都在有條不紊地處理，各城門(mén)、軍巡鋪也篩查著出城的百姓，暫未發(fā)現(xiàn)任何不妥。
人販張?bào)H兒渾身臟臭地爬出暗渠，盡量避開(kāi)人耳目，上街尋找一個(gè)小啞巴。這小啞巴正端著個(gè)破碗乞討，忽然被他抓了一下，看過(guò)去時(shí)，張?bào)H兒正比著手勢(shì)，叫他跟上。
張?bào)H兒找到酒樓后放置的泔水桶，有人經(jīng)過(guò)，就裝作撈取些吃食充饑。小啞巴過(guò)去了，他低聲說(shuō)道：
“想不到，官府布下天羅地網(wǎng)地要抓我，你還愿意來(lái)見(jiàn)我。”
他更壓低了聲音：“貨沒(méi)了，沒(méi)賺到錢(qián)，我也熬不住了，這就要去官府自首，把自己知道的，全告給杜衍，將功折罪，指望他老人家給我放條生路。”
小啞巴聽(tīng)了，頓時(shí)慌得連連擺手，打著啞語(yǔ)叫他別自尋死路。
“鬼樊樓會(huì)殺了我的？”張?bào)H兒冷笑：“不會(huì)，不會(huì)，只要我動(dòng)作夠快——你瞧，滿大街都是人，都等著抓住我領(lǐng)賞呢。他們的人數(shù)到底要比你們多。”
“我一輩子做這損陰德的事，在老家院子的槐樹(shù)底下存了些銀兩，”張?bào)H兒抓住小啞巴的肩膀：“你要是愿意，我?guī)阋粔K，等坐出牢獄來(lái)，咱們好好做人。”
小啞巴明顯動(dòng)心了，然而，一只破鞋忽然丟過(guò)來(lái)，正好砸中張?bào)H兒的腦袋，酒樓后又蹦出個(gè)虎虎生威的乞兒來(lái)，指著張?bào)H兒威脅：“放開(kāi)他，不然我要喊人了！”
張?bào)H兒見(jiàn)了，調(diào)頭就跑，這后來(lái)的乞兒是個(gè)殘了左臂的，他朝著張?bào)H兒倉(cāng)皇逃竄的背影喊：
“我恨透了你這種人，你休想連累我們跟你一塊死！”
張?bào)H兒回頭，沖他吐了口痰。
“下次見(jiàn)你，你就是個(gè)瘸子。”
“你是個(gè)死人！”
兩人叫罵了幾句，張?bào)H兒不敢張揚(yáng)，趕緊撤走了。殘著左臂的乞兒人叫小騾子，比啞巴年紀(jì)大了三歲。在乞討這行里，一天見(jiàn)到的世面都不一樣，三歲足以隔開(kāi)為人處事的兩重天。
小騾子拾起鞋子蹬在腳上，氣喘吁吁地再看啞巴，“你沒(méi)事吧？”
啞巴委屈地比劃著，小騾子看了，生氣得很，一巴掌捋開(kāi)他亂舞的手。
“不對(duì)，他不是你爹，他是賣孩子的，你小時(shí)候就被他賣來(lái)了，我知道。”
啞巴哭著拍打著他，要捂他的嘴，不叫他再說(shuō)這樣的話，小騾子拉扯住他，用力告誡他：“別做夢(mèng)了，虎毒不食子，親爹絕對(duì)不會(huì)把兒子賣給鬼樊樓的！別以為你隨便亂認(rèn)爹，他就真把你當(dāng)兒子看。你想逃出鬼樊樓，不能靠別人，只能靠自己！”
“你現(xiàn)在告訴我，那臭賣小孩的，跟你說(shuō)什么了？”
張?bào)H兒清楚，自己沒(méi)有別的資本，只能走險(xiǎn)棋。鬼樊樓一向容不得威脅和背叛，它伸在地面上的觸角——那些乞兒們，為了邀功，一定會(huì)把他的計(jì)劃捅出去，如此，鬼樊樓的地面負(fù)責(zé)人一定會(huì)現(xiàn)身，清理他這個(gè)叛徒。
張?bào)H兒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢再在街面待久，回到原來(lái)那處破損的暗渠處，連忙鉆進(jìn)去，點(diǎn)亮一捧篝火，忐忑不安地等候黑衣人送來(lái)解藥。左等右等就是不來(lái)人，入夜后，他實(shí)在心慌，只好再爬出暗渠，四下張望。
也許那黑衣人永遠(yuǎn)不會(huì)送來(lái)解藥，但他沒(méi)有別的路可走。
正此時(shí)，打面前慢悠悠地踱來(lái)個(gè)卜卦的，仙風(fēng)道骨，看上去頗有修行。
張?bào)H兒不想和人照面，故趕緊背過(guò)身去，卻沒(méi)料到，卜卦的人注意到了他。
“閣下大禍臨頭，很快要有血光之災(zāi)了。”
聲音不高，正巧能讓他聽(tīng)到，也正好說(shuō)中了張?bào)H兒的恐懼。他回過(guò)身：“怎樣的血光之災(zāi)？”
高人捋著胡須，一副自信模樣：“因失信而起。”
不消仔細(xì)斟酌，張?bào)H兒認(rèn)定了卜卦的確實(shí)是高人，他撲過(guò)去，抓住高人的袖子：“有我失信于人，也有人失信于我，兩邊都是不好惹的，我該怎樣破解？”
“你來(lái)，”高人從袖筒里抖出一截蘆葦管，神秘兮兮地對(duì)他說(shuō)道：“天機(jī)，只能通過(guò)蘆葦言語(yǔ)給你聽(tīng)——耳朵過(guò)來(lái)。”
張?bào)H兒聽(tīng)話照做，側(cè)耳過(guò)去，高人嘴唇對(duì)著蘆葦管一頭，另一頭對(duì)著張?bào)H兒的耳洞，言語(yǔ)兩句，便收了東西。
回頭，他見(jiàn)小啞巴乞兒正吃驚地看著他，小啞巴背上還挎著個(gè)癟癟的褡褳，顯然是要出逃。
這小啞巴是從哪兒冒出來(lái)的，不重要，卜卦高人伸出手去，他便像被蠱術(shù)控制了般，木訥地走向他。
卜卦高人微笑著，帶著小啞巴離開(kāi)，只剩張?bào)H兒傻傻地愣在原處，一動(dòng)不動(dòng)，高人走開(kāi)百十來(lái)步，他才噗通一聲，倒地不起。
等路人發(fā)現(xiàn)，報(bào)給軍巡鋪，鋪兵過(guò)來(lái)查驗(yàn)時(shí)，這人已經(jīng)涼透了。
閑話不講，趕緊派人把守，同時(shí)通報(bào)開(kāi)封府前來(lái)驗(yàn)尸、搜尋線索。
這一夜，張?bào)H兒沒(méi)有等到解藥，更沒(méi)等到黑衣人，他不愿相信，把他當(dāng)做誘餌引誘鬼樊樓的人，對(duì)他的生死根本不在乎，甚至更樂(lè)意見(jiàn)到他惡有惡報(bào)，所以才悄悄地躲在暗處，像只蟄伏的野貓，眼睜睜地看著他，被人謀殺了。
為防打草驚蛇，孟良平原本并未打算跟蹤卜卦高人，只是突然冒出來(lái)的小啞巴讓他措手不及，直覺(jué)告訴他，小啞巴有難。
他只能冒險(xiǎn)跟了上去，不巧的是，走到觀音橋時(shí)，他又被個(gè)酒鬼纏身，盡管及時(shí)脫身，悲劇還是發(fā)生了——再看時(shí)，橋上只剩小啞巴一人，一如張?bào)H兒，也是直挺挺站著。
“糟糕！”
孟良平心知小啞巴已經(jīng)被殺害了，心下頓時(shí)一陣愴涼，同時(shí)也意識(shí)到，那卜卦高人定是察覺(jué)到有人跟蹤，此刻，很可能明暗雙方已顛倒，換他在明處，高人在暗處。
安全起見(jiàn)，他應(yīng)該立即撤離！刻不容緩！
大半個(gè)夜晚，孟良平都不敢回都水監(jiān)，幾番繞路和喬裝，最后確信無(wú)恙，才翻身進(jìn)了自己的府衙，脫去行頭回到寢房，他立刻研墨作畫(huà)，在畫(huà)紙上或飛舞，或細(xì)描，趁著記憶清晰，將卜卦高人的面目還原出來(lái)。
之后，他取出開(kāi)封府新張貼的吹針偽大夫的頭像，兩廂對(duì)比，一老一少，似乎全然不是一個(gè)人，他們卻用的是同一種殺人密器，是巧合嗎？是師徒、父子嗎？
這人手中，握著多少人的血？算得上鬼樊樓器重之人嗎？假使他拿這人和鬼樊樓做交易，能換來(lái)自己想要的東西嗎？
他沉思著。
“平哥哥，你回來(lái)了？”
蠻伢揉著惺忪睡眼坐起身來(lái)問(wèn)，孟良平從桌案前抬頭，微笑著：“吵醒你了？”
自沙塵暴后，蠻伢便一直住在孟良平寢房中，但孟良平并沒(méi)有太多時(shí)間陪伴他，對(duì)他頗是愧疚。
“沒(méi)有，尿急。”蠻伢下床，趿拉著鞋子去到院子里，孟良平走到窗前，視線寸步不離地跟著他，直到他回到屋內(nèi)。
“蠻伢，你被那些人販押著進(jìn)京的路上，有沒(méi)有聽(tīng)起他們說(shuō)過(guò)吹針大夫的事？或者是，買(mǎi)家的任何事？”
蠻伢睡得迷迷糊糊，側(cè)著腦袋想了想：“他們打算把我賣給田莊，其他的就不知道了。平哥哥，你為什么問(wèn)這事？”
“沒(méi)有，想起來(lái)了而已。”孟良平幫蠻伢蓋好被子，熄了燈。
畢竟是個(gè)半大小伙，缺覺(jué)得很，只一會(huì)兒便睡熟了。
待蠻伢醒來(lái)時(shí)，天色已大亮，孟良平也趕去上早朝了，寢房?jī)?nèi)，又只剩下他一人。
昨夜與孟良平的對(duì)話模糊不清，但他記得，孟良平在桌邊提著筆，在畫(huà)著什么。好奇心起，他去桌案前翻找，但畫(huà)紙?jiān)缫驯唤胰ァ?
然而，就在翻找間，他被孟良平書(shū)架上擺放的厚厚的書(shū)籍萌發(fā)了興趣。
他沒(méi)讀過(guò)書(shū)，常用的字認(rèn)識(shí)幾個(gè)，雖然看不懂，但對(duì)書(shū)籍的崇拜促使他愿意輕輕取下，慢慢翻頁(yè)，找到自己認(rèn)識(shí)的字，就興奮地手指按住讀幾次。連翻了幾本書(shū)后，他再次去拿一本，發(fā)現(xiàn)這本雖然很厚，卻不如比它薄的重，這是怎么回事？
懷著好奇，他打開(kāi)書(shū)的封皮，赫然發(fā)現(xiàn)書(shū)頁(yè)的中心部分被掏空了，邊緣被修剪地整整齊齊，嵌著這只開(kāi)懷大笑的泥人兒——磨合羅。
它穿著短襖長(zhǎng)褲，衣服和頭臉上都飾著自然的顏色，看得出來(lái)已經(jīng)上了年頭，不過(guò)保養(yǎng)得很好，蠻伢當(dāng)下便愛(ài)不釋手，從書(shū)頁(yè)中小心翼翼地取出它來(lái)。
這一取，玩心頓起，便不想再還回去了。
“蠻伢，醒了嗎？”錢(qián)飛虎敲著門(mén)：“錢(qián)叔帶你上街玩去。”
蠻伢慌忙把磨合羅藏進(jìn)自己衣服里掖好，重新把書(shū)擺回書(shū)架，深呼吸兩口氣，打開(kāi)門(mén)：“錢(qián)叔，我想回街道司。”
“怎么？玩夠了？”
“再不回去，惜姐姐該擔(dān)心我了。”
“喲，你還挺懂事。”錢(qián)飛虎想了想，點(diǎn)頭同意：“成！大人之前就答應(yīng)李管勾，你住夠了就可以回街道司。咱們順路去合禾粥鋪吃點(diǎn)早飯打點(diǎn)肚子，好嗎？”
“好。”蠻伢不自覺(jué)地捏了捏懷中的磨合羅，確信帶好了，走出門(mén)來(lái)，由錢(qián)飛虎落栓上鎖。
從都水監(jiān)到街道司這一路，隨處可見(jiàn)青衫在忙碌，他們打掃過(guò)的地方，干凈得全然不像過(guò)了沙塵的樣子，百姓們贊不絕口，他二人也看得分外高興。
待進(jìn)了合禾粥鋪吃粥時(shí)，便聽(tīng)到今日最得勁的消息：籠車幼童案的人販找到了。
“不過(guò)找到人的時(shí)候，他已經(jīng)死透了。”食客們議論紛紛，開(kāi)封府已經(jīng)查明這人戶籍，來(lái)自荊湖南路，叫張?bào)H兒，“如今，只清楚被救的孩子們來(lái)自安邑，究竟安邑哪兒，還得找到另一個(gè)人販再說(shuō)。”
“這張?bào)H兒怎么會(huì)死？”
“說(shuō)是暴斃。”
“不遠(yuǎn)處還有個(gè)觀音橋，橋上也死了個(gè)乞兒，城里認(rèn)得的，說(shuō)他是個(gè)啞巴。仵作驗(yàn)不出傷來(lái)，有目擊證人說(shuō)，曾見(jiàn)乞兒在橋頭站了好久才倒了，因此，基本可以排除被殺害的可能了。”
一席話，聽(tīng)得蠻伢一陣哆嗦，察覺(jué)到他神色不對(duì)，錢(qián)飛虎問(wèn)他是不是飯菜吃不慣，蠻伢搖頭。
錢(qián)飛虎從不知，孟良平曾經(jīng)裝扮成農(nóng)民的樣子去救回蠻伢，如李元惜之前囑咐的，蠻伢也不與其他人亂講這事，因此，錢(qián)飛虎只當(dāng)蠻伢膽小，聽(tīng)不得死人這些事罷了。
“錢(qián)叔，咱們走吧。”蠻伢說(shuō)著起身，匆匆走出粥鋪。錢(qián)飛虎只得付錢(qián)，搖頭無(wú)奈地跟了出來(lái)。
路上陽(yáng)光明媚，他又講了好些笑話給蠻伢聽(tīng)，蠻伢的心情才稍稍轉(zhuǎn)換過(guò)來(lái)。
待進(jìn)了街道司，空寂的院內(nèi)，只見(jiàn)李元惜正拿一支柳條當(dāng)做斬馬刀颯，有力地?fù)]灑著。
這是蠻伢第一次見(jiàn)李元惜的真功夫，不禁看傻了眼。被這一鞭子抽上，恐怕人的骨頭都要碎成三截。
尤其是收柳條時(shí)，風(fēng)被抽動(dòng)著，發(fā)出“颯”一聲收尾的余響，連錢(qián)飛虎都不由自主地鼓掌起來(lái)。
“好功夫，好功夫！”錢(qián)飛虎大力地拍手，興奮地說(shuō)。