此一天無大事，京城各條街道都一片大清掃的忙碌景象，青衫們都按照之前分配的任務有條不紊地掃街清淤，偶爾有麻煩，也能輕松解決。

李元惜看掃街逐漸步入正軌，略略松了口氣，但沒想到，彩樓歡門的麻煩來得這般快。

那些彩樓，本來是商鋪門講究的門面、同行競爭的頭臉，被沙塵暴吹垮之后，各商鋪想的頭一遭事，便是趕緊把門臉立起來，萬沒想到居然被街道司阻止。拆建不好辦，負責督查的小隊由牛春來負責，牛春來雖是不卑不亢，但回到街道司，卻是愁眉苦臉地直倒苦水。

凡是搭建彩樓歡門的，幾乎都是大商戶，背后也多倚靠著大靠山，比方說，那家賣琴的紫音閣，他家背后的靠山是當朝宰相的姐夫！牛春來阻止他們重新搭建彩樓時，被紫音閣諷刺挖苦，甚至推搡起來，幸虧牛春來性情溫和，若是性格火爆的雷照帶隊，指不定已經把紫音閣閣主打傻了。

樞密使親家開的銀樓，更是當街斥責青衫子不懂規矩。其余的商戶，糾結起來，三三五五地跑到街道司找李元惜“算賬”。小左擔心得罪這些人，樹敵太多，街道司免不了被撤司，周天和亦有退縮，李元惜思來想去，還是想到街道司立威信的地方——萬怡街。

整治街道，將先從萬怡街率先開始，屆時，街上所有彩樓歡門一應得拆除。商鋪新搭的涼棚和歡門，務必不得超過兩塊青磚的寬度，嚴禁侵占街道。

消息傳到萬怡街，店家掌柜都同意整治街道，但拒不拆除涼棚歡門，就連最初支持她的當鋪許掌柜，也在盡力求情。為此，李元惜專門去了趟萬怡街，尋求理解。

萬怡街口，商戶們堵住青衫子，牛春來好說歹說，都不叫進去，還雇傭小工，緊鑼密鼓地重搭歡門。一條街有四家搭大的、高的、壯麗的，兩家搭小的，都占了行路的街面，還有些商戶加緊搭建小涼棚，李元惜去時，扯上篷布就要完工了。

這些商家原先也不想讓李元惜進去，可李元惜畢竟是街道司管勾，之前又有萬怡街立信的事跡，頗得他們尊重。利益相爭，禮儀先行，李元惜到了，眾人也只得放行，只是緊緊跟著，嘮叨些彩樓歡門非建不可的道理，巴望著李元惜高抬貴手，放過萬怡街。

許掌柜陪同李元惜左右，指著涼棚：“李管勾，彩樓歡門的搭建，不是一年、十年的歷史，大家都拿它做門臉，取掉了，氣勢就掉下去了，還有這涼棚……春夏時節烈陽高照，逛街的游客們也喜歡到涼棚下乘涼。”

這話李元惜可不愛聽，她停下腳步，腳下踩著的，正是上次補街的新磚石。

“許掌柜，街道司前任管勾們尸位素餐，也不是一年、十年的歷史，照你的說法，他們對萬怡街的所作所為，不僅是有氣勢，而且是氣勢滔天！我這個新上任的管勾在萬怡街的所作所為，是破了氣勢？”

她語氣嚴肅，嚇得許掌柜和其他掌柜一連擺手否認。李元惜深知，自己來萬怡街，就是和這些商戶們談判，要讓他們心服口服。

“前幾任管勾尸位素餐，才叫你們多占了多少年的街！你們不以為恥，反倒為榮！就我看來，涼棚下并不是用來乘涼，而是被你們擺了商貨，相當于另開一間商鋪，且規模大小，全不看自家需要，而是一味地要與同街商戶、或是不同街的同行比試。”李元惜走到當鋪前，許家的涼棚差一個角就要完工了。

“許掌柜，你且告訴我，你一個當鋪，遮起這么寬敞的涼棚是為什么？把當鋪里的寶貝都擺出來嗎？”

李元惜反駁說，指著被兩邊涼棚擠并到只剩一條狹窄通道的里面：“萬怡街原本道路寬敞，眼下你們看，寬敞嗎？”

“可是大人……”

“可是，上次沙塵暴的教訓難道沒吃夠嗎？”

掌柜們啞口無言，圍觀的百姓們倒是極力支持：“大人，他們的確占街太嚴重了，一旦人多熱鬧，常是堵得厲害。”

“這話說的，我們家不要交稅啊，不要賺錢啊？我們放外面的貨品便不便宜，你們自己摸著良心說，有沒有買過用過？”掌柜們又一言懟了回去，轉向李元惜：“我們家涼棚搭多少年了，別的管勾不拆，李大人，你怎么動不動就拿我們開刀啊？”

“不是拿你們開刀，而是拿你們做榜樣，京城各大小街道，都要依著你們的標準去整治街道！”李元惜朗聲糾正，百姓一齊叫好，她回身來與百姓們呼應，卻見人群中還站著個穿赭紅朝服的男子，再細看，竟然是孟良平，心下略微一緊。

“怎么樣，孟水監？我說得在理不在理？”

孟良平嘴角上揚，十分欣慰：

“李管勾說得都沒錯，街道司立威信是從萬怡街開始的，你們比誰都清楚，街面整齊后，游客多少帶來的盈利變化。再說沙塵暴，京城數百百姓因擁擠踩踏受傷，官家尤其關心。若風力再強些，像前年黃風蔽日，吹跑了歡門、砸傷百姓的現象還少見嗎？”

眾商戶見他身著朝服，自是知道官階不小，不敢多頂嘴，但仍滿腹抱怨，嘟囔個不停。

“我是大宋水監孟良平，李管勾的街道革新計劃，是我雙手贊成的，官家也甚是期待，你們怎敢不配合？”

他兇著神色，冷冷呵斥，商戶們面面相覷，誰也不敢再多嘴。

“師爺在進街道司時，曾與我討論過萬怡街的改造。如果我沒記錯的話，他是這般說的：萬怡街街寬八十步，長四百六十步，住戶一百七十七家，店鋪五十二家，常駐游鋪有三十八家，至夜市時添至五十六到六十四家。而萬怡街在未封街前，每日過街數千人，早、晚最盛，往往游鋪侵街后，街寬不足三十步，再加上店鋪——比如銅鑼店，故意向街道搭出四尺長的雨棚——若真力圖革新，首先應當嚴令禁止店鋪占街。在店鋪前五步外，設游鋪擺攤范圍，約十步寬，務必統一游鋪樣式，禁止胡亂改造尺寸大小，可在街頭街尾分別豎起表木，以紅磚沿著表木縱向鋪列，形成以表木為基點的紅線。但凡擺攤，出線者當即驅逐！”

李元惜朗聲將萬怡街的整治計劃告訴給眾商家，“都聽明白了？明白了就不要再阻撓了，全京城的街道可都等著萬怡街的成果呢。”

眾商家聽罷，無話可說。

李元惜稍囑咐牛春來兩句，劈開人群走了過來。

“你怎么來了？”她問。

“替你捧場，你倒不情愿了？”孟良平擺擺手：“今日早朝后，官家留我了解沙塵暴后的，京城街道的恢復情況，其實，是你的禁止私自修建彩樓歡門，觸怒了不少朝官，大家都向官家發牢騷，官家抵不住，來問我情況。”

“你都看到了，情況便是要商戶們退還他們侵占的街道，他們要搭彩樓歡門，須報街道司，街道司評測后，他們就能在固定的方寸內修建足夠氣勢的彩樓。”

孟良平若有所思地點點頭，又問了街道司之后的計劃，李元惜也極盡詳細地答了。

“這是好事，官家不阻止，便是在支持你。”孟良平說道。忽聽背后街面噼啪地響，李元惜回頭看去，原來是許掌柜叫小工拆了剛搭好的涼棚，其他商戶也搖搖頭，互相嘀咕著，去叫自家小工拆棚樓去了。

“早知道這樣，還不如不修呢。”

“是啊是啊，咱們動作太早了，白費了銀子，又被數落一通。”

“也罷，不是街道司會評測彩樓占街的尺寸嗎？咱們等他們報出來了，按照他們說的尺寸，規規矩矩去建就好了。”

“其實，同一條街上的商戶如果都能按照統一的尺寸去修建彩樓，那就不必絞盡腦汁地把彩樓修闊氣了，省下銀子，對咱們也是好事啊。”

李元惜和孟良平聽到這里，相視一笑，再看前路，幾名青衫正在協同商戶清理路面、房梁上的沙塵，這提醒孟良平記起一件事來。他從懷里摸出一只圓筒型的物件來，它前端起翹，像是撅起的小嘴，頂端開口，厚而圓潤，銀白和赤紅的顏色縱橫交錯，光澤鮮艷。

李元惜從未見過這樣的東西，卻見孟良平將開口的那端輕輕放置在李元惜耳畔，那小小的開口里，竟然發出轟——轟的聲音，像黃河在奔流，又像風過松林。

“這是什么？”她聽得驚奇，從孟良平手中接過來，繼續捂在耳邊聽了片刻，“這小東西為什么傳出這樣渾厚的聲音？”

“它叫海螺。”孟良平微笑著解釋，他繼續向前走著，李元惜緊跟了上去。

“我只與你講過，我是船夫的兒子，卻從未與你講，我爹娘的事——他們已經去世了。”

李元惜鼻中酸澀，險些潮濕了雙眼。她同情孟良平，亦可憐自己，她不知怎樣安慰孟良平，亦如不知如何安慰自己。

“養父看我日夜思念爹娘，便將這個海螺送給我。小時候，我經常聽海螺，假裝爹娘在海螺里和我說話，它的聲音的確能安撫人心，今日我將它送給你。”

李元惜驚愕，孟良平竟然有養父！

不知他養父是何人，但罕見的，孟良平竟然愿意敞開心扉，告訴她自己的私事，著實讓李元惜感動，更令她詫異的是……

“你是在安慰我？”

孟良平立時別過臉去：“這并非難以啟齒之事。”

“你是我轄下管勾，亦是我的朋友。我能理解你的感受，我想幫你邁過這道坎，像你幫我一樣。”孟良平走到白馬前，“都水監還有要務要辦——告辭。”

看著孟良平拍馬，逃也似的離去，李元惜心底也升起暖意，她將海螺放在耳邊，卻覺得，比這海螺之聲更能安撫她的，是曾經說出“若非老師范雍，你在京城絕無立足之地”的孟良平，真正地在乎起她的悲痛。

她在京城，亦能收獲真誠的友誼。

她細細揣摸著這只海螺，忽然想到小左，不免又愁上心來，不如先將它藏在袖中，待回了寢房，再將它藏在被褥下，如此這般，算是捂住了妮子亂說閑話的嘴。

然而，那邊孟良平又拍馬而來，回身尋到她身邊，神情凝重地只囑咐一句話：“我有養父之事，還請保密，切勿外傳。”

李元惜立時警惕，養父的神秘，似乎與孟良平的神秘牽連在了一起。

“險些叫你死了的那傷，是因為你的養父？”

孟良平沒答問題，他臉上一閃而過的后悔，叫李元惜心里很不舒坦。

“到底還是不放心我嗎？”

“我是在保護你。”孟良平糾正，再囑咐一次“保密”后，便離開了。

沒答，似乎已是默認。李元惜對那“養父”，迅速地生起厭惡。