“姐姐！”
小左從街對面撲過來，只見一頭臥趴的牛倒在血泊里，李元惜的胸前染著一大片血污，嚇得她迸出兩行淚。
“先去救那孩子，我沒事。”
李元惜推開她，走到馬車下，撿起竹籠——竹籠不重，卻絕不是三兩只雞的分量！
她打開籠蓋，接下來的一幕叫她永生不能忘懷：
籠子里的，是個不足兩歲大的嬰孩，身上裹著張扎滿雞毛的薄毯，口舌青紫，奄奄一息，已經沒力氣再哭了。
這時，剛才幫忙拎走竹籠的青衫跑來報信：“大人，剛才救出的孩子中，都是這么個打扮，有個緩不過氣來，昏厥了。”
“送我這里來！”
街面有家藥店開了門，掛著山羊胡的老郎中招呼著，所有被救下的孩子都被抱進藥鋪，放在柜臺上臨時鋪的褥子上。
人命關天，老郎中不敢耽擱，招呼弟子一起幫忙把脈診治。
李元惜檢查著地上散開竹籠，她想象著，人販只要把裝有活雞的竹籠放在馬車外圍，裹著雞毛的小孩也裝在竹籠里，放在最里面，進城交稅時就能避過查驗。
可這樣一來，逼仄的竹籠，惡臭的氣味，高溫，呼吸困難……兩三歲的孩子怎么能扛得過來？
這些小小的生命，并不是因為戰事而遭此顛沛流離的厄運，著實讓李元惜心疼不已。
聯想到蠻伢他們也曾被販賣，是孟良平假扮農夫買下他們，當初不在意的細節這時格外顯眼：難道孟良平有千里眼，能在京城就看到京城外哪里走動著人販？或者，蠻伢也是被裝入這一口竹籠里，冒著被悶死的危險，送進京城？
相比她而言，孟良平似乎對人販了解更多。
李元惜決定，等沙塵過后，這事，她必須找孟良平打聽清楚。
風沙不停，她不敢耽擱，安排小左留下來幫忙照顧幼童，自己帶人去沿街巡視，踹了十幾家店，分了些擁堵的人流，盡心竭力地幫著百姓尋找避風去處。路上遇到百姓慌亂中遺失掉的財物等，都叫青衫們撿拾到一塊，暫存街道司，好讓百姓將來有個尋回之處。
不多時，她和周天和帶領的青衫子匯合，大家都披著一層沙，累得直喘息，精神卻亢奮著。
沙塵持續了約兩個時辰，到夜里時風力才減弱，天地之間也漸漸明朗起來，但浮塵太多，以至于無法看到月亮。所見之處，無一不都是黃橙橙的一片，原本擁擠、喧鬧、嘈雜又富有生氣的京都，這時倒像個被疾病和衰老摧殘的老人，歪的歪，倒的倒，一片狼藉。
長公主在觀內收容了許多百姓，她和楊總管也在盡心竭力地幫觀主安頓他們，有受傷的就施藥，餓了的就施粥，年老的就尋找年輕力壯的順路送回。
等李元惜帶人趕回洞天觀時，觀里的百姓已疏散得差不多了。
公主疲累，咳嗽得急了些，楊總管給她服過藥后，傳告李元惜，公主先在觀內住下了，這段時間辟谷，在觀內會更好。
“長公主不想給街道司添麻煩，明日不需要灑水開道，你可盡力做好自己的職責，早恢復街道樣貌就好。”楊總管吩咐說，這正合了李元惜的意思，回頭她就命周天和，四處張貼告示，街道司正式開啟第二輪青衫招募。
“募多少人？”周天和問。
“昨日小左算過了，糞場生意如火如荼，可以為街道司暫時提供共計兩百人的開支。”她交代周天和：“再募一百青衫，一百人從役。青衫待遇和之前一樣，從役可做青衫的預備人選，試用兩月，月錢三兩銀。”
這加入的二百人，能在這場風沙過后馬上派上用場。周天和連忙答應，縱馬回街道司，鋪就筆墨，洋洋灑灑寫了招募告示，抄夠五十張，著青衫們立即到人流多的路口貼上。
他心情澎湃，如此，街道司共有三百人，再加上糞場和長草娃娃收入的盈余，街道司可以嘗試著對京城街道進行改革了。
“李元惜，我果然沒有跟錯你。”周天和感慨地說，他無法想象李元惜是怎樣壓制住心中的劇痛，立即投入到街道司正常的公務中去的，當此時候，唯有鞠躬盡瘁，方能對得起她。
還有小左……
他看著賬房內的筆墨紙硯，想起小左曾經是那樣一個機靈古怪的丫頭，如今卻要承受失去爹娘這般大的打擊，還得努力跟上李元惜的步伐，盡力去做好街道司的賬房先生……
他心底突然生起一股異樣的痛感，總想為小左做更多的事，好能讓她重新快樂起來。
“左姑娘呢？”
李元惜帶著青衫剛回到街道司，他見小左不跟著，便好奇地問。李元惜把竹籠中藏著幼童的事給他講了，沒想到把周天和驚得站了起來。
“我推測，是人販子偷運幼童進京，突然遭遇了沙塵人仰馬翻，這才暴露出來。當時我們都急著讓郎中救治孩子們，誰都沒顧得上再在四下找找看。”
“你們找不出來的。”周天和沉沉地說，沒來由的，他想起他與鬼樊樓接觸時，那個道貌岸然的“大師”交給他的東西。那東西早已燒為灰燼，但字跡卻在他腦海里隱隱清晰起來。
“你什么意思？”
“大人，不如告狀開封府，叫開封府專門去查辦，你看怎么樣？”
“這事我交給小左去辦了。”
街道司外吵吵鬧鬧，已經開始聚集前來應募的百姓，而此時距離告示上表明的篩選還有三個時辰。
相比上次招募時人們的質疑，顯然這次招募得到百姓的普遍信任。
“好了，大家都累了，抓緊時間去休息，青衫招募完后，我們一起上街清掃街道。”李元惜吩咐說。頂著沙塵奔忙一天，青衫們的體力都已用盡，務必要盡快休息恢復體力，才能應對日后幾天，京城百十條街道的清掃清理任務。
“大人，你去哪里？”周天和問，他眼見李元惜也面露疲態，擔心地問。
“蠻伢他們是如何被販賣的？孟良平又是如何察覺到并解救了他們？事后為什么不報案？諸多細節，我想去找他聊聊。”
她走了兩步，又想起了件事，轉道去庖廚，取了一籠香噴噴的肉包子。
“這又是？”周天和心中忐忑，問題也就多了起來，大師給他看的那張訴狀簡直是在直白地挑釁他：蠻伢的事，沒完。
“去哄蠻伢熬夜，和我一塊去見他的平哥哥。”李元惜回答他，心里同時也在想著，上次說到的金明砦軍民退進后山的事，不知官家做了什么處理，這個折磨她的問題，也須得到回復了。
蠻伢正睡得迷迷糊糊，被李元惜叫醒，問他愿不愿意去見平哥哥，這話讓他立刻精神了。
“惜姐姐，進街道司這么久，平哥哥都沒來看過我們，我們想他想得緊。”
“把包子吃了，墊墊肚子，今晚我們有事要做。”
李元惜最近跑都水監有些勤快，錢飛虎只聽敲門的動靜，就知道是她來了，又清楚只要開門，自己就抵擋不住她向里沖，只好隔著門喊話：“孟大人已經睡了，沒要緊事明早再來好吧？”
問過后又不見回應，便又叫了兩聲“李大人”詢問，還不見回應，心里很是奇怪，便蹲下身去，從門縫處看外面是否還有兩只腳——沒有，意味著人走了。
倒是地面上丟著幾個小銅錢。
“喲，走得著急，掉錢了。”
他起身，拉開門栓，走到銅錢跟前，剛彎腰，身邊一股風刮過，心里暗說不好，扭頭果然見李元惜帶著個小孩，從他身邊溜了過去。
錢飛虎萬沒想到，李元惜身為朝廷官員，居然還玩這種把戲，不過，試著回想，又沒什么事是她做不出來的，只好暗暗叫苦，連忙追上去。
“大人，孟大人今天累著了，早早歇了，歇之前專門囑咐，今晚不得攪擾……”
“孟大人歇了，你也早去歇息，”李元惜痛快地把他手里的銅錢拿了回去，末了也叮囑他：“今晚不得攪擾！”
“這都水監干脆開進你街道司里面去得了。”攔不住李元惜，錢飛虎不高興地嘀咕著，這要是尋常官員，他早轟出去了，奈何他是親眼見過巴樓寺壁上的影兒，李元惜和孟良平差點就要……
沒準兒現在的李管勾，以后就是水監家的娘娘。而他是樂于看見李元惜和孟良平走得親近些的。
這樣一想，他心里又像澆了蜜似得，鬼鬼祟祟地踮著腳，跟著李元惜到后院，親眼見她敲門，孟良平亮燈、開門，也不見孟良平生氣，反倒是開心高興地喚他：
“別躲著了，這個攪擾我喜歡，不怪你。你去取些好吃好玩的來。”
錢飛虎還自納悶，自己躲得嚴嚴實實的，孟良平如何馬上發現了他？再看地上投射出的影兒，這才明白過來。
“這就去。”
錢飛虎不知蠻伢的底細，不過去街道司時見過他，便好奇李元惜為什么會帶他來見孟良平。
取了糕點蜜餞果子之類的送將過去的時候，特意問了問，被李元惜隨便拿個理由搪塞過去了。
“可惜了我的幾文錢。”他懊惱地說著，甩甩膀子，照李元惜講的，歇息去了。
“原來你不是農夫啊。”蠻伢見到孟良平，自然高興，但眼前的大宋水監，和前段時間平凡的農夫著實差距太大，讓他很是吃驚。
“不是農夫，可依然是你的平哥哥。說好了，不許生分。”孟良平說道，叫他先吃著，隨后轉向李元惜：
“傷得重不重？”
李元惜聽出來，他問的是在沙塵里時，她被瘋牛甩到地上的事。
她活動了兩下手臂，示意自己無恙：“摔摔打打太平常了，傷不了我。”
“它要是真撞到你，不見得你現在還有力氣說這話。”
“你那一招斃命的招數，我也會，你要是不橫在我身前，指不定我就用了。”
“我不跟你深更半夜耍貧嘴。”孟良平瞭了眼蠻伢，起身關了窗戶：“我知道你想從我這里得到什么，有些事，不能告訴你。”
“那就把能說的，告訴我。”李元惜堅持：“我想知道，你究竟是怎樣去救蠻伢的。”