院里不少青衫子都在，一群人烏泱泱地被馬沖散，只能前堵后追，但馬兒若真撲過去，人墻又嘩啦啦地散開，一時真沒制服的辦法。

“走，去看看?！崩钤Ь毦鸵簧砗梦渌?，三兩步上墻，隱沒到樹影子里，小左捧著從早市買回來的花束，剛踏進大門，那馬兒便風一般從她面前刮過。

侯明遠見小左是從外面回來的，急忙爬起身，趕過去悄聲問，管勾還在不在衙中。

“在啊。”小左翻了他個白眼，不想答話。

“我去敲門，沒人應?！?

“你進門去看了，對不對？”

“哎喲，”侯明遠馬上退下兩步，好像受到多大的辱沒：“左姑娘，借屬下十個膽，屬下也不敢?！?

不敢？誰昨晚要請姐姐去房間里耍刀的？還有，誰趴門縫聽兩個姑娘說話的？小左冷冷睥睨他：“我姐姐睡覺，雷打不動，普通的敲門，她怎么可能聽到？”

接著又指著馬背上同樣驚慌不定的兵教訓：

“你能不能管管你的馬？它若是傷了人怎么辦？那馬蹄子是能踏碎人內臟的！”

小左的抱怨，讓侯明遠有了撐腰的，扶著被撞傷的腰，又去趕人。

“瞧見了嗎？這位左姑娘便是管勾大人身邊的丫鬟，你大可先回去，我會把事情好好通報大人……”

“鬼才信你！”和侯明遠打了多年交道，兵也不是吃素的，自己在馬背上都坐不住了，還扯著韁繩不忘譏諷：“左姑娘，昨夜的戲也聽夠了，銀子也拿了，聽陳掌柜派去的兩個伙計說，你家主子佩著刀，有幾分行俠仗義的武行氣概。她要真有兩分魄力，請出來講話——南熏門有托！”

昨夜那兩個敦實漢子回去后，鐵定把街道司里突降管勾的故事，繪聲繪色地講出去了，聽他的語氣，好似這街道司管勾從來都是窩窩囊囊、尸位素餐之輩，乍出現個佩刀的，倒成稀罕事了。

不過，有意思的是，東京人可不像延州人那般尚武，這一趟早市，主仆兩個只見了三兩個佩刀的，都是街頭趕趁的雜耍戲班，另外還有個衙門捕頭。禁軍營里的兵卒將領出行，也不喜歡帶刀，嚇人，還遭人嫌棄。

主君說過，本朝重文輕武，在邊境重鎮感受不到，但在京城，再明顯不過。

“托人辦事就得好言好語地去請，哪有你這般陰陽怪氣的請法？”小左說著，有些中氣不足，“我姐姐現不在衙中……”

守兵雙手掌心被糙硬的韁繩勒出血印，眼看著制服不了坐騎，只能快快了事要走：“不在衙中？呵！城門領還以為，武行俠客多少有點擔當，街道司說不定能換番氣象。果然，無論什么時候，街道司都靠不住！讓開！我要回去復命去了！”

這一切，都被李元惜看在眼里，街道司信譽糟糕，超乎她預想。

然而，眼下比信譽更要緊的，是這匹瘋馬，絕不能讓它上街！

李元惜見那馬更是癲狂地跳躍，守兵滿頭大汗，快扯不住韁繩了，便趕緊跳進院子，將衣袍卷起勒進腰帶，束好衣袖。

“看，這就是我姐姐！”小左眼放亮光，李元惜卻顧不得答應，喊青衫子們：“愣著干什么！關門！別讓馬跑出去！”

然而，直到侯爺發話，叫嚷著關門，大家才醒悟過來，合力關了大門。

李元惜瞄準那馬兒奔去的方向，也沖它斜向奔了去，一把將守兵從馬背拽下，兩手拽住轡頭，繼而抱住馬頸，順著力道將它撞翻在地，全力向下壓制。

這一番操作，叫院子里所有人都瞠目結舌，不敢喘息。管勾從天而降就算了，管勾還會馴馬本事，這是街道司從沒出現過的事。

別說一介女子，就是去把東京城最好的相撲手請來，也不見得他敢去撞發狂的軍馬，而且一舉到位，那馬再如何嘶叫，想跳躍起來，只要李元惜在上面壓著，僅僅是靠對馬匹某些重要位置施壓，它便絕無反抗成功的可能。

更神奇的是，李元惜比那馴馬的還靈，只見她抓住轡頭，穩穩地引導著馬兒注意力回到她身上。她的情緒始終柔和又堅定，馬兒起先還倔強地昂頭噴響鼻，后來受她感染，一雙布滿驚恐和不安的大眼竟然漸漸平和下來。

她輕撫馬鬃，頭抵著它的額頭，附在馬耳上說著悄悄話，身下的施壓也漸漸放松。

青衫子間又在竊竊私語：“這管勾腦子是不是有問題？那畜生能懂人話？”

但馬兒好似真聽懂了人話，很安靜地由李元惜扶起它的左前腿。

守城兵也好奇地湊到旁邊看著，嘀咕著說什么。這馬平時挺安靜的，今個兒牽出馬廄時還很安穩，跑著跑著，突然打了個擺子，然后就像中邪了般難被控制。

“它敢跑，你倒真敢騎，滿大街的行人商販，你也不怕撞著人家?！崩钤С庳煟乇仓来伺e危險，只是身不由己，不敢隨意下馬。

“你鞋破了，石頭扎腳心，還要讓你跑，你疼不疼？”李元惜自懷里掏出一把月牙形小刀，拔掉古舊的刀鞘，對著馬蹄一陣切割剜弄，先是用舊了的破蹄鐵掉了地，又是馬蹄的硬甲一圈圈一塊塊地被剔出來。

李元惜也真是個用刀好手，一片小刀在她手里靈活地像繡娘手里的繡花針，不一會兒功夫，馬兒的四只蹄子全部處理干凈。

“這馬掌要經常修剪養護，馬兒才高興馱你走。”李元惜收了刀，馬兒起身一瞬，圍攏的人群又咋咋呼呼地散開，但馬兒只是蹬了幾下蹄子，便低頭嚼著地磚縫隙的雜草，再不鬧事。

“街道司靠得靠不住，不能用過去的眼睛看。過去東京人對街道司印象都糟透了，但不表示它不會遇到懂它的人。就像這匹馬，修修剪剪，養護得當，還能重新上路，對吧？”

守城兵接過韁繩，一張臉囧成朱紅色。

李元惜說的在理，可他也不能輕易就被拂了自己臉面，左右看了看青衫們，歪七扭八，沒一個正形，李元惜剛給他的窘意馬上又消散殆盡。

“哼，說的比唱的還好聽，就憑這些手下，倒不見得你真能做出叫人刮目相看的大事來?！?

“嘿，你這守兵給臉不要臉了唄！”侯爺叫囂，守兵背過身不再理他。

“我只負責把城門領的委托傳遞給新到任的李管勾：每夜三更至五更，南熏門都會放行生豬一萬余頭進殺豬巷，無論街面衛生也好，交通也好，都極其糟糕。過去半年都是我們城門兵和沿路商鋪迫不得已，幫街道司干事。既然新任管勾已經上任，今日起，街道司再不盡本分，說不過去了！”

李元惜回頭掃望青衫子們，那一顆顆頭顱立刻低下，恨不得埋到胸膛里去。

侯明遠自是知道自己帶出的這一批人什么德行，便想著先給新管勾修個臺階下，將來好謀事。不想，李元惜的嘴動得比他快。

不僅快，而且更有力量！

“你傳誰的令，回去復他：街道司會盡本分！”

不知何時，她親自打開大門門閂，側立一旁，守城兵見了，不輕不重地抱拳。

“好走不送！”

“告辭！”

守兵走了，小左氣鼓鼓的不滿意。

“這人，太沒教養，一點都不尊重人?！?

“這街道司，做出讓人尊重的事了嗎？”李元惜反問，著小左去取青衫子花名冊。

“我有三個問題要問。”她讓所有青衫都聚在正院中，侯明遠自覺地站在最前，扶著腰一個勁地哎呦，說是給馬撞壞了。

李元惜走進青衫子中，步調沉著，似有十二分把握，語氣冷漠，也不留半分情面。

“一，”她問：“守兵提到的陳掌柜，也即是昨晚做東讓你們聽戲的，是什么人？”

眾人都咬著牙閉著嘴，低著頭看著腳，橫豎不說一句話，侯明遠早就備好了說辭：“就是城外一養豬大戶，豬肉團行行長，有名的大善人?！?

說著，他又揮揮手，一個青衫走到近前，從懷里摸出個灰布包交給他，侯明遠嬉笑著，又給李元惜呈上去，掀開包袱皮，里面亮閃閃地放著五錠大銀子：“念及兄弟們辛苦，陳善人隔段日子就來貼補一下?！?

“侯明遠，你這是干什么？賄賂管勾嗎？”小左氣哼哼地拿起銀子，準備給侯明遠摔下去，李元惜叫住她：“收起！”

侯明遠這人，圓滑世故到如此地步，恐怕就是伺候前幾任管勾時學來的。

“可是姐姐……”

“掂著銀子你手癢嗎？”李元惜反問，小左不敢反對，只能默默地收起灰布包，臉上卻帶出不痛快的滋味，心里對侯明遠更是鄙夷。

李元惜走出人群，從小左那里接過花名冊，簡單地翻看，頭也沒抬：“第二個問題：南熏門守兵和街道司青衫子，人力各有多少？”

“呃，”這個問題倒是侯明遠提前沒想過的，不過在京城多年，他也能估摸出個大概：“南熏門只是諸多城門中的一門，守兵大約在一百到一百五十名左右。街道司青衫子，滿員是五百名，眼下人力不足，只有二百三十四人。”

“那你人力要比守兵充足??！”小左插嘴，侯明遠一怔，便要狡辯：“街道司的青衫是要日夜倒班的，每一班最多只能用一百人。東京城這般大，每條街道分一個人都分不過來，都派去南熏門，其他地方怎么辦？”

“第三個問題?！崩钤ь^看向密密麻麻的青衫，飽經歷練的眼神叫人不寒而栗，根本不屬于她這般年輕的姑娘。

“誰愿意隨我去清掃南熏門？”她問。話落，全場鴉雀無聲。

雙方對峙了足足一炷香，始終沒人站出來，或是吭個聲。偌大的街道司，恍若亂葬崗般寂靜。

小左就是耐不住性子，“你們，你們可是青衫子啊，打掃街道，不應該是你們的本職嗎？如果連這個都做不了，你們怎么好意思在街道司站著？”

李元惜點頭，轉頭進大堂，差小左準備筆墨，將青衫子花名冊放置桌上，翻開第一頁：“叫到名字的，報一聲‘到’，然后拿上行李，自行走出街道司大門。小左，勞煩去偏院，凡不屬于街道司的物件，全數扔出去?！?

“是！”小左就等她這句話，頓時像打了雞血，奔去偏院，頭一個扔的，就是侯明遠的被褥。

不僅侯明遠，在場最像傻子的大腦袋，也猜出了話中的意思，頓時亂了陣腳，只能把希望寄托侯爺。

侯明遠也急，昨個兒明明聽得好好的，這人到任就是拖日子的，所以他才肯割肉，把陳掌柜給的幾錠大銀子孝敬了這野丫頭，如今怎么說翻臉就翻臉呢。

“大人，大人這是為何？”

李元惜不答，翻開花名冊，叫第一個姓名。

“侯明遠?！?

“大人！”他心慌地看著小左把他的包袱皮都丟出去了，連忙擺手：“左姑娘，不可，萬萬不可?！?

倒也不是他害怕，只是管勾新到，就鬧得如此不愉快局面，外面傳出去，恐怕他要遭責難。再者，他們這頭確實沒占理。種種緣由下，他決定先服軟。

“報。”李元惜的筆尖就在花名冊上懸著，隨時準備劃掉他的名字，侯明遠頭上滾出幾滴汗，他明白，這不僅是打掃南熏門的問題，更事關街道司日后的行事，他們好逸惡勞的好日子要被這個黃毛野女子推翻了，青衫子和管勾之間的較量正式開啟。

好漢不吃眼前虧，今日輸了，明日讓她輸得更慘，卷鋪蓋走人的，總不會是他侯明遠！

想到此，侯明遠緊緊抱拳，好像承受了天大的委屈，肩負起了多大的、不屬于他的職責，咬牙切齒地答應下來：“屬下知錯，屬下愿去清掃南熏門！”

他這邊開了口，所有青衫的嘴巴馬上撬開了：“大人息怒，屬下愿意清掃南熏門！”

侯明遠久在市井，圓滑世故，李元惜看不透他心中所想，但依那狡詐陰險的臉色，便知這無賴絕不會乖乖聽話。遺憾的是，南熏門任務迫在眉睫，由不得她挑挑揀揀。

更何況，不聽話也好。

一如那瘋馬，不聽話，她才好找準地方下刀！