李元惜初回京城，便察覺到了氣氛的異樣，從前歡歌樂舞的瓦舍勾欄都安靜著，畫舫游船也避而不出，她在船上向岸上望時，見一隊吐蕃喇叭做著法事招搖過市，他們周遭彌漫著厚厚的香煙，到渡口時，又見有百姓燒儺神，儺乃病疫，燒儺祈福的節日不在此時，自然叫李元惜奇怪，問這百姓，百姓告訴她，是宮里出事了。

難不成是官家？

待她看到墻上張貼的告示，才發現這異樣氣氛從何而來。

告示上說，小皇子突發急病，急尋天下名醫會診救治，一旦病愈，加官進爵，厚賞無數。

這小皇子出生那會兒，正趕上清剿鬼樊樓的關鍵時刻，李元惜曾在韶陽宮中守護他們母子，自那之后，又見過幾次，都是陪著長公主。如今，小皇子長到三歲，活潑聰明，蹦蹦跳跳，十分健康。人說，三歲看大七歲看老，小皇子三歲，資質端碩，性情溫潤善良，人人都說他將來必定和官家一樣，是個好皇帝呢。

他出生那年，官家下詔給皇子俸錢每月二十萬，春服綾絹各十匹，紫羅一匹、冬服綾十匹，綿五十兩。隔年賜名昕，授檢校太尉、忠正軍節度使，冊封壽國公，食邑三千戶，食實俸一千戶。

官家無子，真是恨不得掏出心肝地來寵他。

小皇子名字中的“昕”，取意日將出也，是欣欣向榮，生命旺盛的意思，可見官家對他的期待。如今小皇子病危，官家必定心急如焚。

李元惜叫雷照等人先回街道司，她來不及去見孟良平，直奔長公主府而去，欲問詢狀況，幫忙做點什么，不想長公主進宮兩日未歸，應是小皇子病重，她這個做姑姑的，不忍離開。

無奈，李元惜只得再去都水監找孟良平。

大白天的，孟良平卻在洗漱，本是一副凝重面容，忽見她平安歸來，這才露出喜色，又見她額上有傷，分外心疼。

兩人雖分別未久，思念卻頗深，緊緊相擁著不舍分開。

李元惜十分喜歡他胸膛的這一片天地，被他擁著，多日來舟車勞頓的疲憊仿佛頃刻消散。

孟良平叫衙役盡快熱一熱他的飯菜，端上來供李元惜暫時果腹，又為她沏茶，檢查傷口，問了這傷怎么來的，孟良平也唏噓不已。

“對了，我看布告上說，小皇子得了急病，到底是怎么回事？”李元惜急忙問他。

孟良平愁不堪愁地嘆聲氣：“兩日前，忽然高燒，萎靡不振。”

“太醫們怎么個說法？”

“沒有說法。他們不知道這是什么病，也束手無策。有人說……”孟良平抿了抿唇，似乎在斟酌是否要講出來。

“你說呀。”李元惜催促他，他只好回道：“太醫們有種說法，大約是官家小時候也經歷過這么一場急病，官家活下來了，以后……以后就有了時不時地失智暈厥的后遺癥。”

“這么說，這病？”李元惜突然感到無法言說的無助。

趙宋皇室好不容易后繼有人，實在禁不住這樣的急病，宮內太醫束手無策，官家召集京城內的民間郎中和太醫共同醫治，并且派出皇城司親事官全國尋訪名醫，急急赴京。

三年前的神醫吳夲，讓官家印象十分深刻，但吳夲四海行醫，行蹤不定，要想找到他，絕非易事。

“可時間緊迫，小皇子身體一時不如一時……”孟良平亦焦慮不安，見衙役送來飯食，便閉口不言。

李元惜看去，這些飯菜都不是新鮮做的，那衙役便解釋，自小皇子病后，孟水監也其他官員們已經在宮內太清殿祈福兩日了，今日才回來處理公務，他一旦忙起來，便顧不得吃飯，所以這飯菜是熱了又熱。

“宮內不是不管飯，”孟良平叫他先退去，遞給李元惜筷子，向她解釋，在太清殿祈福這事的由來，還得從司天監的奏章說起。

司天監觀天象為月掩心前星，是大兇之兆，按照司天監的說法，這是官家不行仁政，上天責罰所致。可巧的是，早朝方議罷這事，中午小皇子就出事了。

官家由此認為果真是自己不行仁政的原因導致小皇子遭遇此難，不僅頒布了大赦令，為好幾個災區免除三年賦稅，甚至連起義的王倫等人，也以招安為主，禁止殺戮，彰顯仁政。

借著，又遵照司天監的建議，在太清殿請道家祈福。官家去了，百官自然也要去，百官憂心小皇子，百官也憂心小皇子，在這問題上，沒有人反對，百官齊心，倒也是少見了。

現如今，大相國寺和其他皇家寺廟，也正在為小皇子做法求福，足見官家焦慮與恐懼。

兩人吃過飯后，宮中又來人急傳孟良平進宮，李元惜趕忙也換了身官衣，急匆匆地跟隨進宮。

宮中香煙彌漫，李元惜所遇到的內侍宮女都一副心不踏實的模樣，她處這樣的環境里，也受其感染，為大宋皇室的未來著急。

皇上無子，后繼無人，皇位便免不了被宗親惦記，歷史上因為爭奪這一把交椅而發生的血戰，甚至由此引發全國割據大亂，經年不止，這樣的悲劇，大宋難道無可避免嗎？

又折騰了兩日，長公主聽說李元惜進宮了，便急急來太清殿尋她，問的，是羌人有沒有什么偏方秘法可以用。

羌人生病一樣得找大夫，所謂偏方秘法很多都不成道理，再說，李元惜記得的偏方秘法，就是那一年去隨父親去汾州賑災，她本病得迷迷糊糊，硬是被父親趕下車，在大太陽地里走了幾里路。這種法子，敢用在小皇子身上？

長公主無助極了，背過臣子們，眼淚便止不住地流著：“妹妹，我哥哥怎么這樣命苦？”

原來，在趙昕之前，皇長子趙昉出生即夭折，趙禎初為人父，怎一個心痛可解？后來，接連出生幾位小公主，除了小徽柔，去年一年，長到五歲的崇慶公主，長到兩歲的安壽公主都夭折了，今年鬧旱期間，兩歲的寶和公主也去了，這接二連三的打擊，叫心思敏感的趙禎怎能受得了？

趙昕病重，趙禎除去上朝，整日整夜地陪著這孩子，孩子昏迷不醒，趙禎的自責也沒停過，人恍恍惚惚的，她做妹妹的，恨不得把自己的壽命挪給趙昕用了。

“姐姐，小皇子吉人天相，一定會平安度過這一關的。”李元惜安慰她道，看著她那疲憊絕望的神情，很是心疼，然而，生老病死乃是神仙也左右不了的事，她一個凡人，除了在太清殿配合祈福，還能做什么？

長公主傷心過度再加身子極度疲累，咳嗽得厲害，只能坐輦回韶陽宮，李元惜陪同著，前去探望小皇子。

韶陽宮內聚集了多少大夫名醫，又有多少宮女內侍伺候待命，自不用說。

李元惜去內室見過小皇子，他那么小的身子直挺挺地躺在床上，不省人事。一張臉黑乎乎的，嘴上盡是干皮和水泡。趙禎在旁拿著冰塊擦著他的額頭和小手，眼里無窮的愛憐，苗貴妃則不時地往小皇子嘴里喂些水和藥，兩個做父母的，看上去形神都快先一步散了。

不多會兒，室外就有人吵鬧，原來是徽柔一定要來看望弟弟，宮女們攔不住，太后也勸不住，只能軟禁。不想徽柔長大了三歲，本事也大了，竟然逃出來。

韶陽宮中也攔她不住，叫她硬闖了進來。她跑到床邊，拿著自己的玩具連聲叫著弟弟，喊他起床同自己一起游戲。這時小皇子動了動，似乎想要睜眼，然而終是無力地閉上了。

徽柔急得來嚷太醫，苗貴妃心如刀割，趙禎便來哄她，讓長公主與李元惜帶她到院子里玩玩，徽柔不去，趙禎動了氣，她為了讓爹不傷心，才不甘心地離開。

“姑姑，弟弟會死嗎？”她仰著臉，害怕地問：“為什么弟弟妹妹都躲不過一場病？”

長公主攬住她緊緊抱著：“弟弟一定會沒事。”

“惜姑姑，你說呢？”徽柔又問李元惜，李元惜雖然心里明白情況實在不樂觀，但也只能跟著哄她。徽柔又問她這段時間去了哪里，長公主借機讓李元惜說些趣事引開她的注意，李元惜能做的，便也只有如此了。

守候到傍晚，徽柔被太后帶回休息，李元惜和長公主再回宮內守著，太醫剛又喂服了藥物，這是來自民間的方子，據說救活了許多同癥狀的孩子，趙禎期待著藥有效果，因此寸步不離床邊。

忽然，他臉上現出一絲驚喜神色，摸摸孩子的小手，又摸摸他的額頭，興奮道：“燒退了，他的身子開始涼了！”

苗貴妃也高興，兩手合十向神明道謝，兩個激動得眼淚婆娑，太醫們趕緊過來瞧了，卻不似他們那么激動，眉毛也擰得極深，一個個地都跪伏在地：“陛下，壽國公……薨了。”

所謂大喜大悲，苗貴妃接受不了，登時暈了過去，被宮女們連忙扶著，連聲喚著“娘娘”，苗貴妃醒了，端起水碗，不顧眾人阻攔，去喂小皇子飲水，可那水再也咽不下去。

趙禎沉默著，他臉色灰白，目中布滿血絲，卻沒有一絲神采。緩了好久，他才訥訥地自言：“朕之過，朕……不行仁政……”

韶陽宮中，無論尊卑，皆是泣涕漣漣，李元惜亦不能例外。太清殿中，法事半途而廢，臣子們啟步到韶陽宮外聽命。

這里，她與孟良平再度聚首，相顧無言，心意確能相通。

趙禎下詔輟朝五日，追贈趙昕為太師、尚書令，追封豫王。