“左姑娘，你誤會(huì)了，這事還真怨不得書坊，售賣計(jì)劃一直是定在馬軍衙街的，誰(shuí)承想，今早接到通知，發(fā)售當(dāng)天，馬軍衙街要騰出來(lái)迎遼國(guó)使臣——大人，地圖我早已翻閱多遍，沒有比橫街更合適的去處了。”
掌管全國(guó)學(xué)務(wù)的最高學(xué)府國(guó)子監(jiān)和太學(xué)坐落于橫街，不少著名的私塾論堂沿街兩側(cè)林立鋪排。茶樓里常坐的，有國(guó)家未來(lái)的棟梁之材，酒肆里有當(dāng)朝高官政客，畫廊古玩堂有名聞天下的學(xué)士大儒。這些人談?wù)摰氖巧琊⒄ǎ娛虏哒摚蚴窃?shī)詞書法，散文畫作，當(dāng)屬東京城書卷氣最濃的地方！
李元惜叫來(lái)許掌柜，問他最近有沒有去過(guò)橫街，是否了解橫街狀況。
“你是修補(bǔ)萬(wàn)怡街第一人，做過(guò)石工，祖上又曾參與修建京城，你和師爺是我們這幾人里最有資格向橫街叫陣的，你們覺得，三天內(nèi)，橫街能補(bǔ)得住嗎？”
許萬(wàn)年連連搖頭：“不可能，砌磚鋪路，我能幫得上忙，暗溝明渠……周兄，你有這方面的學(xué)識(shí)經(jīng)驗(yàn)嗎？”
“看過(guò)些書，沒實(shí)踐過(guò)。保險(xiǎn)起見，得找工匠。”
“最好是曾經(jīng)修補(bǔ)過(guò)暗溝明渠的老青衫。”
京城水系縱橫交錯(cuò)，地上有明渠，是在道路旁側(cè)采挖，砌磚，凹面由青石板遮蓋蓋好，每隔一段距離便鋪著柵口，雨水和生活污水由明渠再流入暗渠，再由暗渠匯入四條主干道下的干溝，由干溝就近排入城內(nèi)水塘、河水，或是穿過(guò)城墻上單向開閉的大型水窗，匯入護(hù)城河。這些暗渠最窄的地段也足能供個(gè)成年男子自由行走，寬闊處可并列跑馬，修補(bǔ)起來(lái)很有難度，一旦不慎，就會(huì)坍塌。
也正是因?yàn)榫┏堑叵陆煌ú槐鹊厣线d色，因此，亡命徒多窩藏其中，逍遙法外，百姓稱為“鬼樊樓”，官府屢次撲殺，皆因溝渠復(fù)雜而以失敗告終。
總之，修補(bǔ)暗溝明渠異常復(fù)雜，周天和與許萬(wàn)年二人都不敢托大，小左因?yàn)椴皇煜ぃ材貌怀隹尚兄?jì)。
“許大哥，我們找做過(guò)青衫的老師傅不是一天兩天了，京城一百多萬(wàn)人口，你說(shuō)，這不是大海撈針嘛，也許這個(gè)人根本已經(jīng)不在世了”
“小左，別說(shuō)喪氣話。”李元惜看向坊主：“三日后，橫街能來(lái)多少人？”
坊主脫口而出：“數(shù)萬(wàn)人不足為怪。”
一口涼氣暗暗進(jìn)了李元惜心田——數(shù)萬(wàn)人！堪比支軍隊(duì)！她左右權(quán)衡，既然發(fā)售之事不能更改，要是真因?yàn)榻置鏆埰瞥隽瞬忍な鹿剩强墒且鋈嗣模值浪矩M能坐視不管？只能盡力而為。
這委托，她接了。
周天和用手指點(diǎn)了點(diǎn)茶水，在桌面上畫了幾條橫豎當(dāng)作街道，指給坊主：“三日后，你運(yùn)書車輛可從馬軍衙街過(guò)馬軍橋，穿曲苑街，進(jìn)南熏門大街，再入橫街。街道司會(huì)派青衫沿途維護(hù)交通。”
送走坊主后，李元惜一刻不敢歇，帶人前往橫街，四人在橫街來(lái)來(lái)回回走了半個(gè)時(shí)辰，一個(gè)紙上談兵，一個(gè)浮皮潦草，兩個(gè)門外漢，湊一起也不能解決橫街問題。
“好了，別只在腦袋里空想，成與不成，總要試試才知道。”
李元惜清楚，許萬(wàn)年只能鑿磚鋪磚，周天和精通的是治理街道，對(duì)修補(bǔ)之事只在筆墨間精通，落實(shí)實(shí)處，不一定可行。
果然，當(dāng)天下午，周天和帶了牛春來(lái)兩都人馬先在橫街截出一段路來(lái)修補(bǔ)，非但沒補(bǔ)好洞狀的暗渠，還引得路面又塌陷了幾分，不僅折了街面上的明渠，還連帶著毀了又一段暗溝，轟隆墜落的磚石險(xiǎn)些砸到了人，濺起渠底的臟水，到夜里，青衫們一個(gè)個(gè)臭烘烘、臟兮兮地狼狽回來(lái)。
“他奶的，暗溝是個(gè)一人高的圓窟窿，頭上樓頂，腳底泡水，時(shí)不時(shí)的還給你沖出一泡死臭死臭的臟水，咋補(bǔ)？”雷照氣得脫了鞋，甩了甩鞋底的泥，把兩只泡白的腳踩在地上晾著，小左問他周天和現(xiàn)在何處，雷照恨鐵不成鋼：
“他那個(gè)腦子，當(dāng)然是在憋辦法糊弄咱。”
“這么久了，你還和師爺置氣。”
“誰(shuí)跟他置氣？實(shí)話實(shí)說(shuō)嘛。”
“不等了，按我的辦法來(lái)！”李元惜決定再帶兩都人馬去橫街，按照她在軍中用過(guò)的法子，拿椽木搭橋，橫架在地面塌陷處，上覆草蓬和砂漿，權(quán)且做一時(shí)之用，保證橫街街面完好。這招在軍中屢用不爽，大約在京城中也可應(yīng)個(gè)急。至于暗溝，售書后再細(xì)細(xì)琢磨辦法。
“俺跟你一道去。”雷照洗了手，去庖廚抓了兩饅頭，像跟它們有仇似的，惡狠狠地嚼著充饑，吃飽才有力氣干活。
這邊正調(diào)動(dòng)人手時(shí)，那邊街道司大門外卻傳來(lái)聲爽朗大笑：“橫街修補(bǔ)，首重暗溝。暗溝修補(bǔ)，何難之有？”
垂頭喪氣的青衫們循聲看去，走進(jìn)衙司的，是個(gè)須發(fā)花白的老頭，兩道長(zhǎng)壽眉，一身灰布衣裝，面容祥和，身材硬朗，一手拎只箭壺，背上纏著羊皮箭囊，像個(gè)戲耍回來(lái)的老頑童。
“郭老？”李元惜認(rèn)出來(lái)人，有幾分驚訝。
清掃南熏門，十次準(zhǔn)有八次會(huì)遇到這位老人家，他去的地點(diǎn)只有一處：看街亭，亭里只做一件事：投壺。最愛投壺的城門領(lǐng)會(huì)去與他過(guò)兩招，時(shí)時(shí)打個(gè)平手，稍不留神，就被老人家贏了。有時(shí)老人也會(huì)特意輸局，哄城門領(lǐng)高興陪他再玩幾輪。
照老先生之言，是一日不去看街亭，一日渾身不暢快。
老先生在亭上投壺，青衫們?cè)谕は聮呓郑粊?lái)二去，混了個(gè)臉熟，卻不曾想到老先生有一日會(huì)特意來(lái)街道司。
“苦惱作甚？不諳其道罷了。”他把手里的壺瓶交給小左，叫還未來(lái)得及褪去臟衣的牛春來(lái)、雷照他們演示修補(bǔ)暗渠的經(jīng)過(guò)。
“不行不行，絕不行！”他連連擺手，“京城地面明渠有‘八字水口’之說(shuō)，地下暗渠也四通八達(dá)，橫街這段暗渠呈洞形，高過(guò)一人，寬可并肩行兩人，全渠用燒制紅磚砌就，要修補(bǔ)，務(wù)必要先使杉木做起支架支撐。”
為更直觀展示，他取出箭筒中箭，拿箭筒演示暗渠，又掰斷箭矢，簡(jiǎn)略地搭了個(gè)支架，置于暗渠中，只消做成如此，洞形暗渠必不會(huì)塌方。令人欣喜的是，老先生就連砂漿調(diào)配都清清楚楚。
“砌磚時(shí)，每一方，用大灰一百五十斤，菜子黑砂一石，細(xì)灰三斗，如此壘砌，才結(jié)實(shí)耐用。”
他口若懸河，講得在場(chǎng)所有人均目瞪口呆，從郭老口出，修補(bǔ)暗渠的確不是難事。
“你……怎么會(huì)這么清楚？”小左小心地問，生怕聽的是一派胡言亂語(yǔ)，破了大家的希望。郭老微微瞇眼，走到正堂處，撫摸著飽經(jīng)歲月滄桑、斑駁了朱紅漆色的立柱，感慨：“不瞞你們，年輕時(shí)，這街道司的大門，我進(jìn)出過(guò)十五年。整整十五年啊！”
話音沒落地，青衫們一陣歡呼雀躍，真可謂是踏破鐵鞋無(wú)覓處，原來(lái)街道司辛辛苦苦尋覓的大師傅，他們每天都照面！
小左興奮地直拽李元惜袖子，湊到她耳邊耳語(yǔ)：“得，趁著賬房暫且‘殷實(shí)’著，搞定這老頭！”
“搞定？”李元惜挺胸抬頭，爽快地伸手，五只手指直沖沖地對(duì)著天空，小左打眼一瞧，差點(diǎn)暈了，這主子能不能靠譜些？上月的窘迫日子沒過(guò)癮嗎？她急忙掰回那幾根倔強(qiáng)的手指，小聲叮囑：“咱別飄，省著點(diǎn)！”
李元惜對(duì)郭老誠(chéng)懇極致地抱拳：“老先生，街道司實(shí)難尋到大師傅，沒有大師傅指引，萬(wàn)事都不便開頭，元惜心急如焚，懇請(qǐng)老先生協(xié)助一臂之力！”
“當(dāng)真想要我？”老先生問，李元惜立刻招呼小左去拿銀子，拿多拿少全看賬房自己的領(lǐng)悟能力，不想，老先生卻利落地拒絕了：“千金難買我快樂，我只愛投壺。”
“投壺？”
雷照急得拍大腿：“哎呀，老頭兒，不說(shuō)道什么愛不愛的矯情話，你說(shuō)個(gè)價(jià)錢給俺家大人聽，你有了銀子，別說(shuō)投壺，就是投壺它祖宗都是你的！”
“你留下來(lái)，我們一百個(gè)漢子隨時(shí)隨地陪你投，投到你老累了為止。”
大伙兒你一言我一語(yǔ)，郭老拾起箭壺，示意小左將壺瓶放于幾步外的地上，他只用那斷掉的箭矢，瞄準(zhǔn)壺瓶，輕松擲出。
箭沒了矢頭，輕飄無(wú)準(zhǔn)，尋常人不說(shuō)投入壺瓶，就是扔到壺瓶那位置，都不容易，老先生的這半截箭，卻好似長(zhǎng)了眼睛，徑直穿壺耳而過(guò)！
若在游戲中，可得六籌，可見老先生投壺功力的確了得。
厲害到這份上，眾人看懂了，老爺子不缺銀子和陪玩，是缺可與之一較高下的對(duì)手，便你看看我，我看看你，覺著誰(shuí)也不像投壺高手的模樣。
管勾雖然有幾分颯爽氣質(zhì)，但和老先生比起，到底是個(gè)毛丫頭，能行嗎？
雷照抱著臂，狠狠一跺腳，去催董安：“董營(yíng)長(zhǎng)，你去，去找那周白臉兒回來(lái)，他不是能耐么，叫他試試！”
“不用你們的師爺，我只找一人。”老先生笑說(shuō)，“今日我又與南熏門城門領(lǐng)比試，這混小子又輸，賭氣說(shuō)有一人我絕對(duì)贏不過(guò)。”
“那人便是大人你——街道司新上任的管勾李元惜。”
郭老拾起另一支帶矢頭的斷箭遞給李元惜，李元惜明白，耳聽為虛，眼見為實(shí)，老先生是要試她真本領(lǐng)，既然是真本領(lǐng)，就無(wú)需在矢頭上失了公平。
她重新?lián)炝酥Ш屠舷壬鷶S出去的那支相差無(wú)多的斷箭，也在老先生原先站的位置站定了。
“見笑了。”
“姐姐，贏他！贏他！”小左目光篤篤，捏著拳頭為李元惜助力。青衫們也屏息凝氣，等待李元惜再次叫他們大開眼界。