“左姑娘，你誤會了，這事還真怨不得書坊，售賣計劃一直是定在馬軍衙街的，誰承想，今早接到通知，發(fā)售當(dāng)天，馬軍衙街要騰出來迎遼國使臣——大人，地圖我早已翻閱多遍，沒有比橫街更合適的去處了。”
掌管全國學(xué)務(wù)的最高學(xué)府國子監(jiān)和太學(xué)坐落于橫街，不少著名的私塾論堂沿街兩側(cè)林立鋪排。茶樓里常坐的，有國家未來的棟梁之材，酒肆里有當(dāng)朝高官政客，畫廊古玩堂有名聞天下的學(xué)士大儒。這些人談?wù)摰氖巧琊⒄ǎ娛虏哒摚蚴窃娫~書法，散文畫作，當(dāng)屬東京城書卷氣最濃的地方！
李元惜叫來許掌柜，問他最近有沒有去過橫街，是否了解橫街狀況。
“你是修補萬怡街第一人，做過石工，祖上又曾參與修建京城，你和師爺是我們這幾人里最有資格向橫街叫陣的，你們覺得，三天內(nèi)，橫街能補得住嗎？”
許萬年連連搖頭：“不可能，砌磚鋪路，我能幫得上忙，暗溝明渠……周兄，你有這方面的學(xué)識經(jīng)驗嗎？”
“看過些書，沒實踐過。保險起見，得找工匠。”
“最好是曾經(jīng)修補過暗溝明渠的老青衫。”
京城水系縱橫交錯，地上有明渠，是在道路旁側(cè)采挖，砌磚，凹面由青石板遮蓋蓋好，每隔一段距離便鋪著柵口，雨水和生活污水由明渠再流入暗渠，再由暗渠匯入四條主干道下的干溝，由干溝就近排入城內(nèi)水塘、河水，或是穿過城墻上單向開閉的大型水窗，匯入護(hù)城河。這些暗渠最窄的地段也足能供個成年男子自由行走，寬闊處可并列跑馬，修補起來很有難度，一旦不慎，就會坍塌。
也正是因為京城地下交通不比地上遜色，因此，亡命徒多窩藏其中，逍遙法外，百姓稱為“鬼樊樓”，官府屢次撲殺，皆因溝渠復(fù)雜而以失敗告終。
總之，修補暗溝明渠異常復(fù)雜，周天和與許萬年二人都不敢托大，小左因為不熟悉，也拿不出可行之計。
“許大哥，我們找做過青衫的老師傅不是一天兩天了，京城一百多萬人口，你說，這不是大海撈針嘛，也許這個人根本已經(jīng)不在世了”
“小左，別說喪氣話。”李元惜看向坊主：“三日后，橫街能來多少人？”
坊主脫口而出：“數(shù)萬人不足為怪。”
一口涼氣暗暗進(jìn)了李元惜心田——數(shù)萬人！堪比支軍隊！她左右權(quán)衡，既然發(fā)售之事不能更改，要是真因為街面殘破出了踩踏事故，那可是要出人命的，街道司豈能坐視不管？只能盡力而為。
這委托，她接了。
周天和用手指點了點茶水，在桌面上畫了幾條橫豎當(dāng)作街道，指給坊主：“三日后，你運書車輛可從馬軍衙街過馬軍橋，穿曲苑街，進(jìn)南熏門大街，再入橫街。街道司會派青衫沿途維護(hù)交通。”
送走坊主后，李元惜一刻不敢歇，帶人前往橫街，四人在橫街來來回回走了半個時辰，一個紙上談兵，一個浮皮潦草，兩個門外漢，湊一起也不能解決橫街問題。
“好了，別只在腦袋里空想，成與不成，總要試試才知道。”
李元惜清楚，許萬年只能鑿磚鋪磚，周天和精通的是治理街道，對修補之事只在筆墨間精通，落實實處，不一定可行。
果然，當(dāng)天下午，周天和帶了牛春來兩都人馬先在橫街截出一段路來修補，非但沒補好洞狀的暗渠，還引得路面又塌陷了幾分，不僅折了街面上的明渠，還連帶著毀了又一段暗溝，轟隆墜落的磚石險些砸到了人，濺起渠底的臟水，到夜里，青衫們一個個臭烘烘、臟兮兮地狼狽回來。
“他奶的，暗溝是個一人高的圓窟窿，頭上樓頂，腳底泡水，時不時的還給你沖出一泡死臭死臭的臟水，咋補？”雷照氣得脫了鞋，甩了甩鞋底的泥，把兩只泡白的腳踩在地上晾著，小左問他周天和現(xiàn)在何處，雷照恨鐵不成鋼：
“他那個腦子，當(dāng)然是在憋辦法糊弄咱。”
“這么久了，你還和師爺置氣。”
“誰跟他置氣？實話實說嘛。”
“不等了，按我的辦法來！”李元惜決定再帶兩都人馬去橫街，按照她在軍中用過的法子，拿椽木搭橋，橫架在地面塌陷處，上覆草蓬和砂漿，權(quán)且做一時之用，保證橫街街面完好。這招在軍中屢用不爽，大約在京城中也可應(yīng)個急。至于暗溝，售書后再細(xì)細(xì)琢磨辦法。
“俺跟你一道去。”雷照洗了手，去庖廚抓了兩饅頭，像跟它們有仇似的，惡狠狠地嚼著充饑，吃飽才有力氣干活。
這邊正調(diào)動人手時，那邊街道司大門外卻傳來聲爽朗大笑：“橫街修補，首重暗溝。暗溝修補，何難之有？”
垂頭喪氣的青衫們循聲看去，走進(jìn)衙司的，是個須發(fā)花白的老頭，兩道長壽眉，一身灰布衣裝，面容祥和，身材硬朗，一手拎只箭壺，背上纏著羊皮箭囊，像個戲耍回來的老頑童。
“郭老？”李元惜認(rèn)出來人，有幾分驚訝。
清掃南熏門，十次準(zhǔn)有八次會遇到這位老人家，他去的地點只有一處：看街亭，亭里只做一件事：投壺。最愛投壺的城門領(lǐng)會去與他過兩招，時時打個平手，稍不留神，就被老人家贏了。有時老人也會特意輸局，哄城門領(lǐng)高興陪他再玩幾輪。
照老先生之言，是一日不去看街亭，一日渾身不暢快。
老先生在亭上投壺，青衫們在亭下掃街，一來二去，混了個臉熟，卻不曾想到老先生有一日會特意來街道司。
“苦惱作甚？不諳其道罷了。”他把手里的壺瓶交給小左，叫還未來得及褪去臟衣的牛春來、雷照他們演示修補暗渠的經(jīng)過。
“不行不行，絕不行！”他連連擺手，“京城地面明渠有‘八字水口’之說，地下暗渠也四通八達(dá)，橫街這段暗渠呈洞形，高過一人，寬可并肩行兩人，全渠用燒制紅磚砌就，要修補，務(wù)必要先使杉木做起支架支撐。”
為更直觀展示，他取出箭筒中箭，拿箭筒演示暗渠，又掰斷箭矢，簡略地搭了個支架，置于暗渠中，只消做成如此，洞形暗渠必不會塌方。令人欣喜的是，老先生就連砂漿調(diào)配都清清楚楚。
“砌磚時，每一方，用大灰一百五十斤，菜子黑砂一石，細(xì)灰三斗，如此壘砌，才結(jié)實耐用。”
他口若懸河，講得在場所有人均目瞪口呆，從郭老口出，修補暗渠的確不是難事。
“你……怎么會這么清楚？”小左小心地問，生怕聽的是一派胡言亂語，破了大家的希望。郭老微微瞇眼，走到正堂處，撫摸著飽經(jīng)歲月滄桑、斑駁了朱紅漆色的立柱，感慨：“不瞞你們，年輕時，這街道司的大門，我進(jìn)出過十五年。整整十五年啊！”
話音沒落地，青衫們一陣歡呼雀躍，真可謂是踏破鐵鞋無覓處，原來街道司辛辛苦苦尋覓的大師傅，他們每天都照面！
小左興奮地直拽李元惜袖子，湊到她耳邊耳語：“得，趁著賬房暫且‘殷實’著，搞定這老頭！”
“搞定？”李元惜挺胸抬頭，爽快地伸手，五只手指直沖沖地對著天空，小左打眼一瞧，差點暈了，這主子能不能靠譜些？上月的窘迫日子沒過癮嗎？她急忙掰回那幾根倔強的手指，小聲叮囑：“咱別飄，省著點！”
李元惜對郭老誠懇極致地抱拳：“老先生，街道司實難尋到大師傅，沒有大師傅指引，萬事都不便開頭，元惜心急如焚，懇請老先生協(xié)助一臂之力！”
“當(dāng)真想要我？”老先生問，李元惜立刻招呼小左去拿銀子，拿多拿少全看賬房自己的領(lǐng)悟能力，不想，老先生卻利落地拒絕了：“千金難買我快樂，我只愛投壺。”
“投壺？”
雷照急得拍大腿：“哎呀，老頭兒，不說道什么愛不愛的矯情話，你說個價錢給俺家大人聽，你有了銀子，別說投壺，就是投壺它祖宗都是你的！”
“你留下來，我們一百個漢子隨時隨地陪你投，投到你老累了為止。”
大伙兒你一言我一語，郭老拾起箭壺，示意小左將壺瓶放于幾步外的地上，他只用那斷掉的箭矢，瞄準(zhǔn)壺瓶，輕松擲出。
箭沒了矢頭，輕飄無準(zhǔn)，尋常人不說投入壺瓶，就是扔到壺瓶那位置，都不容易，老先生的這半截箭，卻好似長了眼睛，徑直穿壺耳而過！
若在游戲中，可得六籌，可見老先生投壺功力的確了得。
厲害到這份上，眾人看懂了，老爺子不缺銀子和陪玩，是缺可與之一較高下的對手，便你看看我，我看看你，覺著誰也不像投壺高手的模樣。
管勾雖然有幾分颯爽氣質(zhì)，但和老先生比起，到底是個毛丫頭，能行嗎？
雷照抱著臂，狠狠一跺腳，去催董安：“董營長，你去，去找那周白臉兒回來，他不是能耐么，叫他試試！”
“不用你們的師爺，我只找一人。”老先生笑說，“今日我又與南熏門城門領(lǐng)比試，這混小子又輸，賭氣說有一人我絕對贏不過。”
“那人便是大人你——街道司新上任的管勾李元惜。”
郭老拾起另一支帶矢頭的斷箭遞給李元惜，李元惜明白，耳聽為虛，眼見為實，老先生是要試她真本領(lǐng)，既然是真本領(lǐng)，就無需在矢頭上失了公平。
她重新?lián)炝酥Ш屠舷壬鷶S出去的那支相差無多的斷箭，也在老先生原先站的位置站定了。
“見笑了。”
“姐姐，贏他！贏他！”小左目光篤篤，捏著拳頭為李元惜助力。青衫們也屏息凝氣，等待李元惜再次叫他們大開眼界。