她總以為孟良平寶貝那塊泥胚，是因為泥胚原屬他救命恩人，之前因為蠻伢盜了它，摔得七零八碎，孟良平還在她街道司里發了好一通脾氣，當時的自己，哪里想得到，這泥胚竟然與自己有了聯系。

“孟良平一直在找的救命恩人，是我！”李元惜把桌子拍得啪啪響，回想到孟良平那雙慣常冰冷的眸子竟然會如此火熱——火熱到不像朋友、兄弟那般的情誼——盯著自己，李元惜就渾身不得勁。

她期待小左能滅火，但一眼那丫頭驚喜上頭的模樣，就清楚自己再一次對她抱了錯誤的幻想。

“果然是這樣。”小左欣喜難耐。

“果然是怎樣？”

“丁若可的老家在汾州，而主君在你年幼時，曾攜家眷去過汾州賑災，偏巧孟相公就是在你們去汾州的路上被救的，你說，救他的人不是你，還能是誰？”小左把自己早就懷疑上了的事情講出來，繞得李元惜更氣惱：

“難道他早知道？”

“大約也就是在他的寶貝磨合羅被摔碎以后，明顯的，他對你可是越來越上心了！”

“原來不是因為我這個管勾做得好……”

“姐姐，你想到哪里去了？孟相公什么時候對公務都是一絲不茍，他是對你放心了，所以才有閑情分出一個柔情似水的孟相公啊！”小左開開心心地寬慰李元惜，李元惜卻愈加心煩意亂。

她向來耿直坦率，原本認出這個磨合羅曾屬自己后，大方承認便是，兩廂還能飲酒慶祝，何等痛快，偏偏她生了膽怯，第一次不敢去直面這一結果。

“姐姐，你到底在害怕什么？”小左坐在她身邊，挽著她的手溫顏柔聲相問，這答案也是李元惜極想知道的。

“是啊，我到底害怕什么？”

“你害怕孟相公對你只有感激之情，別無其他？”小左追問，她更近一步：“你想讓孟相公對你有什么情感？”

李元惜抽出手來，心神難安。

小左見她這樣，大約懂了：“姐姐，你相中了孟相公，你對他生了情愫，至于他如何待你，我小左講了你并不信，我看，索性你去當面問他個清楚。如果他只待你是恩人，我小左陪著你消化這不結果的情事……”

“那如果兩情相悅呢？”李元惜惶恐道。

小左笑了：“兩情相悅當然好啊，叫他請媒人來提親，咱風風光光嫁了你。”

李元惜聽了，裝出要去撕爛小左臭嘴的樣子，小左連忙逃了，臨了還繼續提醒她：“姐姐，你現在的樣子不是害怕，是害羞，記住哦，害羞！”

李元惜守在賬房內，小左不是她，哪里領略得到當時她心情的錯亂復雜？她一遍遍地回想孟良平望著她的眼神，那里有焦灼，有急切，有難以抑制、呼之欲出的急切。倒讓她生出恐懼，生怕自己不能滿足他的期待。

她決定，找個時機，認真去與孟良平聊聊。

這邊方靜下心來，小左又著著急急闖進門來：“不成不成，姐姐你不能閑坐著了。外頭來了許多道賀的官員，你得去應酬。”

李元惜頓生厭煩，執筆在白紙上草草寫了幾個大字，拎著就出門去。

果然，大院里官員濟濟，都叫各家的仆從抱著紅布遮的賀禮，因這些賀禮貴重，故還得有人看管著不叫碰著砸著，如此，鬧得青衫子和百姓走路都費勁。

李元惜見了，更惱。

官員們見她出來，紛紛上前拱手：“李管勾，恭喜賀喜，又立一大功啊……”

李元惜不客氣地打斷他們：“我立功，官家已有賞賜，諸位提了大禮前來道賀，就是多此一舉。你們賀的，不是我李元惜，而是官家對我的信任。我可否以為，你們現下爭先恐后來打點關系，是想做另一個丁若可？”

一言出，四下驚。官員們忙著撇清自己與丁若可的關系，李元惜卻不依不饒：“不瞞諸位，藏經閣雖燒了，但許多匣子都保存下來，交給了官家。這些匣子上的名字，竟然出奇得與諸位巧合。官家一時為社稷著想，不懲戒你們過往的過失，不料你們今日不知悔罪，又來搞丁若可的這套勾當，我不如記下你們的名字，今日再進宮去，請奏官家除害宜早，拔根宜徹底？”

官員們嚇破了膽兒，連稱罪過，這人中間，竟有黃鶴年。

“李管勾不用動氣，經此一劫，我們已改過自新，嚴格律己，將來一心一意，只為社稷，報效國家。”他叫家仆拉下紅布，好將自己的厚禮展現給李元惜看——不過是些酒菜罷了。

“這些酒菜，是家里親人親自下廚做來的，不為其他，單為鼓勵各位青衫子早日填埋鬼樊樓，徹底了結這一大事。”

這話倒好聽。李元惜與他們約法三章：街道司絕不回禮；絕不還人情；絕不結盟。由此，才收下酒菜，要施娘子盡早擺上自家的飯菜，留各位官員一起，與青衫子們席地而坐，把酒言歡，慶功飲宴。她因有傷在身，不宜飲酒，只用粗茶代替。

又逢宮里禮官到了，要宣旨封賞，小左、周天和都到大院里接旨受賞，小左得了金算盤，周天和得了御筆“天下第一師爺”的金字匾額，只是作坊趕工需要時間，圣旨到了，東西卻還得三日以后才能送來。

盡管如此，已經叫整座街道司都受到莫大激勵和鼓舞，沉浸到歡樂中去。

美中不足的是，雷照、董安等人只受到趙禎口頭嘉獎，并未受到賞賜，李元惜便讓小左從公賬中抽取二百兩銀，分給他們幾位。

萬沒想到，禮官方走，孟良平又跟了進來。他來，卻不是為參加這酒宴，而是作為街道司管轄機構，來詢問李元惜填埋鬼樊樓的計劃。各位大人知趣，紛紛找借口提前離場，李元惜便邀孟良平進正堂說事。

既然他要談填埋計劃，那就談填埋。她心里暗下決心，把磨合羅之事暫且拋之腦后，而孟良平也仿佛生著悶氣，絕口不提磨合羅。

“街道司填埋鬼樊樓，從何處取土？”他問，李元惜答：“城外荒土泥山。”

“春時，汴河、金水河、五丈河疏浚，尤其汴河，泥沙無數，全在下游的疏浚坑中積攢，如久不處理，勢必抬高河床，導致河水倒灌回城。”他說，李元惜再答：

“那我便去疏浚坑中取沙填埋。”

答完，兩廂無話，李元惜只覺尷尬，坐不住也立不住，孟良平望著她，好像要拿眼神把她鉆出個洞來似的。正待她準備說個別的話轉移注意時，孟良平忽然又說：

“錢飛虎亡在宮中不合適，我已派人去與皇城司接洽，接錢飛虎回家。”

李元惜暗嘆自己考慮不周，竟忘了錢飛虎一時。瞬間覺得自己一院子青衫狂歡實在不好。

“我也去接引他。”她說罷，準備動身，孟良平又攔住她。

“不在這一時，今夜歇息，明日打理好自己再去。”

的確，李元惜回來以后還未來得及沐浴更衣，這一身血啊汗的，極是發臭，于是答應了，不想，孟良平還有別的要求。

“聽說，錢飛虎想喝你的女兒紅？”

李元惜僵在原地——錢飛虎說這話兒時，屋內只有他兩個，孟良平尚在地牢中，怎么會曉得？

“別誤會。早在周家天雍兄弟從延州帶回來那兩壇女兒紅后，飛虎便一直惦記著早些嘗到。”

“這酒，只在女兒出嫁時才可開封。”李元惜不想忤逆爹娘的心愿，孟良平也懂得：“你勿顧慮，我知道一家釀陳年女兒紅的作坊，我帶酒去。”

這事安排妥當，孟良平便徑直走出正堂，身影一閃，便在街道司里失了蹤影。

李元惜心中雖失落，但眼下卻顧不得太投入自己，錢飛虎仍在皇城司接受吳夲醫治，可誰也清楚，腐毒入五臟，縱使是華佗在世，也救不了飛虎一條命。每一時每一刻，他都在走向死亡。

且說，這一夜好眠，翌日清晨，李元惜洗漱更衣、收拾利落之后，便驅馬動身去皇城司，與孟良平在皇城司中會和。小左、周天和先去錢飛虎住處幫忙。

彼時，錢飛虎尚在昏迷中，臉色灰黑，憔悴只剩皮包骨，面容很是難堪。李元惜看著，心里便像被擰緊了般疼痛。

胡敏學叫兩位出門講話，將吳夲的原話告知二位，錢飛虎時間不多了，最多能撐到明日晌午時候。

于是，親事官們把他小心抬起，放入車中平躺，車上加了暖被和蓋簾防風，孟良平附在錢飛虎耳邊輕告他啟程回家，李元惜的眼淚便落了下去。

這京城，果然是個收眼淚的好地方。

這場剿滅，雖說犧牲極少，對于朝廷，已然是值得歡呼的勝利，然而，對于死去的和即將死去的生命，對于在乎他們的人來講，何嘗不是一場慘敗？

一行人熹微的晨光中蝺蝺而行，向著錢飛虎住處去。其住處在外城，一間小院內租住三戶人家，十分擁擠，東屋里正燒火煎藥的那羸弱婦人，便是錢飛虎的妻子。

她本念著錢飛虎外出公干，一如錢飛虎之前對她所言，過兩日就能安然回家，誰想昨日下午宮內宦官前來宣旨，帶來官家賞賜的黃金百兩，并宣召其親侄入宮任殿前護衛，她便知狀況不好，問了宦官，宦官果然說是飛虎狀況不祥，令早日準備入殮后事。

她伏在錢飛虎身邊，悲慟至極，忍不住捏起拳頭打罵著他：“你個沒良心的，你撒手自己先走了，可想過我怎么活？我沒了你怎么活？當初叫你安安生生做個小衙役，你偏不聽，你逞什么英雄？你撂下我一個人怎么活？”

李元惜看向孟良平——當初他入獄時，這樣的話，自己也曾暗中罵過他。她見小左已不知覺地倚靠到周天和肩上，而周天和亦緊緊地攬抱著她——從這一刻，李元惜便拿定主意，不再將小左帶回延州！