“孟水監(jiān)為何血口噴人？我等忠君之心，天地可鑒，倒是有人賊喊抓賊，妄圖攪亂朝廷，引得鬼樊樓趁機擴張。我提議，應當先肅清朝中與鬼樊樓有染的罪臣。”

終于，對孟良平的討伐從右拾遺黃天鶴口中發(fā)出。

“孟良平與丁若可同流合污多年，干過多少骯臟事，必須要一一徹查！據我所知，孟水監(jiān)有一座私密宅院，院中藏了不少鬼樊樓送的好寶貝。官家，請準我家仆呈上物證！”

趙禎不語，黃天鶴再奏，趙禎只能準許。

黃天鶴的四名家仆抬著一個沉重的木箱進殿，黃天鶴打開木箱，頓時珠光閃耀，眾人看去，樁樁件件都是寶貝，其中一只象牙雕的麒麟尤其奢侈，黃天鶴分享給諸位大臣觀看，眾人見了，都為之精巧做工和奢華材質而驚嘆。

麒麟從孟良平眼前而過，他看得清楚，這麒麟的確是從冷院中·出，看來，的確如他所料，鬼樊樓再不能容忍他，拿出冷院來扳倒他。今日無論他來不來，這出戲一定會在朝堂上演。

既然鬼樊樓殺不死他，便交由皇帝來殺。

支持他的大臣中，也有不少人被這象牙麒麟動搖了信任，不解、怨怒甚至憤恨：“孟水監(jiān)，這東西你怎么解釋？”

吳醒言、郭昶等人，則在這麒麟出世一刻，便感到了涼透脊骨的絕望。

“這麒麟如何能證明確實出自冷院？”吳醒言硬著頭皮替他辯解：“縱使出自冷院，又怎能證明，不是被鬼樊樓提前做過手腳？畢竟，清剿鬼樊樓計劃沒有孟水監(jiān)就不可能有今日成果，更不可能威脅到鬼樊樓派人去街道司損毀地圖。鬼樊樓對孟水監(jiān)之恨，有目共睹。”

“吳少卿此言差矣，你看到的，只是鬼樊樓和孟水監(jiān)愿意讓你看到的，你身為大理寺少卿，對真相不能明察，反而被奸賊蠱惑，我不彈劾你失職，你自己度量能否擔得起少卿一職。”黃天鶴先是冷眼嘲弄吳醒言，接著繼續(xù)說道：“大理寺探渠時，有不少曾經在暗渠內偷生的賊人逃竄出來，躲過禁軍圍捕，流散京城，靠著夜里小偷小摸茍活度日。我遇到的賊人偷到了冷院中，想用這些寶物與我換些盤纏。寶物中還有幾封信件，他不識字，見筆跡舒暢流利，誤以為是書法作品，也一并賣與我。”

說著，他再次取出信件，一共三封，均被打開閱過，黃天鶴將信件展開，“這一封是鬼樊樓樓主給孟水監(jiān)的，其中論到青鹽走私，他說……”

“呈上來！”趙禎打斷他，眼神示意小黃門盡快把信件取回來給他。黃天鶴見趙禎如此護著孟良平，愈發(fā)急了，不再誦讀信中內容，而是高舉三封信：“其余兩封，俱是西夏來信啊！孟水監(jiān)——孟良平！你若真有你所說的那般光明坦蕩，怎會在私密宅院中藏匿通敵證據？”

這些“證據”，令朝中上下震驚，再沒人相信孟良平，紛紛譴責怒斥，吳醒言心灰意冷，他清楚，孟良平是以自己的前途去換鬼樊樓的大白天下。

小黃門費了力氣，才從黃天鶴手中奪下信件，急匆匆地呈上給趙禎，趙禎一目十行來看，只看到一半便氣極怒盛，將信件狠狠地拍在案上：

“孟良平，你還有什么話好說？”

孟良平走到木箱前，撿出一件仙鹿玉書鎮(zhèn)來：“知制誥安祿安大人可在？”

忽然人群間噗通一聲，旁人忙答：“安祿大人暈過去了。”

前不暈后不暈，偏偏這個時候暈，大家心知肚明，這玉書鎮(zhèn)來頭肯定與安祿有關。然而，此物并非是安祿送與孟良平，而是孟良平恰好去為安祿賀壽時，在他書房瞧見的，最后落入鬼樊樓之手，也必是因為安祿受鬼樊樓威脅所致，這玉書鎮(zhèn)只是所謂封口費的一部分而已。

安祿已然嚇暈，孟良平便不打算戳穿他的狼狽。趙禎令侍臣扶安祿下殿休息，同時，他對孟良平的緘口不言很是不滿。

“孟良平，你究竟要說什么？”

“官家，街道司管勾李元惜就在待漏院等候傳召，可否令她進來講話？”孟良平拜道，吳醒言眼見于此，趕緊出列助他：“官家，這冷院只有孟水監(jiān)和李管勾兩人最熟悉，還請官家傳召李管勾，明察秋毫，還原真相。”

這時，有官員冷冷嘲笑：“為什么冷院只有孟良平和李元惜最熟悉，難不成，這是他們的媾……”

話未說完，他先偃旗息鼓，大約是從官家嚴厲的神情中回想起了李元惜的身份，她不僅是街道司芝麻小官，更是長公主的義妹，如何能被他侮辱？

“傳李元惜！”趙禎說道。

殿內侍臣立即向殿外喊話：“傳李元惜——”

殿外通往待漏院路上，每二十步一人，傳李元惜的召令很快就到，李元惜在院門處翹首許久，早已等不及，不需召令到達身邊，只需到達耳邊，便立即叫小黃門帶路，往垂拱殿沖去。

由待漏院朱紅大門出去，是一條狹長的通道，兩側俱是高聳的厚墻，雖不至于高到能割碎碧空的地步，倒也使墻內巍峨的建筑只剩一頂頂氣勢磅礴的屋頂，別的，便什么都望不到了。

其實，她方才走過的地方，乃是這帝國最象征權力之地：崇和殿、集英殿、皇儀殿均在其中。

她催促著小黃門步調快些，小黃門兩腳已快要起飛，都不肯跑著，最后，終于才到了帝國權力最核心之地——垂拱殿。大殿坐落在一處半人高的高臺上，臺階邊緣修筑漢白玉雕欄，大宮大半的立柱使用栱枋，當心間兩樘雙扇門，上下檐斗拱，屋頂為歇山式，據說，此處只是官家上下朝休息的地方，卻是如此恢弘壯麗，叫李元惜極為震撼。

她不及細觀望，就奔走上了臺階，小黃門攔住她，向侍臣道：李元惜到了。

侍臣走進殿內，朗聲高奏：長公主義妹、街道司管勾李元惜到。

在殿外時，李元惜便聽得殿內亂哄哄的吵鬧，如今被侍臣以“長公主義妹”的第一名義報名兒，殿內頓時安靜下來，朝臣們回到自己的位置，恭守兩側，靜待她走進殿內。

直到此刻，李元惜才真正體會到長公主給了她多大的榮耀和地位，如若不是她，這滿朝文武隨便拎一個出來就比她地位高，誰會畢恭畢敬地尊重她？

她見到孟良平已褪去官帽，笏板也不在手中，便知孟良平在這場爭辯中處于下風，再看到官家案上的象牙麒麟，心中便明白爭論與冷院相關。

此，激起李元惜好勝之心，她暗暗發(fā)誓，定要竭盡全力，護得孟良平周全。

李元惜向官家行禮，官家的語氣也柔和了幾分。

“李元惜，你是長公主義妹，令父是本朝重臣，又在延州征戰(zhàn)死社稷，你話語頗重，一言一語皆要真實無偏頗，可做到？”

“我李元惜講話，什么時候偏頗過？”李元惜反問。大臣們?yōu)樗@橫沖直撞的一句話都提心吊膽，官家倒是不介意。

“你對孟良平私宅冷院十分熟悉，對不對？”官家問道，李元惜大方回答：“不敢說十分熟悉，但曾多次去過。”

她回頭，迎上一雙雙急切的目光，讓她想起從西夏大帳回返金明砦，在雪山中度過的那個夜晚。那晚，許多匹野狼也曾用這樣一雙雙發(fā)綠的眼注視著她的血和肉。

“臣以為，李元惜與孟良平關系過于親密深厚，應避嫌不作證！”黃天鶴呼道，孟良平對他這等言論分外不滿：“黃大人，你不可胡言亂語，污蔑李管勾品性！”

李元惜打斷他，問黃天鶴：“親密深厚？如何個親密法？”

“這……我實不恥言說。”黃天鶴說道：“坊間流傳，你們早就男女共室，你那丫鬟小左也稱孟良平為姐夫！”

“這我也聽說了，他二人眼下就在街道司同住一院，隔墻而棲，敗壞名聲……”

“丟人啊，我聽說月子所也去過了……”

“兩人在巴樓寺……哎呦呦，有人看到，李管勾蓋著孟良平的衣裳睡覺……”

“官家啊，朝綱不振啊！”

“諸位大人就事言事，口下留德！”孟良平著急地斥責道，之前群臣攻擊他，他亦能安然處之，如今見李元惜被大臣們狗急跳墻地譏諷，他哪里受得過，舉手發(fā)誓：“我與李管勾從未有不軌之舉！”

李元惜卻哂笑著：“你們這雙耳朵著實挑剔，聽鬼樊樓狂風是清風，聽我李元惜清風也是狂風。我實話與你們說了，我甚至曾與孟良平共枕而眠，他身上哪有傷疤，我一清二楚。”

見大臣們驚呼，她戲謔地嘲弄：“你們無非是想聽到對孟良平不利的證詞。官家讓我一言一語皆要真實無偏頗，我來告訴你們，冷院究竟發(fā)生了什么。”

“孟良平曾照丁若可指示，下鬼樊樓偷盜樓主拿捏自己的把柄，孟良平被樓主和玉相公夾擊，重傷而歸，險些喪命。我第一次去冷院，即是為他療傷，我去月子所是因為鬼樊樓在全城禁了止血藥，藥鋪無一敢售賣，我只能去月子所煎藥。我竭盡全力照顧他，累極了才有同床共枕，彼時孟良平暈厥，我因著侯明遠之流，對他很是反感。巴樓寺那回，是孟良平親自下河更換浮橋壞掉的木船，并將木船修補好給街道司運糞用。他下河回來就去巴樓寺修補木船，需不需要火來取暖？需不需要更換衣物？夜里風冷，他怕我著涼，將外衫與我蔽風——難不成，你們不會這樣對待一個凍得瑟瑟發(fā)抖的女子嗎？”

朝臣們啞口無言，李元惜憤慨唾棄道：“你們想聽骯臟故事，我看，骯臟是出自你們內心。一切污名誣蔑，我李元惜概不承受。”

“這么說，李管勾是承認孟良平勾結丁若可，與鬼樊樓有染？”黃天鶴趁機發(fā)問，李元惜坦然走到他面前：“大人身著紅袍，位極人臣，難不成連我這粗鄙之人話中意思都理解不了？”

“一者：丁若可遣孟良平下渠，是為盜鬼樊樓掌握的對自己不利的把柄，可知，鬼樊樓對丁若可的敲詐已經讓丁若可無力承受，急于擺脫，”李元惜解釋道：“二者，若孟良平真與鬼樊樓私交深厚，那么，鬼樊樓何故下手狠毒，置他于死地？”

李元惜辯得有理有據，眾臣都啞然無可辯駁。

“那也只能說明，孟良平是助紂為虐，自食惡果！”黃天鶴強詞奪理駁斥道，李元惜瞪他一眼，他立即心虛地吞咽幾下，仍然妄想狡辯：“孟良平……”

“孟良平如果助紂為虐，他就不該揭露丁若可，好讓你們都來攻擊他！”李元惜斥責。