兩人進到冷院后，首先見到的，是大黃的幾個崽兒，它們再沒像過去那般歡快地圍著兩人奔跑玩耍，而是只剩下一具具白森森的骨頭。盡管因事務繁忙，兩人都許久沒去冷院了，但按照最后一次與小狗見面的時間來算，正常的尸體腐化也絕沒有這么快。這些骨頭間，夾雜著些老鼠毛、老鼠屎，或許可作為原因。那凄慘的一幕首先打擊到孟良平。他對大黃感情很深，大黃失蹤，小狗遭遇不測，他自責、悔恨不已，怪自己百密一疏，誤了它們母子。

有一只狗兒頭骨碎裂，是生前遭到鈍器擊打所致，孟良平在院子里找到了這鈍器——一根手腕粗的木棍，竟然被折成兩截，血跡已經干透了。

李元惜想到這里，自己也覺得痛苦，不得不閉上眼，強迫自己去回想別的場景。

兩人意識到大事不妙，立刻開門去房里查探。

“那一瞬，我們懷疑進錯了院子。”

這房子簡直成了大雜鋪，多了許多奢華寶物，有些，孟良平能認得出來，是丁若可曾送給鬼樊樓的，有些，他沒見過，李元惜卻能認得出來，是產自西夏的寶物，它們竟然也陳列在房中。還有宮中御用的器物、名家書畫等。

“你想過嗎？滿地堆的都是這些東西，隨手一件便價值不菲，如此，別人會怎么想他？”李元惜憂慮得坐不住，小左也跟著她揪心：“孟水監又不喜歡這些東西，明眼人都能看得出來。”

“看不出來！”李元惜憤恨地攥緊拳頭：“丁若可這老匹夫陰險到了極點，你猜他怎么著？這房中竟然還找到了丁若可投遞給孟良平的信，信上連篇累牘都是謊話——別人會以為，丁若可是孟良平的傀儡！”

“孟良平威脅丁若可？”小左驚得差點叫出聲來，李元惜慌忙捂住她的嘴，警惕地望向院門。

“丁若可靠賄賂官員，才為自己買官晉升。他是商人，在汾州有產業，孟良平便出生在汾州旁近的小縣。科考中第后，他本應該與其他人一樣，等個三年五年分配到官職，但他等不及，他以揭露丁若可在汾州的惡行為要挾，這才換得丁若可大力舉薦他，并打點群臣，使他年紀輕輕就能被官家賞識。”

“這……”小左有些發懵：“孟良平就是這樣成為大宋水監的？”

“你瞧，連你也會覺得，這樣的故事并無不合理之處。”李元惜煩惱地揉著額頭：“更何況還有證據。我們在房內找到書信，可以用作孟良平威脅丁若可的證據。它們仿造得極為逼真，縱使孟良平自己，亦不能找出筆跡中的謬誤，甚至印章中微小的防偽瑕疵，也被一一模仿出來。

書信中，甚至有西夏張元寄來的密信，雖然這東西是個人都會閱后即焚，不留證據，但既然留下了，就不容忽視。如果這些東西真被皇城司看到，孟良平幾乎不可能翻身。

“這么嚴重？”小左聽得渾身發涼，忍不住打了兩個寒顫，抓住她的手：“姐姐，我們怎么才能幫助孟相公洗清冤屈？”

李元惜憐愛地輕撫著小左的面龐，幫她理好鬢角的頭發，小左清楚，冷院的事，絕非輕易能解決的小事。

“姐姐，你相信我，我不會對外亂講的，你的事就是我的事。你的事就是我的事，我懂輕重。”

小左信誓旦旦的模樣，叫李元惜很是心疼，知道的越多，承受得便越多，是她打亂了小左原本平靜的生活，這些年來，姐妹兩個惺惺相惜，李元惜怎么可能信不過她？

她也信得過孟良平。

“小左，冷院此前一直是孟良平的秘密，除他、你、我三人之外，無人知曉，然而，這次卻有人提前在里面做了文章，若我和孟良平沒前去，恐怕我們現在還蒙在鼓里，將來被人陷害。你是我最信任的姐妹，生性最善，從無害人之心，不論發生什么，我都希望你能好好活下去。”她囑咐道，小左卻根本不想聽到這樣悲慘的“遺言”。

“你要做什么傻事？”

“我想你也清楚，我們絕不能讓丁若可得逞。丁宅事變那晚，他想殺死孟良平，讓冷院成為不能為自己辯白的證據，日后若是自己東窗事發，便能把所有罪責都推給一個死了的人。到時候女鹽官、老鬼等人再翻供，要想清白，難上加難！”

李元惜心痛不已：“倘若官家真信了這些鬼東西，孟良平不能自保，我必會死諫，以求為他洗脫罪名。這不僅是因為我和他是摯友，更是因為大宋的確需要他治理水務，作為大宋臣民，我必須要為官家留下這樣的人才！”

“如果我們趕緊清理了冷院呢？”小左急切地抓著李元惜的手：“我陪你一塊去，我們把那些東西都丟掉。”

“我也提過，但孟良平不讓。我們只有保持它的原樣，事實才不至于越抹越黑，徹底被歪曲。”

李元惜心思沉重，她知道答案，解鈴還須系鈴人，只有丁若可，才能救孟良平。可鬼樊樓怎么可能放走丁若可？

“我相信，丁若可最初布置冷院，就是出于這個目的，可是后來丁若可被鬼樊樓綁架，冷院自然也為鬼樊樓掌控。冷院，很可能成為鬼樊樓控制孟良平的傀儡線，鬼樊樓定會促成此事。”

姐妹兩個哀哀地望著安靜的客房，陽光燦爛的暈染下，它如沙中的迷影一般，不再真實。

聽到客房里有動靜，孟良平在呼喊她，李元惜起身準備進去，突然間，她身體不受控制地癱了下去，再次摔倒在地。

“姐姐！”小左連忙去扶她，李元惜伸手制止：“先慢——”

她兩次摔倒在地，已然讓她意識到身體出了些狀況，恐怕不是月事所致，有一種東西正不動聲色地蠶食掉她肌肉的力量。

她伸手向桌上的香爐探去，本想拿起鏤空的黃銅小蓋，那小蓋卻又掉桌上。

這下，李元惜意識到大事不妙，從冷院出來后，她只是覺得腰腿些許不適，經過一路馬車顛簸，到街道司時，已是乏力，現在，已是完全沒了力氣，那么，再過一會兒……

看來，孟良平的乏力不是因為傷心過度，她的酸軟也不是因為月事，他們身體的反應從頭到尾都是誤會！

她困惑又惶恐：“小左，冷院不對勁兒！”她只能想到一種可能：“有人放毒！”

“什么？毒？”

李元惜推著小左，叫她趕緊去看看孟良平！他應該中毒更深。

這時，客房房門后一聲悶響，小左只能先將李元惜撂下，慌忙去開門查看，門后，孟良平摔坐地上，指著垂花門，叫小左立刻去庖廚拿火盆。街道司有幾個就拿幾個，炭火放足，另外，帶兩壺熱水。

小左被他倆的樣子嚇壞了，連忙跑去垂花門外喊青衫子幫忙生炭火。

李元惜覺得渾身上下沒力氣，不得不趴在地上，孟良平同感，而且，認同有人在冷院里放毒的猜想。

院里很快亂了起來，吵吵鬧鬧的，周天和帶著青衫子撲進后院，將他兩攙扶起來，要往獨輪車上放。小左多嘴，已經告訴他李元惜中毒之事，既然要解毒，應該去找大夫。但孟良平卻拒絕了，叫他把自己抬進客房中去，李元惜則去寢房。水壺和炭火全部平均放入兩間屋子，升高屋內溫度。

“既然要升高溫度，為何要將炭火分開來用？”李元惜叫周天和不用理會孟良平的要求，水壺、炭火，包括她，全部放進客房內。

她囑咐完就后悔了，因為孟良平這樣做是有原因的，下一步，他便要周天和關窗，放恭桶。

“這……”周天和疑慮地看向李元惜：哪有大白天的房里放恭桶的？且李元惜與孟良平并未婚嫁，兩人對外宣稱的關系，最親密的也不過是摯友，難道是一男一女一對摯友，白天關門閉窗共用一只恭桶，也是合理的嗎？

實話講，李元惜也被孟良平的決定震驚，不過，假設她現在有需要，單憑自己的腿腳去廁所已是不可能，恭桶是最優的解決方式。

“搭起布簾即可。”她補充說。即便如此，周天和仍是擔心此舉引人誤會，傳出不好的流言蜚語。

“哎呀，你個榆木腦袋。他兩中毒了，現在只要能救命，哪怕他兩共用一床被子，有何不可？”小左拎著水壺進來，催促周天和盡快去準備，隨后端起水碗，親自給他兩喂水。

“我知道了，無論火盆還是水，它們都是為排毒，”小左向孟良平征詢自己的想法是不是準確，體溫升高才能助瀉毒素，為防身體水分炙烤減少，就要及時飲水，至于恭桶，不一定能用得上，但至少可以確保，萬一用得上，不會中斷排汗排毒，更不會因為一熱一涼而加重身體負擔，生病惡化。

“不愧是左姑娘。”孟良平稱贊，小左看著孟良平幾乎抬不起頭的樣子，盼著錢飛虎能早些回街道司來搭把手。

到底是什么樣的毒才會這么厲害，且叫兩人都沒有察覺？因為涉及冷院，孟良平與李元惜再三叮囑小左，不得向外透露二人遭遇，青衫子們也要保守秘密。

青衫們陸陸續續地搬著火盆進到客房，按照孟良平的吩咐，在他與李元惜周遭圍了兩圈。每只盆里都放著燒紅的木炭，這不是臨時燒起來的，而是從黃尖嘴茶坊里，掀開人家燒茶的火爐，直接挖來的。有些火盆還算是火盆，有些則是洗漱用的鐵盆，甚至還有一個陶盆。

熱浪如帶著倒刺的長舌，炙烤著李元惜的皮膚。她渾身熱得難受，小左看著心疼，卻也無計可施，且房里的溫度升高，她自己也出了滿身汗，燥熱心煩，只好在門外守著，隔一小會兒就進去給兩人喂水，查看兩人狀況。

等屋里只剩李元惜二人，二人已有困意。

“不能閉眼。”孟良平伸手覆在她手上，鼓勵她睜眼想想事情，因為閉眼不是睡，而是昏迷。

“這種毒，我從沒見過，更沒聽過，”李元惜有氣無力地問他：“你覺得，咱們不找大夫，能活得了嗎？”

“鬼樊樓的目的，是為威懾我們，好叫我們乖乖順從他們，所以只叫我們毒發后四肢綿軟無力，倘若毒藥藥量大，毒發時間定會提早，且不會是綿軟無力這么簡單。”孟良平大口喘息著，“這回，定是咱們只要憑借身體的自愈能力，盡快把毒素逼出體內即可。”

“這毒，是鬼樊樓放的？”

“我想過了，只能是鬼樊樓。鬼樊樓臥虎藏龍，咱們不能小覷。”

只一會兒工夫，兩人渾身都已被汗浸濕。身體的不適加劇了心理的煩躁，丁若可和玉相公的形象屢次三番地在李元惜眼前游蕩，揮之不去，她對他們的恨意像那晚亂舞的斬馬刀，只能在一片血雨飛灑中得到發泄。更何況火紅的碳，叫她想到自己葬身火海的親娘。

“下一步，你打算怎么辦？”她問孟良平。