她根據郭昶之前透露給她的消息，假以自己的推理：“丁若可為了打通這樣一條鹽道，苦心經營數十年，耗盡心血，費盡錢財，正是因為這一條條成熟的鹽道，才致使他這個大鹽販穩居京城，揮金如土。但是，自從官家和度支司、大理寺一起明察暗訪，打壓私鹽販賣，這些鹽道有的沒落，有的則藏起鋒芒，躲避風頭，無論出于何種原因，都給予丁若可以沉重打擊，是如此，丁若可才冒險指使鹽船入京，只是這艘鹽船牽扯出來的問題，直接打折了他的另一條腿——兩條腿都殘了，你叫他如何跑？他唯有的辦法，便是找頭驢子幫他跑。”

“這頭驢，便是鬼樊樓。”李元惜說道。

“可問題還是沒解決，”孟良平似笑非笑地望著李元惜：“丁若可找鬼樊樓僅是一廂情愿，可玉相公在重傷之下仍能冒險帶他一塊逃跑，足以說明，丁若可那里，定有鬼樊樓拒絕不了的誘惑。”

李元惜皺著眉頭，她想了又想，總覺得答案近在眼前，偏偏捉摸不到。她認真思考著每個環節，那個答案像是在與她捉迷藏，孟良平耐心勸導著，終于一瞬，李元惜豁然開朗：

“丁若可倒了，可鹽道沒倒，張元的青鹽礦仍然日夜不停地挖鹽、曬鹽，這口飯食吃不到嘴里，鹽道上的鹽蟲，該有多著急。他們現在該是多期待有人能撈他們一把，重回往日時光！那個人，就是鬼樊樓！”

這想法不新鮮，在李元惜回來之前，孟良平的頭腦中一直沒停歇地在想這個問題，他隱隱約約有種感覺，鬼樊樓恐早就插手丁若可的鹽道，甚至，官府能順利打壓地方鹽道，也少不了鬼樊樓的暗中“幫忙”，丁若可在鹽道上被逼鋌而走險，可能就是鬼樊樓的“功勞”。如果鹽道的實際掌控者已經易主，那么，鬼樊樓想要的，究竟是什么呢？又有什么可以證明，自己的感覺不是胡思亂想？

“元惜，郭昶有沒有向你提過一些能把鬼樊樓和鹽道聯系起來的東西？”孟良平問道，他的問題提醒了李元惜，讓她記起了郭昶曾展示給她的神秘圖紋。

她見孟良平眼里劈出一道鋒芒，仿佛看穿了蒸騰于叢林中浩浩莽莽的霧瘴，直擊最核心的關鍵。他面色一會兒青一會兒白，他不顧自己的傷勢，拒絕李元惜攙扶，心事重重地來到桌子邊，一定要自己磨墨。李元惜感覺他的頭腦也像那硯臺里的墨汁，越來越濃稠，也越來越有礦石與水調和出來的鮮亮色彩。

“你在想什么？”她迫不及待地問。本想勸孟良平不要著急，但孟良平根本不許她講閑話，堅持讓她繼續講下去。

他最初預想的，是抓住丁若可，可以迫使他交出鹽道，朝廷借以一網打盡，這個算盤，鬼樊樓也在算計著。可是，他到底還是小看了鬼樊樓，因為緊張，失血的他甚至有些眩暈，不得不騰出一只手撐著桌面，穩住身體。

“我覺得，鬼樊樓要掌握丁若可的鹽道不過是個時間問題，更重要的麻煩是，鬼樊樓沒有鹽，沒有鹽，鹽道就存活不下去，鬼樊樓從與丁若可的對抗中得到的，不過是鏡花水月的泡影，不能成真。但是，如果他能在張元那里，得到與丁若可同等的待遇——空手套青鹽，那么……”

“那么鬼樊樓會與張元一拍即合。”孟良平說道，提筆蘸墨，落筆游龍：“從前朝開始，鬼樊樓便在這開封城的地下不斷鉆深、鉆廣，它熱衷于刺探、倒賣他人隱私，為壯大勢力，收留全國各地逃亡而來的罪犯。在京城，只要和鬼樊樓打過交道，哪個沒有把柄握在他們手里？面對威脅時，哪個又不是心驚膽戰、被迫從命？西夏現在有意向中原擴張侵略，作為國相的張元，如能與鬼樊樓聯手，何必他冒險往京城派出奸細？丁若可進京做官，西夏奸細也頻繁來往于宋夏，丁若可受鬼樊樓威脅，奸細不可能不察覺，張元也曾赴京趕考，保不準早就聽說過鬼樊樓的厲害，如此一來，丁若可簡直是為鬼樊樓與張元千里牽紅線！”

孟良平回想到丁若可對張元的贊不絕口，便是一陣心痛，此人自以為聰明，借著張元搖錢無數、飛黃騰達，可他哪里能想得到，在西夏侵略大宋的野心面前，他不過是最低級的那枚棋子，布局多年，只為在戰事真正發生時，拿來做馬前卒。懷才不遇者，古往今來有多少？若他們個個都投奔敵國反侵母國，長城何以蜿蜒萬里？張元既能做出如此背離祖宗之事，又豈會念及什么飽飯之恩？真是荒唐！

那么，問題又來了！鹽船上已有的圖紋既然可以佐證鬼樊樓外通西夏，鬼樊樓為何還要配合丁若可，送鹽官出城呢？

“你是說，吳醒言在墳里發現的三人，有西夏鹽官，有個侏儒，剩下的，是契丹人？”他問道。

“對。”李元惜看他筆墨停頓，凝神細思，便不敢多插話，以防打亂了他的思考，但他再次轉頭看向她：“你是怎么想的？”

“軍事中講：明修棧道，暗度陳倉——”

正說著呢，門外一聲哭喊，原來是錢飛虎到了，他推開門的瞬間，就被兩人不約而同地呵斥出去。孟良平拿眼神示意，李元惜立刻會意，去門外找到錢飛虎，叫他去都水監幫孟良平帶些日用的東西來，此舉，主要是為了打發他走，不要再突然出現，嚇人一跳。另外，李元惜猜測，孟良平手里的這封信，不久后就要送出去給郭昶或者吳醒言，便同時交代錢飛虎，讓他順便通知小左為她備馬。

回到客房內時，孟良平的信已至尾聲。

“繼續。”他說道。李元惜不情愿了：“你都快寫完了吧？我要說的，你定然已經預料到了。”

聽聞此，孟良平擱筆，認真地望著她：“沒有你，這封信甚至不會有落筆的開始。元惜，我們現在知道，丁若可維護的女鹽官，是為真鹽官順利逃脫的幌子，真鹽官的存在，丁若可也知情，對不對？”

“是。”

“鬼樊樓既然已經掌握鹽道，又與西夏鹽船早有聯系，那么，送軍情這樣的重頭好戲，它會輕易讓給一個傀儡嗎？”

他的問題像一只鐵錘，狠狠地敲打在李元惜的骨頭上，她慌了。

“你的意思是，這真鹽官也是個幌子？”她懂了：“軍情傳遞，正常時候只有兩方：丁若可和鹽官，但是，丁若可出事，鹽官被捕，這都是鬼樊樓安排的，那么，軍情傳遞就有了鬼樊樓插手的機會。如果我是鬼樊樓，我會把丁若可的密報立刻復制一份，其一交給鹽官，其二交給自己的人。我將以安排鹽官安全出城為由，刻意制造真假鹽官鬧劇，以吸引官府全部的注意，而我從未露面的特使，則可以光明正大地離京赴夏，給張元遞上投名狀！”

“不需要那么麻煩，”孟良平擺擺手，忽然，他臉上的表情處于錯愕和惶恐之間，立刻回到桌前，把原先寫出來的信交給李元惜去燒掉，自己緊接著重寫一封，李元惜全身肌肉頓時發冷僵硬，她的呼吸都涼透了：“你想到了什么？你告訴我！”

“壞大事了！元惜，他丁若可早已在鬼樊樓的監視下，更有可能，早在鹽官之前，秘密，已經不是秘密。”他突然提筆，把剛寫了一行字的紙再次扔給李元惜燒掉，再寫一封時，他下筆明顯更急更躁：“不對，不對！時間還得提前到丁若可為宦官劉權成設宴那夜。劉權成算什么東西！八張度牒就能讓他講出家國大事，八張度牒對鬼樊樓算什么？所以，鬼樊樓早在鹽官與丁若可接觸前，就已經派人出京，趕赴西夏！我們都被騙了！是我愚鈍！是我思慮不全，我誤了官家，誤了大宋，誤了！誤了！我要立刻去告訴官家！”

他激動地咳了一聲，嘴角涎出一絲血，仍要掙扎著帶信離開，李元惜從未見過他如此慌張，心疼之余，跺腳說道：“不就是傳話嘛！你，踏實養傷，我去！”

兩人都顧及不了個人傷勢，孟良平急切地將李元惜向外推，李元惜則拾了一塊棉帕，扔在他身上，叫他擦去血跡，又出門喊錢飛虎來照顧孟良平。

“慢著慢著！”孟良平再次咳嗽，身子被震得顫顫嗦嗦，他拿起火捻子，點燃蠟燭，拿起李元惜沒來得及燒掉的廢信，觸到火焰前。

豆苗般的火焰頓時燃得旺盛，在孟良平手里迅速化為灰燼。

孟良平揮揮手，催她快走，隨后捂著胸口，跌坐椅子里。紗布上細細地沁出血來，李元惜大喊錢飛虎，迎頭撞上小左：“錢大哥已經回都水監去了。”

“去照顧……”

“我去！”周天和半路殺出，推開小左，奔進后院。小左準備好的馬匹已立在拴馬樁前，李元惜右肩胛疼痛腫脹，無法出力，她拍拍馬背，馬兒順從地屈跪前腿，如此，上馬輕松很多。

“駕！”

她一路疾馳，頭腦中的想法像盛夏的亂雨紛飛：

既然鬼樊樓勾結張元已成現實，為什么還要扣押著丁若可？它要與官府做什么交換，目前不得而知。鬼樊樓占盡先機，官府能做的，只能兵來將擋，水來土掩。

吳醒言已隨長公主進宮去，李元惜作為一個七品芝麻官，沒有皇帝召見，絕不可能輕易進入宮中。李元惜自知時間緊迫，等不及長公主他們出宮，她務必要先去將想法告知郭昶，由這位正三品的三司使大人想辦法！

出了街道司，她便快馬加鞭，一路吆喝著避讓，馬兒穿過京城大街，由外城直穿內城，到安福街侍郎府，所幸郭昶還在監辦證物收集和財產查抄事項，院內的尸體正在被清理，埋入露澤園，丁霆的尸首則暫時存入大理寺太平房，冰塊保存，以待后用。

李元惜縱馬直入，把他又給嚇一跳。

“李管勾，你總要這樣一驚一乍嗎？難道——長公主——”

“不是長公主！”