丁若可像被什么哽住了喉嚨，他清清嗓子，揮手叫人全部退出小院去。丁霆執拗不走，丁若可煩躁地閉眼：“叫你去，你就去，你哥還能害了我不成？我們父子間好久沒有認真聊聊了。”

話至此，丁霆仍想留下來，不得已，丁若可只好叫管家拖走了他。

閑雜人等都離開了，丁若可身心俱疲，走上臺階，拿袖子拂了拂階上的塵土，坐在他身邊：“別跪了，坐吧。”

孟良平卻直挺挺地跪著：“跪夠了，我會起身。”

“你圖什么？”

“圖問心無愧。”

丁若可緩緩地嘆口氣：“好一個問心無愧。丁霆雖然蠢鈍，待我卻是全心全意。我時常在想，如果你是我親生的兒子，我能得到你的全心，那該多好啊。”

“爹，你認為兒子該盡的孝道是什么？對你言聽計從，全無二心，還是相互扶持，走人間正道？”孟良平問他，見丁若可不答，便朗聲回答：“以良平來看，親生是血脈牽連，能讓父子真正同心的，唯有同道。”

“何謂同道？”丁若可向后略了眼鹽官：“良平，生意上的事你不懂。”

“這不是生意，是我自小就被你教導的孝悌忠信、禮義廉恥。”孟良平糾正！丁若可鬢上的灰發、松弛的皮膚、深邃的目光，都叫他記憶中的養父印象越來越模糊，他深知要讓丁若可回頭難上加難，自己也只是他長久以來利用的工具罷了，但仍想讓他顧念這父子情誼，嘗試回頭。

“爹，自你收養良平那日起，良平對你言聽計從，從未懇求過你一件事，唯有今天這件，我求你，放手！爹！”

屋里的鹽官竭盡全力地制造動靜，他咬住衣服撕扯布條，妄圖纏裹手腳傷處，防止傷口結痂硬化，徹底失去了恢復的可能。丁若可再次回頭看他，雙手緊張地揉搓著：“你困著他可以，總要讓他就醫吧？”

“汾州民變，多少百姓被丁家強占田產？他們的生計，比斷手斷足難多了，爹，你可曾想過讓他們就醫？”孟良平痛心地說道：“從前，你立下規矩，我不能干涉丁家生意，我以為自己畢竟外姓，一直以來都從未逾越。我總想著，爹是教我禮義之人，在汾州，應該也是有擔當的富紳。可是，你對街道司的霸占掌控，讓我開始懷疑你是否表里如一。爹，他們都是活生生的人啊，是你的衣食父母，難道你真的心硬至此，對他們一點都不顧念嗎？”

孟良平激動地指著鹽官：“今日，倘若我讓他得以醫治，讓他爬出這宅院，爹，你有沒有想過，有多少人會因此喪命？爹，你仕途腳下踏著的，是誰家的兒女父母？弟弟揮霍的，又是多少荒冢白骨？你想過這個人一旦走出去，就是給你立下了遺臭萬年、萬劫不復的碑？”

“你不講出去，誰知道？”丁若可突然暴怒地訓斥：“你如果和我一條心，何致我今日招他入京？你……你本該和我一條心！是我養你，是我叫你做了大宋水監，我圖什么？你想沒想過，我這樣掙扎著向上爬，又是為了什么？”

“丁家祖上勤勤懇懇，得來什么？租賃別人的田地，稅賦不論旱澇，一年辛苦勞作，十斗米只能給自己留下一斗。饑荒的時候，丁家也死過人。窮怕了，便不想再餓肚子！要想不餓肚子，就得做別人不敢做的事！你和餓得要死的人講禮義廉恥，講得通嗎？丁家想通了，丁家第一塊地就來得不干凈，幾輩人辛苦經營，才得百畝田地，幾家小鋪子——縱使如此，這些產業，在當官的人眼里，是什么？搶你都不用打招呼。”

“我小時候，陪著我爹給多少大大小小的官說過好話，把自己賺來的白花花的銀子擦得亮亮的，裝在箱子里，點頭哈腰地給人家送去，是什么滋味？我爹教我如何討那些官員歡心，把我訓得跟奴才一樣，我是奴才嗎？我不是。我自小便發愿，也要混個官來做做，唯有這樣，才能保住祖產，才能活得硬氣。”

丁若可一通發泄似的傾訴，孟良平除了同情他“奴才”的遭遇，再也找不到一點可以共情之處。

“自己吃自己種的糧，才最硬氣。”

“你爹娘是災荒時餓死的，他們硬氣嗎？”丁若可立刻反駁：“你要是顧及家家都有米吃，你就得少吃一份米，少吃一塊肉。豐收年景，一份米一塊肉自不是大事，可若是災荒年，那便是人吃人的時候，從古至今，多少血脈就這樣消逝？這世上存亡的道理，從來都是弱肉強食。”

“我們不是茹毛飲血的動物！”

“有吃有喝，你才不會茹毛飲血！”丁若可站起身，指著他激動地斥責：“不是我迷失，是你迷失了——良平，這些年來我一直沒讓你缺吃少穿，可你忘了你身上發生的災難，當饑荒發生的時候，你沒掘過草根嗎？你沒聽說過人吃人的慘劇嗎？茹毛飲血是什么？我教你的孝悌忠信、禮義廉恥，不過是披在茹毛飲血上的一層好看的衣裳——”

“皇帝不茹毛嗎？既然不茹毛，何必驅使全天下的臣民為他趙家人效命？你覺得最清廉的官員是誰？包拯嗎？他一人的俸祿需要多少人起早貪黑、省吃儉用才能湊起來？你，讀了幾年書，做了幾年水監，真把自己當正人君子了嗎？沒有我茹毛飲血地拿錢去走關系，你，能在這么年輕的時候，就掌管了大宋的水務嗎？比你有才能的人多了去了，他們在做什么？他們一年年地在進京趕考的路上衰老，他們死在陰溝里，過路的人都會吐他三口唾沫，罵他沒本事！”

這便是丁若可的真心話了，孟良平此前從未想到過這樣歪的道理，可今日明明白白地擺出來，他竟然也覺得有三分道理，無奈人世就是這般運行，他又能何解？

他發覺自己的身子微微抖動著，像被丁若可牽動著，丁若可忽然伸手，拔掉發簪，拆掉他的發冠，瞬間，孟良平整齊的長發如瀑瀉下，盛怒之下，丁若可狠狠地將發冠扔到地上。

“你看看你的樣子，沒了這東西，你不像茹毛飲血的怪物嗎？”

羞辱至此，孟良平倒也不惱怒，反倒覺得丁若可摘掉了束縛他的一重鐵箍。他是丁若可養大的，成年之時，也是丁若可為他加冠，現在冠既已被他扔，就無需再撿回來。

既如此，許多事情也不必藏著掖著了。

“你之所以氣盛，不過是認為自己還有退路可言，或許，你心里還憧憬著，只要平安邁過這個門檻，仍然可以東山再起。可在我眼里，你已經無藥可救了。”孟良平冷言道，他壓穩自己的氣息，不叫失望和悲痛徹底席卷他，至少現在不能。

“鬼樊樓告訴我，你和張元有牽連。”他看著丁若可驚訝地回頭，清楚他驚訝的不是事情的真相，而是自己竟然會公然擺出此事。以丁若可的精明，他大概已經能猜得到，到此，父子關系的裂痕已到覆水難收的地步。

丁若可震驚著，伸手去撿發冠，然而，在手指即將觸碰到前，又收了手。

“你是個聰明的孩子，你清楚這些話的分量。你，真不打算活著回去了嗎？”

“爹你就沒想讓我活著回去，不是嗎？”孟良平自嘲地笑著，“弟弟走時，你叮囑了他什么，我大概也能猜出——鬼樊樓。我險些從誰的手里死去，將要面對的，就是誰，我說對了嗎？”

丁若可的臉色愈發難看，他繞過發冠，走了兩步，眼神變得迷離，仿佛回到悠遠的歲月中，那個意氣風發、雄心勃勃的少年。他從未對誰講過這段往事，今后也不會再向誰講起。

“那時，我一心想擺脫我爹的卑微，我在汾州結交各路好漢，想拓寬眼界，以成大事，但汾州地處偏遠，真正的英雄人物怎么會去那里？所以我招待的，都是群騙吃騙喝的廢物，他們唯一教會我的，就是人的自私。直到有一天，兩個落榜年輕人路過汾州，兩人要我請客，他們相貌堂堂，談吐不凡，我不敢怠慢，在當地大酒樓宴請他們，他二人，皆懷有治國大才，卻科舉落榜。試問人活一世，胸懷大才，足以成就功名，榮膺祖宗，若是你，你甘心籍籍無名地埋沒于塵嗎？兩人走投無路之際，聽說西夏元昊惜才愛才，又在治國用人之際，便欲投奔元昊，路徑汾州，盤纏用盡，才來找我。”

丁若可走到孟良平面前，半蹲著身子，目光篤定地看著他，如同從前那般諄諄教誨：“我見過張元、吳昊，他們并非惡人，至少，要比現在京城里許多只會吟詩作對、歌舞享樂的青年官員有抱負，他們想扶持一座王朝崛起，以證明自己的價值，而我，亦想逃離汾州的幾百畝地，爬到這帝國的高處。我們三人惺惺相惜，臨別時，我給了他們充足的盤纏，張元也許諾我，他若在西夏出人頭地，定會來報答我。”

孟良平挺身責備：“他的報答，就是讓你販賣私鹽，做蠶食國庫的老鼠嗎？”

“你知道那一船私鹽能賣出多少錢？”丁若可從未聽過孟良平對自己如此大不敬，暴怒而起，厲聲斥罵：“你知道丁家一年能賣出多少船？你知道憑靠著這些鹽，你爹我掌控了大宋多少鹽道？說句不好聽的，大宋多少百姓吃不起鹽，他們是不是得謝我給他們帶來了低價鹽？你有沒有見過因為缺鹽而渾身腫脹的貧民？你有沒有見過因缺鹽而死了的平民？你空口談愛國——張元一分沒向我索要，他不比京城里大肆向我索賄的那些官員強嗎？”

“一分錢不要？”孟良平苦笑著搖搖頭，指著背后的鹽官：“那他是來做什么的？”

“鹽船出事，他總要對我有所交代！”丁若可說道。簡單的一句話，叫孟良平心如死灰，到底，丁若可不愿承認自己的罪過，他以為只用鹽，就可以將齷齪的真相隱瞞。

“若要人不知，除非己莫為。把他交給大理寺，請爹向圣上謝罪吧！”