軍營管理制初見成效，李元惜監(jiān)管街道司的日常委托越來越趁手，白日時牛春來一班值守街道司，董安一班休息，夜幕降臨，董安一班出動，牛春來一班休息，每隔七日換班。如此，秩序井然，有條不紊，很是讓人欣慰。

只是周天和經(jīng)過一天的尋找，仍不免灰頭土臉地回來，不巧在院里碰到雷照，又被那渾漢子糙語粗話、罵爹罵娘地指桑罵槐了番，嫌他這個師爺光拿錢，卻整日在外玩耍，到李元惜面前后，他便打了盆水，洗凈被雷照唾沫星子極盡蹂躪的臉。

他一日辛苦，連著找了八位有資格、有經(jīng)驗的舊青衫，只是他們大多上了年紀(jì)，身子出了毛病，或是兒女孝順，不愿讓父親再與垃圾穢物作伴。經(jīng)周天和走訪，最合適的一位住在城外，提了條件，不僅要十兩銀的月錢，還要街道司專門辟出間房來，供他和伺候他的家人入住，且要一日三餐，餐餐有肉。

“餐餐有肉不成問題，問題是，他的附加條件中，要街道司接納他的幼子為青衫，同樣享受十兩銀的月錢。幼子年方十三，是個傻子，做青衫，街道司是會被全城百姓恥笑。”周天和嘆道，眼下，他打算再去詢問別處，李元惜心知京城中嘴巴最快的人當(dāng)屬說書先生，便支招讓周天和聯(lián)系眾先生，共尋大師傅。

當(dāng)夜，董安一營派出兩都，共二十人赴南熏門清掃。有了昨日的經(jīng)驗，大家提前一個時辰吃飯，飯只吃八分飽，這才少了嘔吐。但惡臭仍叫人難受，清掃過程中器具的不趁手、不結(jié)實，也是害人頗深，三十人忙忙碌碌，一時半會兒也摸索不出訣竅，只能硬著頭皮出苦力，拼著股“保住十兩銀飯碗”的勁，硬是在天亮?xí)r將南熏門至殺豬巷清理干凈。去城外填埋場處置垃圾后，全部回衙。

本是吐到體虛，累到動彈不得，卻又被小左驅(qū)趕著洗澡，又被施大娘的廚藝吸引，掙扎著吃飽喝足，也無多的玩笑，上床倒頭就睡。

到第四日時，成衣坊送來第一批衣服，這些衣服按李元惜要求的設(shè)計縫制，衣料結(jié)實舒適，皮護耐磨耐損，且每身都具體定制，青衫們都說，比他們逢年過節(jié)的衣服都要好。

“姐姐對你們這么好，你們干活時可不許偷懶哦。”小左鬼靈精怪，原意想逗逗大家，讓氣氛更活躍，哪知，這話出口，卻引來董安的一聲嘆息。

“左姑娘，大人抬舉我們，給我們十兩銀的月錢，別說偷懶，就是讓我們當(dāng)牛做馬，我們也沒二話。只是……”

董安是從南熏門明麗殿外的橫大街回來的，僅僅是清掃街面塵土垃圾，便用掉整整一上午。牛春來講起南熏門大街中段，也很是無奈，大街旁設(shè)有太學(xué)國子監(jiān)，來往的都是些嘴刁性子急的學(xué)生，滿腹治國平天下經(jīng)綸，全用在逼牛春來去修路上了。

“許是路基未夯實，某些地方已有所下沉，我說，我已告知管勾大人，但目前街道司沒經(jīng)驗，修不了，他們便……”他面露難色，在大家的追問下，和他一道去的青衫只好說出那辱人的抱怨：“他們給牛大哥做了首詩，說我們只會掃豬糞。”

提起豬糞，大家也是一肚子怨氣，原本要徹夜勞動，吃飽喝足才有氣力，但不然，鑒于南熏門太臭，引人嘔吐，他們只能飯吃八分飽、六分飽，可餓了，更容易頭暈惡心。因此，連著做三天，有人的身子便吃不消了。

“如果你們聞不到臭呢？”小左問。董安搖頭：“怎么可能？大家都長著鼻子，長著鼻子就要呼吸，不呼吸是會死人的。”

“不但聞不到臭，還要聞著香。”小左故意賣關(guān)子，叫大家去看成衣坊同時送來的那一車奇怪的小物件。

大家早就好奇，這車子香噴噴的，好似一車波斯香料。雷照先拿了一個把玩，這東西不過是兩層薄薄的布料，中間的包著層干草，雷照把它在全身上下比劃了遍，總也找不到合適的位置安置它。

“左姑娘，這玩意兒不像香囊，到底是干什么的？”

“是口罩。”小左說著，拿起一個給大家介紹：“這中間包著的，可不是普通的干草，是薄荷。”

薄荷原本是味中藥，但其氣味清爽，聞之沁人心脾，各大茶鋪和藥材商均有賣。但街道司用料大，這些薄荷干草，是特地從城外種植薄荷的暖棚里取來的品相不好的一些，摘掉粗莖，只用細(xì)葉。

而做成衣原本剩下的碎布料，就可以利用起來，做成口罩，無論是通淤堵的下水渠口，或是打掃南熏門，都可以用到。

小左給大家示范佩戴，兩條布帶系在耳后，清心提神的薄荷草正好挨著口鼻。大家試用后，都大為稱奇。

“左姑娘，你真絕了，居然想得出這么精妙的點子，俺雷照以后，可得你好好照應(yīng)。”雷照邊夸，邊興奮地拾了一沓口罩，往懷里揣去。他的懷里什么東西都裝過，飯團、饅頭、餅，無所不能裝。小左也無需制止他，只將口罩一一分發(fā)給青衫們，輕松愉快地告訴他們：“多虧了師爺，他看你們受不了臭，就把這事記心上了。找大師傅的途中路過暖棚，聞到薄荷香味，馬上想起來可以做這樣一個口罩戴在口鼻處，你們今晚便可去試試。”

“想不到周公子真是個細(xì)致人啊。”董安高興地說，看到雷照已然變臉，不覺失笑，又模仿起他來：“周白臉兒，你真絕了，居然想得出這么精妙的點子，俺雷照以后可得你好好照應(yīng)。”

雷照掄起鐵拳追著他就打：“渾人兒！虧俺在侯明遠(yuǎn)面前護著你，你倒好個恩將仇報！今天俺就你娘教教你怎么做人！”

“欸，你倒是把多拿的口罩還回來啊。”小左喊他，雷照一閃身，裝作沒聽到，追著董安去偏院了。

肉包子打狗，東西一旦揣進雷照懷里，有去無回。

翌日天明，董安帶隊從南熏門回衙，乍看精神就與昨日不同，問到，果然是小口罩起了大作用，為此，他還特地親自向周天和道謝。

“那群豬倌們都問我們?nèi)绾巫龅模厝ヒ步凶约覂?nèi)人縫個呢。”

說完這檔事，他又問周天和有關(guān)大師傅的進展，可尋得合適的人？這可是和他們息息相關(guān)的大事。周天和依然搖頭，“沒本事的倒有一窩，有真本事的都已年老體弱，別說做我們的大師傅，就是在院里坐一會兒，都得伺候兩三回湯藥。”

“難道就沒個健壯些的？”

周天和看了眼身后研究地圖的李元惜，轉(zhuǎn)身囑咐董安，“眼下看來，不止是要在青衫中尋找了。且不止我要找，還要他來尋方可。咱們街道司清掃南熏門，已在京城傳出些動靜，你們盡管做好你們的，多為街道司賺些好聲譽，我再去散播消息，希望那位可為我們所用的大師傅能盡快與我們見面。”

董安又問及都水監(jiān)，難道水監(jiān)大人不能下派個合適的師傅？這話不得問，一問李元惜就忍不住要惱怒，凡是提及都水監(jiān)孟良平的，她都要惱怒，這是因為小左也在催她，賬面沒多少銀子了，應(yīng)是及早去見孟良平，多討些回來。

她說時那輕巧的語氣，倒真好像孟良平已是自家姐夫了般。

如今董安說到都水監(jiān)，又得到周天和目光的支持，一雙雙眼睛齊盯著她，恍若一支支毒箭，朝著她這靶心精準(zhǔn)無誤地射過來，她想躲，奈何自己靶心的身份，只得硬著頭皮接著。

“嗯，知道了。”她回應(yīng)，揮揮手，叫董安退下去。

到了董安和牛春來晝夜換班這天，不消她親自上門，都水監(jiān)親派人來了。還是上次那官役，一來二去地打交道，李元惜也記下他的名字錢飛虎。

錢飛虎來，表面上是為了一件事：騾子。

“蔡河要開始疏浚了，都水監(jiān)想再次征調(diào)街道司的騾子。大人有沒有再多養(yǎng)兩匹？”錢飛虎繞著街道司大院轉(zhuǎn)了圈，又把能見著面的青衫都打量了遍。

嘴上既然說著騾子的事，腳下就要往牲口棚去，卻瞧見牲口棚空空蕩蕩，只堆著些草料，不見騾子。

他來之前，李元惜剛巧在補衣服上被樹枝扯開的破洞，七扭八歪，總不如小左補地好看，他來之后，李元惜見他賊眉鼠眼，不是誠意要來征調(diào)騾子，倒好像是敵軍的探子，索性不補那補丁，干脆去哭窮！

“你回孟大人，元惜不是有意不借，實在是街道司財力有限，三匹騾子只夠本司自用。”窮管勾回他，帶著錢飛虎離開牲口棚去正堂飲茶，掏出一個自己用過的口罩，當(dāng)面拆開，將碎薄荷葉倒進茶壺里，沖入沸水，滾燙燙地給客人斟好一杯，還津津有味地講了薄荷茶的養(yǎng)生功效，把錢飛虎唬得眼都不敢眨，水汽散了，茶涼了，也絕不敢喝一口。

甭說他，就是乞丐，也嫌棄這糟心玩意兒。

“錢兄不要介意，街道司實在山窮水盡，招待不起好茶了。”李元惜將剩下的薄荷重新包回口罩，叫錢飛虎帶回去給孟大人：“不當(dāng)家不知柴米油鹽貴，元惜現(xiàn)在是明白這個道理了。上次都水監(jiān)撥下來的五百兩銀已經(jīng)見底，我很快就會去拜會孟大人，還望孟大人體恤下級，早做準(zhǔn)備。”

錢飛虎哪里還能坐得住，趕忙起身客套了兩句，以公務(wù)繁忙，作別回都水監(jiān)。

汴河昨日方順利通航，清明節(jié)臨近，春暖水融，京城內(nèi)五丈河與蔡河務(wù)必要同時開工疏浚，大事小事都得孟良平一一定奪，京城外，大宋成千上萬條大大小小的河流水務(wù)，同得孟良平監(jiān)管。因此，都水監(jiān)前的拴馬樁仍是擠著各色馬匹，不見減少，來來往往人流依舊繁忙著急，不見放松。昨夜三更時正堂仍然燈火通明，截至今日午后，除喝了兩壺茶水，孟良平是真正粒米未進。

錢飛虎到了正堂前，見手下又把新未動的飯食端了出來，無奈地?fù)u搖頭，輕聲回應(yīng)他：

“大人說，忙。”

“那也不能不吃飯啊。”錢飛虎很是擔(dān)心，走到門廊下去細(xì)聽，聽到的是監(jiān)丞正匯報黃河河務(wù)，于是他又退回來，這般重要的大事，還是不要被一碗米飯打攪好，當(dāng)然，更不必被……被街道司賣騾哭窮的腔調(diào)打攪。

待監(jiān)丞出來，許是從門縫開合間看到翹首的錢飛虎，孟良平又把他喚了進去，遣散旁人，坐回高椅，雙肘撐著桌面，輕揉太陽穴。錢飛虎想替他捶背，到近前，又見到孟良平警惕地縮后身子，便馬上收手。

大人不喜歡別人觸碰他，這是每一個進入都水監(jiān)的人都熟知的“規(guī)定”。

“交代你辦的事怎么樣了？”孟良平沉沉地問，面容疲憊。他視線落在桌面一枚小巧的銅錢上，錢飛虎看不出那枚銅錢有何不一般，竟能讓大人眼中帶出厭煩甚至憎恨的情緒。但那情緒僅僅一閃而逝，錢飛虎使勁擠擠眼，懷疑自己看錯，再細(xì)看桌面，那銅錢已消失干凈。

難道真是眼花？他心想，都是街道司管勾，一直在他耳邊提錢，錢錢錢，弄得他滿腦子都是錢。

“百姓們對街道司近幾天的動靜都挺感興趣的，說新管勾鬧騰地挺來勁的，我也按照您吩咐的，去街道司親自看過了，青衫們精神面貌的確與侯明遠(yuǎn)等人不同，衙司內(nèi)干干凈凈，非常整潔。”

見孟良平?jīng)]回應(yīng)，他懷疑自己說得太少，不夠盡職，連忙神秘地拖長語調(diào)。

“只是……”

“講。”

“只是太干凈了。”

“嗯？”孟良平抬頭，等著他多做解釋。