轉天，丁府密室內，父子兩又聚一起。

奸細逃出監牢，身死破廟附近，慌得丁若可慌忙去打聽這奸細越獄的故事，然而，縱使是鬼樊樓，也對他的舉動一無所知。

“爹，會不會是孟良平？”丁霆詢問，“他也想知道鹽官所在，所以放出奸細帶路？”

丁若可來回踱步，愁容滿面：“你總算是帶點腦子了。找到西夏鹽官，他離我丁家的機密就更近一步。”

雖然丁若可夸得無心，丁霆卻聽得驚詫又振奮，“帶點腦子”，算得上是丁若可對他極少見的夸贊，此刻，西夏鹽官、丁家機密，對他似乎不是太重要，孟良平才重要。爹對孟良平失去信任后，終于愿意看到他的長處：只要丁若可給他些鼓勵，他能更長腦子。

也正因此，他對孟良平，更加嫉恨，認為他搶奪了丁若可對自己的關注，且浪費了自己最珍視的這份關注。

“爹，夜長夢多，鹽官不出現，難道咱們就只能干等著嗎？”他追問，丁若可擺擺手：“夜長的確夢多，但對鹽官來說，他如果不想腦袋落在大宋，那他走的每一步須得穩妥。鬼樊樓不愿透露他的地點，定是鹽官和接收他的人一起決定不泄密。”

“眼下還需靜觀其變。希望我們丁家能扛過這一劫。”丁若可嘆聲氣，從前裝滿銀兩寶物的箱子，這時只剩一層墊底的，強烈的對比令他恨不安心，索性合了箱子：“朝廷被主戰派攪得一天一個樣，你爹我從前站錯了隊，現在日子過得提心吊膽，要是哪一天突然要被調離京城，也全無招架之勢了。相反，孟良平卻越來越得皇帝賞識，蒼天作弄，我父子還得面和心不和地再過些日子。”

“爹……”

“必須得管住你的嘴，不亂講話，也要管住你的手腳，省著花錢。這趟風波若能平安度過，咱們丁家還能東山再起。對了，荊王組織的馬球賽，你訓練得怎么樣了？”

祠堂清靜，似乎遠在市囂之外，天氣仿佛被百姓高漲的熱情一下子烘熱了，草木一陣比一陣更綠，花鳥一陣比一陣更鬧，京城像是沸水鍋里的餃子，喜慶、熱鬧、歡快。

這幾日的京城，說書先生們都忙得不可開交，兩片嘴唇都能冒煙。不止有汴河截停私鹽船，也有西夏奸細逃出地牢卻死在破廟門口，然而，最熱鬧的還是延州解圍后，朝廷百官對各邊將的“秋后算賬”。

素有惡人之稱的夏竦擔任陜西四路經略安撫招討使，延州被圍，首先便要彈劾他的失職。這夏竦雖然為人自私，但素有政績，朝中有人支持有人反對，鬧得不可開交。

反觀延州知州范雍，雖然金明砦的失利是因為他輕信西夏降兵，把他們安插進鐵壁軍中，導致鐵壁軍被元昊里外夾擊所致，但范雍總是一副老好人做派，朝中最不起眼的小官都和他有著不淺的交情，因此范雍四平八穩，隔了一日，朝中下旨，以坐失劉平、石元孫等原因，將范雍降知安州。

安州山清水秀，民富兵強，可養老，夏竦便在安州待過。

除此之外，范仲淹和韓琦兩位肱骨大臣也吸引了百姓的注意。兩位大臣當朝激辯，韓琦對戰事提出了四項措施：撤銷內臣、宦官的監軍職務；訓練弓箭手；變賣宮中積累物資填補軍費；追繳各部門侵占的物資充公。這四項措施令官家十分高興，但因觸了別人的利益，受到猛烈抨擊。但官家支持，眾位也無話可說。

而范仲淹因為呂夷簡設局，落入“君子朋黨”案的陷阱中，貶官到紹興，這次回來，與呂夷簡的刀光劍影也是叫百官膽戰心驚，百姓看足了好戲。

對待西夏，韓琦年輕、激進，大有橫掃萬里為君拓土的胸懷，范仲淹卻過知天命之年，更偏好穩扎穩打，步步為營，逼退元昊。官家兩種意見都喜歡，一時抉擇不下。

這天早朝降旨，才算塵埃落地。

以夏守赟為陜西都部署兼緣邊招討使，以王守忠為都鈐轄；夏竦為陜西經略安撫使，韓琦、范仲淹并為副使，命韓琦主持涇原路防務、范仲淹主持鄜延路防務。因范仲淹與韓琦均在京中待命，便令即刻啟程前往。

消息傳到街道司，李元惜興奮難耐，當場就砸了個茶碗。只可恨，這消息是經宮內中貴人傳達，偏巧的是，此人正是劉權成。之所以用到街道司，主要是官家顧念兩位大臣辛苦，灑水開道這用于王公貴族的禮儀，便要用在他兩身上。

若不是高興，李元惜真能在他面前嘔出膽汁，一想到這混蛋竟然向外出賣官家的御敵之策，她的火氣就“噌噌噌”地往上冒。不過，李元惜堅信，他這張皮肉以后絕不會善終。

那劉權成大抵也是從李元惜眼中察覺出厭惡之意，尚且覺得奇怪。

“李管勾為何這樣看我？”

李元惜心底暗暗鄙夷，卻忽然萌生逗他一逗的興趣。

“我在延州時，習得西夏的巫術，通過相面即可看出運勢。”她手指在劉權成面前比劃著，若是其他人做出這種動作，劉權成早怒了，但顯然，李元惜吸引了他極大的興趣。

“哦？那李管勾在我的臉上，看到了什么？”他腆著臉笑著，一副貪婪的奴才樣，令李元惜實在惡心。

“中貴人近期縱欲，妄言了不該談論的機密，所謂禍從口出，你恐有血光之災。”

劉權成因為在官家身邊伺候，一向享受的是大臣們的好言好語，哪里聽過這么晦氣的話？當時便嚇得目瞪口呆，卻見李元惜扭頭就走，不似玩笑，轉而便想到不久前自己曾在丁若可府中游戲，當日甚是歡快，酒飲多了，不知說了哪些胡話。

他頓時恐懼。倘若說了什么不得了的話，怕真是要砍頭。

“李管勾，李管勾，可有破解之法？”跑上去想攔下她私說兩句話，但李元惜忙著調動人馬，懶得與他搭話，隨手一揮，叫牛春來去送客，自己只冷冷道了聲“中貴人慢走”了事。

送行地點在五丈河柳堤，以楊柳多而得名，宋人送別，總喜歡折柳寄出自己的祝福，因此柳堤雖不是渡口，卻是文人墨客、文武百官出城去渡口時，駕小船的去處。五丈河上游船畫舫，也是經此靠岸。不過，李元惜從沒來過，她進京是在廣備橋下的小碼頭，此處的碼頭多為裝卸船貨。

柳堤在宮城晨暉門前倆院橋一帶，南北向，由一條最繁華的馬行街穿插而過，東西向的繁華也毫不示弱。

時間緊，任務重，李元惜立即抽調兩營青衫，帶上小左、周天和協同指揮，從街道司出發，趕著馱著水囊的馬車，青衫們也全乘馬車，陣仗奢華，盡最快的速度往晨暉門趕去。

對于此次調動，范仲淹和韓琦二人早已預料，因此準備充分，來時已知會家人，備好小船，收拾些路上吃的用的，就要出行了。

兩營青衫，一隊由她李元惜帶著，以雷霆之勢清寬路面，所有游鋪全部靠街道兩邊——然而，到地點了，李元惜才發現，自沙塵暴后拆除彩樓歡門，在各街開始設立表木以來，果然再沒有堵死的街。雖然晨暉門外還沒有立下表木，但街面寬敞，游鋪們自覺靠路兩邊，她走到柳堤，不過勸說了十幾個攤販幫忙挪地罷了，這在之前的晨暉門，不可想象。這一隊青衫沿街走動，防止范仲淹和韓琦出現時，民眾狂熱，堵塞街道。

另一隊青衫則快速打水灌滿水車，準備好灑水器具。

剛備好，有人喊了聲：“那不是韓琦韓大人嗎！”

一語既出，立時吸引百姓注意。只見晨暉門里緩緩駛出兩架牛車，許是車上布簾晃動，叫人看到了里面坐著的韓琦，故而興奮大叫。

百姓們熱情高漲，紛紛向牛車撲去，韓琦只好打開布簾，一個勁地向百姓們拱手。

這是李元惜第二次見到韓琦，他雖也是個文人，但氣質卻甚為凌厲，眉目端正、目光深邃，叫人十分尊敬。

李元惜抱拳：“街道司管勾李元惜，拜見涇原路防務韓大人。我奉官家旨意，為副使灑水開道。”

韓琦看向她，點點頭：“李元惜？我記得你。”

李元惜頓時心中一陣歡喜，想不到韓琦還記得無名小輩的自己。

“當年韓大人在陜西任宣撫使，曾與各路將軍宴會，元惜隨著父親也曾去過。”

“你當時口出狂言，說只要你鐵壁軍在，元昊就休想踏進金明砦半步。”韓琦哈哈大笑：“誰說女子不如男，巾幗尚可逞英雄啊。”

李元惜臉頰滾燙，不敢去看韓琦：“元惜慚愧！”

韓琦收起笑容，他面色冷峻嚴肅：“我今日去往涇原路，便是實現李將軍與你的夙愿，清除西夏狗賊，叫他們俯首稱臣，不敢再染指中原。”

“元惜拜謝韓大人。”李元惜感激涕零，抱拳再拜：“副使請坐好，元惜親自為大人灑水開路。”

韓琦點點頭，放下卷簾。

李元惜再看后一輛牛車，便是范仲淹乘坐，也去問候一聲，范老爺子比她預想中更親和，李元惜雖沒聽過幾句詩詞，但他的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”卻是如雷貫耳。

街道司的水車走在韓琦牛車前二十五步外，李元惜親自執起水具，舀滿一瓢清水，灑向多塵的路面。

陽光曬在那歡樂四散的水珠子上，閃著剔透的光亮。李元惜激動極了，此時此刻，算得上她進京以來最開心的時候，她可以預見的，鐵壁軍再次雄起，金明砦會重建，邊境銅墻鐵壁，元昊鐵蹄再難踏入宋土半步。

還有，爹娘終于可以瞑目了。

她看向小左，小左隨著車流，已經在不停地拿袖子擦著眼睛，想來是高興到流淚了。

韓琦與范仲淹兩位在民間聲望頗高，百姓瘋狂地向去攔車，青衫們只能護在車架左右，保證車輪繼續向前。

韓琦、范仲淹將赴陜西赴任，協助對西夏的戰事，這消息在百姓間一傳十、十傳百，車架走到粱院橋時，路邊擠滿了送行的百姓，高呼著保家衛國戍邊疆，一路擁擠著將他們送到柳堤。

前來送行的人中，不少都是韓琦、范仲淹的朋友，文人的告別總少不了清酒和柳枝，作詩吟詩，灑淚揮別。

因去往陜西路途遙遠，時間緊迫，所以不便逗留，不久后，韓琦與范仲淹搭上小船，船向河中心去，又向上游去，愈行愈遠，他二人立在船頭向送行的人們拱手，長久都沒放下去。

李元惜也在柳堤前站著，她望著那融入河水里的船影，回想著韓琦堅毅的神情、范仲淹睿智的目光，像是自己身體里的什么東西被抽走了，她忽然覺得無力起來。

她相信，自己遲早也會回到延州去，去征戰一方、與民太平的！

然而，在灑水開道時，她亦曾在送行的百姓間聽到怪異的聲音，兩位大臣赴陜西，是為力克西夏，到了他們嘴里，便成了“打羌人”，即便羌人就站在身旁，也毫不避諱，這叫李元惜分外難受。