街道司內的部分青衫，在周天和的帶領下，去萬怡街修建公廁去了，小左也在萬怡街有事要做，其余青衫零零落落地領了任務，分散到京城的各處，李元惜在衙司內坐臥不安，捱過了晌午，萬沒料到，下午時，一隊青衫給她帶回了好消息。
州橋！
有兩個賣藝的漢子，扎實健壯，國字臉，眉目間存著剛毅蕭殺的氣息，耍的是長槍功夫。
“大人，跟你耍的刀法一樣，又快又狠，沒有虛招。”青衫說：“方言也跟你的很相似，我們特意問過他從哪來的。”
“他怎么答？”李元惜急切地追問，青衫答他，確是從陜西路來的。
像一只大手，穿過胸膛，握住了李元惜的心臟，那迸射的血液瞬間沖到頭頂，令她心慌，卻沖動。她收拾了桌案上的《武經總要》，準備去寢房拿斬馬刀，便吩咐青衫來替自己值班，又去棚里牽了馬，腳步匆匆，眉頭卻緊簇一團，出街道司，便縱馬直往州橋去了。
州橋，素來是堪比馬行街的熱鬧之地，南來北往的小廝小販喜愛在這里做生意，趕趁的藝人也喜歡在這里擺弄自己的奇技淫巧，一路行來，已見了不少，她高頭大馬，可以先人一步看清藝人的形貌，待走到橋頭時，忽聽得一陣喝彩，幾十人在鼓掌，叫著“好功夫”，吸引李元惜看去，果不其然，正是她要找的人。
那兩人都有著異乎尋常人的高壯體型，一人使刀，一人用槍，刀快槍狠，對打起來呼呼生風，分外凌厲，不像是賣藝，更像是真在拼個死活。圍觀的看客不敢靠太近，但又耐不住看招的好奇和激動，只好捏著拳頭瞪著眼，等到某一時刻暫分個勝負，趕緊憑借幾聲喝彩，把積攢的緊張和興奮發泄出來。
然而，忽的，那使刀的露出個致命破綻，使槍的似沒料到他本不該出現的疏忽，長槍已刺出，直沖胸口，而大刀渾沒防御，膽小的看客已經閉了眼，那使槍的卻在最后關頭，猛地收槍，沒來得及收回去的氣力借著槍頭，重重地敲在耍刀的那人肩頭，槍桿震得一陣晃動，耍刀的膝蓋也沉了三分，險些屈下去。
周圍看客一陣長吁短嘆，吁嘆的是這么驚險的比試最后卻以如此突兀的破綻結尾，但也有真懂功夫的，為那刷槍的最后的收勢贊嘆。沒有收錢童子，眾人便直接將打賞的銅錢扔到他兩腳下去。
但沒人在乎。
耍刀的那人兩眼晶亮，直勾勾地望著李元惜，一匝繞嘴的胡渣青郁郁的，原先緊閉的唇這會兒驚得微張，耍槍的要罵他，看他這架勢，也扭過身來，看向李元惜，他臉色一沉，嘴角向下撇去。
耍刀的抬起手臂，指向李元惜，耍槍的立刻將他的手臂拍了下去，將長槍攬在懷里，抱拳向著四方看客致歉：“眾位，我兄弟身體抱恙，不便再耍下去，今日就罷，兄弟兩個就此告辭。”
說罷，也不理睬腳下的銅錢，直接拽了耍刀的要走。眾人皆莫名其妙，但也有眼尖的，發現了李元惜，又有眼尖且消息靈通見識廣的，認出了李元惜，便要和同伴零碎地說話：“是街道司那位皇妹管勾，陜西路那邊來的——”
同伴說：“嘿，他們不定是老鄉呢。”
這個說：“我看，不僅是老鄉，還是不得相見的冤家嘞。你看，那邊的趕過來不敢招呼，這邊的見了就走，賣了半天力氣，錢都不要——可不是三人間厭惡極了？”
李元惜聽了，心里哪是個滋味？不過那人說對了，自己確實不敢招呼，但也萬沒想到，兩人會是這種態度。
兩人步速奇快，耍刀的卻在有意地拖延，一會兒要餓了吃餅，一會兒渴了要喝水，耍槍的急了，又罵他沒個骨氣。
“你真是臭不要臉，你想干什么？等著跟她相認嗎？人家理你嗎？你別以為她還是從前那個敢愛敢恨的惜丫頭，人要是不會變，你婆娘也不會在你住營里的時候，把你最愛的那頭花母豬賣了，帶錢養了小白臉。”
耍刀的氣著了，干脆站定，抱著雙臂不走了。
“你這人就是嘴賤，我干什么又惹著你了？我那花母豬，是我指使我婆娘賣的，她那小白臉也是我指使她養的——呸！反正，惜丫頭不會變，你給個機會讓她好好解釋……”
“沒什么好解釋的！”耍槍的說，又催他：“你走不走？你不走，就爛這里得了！”
李元惜趕來時，兩人仍在罵罵咧咧，她突然有說不出的委屈涌上心頭，下了馬，向著二位抱拳：
“教頭，小叔！”
耍刀的聽了這聲呼喚，嘴唇哆嗦，眼里頓時蓄滿淚，掉頭就向李元惜大步走來：“惜丫頭，我的惜丫頭，快給小叔……”
倏忽間，長槍的槍頭頂住了他的后脖頸。
耍槍的罵：“再往前，老子剮了你！”
小叔也罵：“你娘的！你要威脅人，姿勢還不對，你好歹到我前頭來，要不，你看我往前一步，不就破了你的招了嘛。”說著，往前又大步跨出去，那長槍立刻在他腳面上狠敲一下，沖上前去，槍頭頂在李元惜喉前。
青天白日下，京城的街道上出現這種殺人的架勢，簡直是叫過路的路人嚇一跳，紛紛躲開些，附近軍巡鋪的鋪兵正巡邏至此，嚇得趕忙按住腰間的刀，他們認識李元惜，便張口大喊：“李管勾，不要怕——”
同時恫嚇二人：“李管勾如今是長公主結義皇妹，你二人若敢傷她分毫，怕是腦袋也不想要了！”
李元惜揮揮手，示意他們退下。
可真奇怪，鋪兵們怎的就會認為她會害怕？到京城的這兩月，她做的事，哪一件讓人誤會她會害怕？
即使長槍頂在她喉頭，卻渾然沒有一絲半點的殺氣，對面的人根本不想殺她，甚而說，對她愛得熾烈。
可她明白，自己確實害怕，不是怕這長槍，而是怕他的目光。
“鐵壁軍蒙大難，十人出戰只有兩人得歸，將軍為國死節，何等壯烈，萬不想，你竟在此過著你悠然自得的好日子！”
他大聲斥罵，路人們紛紛愕然：鐵壁軍，將軍！他們似有些醒悟，又醒悟得不徹底。
那小叔連忙勸他：“別動不動就嚇唬人兒，這是京城不是金明砦。嘖，你瞧你瞧，咱惜丫頭的脖子都給你扎出個血洞洞了……”
“閉嘴！”教頭這下動了怒，大雪紛飛之時，鐵壁軍在金明砦被元昊內外夾擊，如同案板上的魚，任西夏兵馬屠·殺宰割，將軍死時，負傷之重，已成血人，梟首掛砦門，金明砦轄下十八砦從此白日縞素。
教頭與李家，原本也是同族，論輩分，李元惜得叫他一聲伯伯，伯伯的太爺爺曾是唐朝武狀元，習得一身冠絕天下的好武藝，族內幾輩人都傳習武藝，不敢懈怠，到教頭時，李士彬愛他的本事，左請右請，好說歹說，使出十二分的誠意，把人請到鐵壁軍中授武，做了教頭。鐵壁軍作戰驍勇，就有他天大的功勞！
他與李士彬從幼年時便相識相知，一同長大，李元惜自小就被丟進軍營，跟著大小伙子一塊摸刀摸棍，他如何沒費盡心思，去愛她護她？
只是家國戰爭，死傷太重，他無數次地想，倘若李元惜在，倘若再有一個鐵壁軍將士在，金明砦或許不會丟，李將軍或許不會身死。
長槍太重，沉得他幾乎扛不動，他又不敢收手，生怕李元惜更近一步。
倒是那小叔，是十八砦中的小砦主，與李元惜有點遠親，十八砦中，李氏一門幾乎絕種，他對李元惜，只有迫不及待又洶涌的愛，沒有怨，更沒有恨。
“惜丫頭，你教頭就是太傷心了，你別放心上……”小叔關切地勸李元惜，教頭察覺自己掌控不了局面了，長槍向后一頂，將李元惜逼退一步。
他兇狠地劃清兩人間的界限：“你不再是鐵壁軍一員，別再跟著我！”
言罷，一把拽起小叔的手臂要撤。
“延州戰事如何？幸存的五萬鐵壁軍，可好？”李元惜急忙問，教頭頓了頓，沒回答，倒是小叔一邊被人拉拽著只能快走，一邊揚起手臂招呼她：“鐵壁軍又上戰場了！惜丫頭，咱們金明十八砦要給你爹報仇啦！你放心，我遲早把這個倔教頭給你綁到面前去——”
完后，又教訓教頭：“你這沒大沒小的，我好歹是個砦主……”
看著兩人罵罵咧咧地消失在人群，李元惜的情緒有些繃不住，但看著向她走來的鋪兵，她又被迫地收好情緒。
“李管勾，”一個鋪兵懷著敬仰之情，從懷里掏出塊白絲綢的手帕，遞給她，又指了指脖子：“出血了。”
那長槍槍頭的確刺出一個小的傷口，但并非讓她覺得疼痛，而是像一個漏風的小口，緩慢地釋放著淤積胸口的郁悶。
手帕上繡著鴛鴦，她明白，這是鋪兵心上人送他的禮物，如何好拿走？
“不用了，不礙事。”她將手帕還給鋪兵。
于鐵壁軍而言，她李元惜不過在京城茍且偷安罷了。李元惜落寞地牽了馬，避開人流，卻不知道該往什么地方去。
街道司嗎？萬怡街嗎？亦或是都水監？
是了，她有了個絕好的去處。
冷院！
但躲避的念頭只是一閃而逝，她是街道司管勾，怎么能輕易退縮？