黃昏時分，城外的裕豐大渡口突然升起綠色焰火，彼時小左正在街道司大院里，結算公廁用料，見了焰火，顧不及手上的算盤珠子，桌面上的碎銀子，也顧不及嘴里正念叨著的事情，折身就往正堂跑，一把從送委托的百姓中拽出李元惜，指著焰火散盡，殘留著白煙的天空，不消多說，李元惜便明白了。

“你守著，我這就去！”

說罷，去牲口棚里牽了馬，出了街道司，一路朝著裕豐大渡口奔去。

這株焰火，是大理寺發現西夏運鹽大船的信號，如果孟良平猜測不錯，押運私鹽的西夏鹽官與貨物不在一處，那么，鹽官必會立刻掉頭逃竄，如此蹊蹺的動作，定然會被董安、靳長生抓個正著。

但不知，會生起怎樣的沖突？董安、靳長生等人，畢竟是尋常百姓，如果沒等到公差，就已經為阻攔鹽官去舍身冒險，必然不敵驍勇好戰的西夏人！

“快些！快些！”李元惜催著坐騎，所幸她對京城大街小巷已然熟悉，挑些寬闊的道路走，不至于與人流、轎馬牛驢車擁擠。

果不其然，她剛出城門，就見天空又升起一簇鮮紅的焰火，那是她給董安留的信號煙花。她猛踢一腳馬腹，馬兒吃疼，帶她瘋了般地疾奔。

裕豐大渡口的寬闊河面上，一艘黑黢黢的大貨船被數艘船堵住，船上掛著一條條鐵鏈，套牢在一根根岸上的一根根石柱子上，動彈不得。

船只剛被控制，大理寺和三司的人進進出出，腳夫和押運船員全部被扣押捆綁。聽圍觀者說，船上押著生石灰，第一車石灰剛入庫，船就被攔了。

“有鹽！”搜查的公差向身著大理寺少卿官服的男子稟報，并呈上一斛雪白的鹽粒。

河面卻不見董安等人乘坐的小葉舟。

裕豐大渡口日日繁忙，雖常有爭執，官府也時不時地來設伏拿人，但今日的陣仗卻是少見的，先說船，凡運送生石灰、煤炭、原木等大宗貨物的船，便從沒小的，都是大得嚇人，當然，這艘石灰船也是如此，它黑黢黢地停靠渡口，報稅時用著生石灰的超低價，光明正大地開始卸貨。貨物下船，便被前來接貨的腳夫接入特定的庫房。哪知，第一車剛入庫，貨船已被潛入進去的公差控制，隨即四面八方涌出上百人的禁軍，協助公差一道羈押人馬、鎖定證據和封鎖庫房。

他們行動迅速，吸引來了大批看客，聽說船上運的不是石灰，而是私鹽，眾人唏噓，都說這私鹽販子必死無疑，但私鹽物美價廉，百姓又長著吃鹽的嘴，多少還是遺憾，打擊了私鹽，又苦他們得花高價買官鹽了。

李元惜隨耳一聽，恨鐵不成鋼地想，怪大宋自己的弊病不除，才給了西夏鉆空子的機會！

不過，眼下她可管不了這些，河面上只有來來去去的船只，卻不見販賣果蔬的小葉舟，更不見董安等青衫身在何處。她盼著能再見到一支紅焰火沖天，好叫她判斷方位，但她自己也明白，時間緊張，她不能全靠董安。

她心頭發緊，下馬往貨船上奔去，被負責把守船只的禁軍攔住橫刀。

“我是街道司管勾李元惜，找吳少卿問話。”

那禁軍也擺出鐵面無私的態度，有禮回拒：“李大人，少卿吩咐，與案件無關人員，不許靠近船只，還請你返回。”

少卿不在，便只好詢問孟水監是否已到，果如李元惜所料，他并不在場。

應是已經到丁府赴宴去了。

在她提及孟良平后，在船旁鞏固鐵鏈的一名漢子扭過頭來，沖她嘿嘿地笑，李元惜覺得奇怪，皺眉仔細去看，認出來是堤岸司的管勾。他放下手里的活計，興沖沖地向她走來：“李大人，你怎么會在這里？”

“我問你，有沒有見過董安那些個青衫？”

“不曾見過——他們怎么會在這里？”

街道司參與緝捕鹽販之事，只有少數幾人知曉，堤岸司另有任務，自然不知。李元惜也便與他多說什么，叫他向上面通報聲，很快，吳少卿就出來見她。

“那簇紅色的焰火，我確實見到了，是從下游發出的，“說著，少卿向河面方向指了指：“就是那兒！但，李管勾，你先別急，聽我說完。隨著我們扣押貨船，下游不見動靜，但上游一艘客船卻突然回頭，船上曾響起西夏羌人的牛角號聲，我確信，那是鹽官向貨船傳信。我大理寺的公差反應神速，立時乘舟去追，我相信，很快就會有好消息了。”

看著吳少卿掩飾不住的得意，李元惜不禁狐疑：貨船被扣，鹽官理應是逃離京城方向，董安偏去了下游，也即是京城方向追？難不成……

恍然間，她憶起有一年，鐵壁軍與西夏游匪廝殺，匪頭逃了八里地，被她追上，見了正臉才發現，哪里是殺人不見血的魔頭？不過是個嚇得戰戰兢兢的倒霉匪徒。迫于匪頭威脅，不得已才戴了他的帽子、穿了他的外袍、擎著他的大刀、又騎著他的馬兒跑的。

當時人馬混亂，李元惜憑借這身裝扮辨認和追襲匪頭，而真正的匪頭裝作普通匪徒，趁亂要逃，幸而被鐵壁軍教頭一槍挑進溝里，在大宋的國土上，為他劫掠的百姓賠了性命。

如今看來，這是西夏鹽販又使的一出計，恐怕是兩艘客船押運一艘貨船，前面的客船坐著真正的鹽官，后面的客船，只是為防萬一，調虎離山，以助鹽官金蟬脫殼。

三司使郭昶也從貨船底倉出來，手里捏著一把鹽，感慨頗多地灑進風里。低頭見了李元惜，幸災樂禍地俯視著。

“李管勾，這事本就為難你們，幸好大理寺不辱命。”

李元惜氣不打一處來，這廝的嘴真是草船借了十萬賤，趾高氣揚個什么！也正是他掌管著度支司，不肯給街道司下撥經費，如今看來，人確實不是什么好東西。

李元惜不屑與他回應，向吳少卿拱拱手，折身去騎了馬，順著河道往京城方向一路奔去。

“上馬倒是很利索——我得罪她了？”郭昶聳聳肩，少卿笑笑：“武人做事，風風火火，率性而為，郭大人何必計較？”

說著，少卿向河面望去，只見一艘客船正從上游方向向渡口駛來，船頭甲板上，站著幾位身著甲胄、佩掛寶刀，分外威武的大宋兵士，押著一灰頭土臉、羌人發型的中年男子，那男子挺胸抬頭，傲氣的很。

少卿笑得更為舒心，甭管多傲氣的人，只要進了大理寺，非得叫他交代出自己想要的東西來。

他抬頭向貨船上的郭昶瞭了眼：“郭大人，你瞧——那鹽官還不是乖乖回來就擒？”

他們哪里想到，在他們視線之外，一場驚險的追擊與逃生如火如荼。

自己的猜測，或是董安的判斷是否準確，李元惜并不敢確定，但她絕不肯輕易不信自己人。她一路策馬揚鞭，果然，不到二里地，就見了小葉舟，一看撐船的，果然是青衫。

“董安呢？”她向河里喊話，舟上的青衫正在奮力劃船，見了她，驚喜地跳起來，指著前方：

“大人，大人——往前去！董營長和靳都長都在追！”

閑話休說，李元惜順著河道再奮力去追，一路時不時地便能看到河里不幸落后的小葉舟。不多時，果然見了一艘樣貌極普通、甚至有些簡陋的小客船，若非董安和靳長生一左一右追得緊，很難叫人相信，西夏鹽官會躲在這里。

但船速卻是很快，撐船的船家技巧嫻熟，且下手狠毒，但凡哪只小葉舟搶在前面，他必定拿槳把人敲下水。

“董安，叫青衫避開些！”李元惜一面指揮，一看查看周遭地勢，想辦法下水——哪里那么容易？董安也知不可行，急忙喊話：“大人，汴河水深又急，你千萬不能冒險！你要的人在船上！我是演戲的，我辨得出來，他絕不是中原商人！”

說著，他高舉一枚令牌：“你瞧這個，是錢溜子從他那里偷出來……”

話沒說完，客船里射出支箭，穿過令牌，劃出一道圓弧，飛進河里。

董安愣了神，接著發出一聲暴怒的狂吼：“你爺爺的，你毀了證據！大人，他肯定是賊！”

錢溜子，是李元惜招募的青衫，自小跟著變戲法的老手做學徒，善用障眼法，手下動作既快又輕，敢當面偷人家懷里的錢袋子，從未失手。之所以會進街道司，實是厭倦了老師傅的貪得無厭，后者嗜賭，凡輸了，就叫錢溜子替他還債。

先不管錢溜子偷出了什么令牌，但客船里拿箭射它，不惜叫它沒進水里，當真叫李元惜大吃一驚，再細想船中客人箭術了得，由此判定，他定非尋常百姓。

眼下最近的可圍堵客船之處，便是城內渡口，渡口人多且雜，不說萬一傷著他們，單說一個不留神，叫鹽官跑了，大海撈針，該去哪里尋找？

可董安和青衫們都是撐的小船，怎么能阻擋了客船？

那董安想必也是急了，叫舟里的青衫快劃槳，聯合剩余的小葉舟，竭力追到客船前，想強逼它減速，還試圖扔出繩套，套牢客船和小葉舟，但船上有鹽官的幫手，他們抽出彎刀，刀刃遇到繩索，輕輕一挑，繩子另一邊的小葉舟就會險翻個跟頭。

馬上就要從水門進城了，李元惜希望放下柵欄，攔住客船，城門上的守兵卻不知又在哪兒喝酒，李元惜叫了好幾聲，守兵才懶懶散散地出現，但還是慢了一步，客船已經沖進城門。

“李管勾，今日早啊。”守城兵懶散地向她揮揮手，李元惜看清了，這兵曾守南熏門，自己也曾因為看不慣他守城期間打盹睡覺，罵過他兩句。

京城和平久了，戰士們哪里曉得戒備？雖然兵卒數量增多，但都是些好吃懶做的痞子，實在不成體統，叫人灰心懊惱。

“混蛋，我再見你瀆職，定摘了你腦袋！”李元惜罵說。

城門下水路陸路不相接，李元惜暫時作別小葉舟，轉走陸上便道才進城，進城繞過稅檢處，又躍馬揚鞭，迅速追董安，到河邊了，卻見小葉舟已經翻船，而董安駕著的小舟，正被客船頂撞，直接從舟頭碾翻了過去。

董安等青衫全數落水。青衫中有不少都是旱鴨子，汴河水流湍急，形勢十分危險。

這西夏鹽官猖狂至極！