五更后，帶著漫天星辰，出南熏門的一百青衫全數還衙，小左在衙司門前迎著，打人還沒到她面前，一股難聞的氣味便熏到她面前，隨著聚集的腦袋越來越多，氣味越來越重，好像把可供呼吸的新鮮空氣都擠走了似的，叫人心肺著了火般難受。

“左姑娘，有飯不？”雷照沖在最前，揉著肚子問，沒等到小左的回應，抬腳跨進門檻往庖廚跑，小左好不容易才攔下他和一眾饑腸轆轆的青衫。

“著什么急嘛，你們這個臭烘烘、臟兮兮的樣子怎么吃飯？帶干凈衣服了沒？”

牛春來餓地早是前心貼后背，他本想去早點攤花十文買兩張餅充饑，為著省錢才忍下來。如今，飯菜香幾乎要撓翻了他的腸胃，便勸小左先讓大家吃飽了再說。不想小妮子一夫當關，萬夫莫開，主意倒挺硬，“不成，飯是干凈的，可被你們吃了，你們跑肚拉稀怎么辦？我給你們備了熱水，快，去洗個澡，換上干凈衣裳。”

她一個弱小的女子，像趕羊群似的將壯實的漢子們趕去庫房，取了那些還能用的瓢和桶，去庖廚打了滾熱的沸水，混著井里汲來的涼水，一盆盆、一桶桶地分發開去，時不時地她還要高聲囑咐：“洗干凈了的，自己端碗去盛飯——早飯是施廚娘一班子做的，大家品著，合口味，咱街道司的一日三餐就拜托他們啦。”

京城處處都好，尤其是人才匯聚，服務良多。小左正為街道司一百人的吃飯發愁，就有人登門毛遂自薦。帶頭的人通常是師傅，后面跟三四五個徒弟，稱作一個班子。且不止一班人來，短短一個時辰內，小左就接待了四班廚師，其中數這施廚娘最貼心，不僅人來了，還帶來了自家田地里新摘的早春蔬菜。

“您不滿意，我免費為咱街道司做頓飯，就當我一個大宋子民對你們青衫子的感激！”施廚娘很是爽快，沒把自己當外人，管其他班子自夸些什么，自行先系了圍裙，綰起秀發，把自己收拾利落，精精爽爽地帶著菜刀進了庖廚，叮叮當當就開干。這會兒也是和善地張羅著青衫們吃飯，管小左有沒有應承她什么，先借機向大家介紹自個兒，留個好印象。

在京城，這樣的廚娘不少，但少有這般會來事的。

“八歲就開始學做飯了，十七歲在朝官府上做了廚娘，里面人才齊聚，咱只是個給大蔥雕花的，后來不小心傷到了手指，雕不上檔次了，咱就做了江湖廚娘，帶著一班徒弟，瀟瀟灑灑，自由自在。”她回應著青衫們的好奇，將受傷的左手大方展示給大家看，原是手指僵硬，難以彎曲，引得大家都痛惜了一回。倒是施大姐看得開，又去招呼徒弟把剛出鍋的瘦肉粥抬到庖廚外。

這一鍋香噴噴的飯菜還沒落地，青衫們便猶如離弦之箭，一擁而上，撈的撈，搶的搶，就差腦袋直接扎進鍋里，騰騰的熱氣都沒來得及散開，鍋里已是一粒米不剩。

即便如此，仍有動作慢的青衫沒吃上飯。比如董安，雷照都來回四次了，他的碗里連口湯都沒。

小左抓住雷照，雷照吃著碗里的，瞧著鍋里的，急地直瞪眼：“左姑娘，俺搓洗干凈了！”

“是，面上洗干凈了，眼窩里還臟著呢。”小左沒好氣地白他一眼：“雷大哥，不是我說你，你肚皮都鼓成球了，還能吃得下？我可是聽青衫們議論，你因為吃得太飽，一到南熏門就吐了個七葷八素。街道司又不會餓著你，你何必那么作踐你自個兒的身子？煩勞你去給火塘里多夾幾塊碳，再多燒幾桶水——后面還有很多兄弟沒洗呢。對了，姐姐和師爺人呢？”

李元惜和周天和正在正堂內議事。

昨夜清掃南熏門，街坊百姓全數稱贊，街面也確實潔凈，街道司的名聲和青衫形象開始逆轉，成效良好。尤其是半路殺出個侯明遠，每想起他跳梁小丑似的叫喚，最后卻被百姓罵回去的窘相，她便覺得大快人心！

周天和將涼涼的冷水潑到干燥的臉上，舒爽極了。這一趟任務，可真是累壞了這位含著金湯勺出生的富家公子。

“這么說，大人對清掃南熏門，是很滿意咯？”他問，“大人挑選的都是氣力上乘的壯士，平日里哪怕是背百八十斤重的石塊也不在話下，可為何輪到清掃南熏門便分外疲憊？”

察覺到周天和話里有話，李元惜頓時收住笑容：“你是說？”

“明明用心去掃，卻總也掃不干凈，只得返回去再掃一遍。如果不加禁止，有人會把穢物直接掃進暗渠，暗渠更是堵塞，水流不進，反而漫出，淌到街面，本打掃干凈的路段再次被污。如此，一個時辰能做完的，兩個時辰去做都是緊緊巴巴。大人認為這是什么原因？”

周天和循循善誘，激發李元惜也憶起南熏門路段清掃時的問題，穢物難鏟難掃，又會把器具弄得臟不可用，幸虧有圍觀的百姓提醒他們，可以往上潑灰撒土，這才解決了問題。

“明顯，這是因為青衫缺乏掃街經驗。”

“正是！幸好的是，今晚一百名青衫齊上陣，人數的充足補充了經驗的不足。”

今夜，在靠近殺豬巷的老鴉巷口，周天和還遇到一位老熟人——萬怡街典鋪的許萬年許掌柜！許掌柜本是去落魄富商家相看一件藍田玉枕，聽得大門外熱鬧，便好奇地出門觀看。一看，百感交集。李元惜話無空話，昨個兒還在萬怡街發布招募公告，今天就領了青衫來掃街，這叫他很歡喜，趁著高興勁，他出巷口再向馬軍衙街去瞧，壞了，從馬軍衙街到殺豬巷不過一里地，居然擠了幾十顆腦袋一起揮汗如雨，他便又緊跟著有些失望——這不是浪費勞力嗎？

許家太爺曾參與修建東京城的大工程，太宗朝時，便做了街道司的大師傅，專門教授青衫們清街補路的技巧。許掌柜當下拉住周天和，連著問了幾個問題，最后一針見血指出問題所在：“街道司需大師傅來教導青衫清街修路的本領，如此，南熏門任務至多用二十人足以。”

李元惜細細揣摩著這個數字，許掌柜說得不錯，街道司青衫滿員時有五百名之多，管治京城仍顯人手不足。如今街道司只有青衫一百名，難道這一百名全部要用在南熏門至殺豬巷每日一次的清街中嗎？若如此，她在萬怡街宣布街道司將使京城改頭換面，便果真只是假想和空話了。

思緒至此，方才的興奮之情已全然不見，她鄭重地坐回高椅：“此非長久之計，師爺之見，該當如何？”

“人。”

“人？”

“大人還需點睛一筆，死了多年的街道司才能徹底復活。這人便是，大師傅！”

在聽得許萬年提醒后，周天和趕忙說出計劃：“我自小長在京城，穿街過巷地走動，倒是也認識幾位前輩，但諸位年事已高，實在不便行動，許掌柜倒是也能說出幾位，我當立即著手去辦。”

李元惜自然點頭應允，除此之外，她把自己觀察到的街道司用人制度的弊端也向周天和探討：“太宗朝時，南熏門需二十人清掃，二十人在街道司內分組管理中，自由分組，且無監巡官，人員流動不固定，調動起來混亂遲緩，弊端明顯。我想在此基礎上，實行軍營管理規制。”

按李元惜的想法，這一百名青衫應劃分為兩營十都二十隊，她只任命兩位營長。接下來，營長選都長，都長選隊長，逐級管控，最終人選交由她審看，同意便可任命。

“你覺得怎么樣？”

“按軍中規制來管理青衫？”周天和起身，邊踱步，邊捻著下頦思忖，忽然抬起頭，咄咄地盯著李元惜：“大人來自軍中？”

“曾在軍中謀事。”

“那最好不過！”他興奮地攥拳：“大人既然這么說，想來心中已有合適人選，無論是誰，我定然全力支持。時候不早了，大人可先行小憩，天亮后即可定奪任命！”

此刻，天際微亮青白，富柳巷外隱隱約約傳來早市的熱鬧。街道司卻鼾聲陣陣，青衫們睡地天昏地暗，連個值守的人也沒有。新來的廚娘施家班子留下兩個小徒洗刷鍋具，其余人趕赴下一處庖廚。一個小徒揉著酸困的臂膀抱怨學做廚子太累，另一個小徒叫他多想想施大娘。

“施大娘學做廚子時，只有八歲，你同樣長著手腳，如何不如個女人？”那個小徒開導他。話粗理不粗，李元惜從窗口褪下，又去帳房，沒進門就聽著算盤珠子噼噼啪啪作響，小左還輕聲念叨著：“不當家不知柴米油鹽貴，什么都想買，什么都買不起，該是讓她再去找孟相公了。”

別的還好說，單這“孟相公”三個字，就激得李元惜頭皮一陣發麻，趕忙掉頭去后院寢房，臥床休息去了。

可躺著只是肉身不動，思緒卻天馬行空地亂飛，首要想到的，是與孟良平的半年賭約，五百兩銀子眨眼就沒了，賭約卻是扎扎實實存在的。

眼下青衫都還是外行人，還需周天和在京城多走動，尋覓可靠的大師傅，把她的隊伍操練起來。

剛琢磨著計劃，忽一驚悸，人已經醒了。窗外天色大亮，陽光正好。小左恍若只歡快的鵲兒，撲進門來，眉飛色舞地報喜。起初李元惜還以為必然是度支司愿意下撥銀子這等的大喜事，待小左又抿著嘴，似是要說出“孟”這個字眼時，李元惜自知自己猜錯了，冰碳置腸，白眼已經翻出去了。

“滾。”