鬼樊樓直接威脅到青衫的性命安全，如果得不到制裁，街道司人心惶惶，如何是好，可如果按照李元惜的手段去制裁，又豈能合法合規？

小左忙拽住她的手臂：“姐姐，這事我們報官吧——”隨即在人群里找到開封府的兩名公差：“你們也都看到了，鬼樊樓威脅到青衫子的安危，如此囂張的惡勢力，杜大人怎么能容忍它蟄伏在天子腳下？”

青衫和從役眾多，他們的意見卻不統一，有的要和鬼樊樓死干到底，有的卻想躲著走，井水不犯河水。這其中，后者占多數。各位營長都極力安撫人心，公差向李元惜抱了抱拳：“大人，小五既然找到了，可否先請他去開封府辨認老鬼？之后我兄弟二人定會將他安全送回街道司。”

“小五？”李元惜看向小五，小五竭力止住了哭泣。

“大人，我想清楚了，老鬼是誰，我不認識，也沒看到過，開封府我不去了，從今往后，與任何鬼都劃清界限，沒有瓜葛，”他頓了頓，沉痛地低下頭去：“我辜負了你，辜負了街道司，但我還年輕，我不想死，也不想膽戰心驚地或者。大人，小五今天就脫了這身青衫吧。”

小五的想法，在街道司內激起許多共鳴，有青衫和從役也嚷嚷著要脫掉青衫，離開街道司。

他們的心思和害怕，李元惜怎會不明白？可她又怎么情愿，就此放過給老鬼定罪的機會？

“小五，你想走，我自不會強攔著你，但我有句話你要記著：你躲，并不能改變你曾見過老鬼行兇的事實，鬼樊樓依舊不會放過你。”她轉身，面對著人頭濟濟的青衫和從役，以及圍觀的百姓。德陽縣來客和孩子們，也擠在人群里看著她。

“天下所有事，但凡你想做成，都不可能沒有恐懼。我見過成千上萬的兵卒，明知上陣便是死，有的甚至尿了褲子，卻沒一個愿意逃。為什么？你們大家各自去思考。”轉頭，她吩咐小左，去小五花名，若誰想脫去青衫，一律準許，不得挽留，月錢按天數計算，立即發放。

“你們要走，盡管走，我不會責怪你們，但街道司從今往后，和鬼樊樓杠上了！它嚇不倒我，也嚇不倒留下來的青衫！”說著，李元惜剖開人群，向外走去，她不知暗渠閘口在哪兒，但自信，只要從五丈河的泄污口去找，一定能找到鬼樊樓所在，揪它到地面上來說事：“我們有眼睛，能看到所有不法不規，我們有嘴巴，能說出所有骯臟頑劣，誰要挖掉我們的眼睛，割掉我們的嘴巴，我們就讓他的狼心狗肺，曝曬在烈陽下！”

然而，走出人群去，迎面卻見到了一人，玉面仙容，一身道袍，手持拂塵，安靜地望著她。一向注重禮節的她，頷首致意。

“楊總管？”李元惜意外，這個時候，楊總管來找她作何？

“李管勾，別來無恙。”楊總管問候。

“有恙！”李元惜并不客套，直白地回道。街道司險些死了青衫，叫她還要裝出一副安樂祥和的模樣，她可做不到。不過，來的畢竟是皇家的人，做臣子的自然不敢耽擱，李元惜詢問楊總管，是否是長公主出行，要街道司安排車前灑水開路？

“李管勾，長公主有請，請隨我先行。”說著，她伸手，李元惜略是疑惑，見她視線下移到自己的斬馬刀上，便只好無奈地交遞了兵器。小左連忙放下手頭的事，帶她進了寢房，伺候她更換干凈衣物，清洗手臉。

“好啦，別繃著張臉。”小左拿了自己的胭脂要往她臉上撲，慌得李元惜連忙躲開。她只好追著，悄聲提醒：“記著師爺和咱們說的話，街道司要好，你需要長公主坐靠山。”

“小左，你還不懂我嗎？我不是攀強附會之人！”

“犟！繼續犟！鬼樊樓都敢害咱們的青衫子了，你還要忍到什么時候？”楊總管在門外催，李元惜舉步要走，小左拉扯住她，囑咐：“抓住機會。”

“別再說這樣的話！”李元惜頓了頓，囑咐她再去辦件事。

“叫蠻伢他們離京？”小左甚是吃驚，不過，從最近發生的事情來看，蠻伢再在街道司住下去，的確不妥當。由此，她也理解，只好答應下來。

“你放心，我這就去和大家說。”

“確定時間后，要記得通知孟良平一聲。”

“知道啦，去吧。”

李元惜走后，小左思量著應該如何向蠻伢他們開口，畢竟如若解釋不好，讓人誤會為逐客便不好了。

左思右想，她決定還是去打開天窗說亮話。

可巧，去時德陽縣的眾人都在呢，聚在一起討論著什么，小左便暫不進去，尋思著過會兒再來，卻無意聽到里面正說著離京的事。

孩子們的父母，多是老實巴交的農民，如小五身上發生的恐怖事，是聽來都害怕的，再從蠻伢那里聽來五丈河浮尸等事，更是坐都坐不住了，紛紛奇怪，這個街道司明明只是個掃街的衙門，為什么會被這些事纏上。

“我看，保準是惹著什么人了。就像咱們的孩子，還有籠車里得救的那些孩子，這些都是好事，但好事的背后，肯定動了誰的錢袋子，人家不肯饒她。”蠻伢娘說。大家也認可。

“那咱們怎么幫幫李管勾？”又有人問。領頭的差役搖頭：“我看，咱們還是別給李管勾添麻煩了，盡早回德陽吧。”

此言一出，大家一致稱是，唯請差役去告知一聲，以防大家笨嘴拙舌的，解釋不清，叫李管勾誤會。

聽到此，小左便知大家的心思。

“姐姐不會誤會的，”她走進門去，大家連忙起身，惴惴不安地想要解釋，小左打斷大家：“姐姐說，街道司近段時間頻遭惡意騷擾報復，恐雙方之間的矛盾還將持續一段時間，蠻伢他們還小，實是不應該耳聽目睹這些事，更不應該涉險，因此囑咐我，先送大家離京回德陽。”

“左姐姐！”蠻伢等孩子從人群中鉆出來，撲進小左懷里，淚水漣漣：“我們舍不得你……”

小左最心軟，孩子們與她相處一個月，她哪舍得分開？

她蹲下身，拿手帕替他們擦著眼淚：“不哭，你們一個個的都是男子漢，等回到德陽，要聽爹娘的話，好好孝敬爹娘……”

她鼻腔酸澀，不忍繼續說下去，起身叮囑差役：“你們收拾收拾，走時，姐姐和我一定會送你們的。”

“我們打算明日凌晨便走。”差役說道，小左不由吃了驚：“這么快？”

“著實沒什么可收拾的，家里也該等急了，早回去一日，早能幫襯家里一日。”蠻伢娘回說，小左往她身后的床鋪看去，莊稼人利落，鋪蓋打理地整齊，似乎隨時就能背上走人。

既如此，也便不好再說什么了。只是時間如此倉促，須得盡快去通知孟良平，早做安排。然而，當天去找孟良平，卻是幾番都尋不到人，不得已，小左只能留下封了火印的信，交給錢飛虎，交代他親手遞給孟良平。

“是要緊的大事嗎？”錢飛虎忍不住猜測，小左見他好奇得緊，只能胡亂糊弄：“倒不是大事，但你家大人肯定十分在乎這個。”

“和李管勾相關？”

“那自然。”

“嘿，左姑娘，你放心，這事包我身上。”錢飛虎高興得很，小左本打算掉頭走，見他如此，不免也來了興趣，“飛虎哥，你們家大人最近很忙啊，在做什么？”

錢飛虎原本喜眉樂眼的神色立刻變得困惑起來，他撓著頭想了想，還是說不出個一二三。

“我估摸著，大人應該是被家事纏上了。”

“什么家事？”

“這我可不知道，”錢飛虎有些懊惱：“我跟了大人幾年，算是貼近的人了，關于他的家事卻一概不知。”

在公務上，孟良平坦蕩，可在私事上，孟良平卻神秘得緊，這不只是錢飛虎有感，小左也深有體會。他像一個裝滿秘密的圓球，不露一點破綻。

至于說，為何他偏青睞一介粗人李元惜，在小左看來，這就是天造地設的緣分。天雷勾地火，一見如故。

她是要撮合兩人姻緣的，故錢飛虎提到的家事，也令她心頭一震，憑空想象出些不好的故事：難不成他功成名就后，背離父母？或許家中還藏有個結發之妻？

小左頓時心跳如骨，一定要從錢飛虎那里敲出點東西來。她佯裝生氣：“好個一概不知，那你怎么曉得他是被家事纏上了？不會是無憑無據，亂猜測人吧？”

“左姑娘，我確實是猜的，倒也不是亂猜。哎，算了，我告訴你得了，只是你可千萬別亂說出去。”錢飛虎拉著小左往墻角下走了幾步，悄聲說道：“有一回，大人辦公務，汾州的河長親自赴京來述職，本來也無他，只是擔心汛期的事兒，但完事后，大人還特地又留他吃飯——這可稀罕。”

孟良平極少安排與人共餐，這少見的舉動，自然會讓錢飛虎對汾州河長上心。

“這河長是他家親戚？”小左問，錢飛虎擺擺手：“不，大人向他詢問的，是汾州的各行業，尤其是商行。商行生意如何？盈利如何？都與哪些人交道？諸事都打聽了遍。”

“這是什么道理？”

“汾州河長后來說，總覺得大人旁敲側擊地想打探什么事，但大人隱晦，他也猜不透。于是他就推薦大人去結交當朝禮部侍郎丁若可，丁若可便是汾州人，又是汾州商行的大戶。但大人并無興趣，好生奇怪。”錢飛虎說著，又推了推也在琢磨的小左：“我思來想去，不成是大人有家人在汾州，不便聯系，又多思念，只好隨便聽聽汾州，以慰己心。”

“你心思倒挺細膩。”

“在衙門當差，不細膩能行嗎！”得到小左夸獎，錢飛虎有些得意，不想，小左這丫頭鬼精著呢，回頭就嗆他：

“可惜是假細膩，否則怎會連大人的家事都不清楚一兩件！”

說罷便走，錢飛虎想留她再反駁一下子，卻啞口無言，他是真不知孟良平的一兩件家事！