“劉一手，你給大伙講講，什么叫投機？唐末大亂，唐王朝能動用的軍隊嚴重不足，漢人不能自救，羌人感于皇恩，舍棄遠離中原的安然，率軍收復國土，怎么叫投機？唐皇封王封土，全是推辭不掉的賞賜，鐵壁軍的前身，是被唐皇賜名定難軍！你來解釋，什么叫定難？又什么叫鐵壁？如今我桌上擺的羊，叫定邊羊，我陜西的縣，叫定邊縣！白骨覆地鐵壁起，直驅蠻狼十萬里！你可知，為了你今日能健全地站在這輝煌燈火下，我羌人死傷多少？長公主方為他們做祈禳法事，你竟這般侮辱英靈，你！你良心被狗吃了？”

跑堂見她情緒激動，回頭為難地望向孟良平，孟良平輕搖頭，他便會意。三川口大敗，李元惜心里不舒爽，需要發泄，且，今早仁宗留他，也與羌人有關。他倒要看看，京城頭號名嘴劉一手，如何說羌。

照劉一手的說法，唐亡后的五代混亂，羌人落井下石，趁機擴張領土，誰硬它倒向誰，誰稱帝它就向誰稱臣，向后梁朱溫稱臣，后唐滅后梁，羌人又歸順后唐，再歸順后晉后漢后周，走馬觀花一般，直到太祖皇帝趙匡胤。

此時，臺下的漢人已是一片譏諷和嘲笑，縱使有羌人欲反駁，一者不知從何反駁，二者，聲小壓不過聲大的，人少說不過人多的，不幾句，就會引來更多嘲弄。

若李元惜是漢人，也像臺下的聽眾一樣倒胃口，可她是羌人，她明白，真相絕非如此。

“劉一手，你聽著，五代混亂，羌人統治的地域卻是一片樂土，朝堂清明，百姓安樂，接收了多少中原難民。哪個國主愿意屈居人下？夏國主英明神武，中原卻是五十三年換了十四個皇帝！他稱臣歸附，實是為維護太平不得已而為之。在此期間，羌人從未出兵參與戰爭。”

李元惜在二樓窗口朝劉一手喊話，吸引了聽眾注意。她抓緊機會，為給羌人贏回應得的尊嚴，大聲解釋：

“至于說歸附開國皇帝后，屢次出兵，則是國主看準了天下大統的趨勢，出兵幫開國皇帝收復失地，盡早統一，安定中原。之后，夏國主主動放棄領地和權力，進京安居。其忠心天地可鑒，由此開國皇帝才決定，定難軍改名鐵壁軍，羌人舊地繼續由羌人治理。”

李元惜這一族，從此便在延州世世代代練兵至今，哪里是墻頭草隨風擺？

卻，臺下的聽眾只聽劉一手的說辭，對羌人早就罵成一片。

“李管勾，你又不是夏國主，你怎么知道夏國主心里怎么想？”

“是啊，做了丟人的事，但又不愿意承認，只好自圓其說罷了。”

甚至，之前全城悼念的李士彬也被人記起，沒能幸免。

“這次三川口大敗，就是那支鐵壁軍見死不救，能練出這種兵的，鐵定不是什么好將軍。”

“嘿，虧得咱們前段時間還給他們祈禳呢。”

“誰知道他是怎么死的，羌人見風使舵的本領與生俱來，沒準兒就是他大開砦門，放元昊進來的。”

“延州不保，大宋危急，全怪羌狗！”

“對！每個羌狗身上都背著咱漢人的血債！”

聽到這里，李元惜已是怒火焚身，不可遏制。

“劉一手，你算什么名嘴？你蓄意挑起羌漢敵意，可是想從其中得什么好處？”

“這……”劉一手攤手：“李管勾，咱講究個事實——羌人，是不是這樣發展？”

好個無賴，胡攪蠻纏，拒不認錯！至此，李元惜全然失了理性，折身氣沖沖地就往樓下走。

“直娘賊！看我不殺了你這造謠生事、狼心狗肺的老匹夫！”

“站住！”

李元惜沖動地如同下山的猛虎，孟良平不得不喝止她。

“你心中郁悶，不必摻和進百姓的鬧劇中去！”

“鬧劇？”李元惜收了腳步。劉一手這張名嘴，在上百雙耳朵里煽風點火，煽動羌漢矛盾，孟良平竟然親眼看著它發生而無動于衷，這是她始料未及的。

“不是百姓的鬧劇，這是民心！”她用力糾正。桌上熱氣騰騰的定邊羊肉的色澤誘人，鮮香撲鼻，可沒人有心動它一筷。

孟良平的面色變得異常冷峻，氣勢壓人，他一字一字嚴肅訓導：“那么，民心是你殺個老匹夫就等換來嗎？”

李元惜氣得渾身發抖，孟良平起身，抓住她的手臂，再想說什么，李元惜已拂開他的雙手：

“這定邊羊，我吃不下！”

早在李元惜幼年時，便聽說了不少西夏的殘暴故事，當年羌人占據的土地，稱為夏州，太宗皇帝招撫境內羌人，李繼捧率貴族千里迢迢赴京城定居，其族弟李繼遷不愿屈居人下，詐稱出城為乳母送葬，逃入鄂爾多斯草原中的地斤澤。隨后糾結人馬、八方劫掠，被宋軍追殺不休，其老母、妻子皆被生俘。

逃亡途中，李繼遷另辟蹊徑，他連娶數位當地豪強女兒做妻妾，又向遼國請降，以夏國主的身份，迎娶契丹公主，勢力坐大。太宗皇帝認定李繼遷實乃禍患，為應對這一局面，留守故土的金明三十六砦，振興鐵壁軍，與太宗皇帝共同討伐李繼遷，與他連打了幾場硬仗，最后一次兵分五路攻夏，可惜失敗告終。

轉年，太宗皇帝崩，真宗即位。與強硬的太宗不同，真宗懦弱，為息事寧人，割土予李繼遷，承認了西夏立國。

然，李繼遷搶劫成性，大宋邊疆仍然不穩。靈州、涼州失守后，各民族蜂擁歸附，西北之境，宋夏的實力已經逆轉。

其子李德明攬權后，與宋少有大戰，但小戰常有，且大量走私青鹽、糧食，攔截西域商人使團，明搶暗盜，獲利頗豐。

這期間，李德明繼續吞并其他民族，擴張領地，定都城，修宮殿，一面接受宋朝招撫恩賜，一面做著關門皇帝。李德明病死后，具有鮮卑人血統的元昊上位。

“七年前，元昊統治西夏，從此一切都變了，大宋邊境再沒有安穩過。”李元惜說道：“元昊是個殺人魔頭，連自己的母親衛慕氏都能下手殺害，更為了掃除異己，衛慕一族被他殺到滅種。”

“為了收斂財富和人才，他經常帶兵入侵，見人不是殺就是虜，拿得動的財物都帶走，拿不動的都燒掉，鐵壁軍常年累月與他作戰，還要時不時地支援周邊州縣。我身上多半的傷，都是和西夏交戰留下的！”

李元惜捏著拳，極是痛恨憤怒。

“元昊是羌人，可我也是羌人！爹爹在時，三番五次請求朝廷重視西北態勢，切勿養虎為患，朝廷偏不理會——元昊固然兇蠻，是你們漢人重文輕武的懦弱，親手養育了它！如今打不過，拔不掉，卻來造謠羌人墻頭草，拿羌人發泄你們的仇恨，我不服！”

她講得義憤填膺，孟良平怎能感受不到其中的無奈和絕望？

陜西的蒙泉，是配著三川口大敗這盤菜的最合適的酒。不知是酒的辛辣催生了人的悲憤，還是人的悲憤助長了酒的辛辣，李元惜眼里濕成兩潭深水。三川口大敗，延州被圍，鐵壁軍遭受誹謗，她怎能不委屈？

孟良平的眼前，仿佛出現了小時候經歷的那場旱災，地面上蒸騰的熱浪，炙干了每個求生的意念，他，也快被烤干了，他只是多堅持了一會兒，就等到了自己的救命之光。

他深望著李元惜，內心一陣陣刺痛。

“官家留我，一同去城樓上，去探視一座小宅院。”

他說著，向端來酒菜的跑堂揮了揮手，示意他退下。白日時所見情景，又在他眼前鋪展開來，而李元惜顯然也對官家留他的目的很是好奇。

今日早朝后，皇城城墻一角，他和仁宗并肩站著向下望。京城房舍十萬八千間，每個屋里都有嘰嘰喳喳幾張嘴，仁宗手指指到的那戶人家，更是被他于城墻上，觀察了七八年。

“宅院的主人是一戶商人，早出晚歸，勤勤懇懇地維護六口之家。他先是經營著皮草鋪，都是與西夏正常貿易，得來的狼皮、羊皮，也賣羊絨、狼牙，每到秋冬時，生意特別紅火。自元昊稱帝，京城百姓抵制西夏貨物，他的生意就屢遭挫折。皮草經營不下去，就開始賣提花地毯。原先富貴人家，都愛這個，但如今因為害怕鄰里詬病，沒人敢用，甚至原先買來的，也偷偷藏起。再后來，他就賣了鋪子，每日推著車出去售賣手抓羊肉和八寶茶。”

“他們抵制的不是西夏貨物，是羌人！”李元惜看出問題所在，如劉一手說書鋪發生的一樣，京城中的漢人正在排擠羌人，正在摒除他們一切生存的條件。

明明他們之前悼念過金明砦鐵壁軍的英靈，今日就來唾棄鐵壁軍的血統！

不可理喻。

就像曾經丟她石頭的那群小孩所唱的童謠：

大宋西北飛馬賊，十有八九羌蠻奴。燒殺搶虐飲人血，個個兇神羅剎相。

一朝進了東京城，妄想脫胎學做人。裝模作樣去鬼樣，茹毛臭氣難除盡。

農夫救蛇反被傷，養虎為患必食主。中原非汝落腳處，埋骨早回蠻荒地。

“金明砦戰敗后，這戶羌商的院墻被人推倒，官家注意到，長公主祈禳那幾天，羌商也在家中祭奠傷亡，可非但沒博得百姓諒解，甚至被潑糞水。今日三川口大戰慘敗，官家斷定，今日他家還會出事。”

聽此，李元惜心中五味雜陳，如果這就是民心，那羌人還有活路嗎？宋夏戰事假如持續下去，百姓是不是要讓京城遍鋪羌尸？

“出事了嗎？”李元惜小心翼翼地追問。

孟良平深吸了口氣：“我們親眼見著，有人把鞭炮扔進他家煙囪，少頃，女主人便抱著嚇哭的孩子逃出屋，男主人拿著炸了底的鍋，對著躲起來的破壞者破口大罵——但也只能大罵，官家說，過兩日，他怕是罵，也不敢罵了。”

“假如兵事再失敗，恐怕，京城難有容羌之處。”李元惜痛心地攥緊拳頭，對那個立在城墻上的皇帝，不知該愛還是該恨！

愛他雖是漢人皇帝，卻關注著羌人子民的生活，并為此憂慮嗎？恨他即使知道民心排羌，亦無法扭轉嗎？

“他同是大宋子民，卻遭此惡劣排擠，隨著三川口大敗，金明砦鐵壁軍見死不救的消息傳播，京城成千上萬的羌人還會受到更多的排擠，假如延州失守，羌漢絕難和睦共處。人心有冷暖，羌人帶著對漢人的仇恨離京、離中原，將何去何從？他們，將會變成又一個元昊。官家為此甚憂，問我良策。”

“為什么會問你？”

“問我，其實是問你。”孟良平深望著她：“李管勾，你或許能堵得住劉一手的嘴，但這京城，此刻便有千萬個劉一手，你如何堵得住？百姓悲憤之際，對待羌人的態度，一念成魔，一念成佛。究竟要成魔還是成佛，即是每一個羌人、漢人，要面對的挑戰。”

如此深入地考慮這個問題，李元惜從未有過。

“官家詢問我如何看待你，恐怕想在你身上尋求辦法解決問題。”孟良平語重心長，繼續說道：“李管勾，你不是一直想為延州、為金明砦和鐵壁軍做事嗎？眼下，機會來了。這是官家的戰爭，也是你的戰爭，你們指哪兒，百姓就會打哪兒。”

“敵人是誰？”李元惜追問。既然，她要替羌人在京城打贏一場輿情戰，好歹得清楚對手是誰——難不成是京城一百五十萬百姓的悠悠眾口嗎？對此，孟良平應有答案，但他并不打算把答案拱手送上。他拾了切肉的小刀，切割著定邊羊肉。

“李管勾，想知道你的敵人是誰，就得像吃這塊羊肉般，一層層剖開皮肉筋，直到見了骨。”他把一塊最肥美的羊肉盛到一副干凈的小碗內，放到李元惜的座位前：“嘗嘗，不要負了這只羊的犧牲。”