孟良平跳出牛車，把乞兒也一并抱了出來，快速隱入路邊的樹林子里，車夫專門下來檢查，以為有盜賊要搶他的貨物，便拿馬鞭，在車后對著不知名的強盜訓斥了好一會兒，隨后將松散的包袱再緊了緊，回車繼續驅著老牛趕路。

卻不曉得，這松散包袱里原先裝的衣裳，已被孟良平取了兩件去。

大人的衣裳還算合身，只是肩胛處略緊，他將夜行衣團在一起。

一口新鮮空氣灌入干涸的口腔喉管，乞兒咳嗽著。

“換上。”孟良平交給他一身孩子的衣裳，同時仍警惕著周邊環境。大宋京都四水貫都，八荒輻輳，水運極其發達，故，即使入夜，通往渡口的路上人流仍絡繹不絕。之前李元惜要回延州，走的便是這個渡口。

交通如此便利，來往人流如此龐巨，孟良平不信鬼樊樓在此沒有任何勢力介入。

“你逃不掉，他們遲早會把你搜出來！”乞兒憤憤地解著衣扣，“我也做不了你的人質，我的命不值錢。”

“噓！”他做了個噤聲手勢，向路面掃瞭一遭，低聲回說：“我不這樣認為。”

“你沒有其他同伙嗎？”

“你不就是？”

“扯淡！”乞兒狠推他：“我才不是你的同伙！”

“那么，這算什么？”孟良平抓起他的衣裳，一抖擻，竟掉下個錢袋來。錢袋上拿紅絲線繡著“李磨鏡”三個娟秀的字，表明它并非小乞兒所屬之物。

面攤中發生的細節，孟良平作為局中人，看得一清二楚。

在老鬼后摔時，他余光中攝入一道黃銅的顏色，那是因為一個人物闖進了面攤，他只是個尋常百姓，卻因為做著打磨銅鏡的營生，在身上多掛了幾面小巧精致的銅鏡。

京城中到處都是這樣的經紀人，把自己所做的買賣掛在身上，頂在頭上，或挑在肩上，以博人注目。

自然的，李磨鏡在面攤附近走動，尋找買賣時，孟良平也注意到他，當時他千算萬算，沒算到自己能順利逃生，與李磨鏡竟有莫大關系。

“不過是撿來的東西。”

乞兒立即奪回錢袋，穿好新衣，把錢袋又揣向懷里最深處。他的緊張，來源于對身邊每個人的警惕。

“以你的精干，想必在鬼樊樓的控制下，已經混跡街頭多年。我了解你們的身手，想偷別人的錢袋，幾乎是順手拈來，不費工夫，被偷的人往往當時渾然不覺。而你偏偏叫李磨鏡當即發現被偷錢袋，且又能明確看到是你偷了……”

“我不過是失手了。”乞兒狡辯。

“這個失手未免太巧合，銅鏡進入面攤，立時就照見我身后，那個面相陰狠的白面書生，便是尾隨你而來的殺我之人！”

“你自作多情，我哪有那么大本事。”

見他態度堅決，孟良平淡然一笑，也罷，不需和他再爭辯什么，只需自己明白便好。

“這里到處都有鬼樊樓的人，別以為換身衣服就能躲得過——你到底是誰？”

“你知道的秘密已經足夠引來殺身之禍了，臨走就別再給自己添麻煩。”孟良平把兩人脫下的衣衫攏在一起，裹了塊大的石頭，一起丟下河去。

乞兒緊跟著他：“你說‘臨走’是什么意思？死了的那種‘走’，還是？”

他掃過茫茫河面，心情變得激動，他把空的袖子挽進腰帶里去，沿著河岸向渡口奔去。

“你這人真夠意思。李元惜是你什么人啊？”

孟良平想讓乞兒噤聲，但乞兒已跑出幾步距離。

又有幾個街痞看似漫不經心地尋找過來，看到河岸上有個孩童在跑，賴著天黑，燈火忽明忽暗的，看不清面貌，但好似空著一條袖筒，體格也與斷臂乞兒相似，便抱著僥幸，朝乞兒喊了聲“小騾子”。

小騾子，是斷臂乞兒被叫了多少年的名兒，他本能地停下腳，向這邊看來，正是這個動作，不巧暴露了他。

“追！”

街痞眾多，遍布各處，要堵截小騾子易如反掌，唯此危難時刻，只有跑得夠快夠靈活，才可能順利逃生。

孟良平看在眼里，慌忙給身上抹了幾把泥，摘下面罩，忍著惡心，又給臉上胡亂抹開，對著緊張到僵直的小騾子揚起手掌：“好你個臭小子，竟敢給你爹使絆子！今天我不打扁你，就跟你姓！”

罵罷，氣勢洶洶地向他追來。

孟良平夸張的動作和語氣，總算是把小騾子逼回現實，他恢復些神智，猛不防地轉身，撥開從后面向他堵來街痞，像一點落入白水中的墨汁，鉆進人群中去了。

一時間，街痞和孟良平兩頭追。

此時的孟良平，又瘸又臭、一身泥巴，狼狽的很，無論是和大宋水監，還是與面攤黑衣人，都判若兩人，但這并不妨礙他施展拳腳。

每當他與街痞擦肩而過，便要故意拽脫對方手臂，在一陣撕心裂肺的痛叫聲中，既能拖延他們尋人的時間，也能方便自己輕巧地隱進人流中去。

“讓讓！麻煩讓讓！”

小騾子在人群中穿行，每一個焦躁不安的掀擠，都勢必引起周邊百姓的避讓，如此，從高地向下看，他的軌跡暴露無遺。

孟良平不清楚，鬼樊樓派在渡口來搜查的，只有街痞，還是它的得力干將們也來湊熱鬧。

他疾步追上乞兒，穩穩地堵截住他，不動聲色地引導著他，跟隨人流，趨步渡口。

“你這樣跑，不僅不能隱蔽，反而會更顯眼。”

“我不想再回去，這是我離回家最近的一次。”小騾子激動地說，孟良平不得不為之動容。

“你家在哪兒？”

“不記得，我很小就被拐來了。”

“那你能逃哪里去？”

“不知道，總之不是鬼樊樓！”

孟良平細看停靠渡口的大小船只，帶他獨上了一艘簡陋的小貨船。

這艘小貨船的船家正在岸上覓客，京城河道疏浚時，孟良平曾征用過他的小船清沙，在岸上見他他撐船比別家更穩更快，就特意賞酒給他喝，又多聊了幾句，知道他雖貧寒，卻是個正直善良之人。

這樣的人，對別家的苦難，或許不會置之不理。

“船家，我有急事，不要再等了，快些開船。”他催船家。船家哪知兩人緊急，貨倉空空，他要等接到貨物，有賺才好走。

“你看，他們尋過來了。”

小騾子不安，起身又要跑，被孟良平強按在艙里。

“你在面攤時，冷靜地全然不像孩子，這時也不要慌亂。”

“他們抓我回去，會殺了我！”

“那就不要被抓回去。”

舷窗外，只見街痞們正一條一條船地尋人，他們已然確定，小騾子在一高人的協助下逃走了，這高人，又極可能是白天時的黑衣人。

他們被拽脫的手臂正骨接回去了，可怒氣也更盛了。上了人家的船，如同土匪下山，所過之處，盡是船客的抱怨。

情況危急，孟良平只得將船家叫到一邊，私下言事。

“你在滑州停船，帶這孩子去找滑州俢河都監張君平，他便會賞你十倍船費。滑州距此不遠，順流而下，兩日便到。”

“你這不是故意拿我消遣嗎？”船家連連擺手，“十倍船費，聽上去誘人，若是你咋呼我，我不是白行一趟了嗎？荒唐！”

他的擔憂實屬有道理，孟良平看向正從另一艘船上搜查出來的街痞，問他：“老哥，這渡口，你常見街痞來搜查嗎？”

“今年頭次。”

“他們就是來尋這孩子的。”孟良平低聲耳語。船家驚訝之余，看向艙內緊張到坐立不安的斷臂乞兒，面露憐憫。

“救個急，這孩子是被拐來的，手臂也給卸掉一只，險些喪命。我一身狼狽，即是為帶他逃走，這身衣服也是從路途中盜來的，沒有一文錢財。孩子懷里揣著十幾文錢，不夠船費，我們也是實在走投無路，才來討擾你。滑州張君平，是我同窗好友，你將人送到，他定不會負你！”

船家看看小騾子，再看看街痞，去船頭解纖繩，回來時拾了撐桿。

“我看你雖是個泥巴臉，卻有幾分熟悉，聲音也似在哪里聽過。京城里那籠車幼童案、田莊童工案，鬧得沸沸揚揚，人人叫好。我愿意救這趟急。你告訴我，那個交代張君平的字，是什么？”

“平。”

安頓妥當，孟良平回到船艙，扯了件遮蓋貨物的毛氈子，給小騾子蓋上。夜里風涼，他又有手臂傷著，切不可路途上生了惡病。

“前幾天死了的那個啞巴乞兒，老鬼殺的，”小騾子忽然說，他恨得咬牙切齒，要將心里的仇恨一吐為快：“我的胳膊，老鬼卸的。只要老鬼在，我就不可能逃出鬼樊樓！我恨死了他，我最好殺了他！現在是鬼樊樓難得一遇的亂時，是我拿自己的命博來的。”

拿命博來的亂，并不夸張，他所走的每一步，都步步驚心。

自李元惜在藥鋪賒賬，遣掌柜給他買衣買藥，他便對李元惜多了絲罕見的好感。彼時，他從鬼樊樓得到的任務與其他乞兒無異，監視藥鋪里購置止血藥物的人。樊樓主險被刺殺的事情還未平息，他的啞巴小兄弟被狗咬傷。他去抓藥，聽說血竭能止血，這才想起李元惜當日抓的那副藥方，憑著記憶說出其余幾種藥，大夫直言，那就是金瘡藥的配方。

他本可向鬼樊樓說明，但他頭一次，想冒險替她掩飾下去。也正是因為這一次交集，令他對李元惜，對街道司，上了心。

后來，周天和與鬼樊樓交易尋找孔丫頭，因知曉周天和是街道司師爺，故，他積極做了周天和的聯絡人，在這過程中，他看到了自己和孔丫頭的共同點：均是被拐賣之人。

再后來，無論是捉西夏奸細，還是籠車幼童案，城里盛傳李元惜美名時，他也大受鼓舞，重提逃出鬼樊樓的信心。

后來，啞巴小兄弟就被老鬼殺死了。

他害怕，同時又痛恨，害怕和痛恨就像插在他肋骨上的銀針，只要呼吸就能感覺到疼痛。他發誓，一定要逃走！