德陽縣的來客一個個挺直腰板，稍稍坐在椅子前沿，一雙雙疲憊的眼睛充滿期待地看著她。

待她交代完，雙方目光一旦交匯，他們立即滑脫椅面，落地跪下，對著李元惜就拜：

“李管勾，多謝你搭救我家孩兒，救命之恩，我們就是這輩子當牛做馬，也報答不盡?！?

李元惜想告訴他們，孩子們真正的救命恩人是孟良平，可原先不能說，現在經歷過五丈河浮尸事件后，她更不能讓孟良平涉險。

“救他們的人不是我，我只是接管了他們?！崩钤Ψ鲋麄冋酒鹕恚渲幸粋€蓬頭婦尤其倔強，偏要給李元惜磕個響頭，以謝大恩。李元惜哪敢承受？她磕頭時，李元惜連忙跳開，她拜的，便是墻上貼的那張大宋京城地圖。

可其他幾人也不由李元惜，說什么也一定要答謝她，農夫情感樸實，他們的感激，張嘴就要溢出，睜眼也要溢出，舉手投足，無不滿溢，李元惜決然不受，心里陡生傷悲，不知天下還有多少這樣的爹娘，日思夜想著自己走丟的孩兒？

她攙扶著他們重新落座，寬慰他們：

“尋常人辨不清人販的招數，否則，但有一點良知，人人都會救的，元惜做的，不過是人人都會做的事，諸位不需行此大禮。”

“李管勾，不瞞你說，德陽窮，多子多福深入人心。生了，能活下來，就是一口勞力，一家五六個孩子都算少的，”蠻伢娘嘆聲氣，拿袖筒抹盡眼角的淚，對李元惜解釋：“你說，爹娘還要下地干活，或者去城里謀生，哪里能一個個地看住他們？很多孩子，就是這樣被拐走的?！?

“大人！”蠻伢娘聲淚俱下：“我們家蠻伢進城學做瓷兒，隔了段日子，他爹進城去賣自家編的席子，順道去看蠻伢，瓷作坊還很吃驚，以為蠻伢早就回村了。他爹十多天的功夫，尋遍了德陽大街小巷，頭發都白了。你說，要是人人都會救，我家蠻伢，還出得了德陽縣嗎！”

話說著，感同身受的眾人也都抹了淚，李元惜也仿佛跟著他們一夜愁白了頭。

身為家中獨女，她自是無法體會蠻伢娘所說的五六個孩子共處一個屋檐下的擁擠，但蠻伢娘的無奈，她切切實實地感受得到。

她擦拭眼淚時舉起的那雙手，粗糙地像三月里的柳樹皮，她穿的衣裳是粗麻織就，穿在身上既不保暖又不舒服，長年累月繁重的活計，過早地壓彎她的肩背。而她并不特殊，在差役帶來的這七人中，個個都裹著這樣一張疲憊又艱辛的皮囊。

是怎樣失去良知的畜生，才會狠心去奪他們的孩子？毀掉這不易的家，和那本來就艱苦的孩子？

李元惜心中隱隱作痛，她折身在正堂專放藥物的那一張桌上翻找起來。自孟良平傷重，自己遍尋全城買不到金瘡藥后，她就長了一智，專門購置了些常用藥放在街道司正堂內，以供青衫使用。

她找出一盒馬油，捻了一指，給蠻伢娘手背上抹去。

“這是專門治皮膚皸裂的，很好使?！?

邊說著，邊又給其他幾人分了，把剩下的，都給差役放進包里，回去時可以用得上。

“大人，你真是個好人。”眾人感激涕零，李元惜卻愧疚不已，她拳頭重重地落在桌上：“眾位放心，我李元惜無論去了哪里，做著什么，但叫我看到販賣人口的，定然會出手救助！”

“俺們也會出手！”雷照捏著拳頭，冷不防地出現在大堂，李元惜看去，今兒沒出任務的青衫，恨不得都在門口擠著，一顆顆腦袋圓滾滾地壘成一面墻，每顆腦袋都雕著正直善良的眉目。

德陽人感激不盡，又來向他們拜，青衫們又嘩啦一下都散開了。

“既然閑下來了，就去洗洗自家的衣裳，人家隔壁的街坊，都開始叫咱三臭司了，你們好意思聽，我臉都掛不住呢?！?

小左提著茶壺，抱著些茶碗，從外面走了進來。

“左姑娘，俺們好好地說著打擊人販呢，你突然提什么三臭啊——什么是三臭？”雷照好奇地問，幫她把茶壺取了下來，小左擺開茶碗，繼續說著：“汗臭、腳臭、衣服臭啊?！?

這么一說，德陽差役就忍不住笑了，氣氛從悲戚變得歡愉起來。雷照倒是燒紅了臉，一邊委屈地嚷著，一邊灰溜溜地逃出去，拽兩個倒霉鬼幫他洗曬衣服和被褥。

早晨時天氣還陰森森的飄著雨絲兒，這會兒卻有出太陽的跡象，正合了街道司里一家團聚時撥云見日的景象。

“好了好了，事情已經過去了，前幾日，拐賣蠻伢他們的人販就被黑吃黑，弄死在河里，今個兒，弄死他們的人，又被江湖俠士送進開封府里，這真叫蒼天有眼，懲惡揚善呢?！?

小左語氣歡快，像只報喜的鵲兒，把正堂里動作利落地把茶水遞到眾人手里：“再說，我看著，蠻伢他們倒是成長很快，姐姐無時不牽掛、惦記著他們——對了，他們還攢了筆小錢呢，你們看，桌上這只草娃娃，就是他們做出來的，京城百姓都很喜歡！”

“那敢情好，那敢情好！”大家都激動得說，眼巴巴地瞅著門外，就等著一群孩子歡天喜地地來同他們相聚。

這時，院門處一聲清脆的呼喚，將所有人的心神都提了起來。

那是聲壓抑了多少天的“娘”，朝也思暮也想，蠻伢早就等不及再見到親娘。

這聲“娘”，亦如一道閃電，他娘頓時淚如雨瀑，回應著“我的兒”，就撲出門去，和大踏步奔跑過來的蠻伢緊緊地抱在一起。

“你這孩子，怎么跑京城來了！”

“娘，我錯了，我就是想多賺點錢……”

“錢要緊，你更要緊！娘好好看看你。”蠻伢娘推開他，仔仔細細地打量著，越打量越歡喜，“李管勾真是個好人，你看你，都長胖好幾圈了，更像個大人了。”

其余的爹娘也在周天和帶來的一群孩子中，一眼辨識了自家的那位，緊抱在一起，埋怨著，責怪著，心疼著，也慶幸著。

小左看得打心眼里高興，眼中淚盈盈的：“姐姐，咱們終于可以卸下這副重擔了?！?

“是啊?！崩钤б采跏禽p松，可忽的，她又想起了人兒來，這人就像一塊冰石，沉甸甸地壓在她胸口。

“也不知道那斷臂的乞兒有家沒家，現如今在何處，是否安全?！?

小左聽了，貼心地握住她的手，“要不，咱們青衫再出動去找找？”

“不行。我們找他，幾乎是在告訴鬼樊樓，乞兒暗通我們，背叛了他們。無論是為報復也好，殺雞儆猴也好，憑著鬼樊樓在京城的勢力，乞兒這場殺身之禍，怕是躲不過。”

“那咱們怎么辦？放任他在外獨自面對危險？”

“晚點，我會尋求孟良平的意見?！?

“也好，孟水監既然敢和鬼樊樓做生意，對鬼樊樓的招數，自然比我們熟悉?！?

“丫頭能管得了作坊嗎？”李元惜轉而詢問，她已經在考慮，蠻伢他們離開后，作坊會不會中斷，周天和打消了她的疑慮。

“大人放心，營長早就在準備，蠻伢他們隨時可以回家。”周天和特意將孔丫頭稱為營長，聽來叫人心里很是踏實。

只是想起蠻伢即將離自己而去，小左難過地撇下唇去：

“蠻伢走了，我想他們了，可怎么辦？”

“你去作坊，收拾幾間屋子，給他們歇歇腳。”李元惜吩咐她。德陽距離京城路途遙遠，風吹日曬的，切不能叫他們再疲憊著身子上路。

“我這就去，”小左歡天喜地應承，隨后去通知德陽差役：“千萬別著急著走。你們好不容易來京城一趟，必須吃好逛好歇好了，我們才放心你們回家?！?

“這哪行呢？盡給你們添麻煩了，而且家里地里忙得不可開交?！毙U伢娘說，可是耐不住身子確實疲乏，便只能答應下來，又要忍不住講些感激的話，李元惜聽不入耳了，索性打斷她：“好了，你們都跟著小左去吧，有什么需要的，盡管說，街道司能滿足，自然不會推讓。”

做罷這些，她也累了，囑咐牛春來接管接下來的事務后，便回到寢房，預備小睡一覺，補充精力，順便拖延時間，等孟良平脫險。

她躺在床上，翻來覆去都是孟良平的影子。他能不能脫險？會不會受傷？若是脫險，會專程·潛進街道司報平安嗎？

初次在巷道里遇到重傷的孟良平的那一幕，也在她腦海中越來越清晰，攪得她一顆心七上八下，忐忑不安。

鐘鼓樓隱隱傳來報時的鼓聲，一聲一聲，厚重異?！梢月牭玫桨?？

她再次摸出銅錢鏢，仔細打量著、揣摸著，想象著孟良平同鬼樊樓交易的到底是什么。

“不知你在哪里學就了這么一身好本領，要是還能被一群街痞逼入絕境，未免太丟臉了?！?

此時的孟良平，剛擦身過去了搜尋他的人！

確保威脅暫時走遠，他推開堆積身上的行囊，清風微涼，輕拂天空一片陰霾，黃昏的日頭散著薄弱的光，一縷金紅鋪陳于后，叫人有重獲新生的快感。

然而，這快感只一瞬便消失不見，他沉重的心思當如一片鉛鑄的陰霾，無法揮去。

牛車緩緩行出城門，向著渡口方向而去。重重疊疊擠壓在車廂里的行囊像件厚重的棉被，幫他做了極好的掩飾。

入夜時，他總算嗅到了河水的咸潮，聽到渡口的嘈雜。