斷臂乞兒著實(shí)是個(gè)人精，一如既往地演好自己乞兒的角色。他推了推老鬼，老鬼眼神復(fù)雜，似是向他傳遞著暗語。孟良平再次將他的頭往低按去，使他兩眼僅能盯著地面。
這孩兒如此機(jī)靈，可惜被鬼樊樓糟蹋，可謂是一生都?xì)Я恕Ｃ狭计桨蛋涤行┩锵?，又憎恨鬼樊樓造孽至深，只是所有情緒都不便顯露。
“哥哥給我面吃，我知恩圖報(bào)，會(huì)報(bào)答你。你說，你想要什么。”
“我想要什么，你給得了嗎？”
“我給不了，去廟里跟佛爺說說，它老人家興許能給得了你?！?
乞兒的問話，算是暗語，是在問孟良平釋放老鬼的條件。
“小孩，你看過戲嗎？”孟良平問。
“犄角旮旯里聽過幾部?！逼騼捍稹?
孟良平指了指蔫頭巴腦、再不復(fù)往日精氣神的老鬼，問他：“那你覺得，在戲里，這人能活嗎？”
“能活?！逼騼簣?jiān)定地說，孟良平立刻緊隨其上，追問：
“拿什么救？”
“你是押他的人，你需要什么，救他的人便應(yīng)給你什么，你目的達(dá)成了，他自然能活。”乞兒自信地答說。這下，他的聰慧敏捷叫圍觀的眾食客都看在了眼里，紛紛贊嘆，還有的說他是塊寫戲劇的料！
兩番詢問，叫孟良平看到鬼樊樓的決心，老鬼，或救或毀，他們必會(huì)盡力而來。他沒賭錯(cuò)，在鬼樊樓，實(shí)力不凡的老鬼地位不低。
他往乞兒的破碗里，放了幾枚銅錢進(jìn)去，其中一枚銅錢由銀針隱秘穿過，穩(wěn)穩(wěn)地壓在碗底。
動(dòng)作迅速，幾乎無人看出玄機(jī)。
“這幾個(gè)錢，我托你買個(gè)解渴的飲品給我，跑得快，回來時(shí)我多賞你幾個(gè)。”
乞兒聽了，袖筒擦了把嘴角的油沫兒，拿了破碗便走。孟良平又把其余食客的胃口吊了起來：
“你們看我這身打扮，我押著人，卻不是公差，你們猜猜看，我是什么來頭？猜對(duì)了，買戲票的三百二十文，我請(qǐng)了。”
這群圍觀的百姓，儼然如同護(hù)佑他的盾牌，只要他們?cè)?，外圍再有李元惜看護(hù)著，鬼樊樓便難下手。
乞兒走后，李元惜眼放亮了三分，憑著軍中練出來的敏銳，不動(dòng)聲色地掃瞭四周，不敢松懈。
不知怎的，她一臉不耐煩，猛地一拍桌，筷子桶都跟著跳了跳。面攤里所有人都扭過頭來，驚詫地看著她。
掌柜的自然要伺候好自己的土地爺，忙問候是面咸了淡了，還是哪里做的不周到，心里暗自奇怪，往常打交道時(shí)，沒見管勾這般挑剔，今個(gè)兒許是心情不順，氣撒到他這里來了，所以才不住地找茬。
“你這面攤什么人都能擠進(jìn)來？”李元惜不高興地指著孟良平，隨后手指點(diǎn)兵點(diǎn)將地指了指他周圍聚集的幾人，他們像一枚枚銀針，悄無聲息地向圍著孟良平的食客間穿插。
兇險(xiǎn)不必多說。
“這不是你家顧客的，也擠進(jìn)來聽熱鬧，你就不怕人家給你湯汁里丟只蟲子什么的？”她追問。
“這、這……”掌柜啞口，舉目看去，攤子里確實(shí)擠了幾個(gè)閑人，一個(gè)個(gè)面貌普通，卻不像別的食客那般放松，都繃著個(gè)臉，乍看去，確實(shí)有往他湯汁里丟蟲子之嫌。
幾個(gè)閑人聽見了李元惜的責(zé)備，甚是討厭，隨便叫了碗面就算打發(fā)走掌柜了，但他們的人依然聚攏在孟良平身邊，此種情景下，百姓便不再是護(hù)盾，極可能變成他們下黑手的掩護(hù)。
李元惜拾了筷子，玩兒似的丟到那幾人身上，不得不引得那幾人再回頭。
“既然是食客，就規(guī)規(guī)矩矩坐回桌來吃，你們都擠他面前，我聽什么熱鬧？”
李元惜不高興地斥責(zé)，這幾個(gè)街痞互相對(duì)視一眼，再加上掌柜的扯扯拽拽，只能不甘心地去找座位。可攤子小食客多，除了李元惜那桌，還真沒什么去處。
“怎么著？不情愿和我這掃大街的管勾一塊吃飯？”李元惜瞪眼，起身猛一拉拽，閑人手里突然沒了氣力，一小包東西掉地上，撒開來白色粉末，很快又被同伙拿腳踩住。
孟良平忙對(duì)他們搭話：“哪里都是坐，你們非要往我身邊擠，不成我進(jìn)了開封府，你們也要跟進(jìn)去？”
幾個(gè)街痞只好悻悻地落座：“大人說笑了，我們哪敢嫌棄你??？瓦舍的這位，你繼續(xù)講。”
雖是坐下了，凳子上像扎著釘子，怎么也坐不踏實(shí)，掌柜給他們上了面，個(gè)個(gè)跟吃土似的，一臉?biāo)印?
李元惜上下打量了他們一番，還捏了捏他們的手臂，捶了捶他們的胸口。
“不錯(cuò)，瓷實(shí)。我看你們幾個(gè)，街溜子一般，似是沒正經(jīng)營生的。好男兒頂天立地，壯志凌云，你們?cè)趺锤市倪@樣浪費(fèi)大好光陰？街道司最近要整治街道，人手匱乏，你們要不要去應(yīng)募，做個(gè)青衫，一個(gè)月充充實(shí)實(shí)地為京城做貢獻(xiàn)不說，賺個(gè)十兩銀子，娶妻生子修房買田不好嗎？”
幾個(gè)街痞苦笑，李元惜不管他們，只顧自己東一頭西一頭扯著，孟良平心知她在幫自己，感動(dòng)之余，只能在看好老鬼同時(shí)，保護(hù)自己。防止別人賊心不死，再來生事，叫這一番表演都成了沒用功。
現(xiàn)下，就等乞兒帶回消息了。
另一頭，斷臂乞兒插上翅膀地去鬼樊樓傳信，隔著一重門，他僅能見到樊樓主映在窗紙上的黑影。
樊樓主拿著陶碗，研究著那枚壓在碗底的銅錢。銅錢本身不足驚異，它本是一張撒了銅粉的紙折疊成的，令人驚異的是，銀針竟穿過了厚實(shí)的陶碗碗底而不留一絲裂縫，足見此人內(nèi)力深厚，出手迅疾，老鬼敗在他手里，屬實(shí)不冤枉。
樊樓主認(rèn)得銀針，確信是老鬼所有之物無疑，拔出針，陶碗立碎。他展開做成銅錢樣式的紙條，上寫有一行小字：
“丁壯在南岡，若與幽人期，可賞不可戀，秘聞?dòng)瓤芍??！?
這是首藏頭詩，讀書人一聽便知，而世故如鬼樊樓，焉能聽不出門道？
丁若可秘聞！
“他是什么人，你辨得出來嗎？”他問乞兒，乞兒搖頭：“我留意過了，除去那一身行頭，單看體貌，他也太普通了，也正是因?yàn)槠胀?，才難辨識(shí)，反正我沒印象?！?
樊樓主看向旁側(cè)的白面書生，此人一直尾隨乞兒，監(jiān)控全程，卻也遺憾，得不出任何有用的線索。
樊樓主把紙遞給他，走離門前，低聲同白面書生交流著：“看來，丁若可這條肥魚，不只是咱們?cè)诙⒅！?
“大哥，你說怎么做？”
“早勸老三做事別太猖狂，他不聽，這次給人送到死牢門前，也算給他長點(diǎn)記性！”
自打開封府貼出懸賞通緝令，老鬼搖身一變，成為人人樂意見到的通緝要犯。有說，藥店里的大夫近期都不敢隨便出針，給人針灸了。雖是笑話，但也可見銀針厲害，一旦露面，老鬼立時(shí)就要被鋪兵拿下。
進(jìn)了開封府，那便又是鬼樊樓難以插手的地盤了。老鬼能不能守得住自己的一張嘴，管好自己的一雙腳，都甚是難說。樊樓主與他雖是結(jié)拜兄弟，骨子里，他卻誰都不信。
“鬼樊樓收錢封口，丁若可的把柄也不能例外，假如我們滿足了他的要求，鬼樊樓的信譽(yù)怎么辦？丁若可還愿不愿意再給咱們油水吃！”白面書生憤憤地說。
“縱使不愿意，他能怎么辦？把柄在我們手里，就是命在我們手里。要錢還是要命，老家伙算得明的。何況，他仗著養(yǎng)子孟良平的關(guān)系，想從咱們碗里挑走街道司的肥肉。也罷，嚇?biāo)惶d許他能老實(shí)?！?
“外面那個(gè)人，怎么辦？”
“他很聰明，如此善于保護(hù)自己，定然不會(huì)公然挑釁鬼樊樓。過了這一時(shí)，咱們?cè)偃∷悦?，不遲?！?
白面書生若有所悟地點(diǎn)點(diǎn)頭，他取來筆墨，寫了兩個(gè)字，折疊起來，又走出門去，交給斷臂乞兒。
然而，乞兒伸手去接，他又想起重要事似的，忽然警惕地收回，斟酌片刻，才重又交出去，待乞兒走后，書生立刻回到屋內(nèi)，目露兇光。
“大哥所說的‘過了這一時(shí)’，想必，也可以是說人離開面攤后吧？”
“你殺不了他?！?
樊樓主徐徐嘆道，他想起不久前發(fā)生在鬼樊樓內(nèi)的偷盜，守衛(wèi)著鬼樊樓的數(shù)十高手齊齊被制服，若不是他及時(shí)趕到，與盜賊廝殺，那賊恐怕已經(jīng)如愿所償，拿走東西。他雖不知盜賊所欲究竟是何物，但他出現(xiàn)的那間閣子，碰巧就存著丁若可的秘密。
“但我要知道他是誰?！狈畼侵饔朴频卣f道，語氣雖輕，力道不小，書生領(lǐng)命而出。
乞兒拿了銅錢，一路疾奔，順道買了碗荔枝露，到面攤時(shí)，見李元惜仍在，且與幾個(gè)地痞同坐一桌，極力煽動(dòng)他們加入青衫子行列。他很不明白這位平日忙得不見人影的管勾，今日為何閑得在面攤里打發(fā)這么久的時(shí)間。不過，他有要緊事需辦，半刻也不容耽擱。
“飲品送來了——”他向著孟良平喊道。臨到桌前，卻故意絆倒自己，荔枝露也好，錢袋里的幾十個(gè)銅板也好，一齊地潑灑出去！
幾個(gè)街痞立即起身，來不及做下一步動(dòng)作，李元惜便喝住他們：“快幫他撿起來?！?
食客們也都熱心，紛紛離座，幫乞兒撿錢。也就在這空檔，他已完成鬼樊樓交代的任務(wù)，假銅錢穩(wěn)穩(wěn)地傳遞回孟良平手中。
接下來，他便要算個(gè)人的恩怨了！