夫古之家國者，系二三人之命、萬萬人之念也。必以萬象更替始，必以凋零四落亡。知其生則有開懷暢意，感其亡則不免哀涼。死生之不可知則感懷必猝然。
漢七十五年，元朔二年，春，武帝詔諸侯王請封子弟食邑，藩國始分，而子弟畢侯也；匈奴入上谷、漁陽，殺掠吏民千余人，譴衛(wèi)青、李息出云中，到高闕，遂西至符離，獲首虜數(shù)千級，收河南地，置朔方、五原郡。夏，募民徙朔方十萬口。又徙郡國豪杰及訾三百萬以上于茂陵。
文景之后，國事多有不堪。建元六年，韜光養(yǎng)晦而立其身，元光六年，展露鋒芒而掃逆悖。漢室起于高祖，因文景而興，盛大于武帝之時。元朔二年，詔推恩令，此削弱諸侯也；北擊匈奴，此保境安民也；徙民于朔方、徙豪杰于茂陵，此固土開疆、抑制豪強也。
夫萬物之事，有起始轉(zhuǎn)圜之態(tài)、沉浮生滅之相。削藩起于景帝，其間多有坎坷難平之事，亦有刀兵禍起，而消弭后患者，推恩令也。此可謂事有所終。匈奴與我諸夏世有仇怨，昔高祖困于白登，呂后受辱冒頓，漢室不能雪此恨、報此仇，七十余年任其犯邊擾民。而正漢室之名，揚國朝之威，不使祖宗受辱，不忘生民之苦，孝武皇帝也。此可謂事有所起。十年光景，萬里征途，方使匈奴遠遁，漠南再無王庭。帝者御至尊神器，光華照耀四海，必行其道，建其制，納天下之才，為萬難之事。武帝崇儒道，修法度，改賦稅，革幣制，建太學，設樂府，定歷法，興農(nóng)事，德惠及八方，恩施于萬民，蓋千古之雄主也。
二十年成就偉業(yè)，二十年廣積弊病。文景重黃老，孝武行厲法，漢室之興盛不可缺其一也。彰耀武功者，必遭其噬；久行厲法者，民必反之。
唐七十五年，武周四年，長壽二年，春，殺皇嗣（李旦）妃劉氏、竇氏。降封皇孫成器為壽春郡王，恒王成義衡陽郡王，楚王隆基臨淄郡王，衛(wèi)王隆范巴陵郡王，越王隆業(yè)彭城郡王。夏官侍郎婁師德同鳳閣鸞臺平章事。殺尚方監(jiān)裴匪躬、內(nèi)常侍范云仙。殺左衛(wèi)員外大將軍阿史那元慶、白潤府果毅薛大信。夏，殺冬宮尚書蘇乾、相州刺史來同敏。秋，加號金輪圣神皇帝，大赦，賜酺七日，作七寶。追尊烈祖昭安皇帝曰渾元昭安皇帝，顯祖文穆皇帝曰立極文穆皇帝，太祖孝明高皇帝曰無上孝明高皇帝。文昌右丞韋巨源同鳳閣鸞臺平章事，秋官侍郎陸元方為鸞臺侍郎、同鳳閣鸞臺平章事，司賓卿豆盧欽望守內(nèi)史。
高宗暗弱，武后專寵與政，竟為二圣。帝崩，權柄操于武后之手，三月而廢新帝，四年而大殺宗室，五年而天授皇帝。武后以非常之身而登至尊之位，蓋天之陰賜而合其俊秀賢達，堅剛而不容親，狠厲而不畏情，用非常之人，行非常之事。長壽二年，殺皇嗣之妃、降皇孫之尊、斬親皇嗣之臣，加尊號、追尊三代先祖，大赦、賜酺、作七寶。殺皇嗣之妃、降皇孫之尊、斬親皇嗣之臣，正所謂此消彼長，李唐為舊，武周為新，一朝為天子，便有革故鼎新之意，縱有親親之誼，不過鏟除異己。加尊號、追尊三代先祖，此正名法、先神圣也，天威不可測，神圣不可言，人借天威以說利害、托神圣以明因果，皆以假為真、以故謀新也，萬民可懾其心魂，君子可曉之道義，所圖者不過不失天下也。大赦、賜酺、作七寶，帝者統(tǒng)御四海，威不可減，恩不可失，恩威之外更兼奢華。天下至尊、萬民之主，若行大道，輔權術奇謀，可為一代雄主；若主權謀，不失大道，則亦為明君也。則天皇帝者，難為雄主，而所謂陰謀詭計、私德有虧，不傷其賢能也。
亙古女帝，貞觀、永徽雖在前，所繼者內(nèi)憂外患也。英明神斷，氣納四海。其能用之，亦能廢之。然一人之心謀天下之事，非常之身居至尊之位，功業(yè)雖建而不能累世，威儀雖立而不能服眾。年老力衰，朝堂之上居心叵測之輩漸起，李唐舊室、武氏黨徒，多有異心而欲行不軌。
明七十五年，正統(tǒng)八年，春，大祀天地于南郊。汰南京冗官。夏，復命平蠻將軍薛貴、王驥帥師征麓川思任發(fā)子思機發(fā)。雷震奉天殿鴟吻，敕修省。大赦。侍講劉球陳十事，下錦衣衛(wèi)獄，太監(jiān)王振使指揮馬順殺之。下大理少卿薛瑄于獄。秋，祭酒李時勉荷校于國子監(jiān)三日。思機發(fā)請降。冬，宣宗廢后胡氏卒。免山東復業(yè)民稅糧二年。駙馬都尉焦敬荷校于長安右門。是年，占城、安南、瓦剌、哈密、爪哇入貢。
明之正統(tǒng)八年猶如漢之元光，漢有文景，明有仁宣，武帝十六歲繼位，英宗九歲繼位，皆有太皇太后總理朝政，國家府庫不可謂不殷實，廟堂朝臣不可謂不賢良。正統(tǒng)八年，三討麓川，王振專權作亂，敕修省、大赦、免山東復業(yè)民稅糧二年。三討麓川，此四夷不服，擾亂中國也，萬里山河之境，帝王位居中央，君子籌謀廟堂，賢良牧民九州，士人為政州縣，兵將鎮(zhèn)守邊陲。夷狄雖遠而弭耗中國，廟堂雖近而危害社稷。王振專權作亂，此君主幼弱，內(nèi)宦不受壓制，諂媚君主于內(nèi)而為禍社稷于外。敕修省、大赦、免山東復業(yè)民稅糧二年。此君王恩威之術。
明之弊政，在于太祖之制甚嚴，永樂時稍廢弛，仁宣愈發(fā)，禮不可廢而齷齪叢生。正統(tǒng)之時，國家鼎盛，若雄主則可掃頹舊而正名法，若庸主亦可固本清源以待后人。少年英主不可得，竟不料遇敗亡之君。
清七十五年，康熙五十八年。古來帝王建功立業(yè)，難逃驕縱之心，漢武帝如此，唐明皇如此。天地有限而宇宙無限，知有限之天地易，知無限之宇宙難。人之力有長短深淺之分，古人之心力窮，今人之心力達。君子之心力深遠，小人之心力淺鄙。達已知之事易，為未知之事難。蓋心力之所不能至而耗費于奢靡之中。圣祖皇帝才情有疑而功業(yè)耀世，所謂文治武功聚于一身也。四境雖安而未能久安，天下平定而未能久定。功業(yè)，一時也。治亂之變，長久也。天下之人良善奸邪混雜，帝王若不常懷警勉之心，則治久為衰，衰久為敗，敗久為亡。人之老朽，精力衰微，心力竭弱，稍有懈怠則易多生錯謬，全神貫注則必不能長久。帝王御極天下，氣盛之時不以四方內(nèi)外為敵，老朽之時宮墻內(nèi)外皆是不軌。為社稷憂慮，為圣躬籌謀，廟堂安而天下不至于傾覆，人心定則家國不至于遭禍。一代雄主，放任自流，為一人之利、一家之私、一時之名，家國衰敗、廟堂藏兇，所托者，唯后人也。
所謂古今異同，漢唐明清，四朝之七十五年者，皆國運升騰，王者開創(chuàng)功業(yè)之時，此所謂同也；漢武之元朔、則天之長壽、英宗之正統(tǒng)、圣祖之康熙，時世有異，時年有異，君王之所為亦有異也，家國之未來亦有異也。
所謂二三子，家國之高位也，天下之事起于萬民，成于萬民，而能籌謀運算、滋養(yǎng)家國、有利于萬民者，廟堂之二三人也。其能成事，亦能壞事。萬民之利匯于朝堂，懈怠一二則損害百千，盡心一二，則惠民千萬。故吾所謂二三子之命，其人能合內(nèi)外、明世事、察人心、善計謀，家國之興衰成敗，存乎于心念決斷之間。所謂萬萬民之念，生民之欲茍活、士人之欲上進、權貴之欲尊享。生民者，家國之基，生民之興盛，則家國必興盛，生民之凋零，則家國必敗亡。生民之意志強，則家國之繁盛有日，生民之意志亡，家國之崛起無期。事多有繁艱，生民無能為也，君王無力盡也。士者，為君王效力，為家國用命，以才智牧民，以計謀御敵，取名利，得權勢。承上命，治萬民，統(tǒng)率吏屬，布政一方。天地萬方，則有數(shù)萬之士，其多敗壞，則民生困艱、社稷危亡；其多賢達，則政通人和，百業(yè)繁盛。權貴者，或建功業(yè)，或賴祖宗，或憑親屬，居軍政之位，聚賢良之士，享萬民之供養(yǎng)，善非常之權勢。家國之運行也，多賴賢能之策、英杰之斷，故以勛位配之，權祿加之，彰過去之功而導未來之人也。其守公器而易養(yǎng)私家，故常奪萬民之利為己用。
常言道：以史為鑒，又有言‘以史為鑒，唯無法鑒也。’古今異同之變，不在人，不在國運，所謂漢唐明清，所謂歷代雄主，贅語繁言，不過心有戚戚、念有感懷，滿篇牢騷，老生常談爾！萬萬人之念，勘破真理之道，就在其中。使生民茍活，士人上進，權貴尊享，利民！利政！利國！所能托付者，二三子也！愿其秉持正道，大利天下。然正道之行，多有艱難，未見其功而敗壞者，不可繁數(shù)也。能不敗壞，安定國政，顧慮其民，已屬難得。故逢其時，遇其主，能為善政，可利家國者，世之稀事，民之大幸也。此古之家國也。