第一部分 中間時代

第一章　三位企業(yè)家的寓言

電力改變了我們的社會。它改變了我們的生活方式——我們一撥開關(guān)就能獲得廉價且安全的照明，家用電器如電冰箱、洗衣機(jī)和吸塵器幫我們減輕了家務(wù)負(fù)擔(dān)；它還改變了我們的工作方式，為工廠和電梯提供動力。那這一切的背后是什么呢？——時間。

今天電力的普及程度令人難以想象在20世紀(jì)初，即托馬斯·愛迪生發(fā)明電燈泡后的20年里，電力幾乎無處可見。1879年，愛迪生發(fā)明了聞名世界的電燈泡，并在幾年后啟動了曼哈頓的珍珠街發(fā)電站，照亮了街道。但20年后，只有3%的美國家庭使用電力，工廠里的情況也差不多（見圖1-1）。然而，又過了20年，這一數(shù)字就猛漲到了人口的一半。對于電力來說，這40年就是“中間時代”。

雖然當(dāng)時人們對電力充滿熱情，但卻沒什么東西可以展示。今天，當(dāng)新興的激進(jìn)技術(shù)出現(xiàn)時，我們往往會忘記這一點(diǎn)。燈亮起來了，看似一切都在改變，而實(shí)際上變化卻不大。人工智能的燈雖然亮了，但我們要做的還有很多。現(xiàn)在，我們正處于人工智能的“中間時代”——在展示技術(shù)能力和實(shí)現(xiàn)其廣泛應(yīng)用前景之間的時代。

對于人工智能來說，未來并不確定，但我們已經(jīng)看到了電力發(fā)展的軌跡。因此，要理解人工智能商業(yè)化所面臨的挑戰(zhàn)，可以設(shè)身處地地想象自己是19世紀(jì)80年代的企業(yè)家——電力是未來的發(fā)展方向，那么你會如何設(shè)想去抓住這一機(jī)遇呢？

點(diǎn)解決方案企業(yè)家

蒸汽在19世紀(jì)下半葉推動了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。人們用煤炭加熱水來產(chǎn)生能量，并用于帶動驅(qū)動桿、滑輪和皮帶，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)工業(yè)生產(chǎn)。從各種記錄來看，蒸汽是繼農(nóng)業(yè)之后推動經(jīng)濟(jì)革命的又一大奇跡。因此，一個想要售賣電力的企業(yè)家必須想方設(shè)法讓潛在客戶關(guān)注蒸汽，并發(fā)現(xiàn)其缺點(diǎn)。

如果把蒸汽與電力放在一起，那么這些缺點(diǎn)就顯而易見了。蒸汽散發(fā)熱量，這正是它的用途；但其中大部分熱量會被浪費(fèi)，這就是它的缺點(diǎn)。蒸汽動力在傳導(dǎo)過程中損失了30%～85%的能量，原因包括冷凝、閥門泄漏以及軸和皮帶將能量傳遞到工作臺時產(chǎn)生的摩擦。1想象傳動系統(tǒng)可能有些困難，那么我們簡單設(shè)想一下：蒸汽動力源位于一端，轉(zhuǎn)動著一根長3英寸[1]的鐵軸或鋼軸，然后讓皮帶和滑輪沿線運(yùn)轉(zhuǎn)。某些軸可能是水平的，但許多工廠有多層的軸，而且是垂直配置的。例如，一根軸可以驅(qū)動數(shù)百臺紡織機(jī)。

對于電力，直接方案就是在使用蒸汽動力的同一位置——軸的末端——使用一種替代能源。弗蘭克·斯普雷格是愛迪生的一位前雇員，在1886年開發(fā)最早的一種電動機(jī)時，他就發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。盡管愛迪生專注于研究照明，但一些人已經(jīng)意識到，白天的電力更便宜且電動機(jī)可以得到利用，斯普雷格就是其中一人。斯普雷格利用自己的見解為有軌電車和建筑電梯提供動力，其他人則將電動機(jī)引入了工廠。

我們把這些方案稱為“點(diǎn)解決方案”，因?yàn)檫@些發(fā)明者是在當(dāng)時工廠的能源接入點(diǎn)將蒸汽更換為新的動力源——電力。19世紀(jì)末期的點(diǎn)解決方案企業(yè)家發(fā)現(xiàn)了兩類愿意將電力視為新動力源的客戶。一類是大型蒸汽動力工廠。美國南卡羅來納州哥倫比亞市的一家紡織工廠于1893年放棄了蒸汽，轉(zhuǎn)而采用電力。利用水力發(fā)電，然后通過1英里[2]長的電纜進(jìn)行傳輸，該工廠提供的電力是美國最便宜的。2另一類是服裝和紡織制造商。蒸汽的缺點(diǎn)是其本身不夠環(huán)保以及動力產(chǎn)生的速度不穩(wěn)定，而電力恰好解決了這兩個問題。

點(diǎn)解決方案企業(yè)家給出的優(yōu)惠就是低成本以及某些工廠能夠享有特定的好處，產(chǎn)品的即插即用特性使他們的銷售內(nèi)容變得清晰明了。但在許多情況下，產(chǎn)品仍然賣不出去。即使改變了動力來源，能源賬單可節(jié)省的幅度也是有限的，而且點(diǎn)解決方案沒有給出使用更多電力的理由。

應(yīng)用解決方案企業(yè)家

蒸汽機(jī)一旦啟動就會一直運(yùn)行，而電動機(jī)可以在關(guān)閉后重新啟動。因此，盡管蒸汽動力是通過軸傳遞的，各機(jī)器操作員可以通過操作杠桿連接或脫離機(jī)器來控制動力，但是電動機(jī)操作員可以輕松地開關(guān)與各機(jī)器直接連接的電動引擎。后者更簡單，需要的維護(hù)工作也少得多。3然而，這意味著工廠消耗的電力會因使用情況而異。正如經(jīng)濟(jì)歷史學(xué)家內(nèi)森·羅森伯格所言，這帶來了一個“分散化電力”的時代，“現(xiàn)在能以非常小且成本較低的單位提供電力，且無須產(chǎn)生過量電力以提供小‘劑量’或間歇性的電力”。4

對于電力價值，企業(yè)家認(rèn)為要少量用電，或者更準(zhǔn)確地說，只在需要時用電。盡管這種見解改變了一些工廠的設(shè)計，如為不同類型的機(jī)器設(shè)置獨(dú)立電源，不過有一些工程師打算給每臺機(jī)器都配備電動發(fā)動機(jī)。但即使對于一組機(jī)器，只在使用機(jī)器時支付電費(fèi)也非常劃算。

重大的變革是將電力驅(qū)動安裝在單臺機(jī)器上，我們稱之為應(yīng)用解決方案，即不再簡單地更換電源，而是換掉整個設(shè)備（應(yīng)用設(shè)備）。而且，一些機(jī)器變得易于攜帶。這些工具不再被固定于一根中央軸上，而是可以四處移動。工作不再被機(jī)器牽著轉(zhuǎn)，而是機(jī)器可以跟著工作走。

不過這只是一種預(yù)期。現(xiàn)實(shí)情況是，任何單獨(dú)的機(jī)床，如鉆頭、金屬切割機(jī)或壓力機(jī)，都必須進(jìn)行全面重新設(shè)計，以利用獨(dú)立的電動引擎。5此外，這些引擎通常不是現(xiàn)成的，而是需要根據(jù)特定機(jī)器或用途量身定做的。由于設(shè)備需要被重新設(shè)計，因此應(yīng)用解決方案的機(jī)會雖然多，但很難真正得到應(yīng)用。如果你為工廠設(shè)計一個帶有獨(dú)立引擎的工具，那么就會降低發(fā)動機(jī)為其他工具提供動力的價值。然而，找到平衡需要重新設(shè)計許多工具，這意味著需要花費(fèi)大量時間創(chuàng)建一個新的系統(tǒng)。

系統(tǒng)解決方案企業(yè)家

縱觀整個工業(yè)革命，工廠都是為了利用蒸汽而設(shè)計的。正如我們所見，工廠的單一動力源通過掛著一根皮帶和滑輪的中央軸將動力分配到各臺機(jī)器上。對于現(xiàn)代人來說，這就是一臺大型機(jī)器，里面的人只是其中的齒輪而已。從宏觀上看，它是一個機(jī)械裝置，其中數(shù)百個運(yùn)動部件與單個動力入口相連，這一點(diǎn)并沒有因?yàn)樾聞恿Φ某霈F(xiàn)而發(fā)生改變。有了新設(shè)備，一些企業(yè)家就開始重新思考工廠的形式。設(shè)想一下，那里沒有中央軸，甚至沒有專門為一組機(jī)器設(shè)計的軸。如果讓你根據(jù)現(xiàn)在對電力的了解從零開始設(shè)計工廠，它會是什么樣子呢？

工廠是為了讓機(jī)器靠近動力源而建造的，這意味著縱向設(shè)計的多層車間有其優(yōu)勢。19世紀(jì)末，狹窄多層的工廠在工作條件、安全性和機(jī)器性能方面都付出了一定的代價。在有了電力后，工廠就不再需要將所有東西都塞進(jìn)狹小的空間內(nèi)。

更多的企業(yè)管理者意識到，電力的真正價值是提供一個系統(tǒng)解決方案，具體而言，是提供一個能夠充分利用電力的系統(tǒng)。所謂系統(tǒng)，是指一套程序，它們共同確保某件事情得以完成。

讓我們思考一下工廠內(nèi)部的空間經(jīng)濟(jì)學(xué)。在有了蒸汽與中央軸后，靠近中央軸的空間比其他地方更有價值。因此，工作都在靠近軸的地方進(jìn)行，其他東西不是被儲存起來就是被移走了。這意味著實(shí)物必須根據(jù)動力需求來回移動。

電力拉平了空間的經(jīng)濟(jì)價值，使其變得靈活。如今，在生產(chǎn)線上組織生產(chǎn)比較劃算，這樣可以縮短實(shí)物來回移動的距離，并將其從一個工序轉(zhuǎn)移到下一個。亨利·福特沒能利用蒸汽動力發(fā)明出T型車的生產(chǎn)線，直到電力商業(yè)前景展現(xiàn)出來的幾十年后，這一目標(biāo)才得以實(shí)現(xiàn)。福特是一位汽車企業(yè)家，但他本質(zhì)上也是一位系統(tǒng)解決方案企業(yè)家。這些系統(tǒng)變革改變了工業(yè)格局，直到這時，電氣化才在生產(chǎn)力統(tǒng)計數(shù)據(jù)中大幅度地顯現(xiàn)出來。6

人工智能企業(yè)家

我們可以得出三條結(jié)論。第一，實(shí)現(xiàn)巨大生產(chǎn)力的關(guān)鍵在于理解新技術(shù)的內(nèi)涵。一個企業(yè)家如果在1890年向人們推銷電力，可能會把“降低燃料成本”作為該技術(shù)的關(guān)鍵價值主張。但電力不是一種更便宜的蒸汽機(jī)，它的真正價值在于能夠?qū)⒛茉词褂门c能源來源分離，這樣用戶就擺脫了距離的限制，工廠和工作流程設(shè)計也迎來了一系列的改進(jìn)。一個企業(yè)家如果在1920年向人們推銷電力，就會發(fā)現(xiàn)電力的關(guān)鍵價值主張并不是“降低燃料成本”，而是“能極大地提高生產(chǎn)力的工廠設(shè)計”。

這也是我們對人工智能的期待。最初的創(chuàng)業(yè)機(jī)會包括Verafin等點(diǎn)解決方案，它們通過更好、更快、更便宜的方式取代了其他預(yù)測方法。

還有一些應(yīng)用解決方案，需要圍繞人工智能重新設(shè)計設(shè)備或產(chǎn)品。所有由人工智能驅(qū)動的機(jī)器人都是應(yīng)用程序，設(shè)備上的人工智能增強(qiáng)軟件也是如此。請看一下你的手機(jī)，它可以識別面部，這需要特殊的相機(jī)以及專門的硬件來保證信息安全。不過這種創(chuàng)新最大的推動力可能是將數(shù)十億美元的投資，用于設(shè)計和生產(chǎn)在現(xiàn)有道路條件下自動駕駛的車輛。盡管這些汽車的外觀可能沒什么變化，但必須重新設(shè)計其內(nèi)部硬件，以保證傳感器配置正確、車載處理及機(jī)器操作一切正常。

大量高價值的潛在人工智能系統(tǒng)解決方案尚未出現(xiàn)。本書將闡述實(shí)現(xiàn)這些機(jī)會的可能性以及所面臨的挑戰(zhàn)。

第二，一旦我們理解了這一點(diǎn)，就要問一個直截了當(dāng)?shù)y以回答的問題。鑒于我們現(xiàn)在對人工智能的了解，如果從頭開始，那么將如何設(shè)計產(chǎn)品、服務(wù)或工廠呢？新的扁平化工廠架構(gòu)最初并沒有在傳統(tǒng)行業(yè)中出現(xiàn)，而是出現(xiàn)在20世紀(jì)的新興行業(yè)中，如煙草、金屬加工、運(yùn)輸設(shè)備和電氣機(jī)械等。同樣的情況重現(xiàn)在當(dāng)今的新興數(shù)字化行業(yè)中，如搜索、電子商務(wù)、流媒體和社交網(wǎng)絡(luò)，它們早期采用了以人工智能為核心的系統(tǒng)設(shè)計。

提到人工智能，我們?nèi)匀灰卮疬@兩個問題：（1）人工智能真正帶給我們的是什么？（2）如果我們從頭開始設(shè)計業(yè)務(wù)，那么將如何建立業(yè)務(wù)流程和商業(yè)模式？如果電力不是為了“降低燃料成本”，而是一個“能極大地提高生產(chǎn)力的工廠設(shè)計”，那么人工智能可能也不是為了“降低預(yù)測成本”，而是一個“能極大地提高生產(chǎn)力的產(chǎn)品、服務(wù)和組織設(shè)計”。電力的主要好處在于它將能源使用與其來源“脫鉤”，從而促進(jìn)了工廠設(shè)計的創(chuàng)新；人工智能的主要好處在于它將預(yù)測與決策的其他方面“脫鉤”，從而通過重新構(gòu)想決策之間的相互關(guān)系，促進(jìn)了組織設(shè)計的創(chuàng)新。

我們認(rèn)為，通過將預(yù)測與決策的其他方面“脫鉤”，并將預(yù)測從人類轉(zhuǎn)移到機(jī)器，人工智能實(shí)現(xiàn)了系統(tǒng)級創(chuàng)新。決策是這種系統(tǒng)的關(guān)鍵構(gòu)件，而人工智能增強(qiáng)了決策能力。

第三，不同類型的解決方案提供了不同的獲取市場權(quán)力的機(jī)會。當(dāng)企業(yè)家既能創(chuàng)造價值又能獲取價值時，他們就能盈利。點(diǎn)解決方案的問題通常是最初創(chuàng)造的價值相對較少。電力曾是蒸汽的替代品，但蒸汽已經(jīng)配套了現(xiàn)成的基礎(chǔ)設(shè)施，因此替代并不是零成本的，并且這樣做對消費(fèi)者來說，價值就是降低電費(fèi)。換句話說，點(diǎn)解決方案企業(yè)家可以通過最佳點(diǎn)解決方案獲得持續(xù)的利潤——Verafin正是如此——但這只是最好的情況。7

隨著我們轉(zhuǎn)向應(yīng)用解決方案，然后轉(zhuǎn)向系統(tǒng)解決方案，企業(yè)家創(chuàng)造的價值變得更有說服力。新設(shè)備可以從競爭中脫穎而出，并受到專利等知識產(chǎn)權(quán)措施的保護(hù)。然而，新系統(tǒng)的潛力更大。在電力領(lǐng)域，工廠主提供新的工廠設(shè)計，這是在他們自己的領(lǐng)域里，他們懂得技巧，因此能夠獲得市場份額，并使自己免受競爭的影響。雖然工廠的布局是顯而易見的，但新系統(tǒng)背后的流程、能力和培訓(xùn)可能就不那么明顯了，而且難以復(fù)制。更重要的是，新系統(tǒng)可以實(shí)現(xiàn)規(guī)模化。

人工智能的顛覆與權(quán)力

電力系統(tǒng)花了幾十年的時間才實(shí)現(xiàn)了所謂的“顛覆”。在最初的20年里，它只是一些工廠和應(yīng)用中的點(diǎn)解決方案，或者被用來照明。但當(dāng)新系統(tǒng)被開發(fā)出來后，它改變了經(jīng)濟(jì)。這一變化是深遠(yuǎn)的，它將權(quán)力轉(zhuǎn)移到了控制電力發(fā)電、電網(wǎng)以及能在大規(guī)模生產(chǎn)中使用電力的人身上。在那之后，人們不再想成為皮帶和滑輪的制造商，也不再想成為市中心工廠房地產(chǎn)的持有者。

我們可以看到人工智能也在經(jīng)歷類似的過程。經(jīng)濟(jì)權(quán)力的真正轉(zhuǎn)移，是將稀缺資源和資產(chǎn)的控制權(quán)從一群人手中轉(zhuǎn)移到另一群人手中，這群人同時就有能力保護(hù)企業(yè)免受競爭壓力。可以肯定的是，利用人工智能有機(jī)會做到這一點(diǎn)，但那些會造成顛覆的機(jī)會——重塑行業(yè)和權(quán)力分配的機(jī)會——來自新系統(tǒng)。新系統(tǒng)很難被開發(fā)，正如我們將要探討的，它們通常很復(fù)雜，很難被復(fù)制，這為那些能夠在系統(tǒng)創(chuàng)新上有所突破的人創(chuàng)造了機(jī)會。

但是仍然存在許多的不確定性。對人工智能而言，誰會從這些新技術(shù)中積累權(quán)力，是一個懸而未決的問題，這將取決于這些新系統(tǒng)的具體形態(tài)。我們的任務(wù)是為你指引方向，預(yù)測在人工智能系統(tǒng)的發(fā)展和采用過程中，誰可能獲得權(quán)力，誰又可能失去權(quán)力。

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[1]1英寸約等于2.54厘米。——編者注

[2]1英里約等于1.61千米。——編者注