第一部分 中間時代

第一章　三位企業家的寓言

電力改變了我們的社會。它改變了我們的生活方式——我們一撥開關就能獲得廉價且安全的照明，家用電器如電冰箱、洗衣機和吸塵器幫我們減輕了家務負擔；它還改變了我們的工作方式，為工廠和電梯提供動力。那這一切的背后是什么呢？——時間。

今天電力的普及程度令人難以想象在20世紀初，即托馬斯·愛迪生發明電燈泡后的20年里，電力幾乎無處可見。1879年，愛迪生發明了聞名世界的電燈泡，并在幾年后啟動了曼哈頓的珍珠街發電站，照亮了街道。但20年后，只有3%的美國家庭使用電力，工廠里的情況也差不多（見圖1-1）。然而，又過了20年，這一數字就猛漲到了人口的一半。對于電力來說，這40年就是“中間時代”。

雖然當時人們對電力充滿熱情，但卻沒什么東西可以展示。今天，當新興的激進技術出現時，我們往往會忘記這一點。燈亮起來了，看似一切都在改變，而實際上變化卻不大。人工智能的燈雖然亮了，但我們要做的還有很多?，F在，我們正處于人工智能的“中間時代”——在展示技術能力和實現其廣泛應用前景之間的時代。

對于人工智能來說，未來并不確定，但我們已經看到了電力發展的軌跡。因此，要理解人工智能商業化所面臨的挑戰，可以設身處地地想象自己是19世紀80年代的企業家——電力是未來的發展方向，那么你會如何設想去抓住這一機遇呢？

點解決方案企業家

蒸汽在19世紀下半葉推動了經濟的發展。人們用煤炭加熱水來產生能量，并用于帶動驅動桿、滑輪和皮帶，進而實現工業生產。從各種記錄來看，蒸汽是繼農業之后推動經濟革命的又一大奇跡。因此，一個想要售賣電力的企業家必須想方設法讓潛在客戶關注蒸汽，并發現其缺點。

如果把蒸汽與電力放在一起，那么這些缺點就顯而易見了。蒸汽散發熱量，這正是它的用途；但其中大部分熱量會被浪費，這就是它的缺點。蒸汽動力在傳導過程中損失了30%～85%的能量，原因包括冷凝、閥門泄漏以及軸和皮帶將能量傳遞到工作臺時產生的摩擦。1想象傳動系統可能有些困難，那么我們簡單設想一下：蒸汽動力源位于一端，轉動著一根長3英寸[1]的鐵軸或鋼軸，然后讓皮帶和滑輪沿線運轉。某些軸可能是水平的，但許多工廠有多層的軸，而且是垂直配置的。例如，一根軸可以驅動數百臺紡織機。

對于電力，直接方案就是在使用蒸汽動力的同一位置——軸的末端——使用一種替代能源。弗蘭克·斯普雷格是愛迪生的一位前雇員，在1886年開發最早的一種電動機時，他就發現了這一點。盡管愛迪生專注于研究照明，但一些人已經意識到，白天的電力更便宜且電動機可以得到利用，斯普雷格就是其中一人。斯普雷格利用自己的見解為有軌電車和建筑電梯提供動力，其他人則將電動機引入了工廠。

我們把這些方案稱為“點解決方案”，因為這些發明者是在當時工廠的能源接入點將蒸汽更換為新的動力源——電力。19世紀末期的點解決方案企業家發現了兩類愿意將電力視為新動力源的客戶。一類是大型蒸汽動力工廠。美國南卡羅來納州哥倫比亞市的一家紡織工廠于1893年放棄了蒸汽，轉而采用電力。利用水力發電，然后通過1英里[2]長的電纜進行傳輸，該工廠提供的電力是美國最便宜的。2另一類是服裝和紡織制造商。蒸汽的缺點是其本身不夠環保以及動力產生的速度不穩定，而電力恰好解決了這兩個問題。

點解決方案企業家給出的優惠就是低成本以及某些工廠能夠享有特定的好處，產品的即插即用特性使他們的銷售內容變得清晰明了。但在許多情況下，產品仍然賣不出去。即使改變了動力來源，能源賬單可節省的幅度也是有限的，而且點解決方案沒有給出使用更多電力的理由。

應用解決方案企業家

蒸汽機一旦啟動就會一直運行，而電動機可以在關閉后重新啟動。因此，盡管蒸汽動力是通過軸傳遞的，各機器操作員可以通過操作杠桿連接或脫離機器來控制動力，但是電動機操作員可以輕松地開關與各機器直接連接的電動引擎。后者更簡單，需要的維護工作也少得多。3然而，這意味著工廠消耗的電力會因使用情況而異。正如經濟歷史學家內森·羅森伯格所言，這帶來了一個“分散化電力”的時代，“現在能以非常小且成本較低的單位提供電力，且無須產生過量電力以提供小‘劑量’或間歇性的電力”。4

對于電力價值，企業家認為要少量用電，或者更準確地說，只在需要時用電。盡管這種見解改變了一些工廠的設計，如為不同類型的機器設置獨立電源，不過有一些工程師打算給每臺機器都配備電動發動機。但即使對于一組機器，只在使用機器時支付電費也非常劃算。

重大的變革是將電力驅動安裝在單臺機器上，我們稱之為應用解決方案，即不再簡單地更換電源，而是換掉整個設備（應用設備）。而且，一些機器變得易于攜帶。這些工具不再被固定于一根中央軸上，而是可以四處移動。工作不再被機器牽著轉，而是機器可以跟著工作走。

不過這只是一種預期。現實情況是，任何單獨的機床，如鉆頭、金屬切割機或壓力機，都必須進行全面重新設計，以利用獨立的電動引擎。5此外，這些引擎通常不是現成的，而是需要根據特定機器或用途量身定做的。由于設備需要被重新設計，因此應用解決方案的機會雖然多，但很難真正得到應用。如果你為工廠設計一個帶有獨立引擎的工具，那么就會降低發動機為其他工具提供動力的價值。然而，找到平衡需要重新設計許多工具，這意味著需要花費大量時間創建一個新的系統。

系統解決方案企業家

縱觀整個工業革命，工廠都是為了利用蒸汽而設計的。正如我們所見，工廠的單一動力源通過掛著一根皮帶和滑輪的中央軸將動力分配到各臺機器上。對于現代人來說，這就是一臺大型機器，里面的人只是其中的齒輪而已。從宏觀上看，它是一個機械裝置，其中數百個運動部件與單個動力入口相連，這一點并沒有因為新動力的出現而發生改變。有了新設備，一些企業家就開始重新思考工廠的形式。設想一下，那里沒有中央軸，甚至沒有專門為一組機器設計的軸。如果讓你根據現在對電力的了解從零開始設計工廠，它會是什么樣子呢？

工廠是為了讓機器靠近動力源而建造的，這意味著縱向設計的多層車間有其優勢。19世紀末，狹窄多層的工廠在工作條件、安全性和機器性能方面都付出了一定的代價。在有了電力后，工廠就不再需要將所有東西都塞進狹小的空間內。

更多的企業管理者意識到，電力的真正價值是提供一個系統解決方案，具體而言，是提供一個能夠充分利用電力的系統。所謂系統，是指一套程序，它們共同確保某件事情得以完成。

讓我們思考一下工廠內部的空間經濟學。在有了蒸汽與中央軸后，靠近中央軸的空間比其他地方更有價值。因此，工作都在靠近軸的地方進行，其他東西不是被儲存起來就是被移走了。這意味著實物必須根據動力需求來回移動。

電力拉平了空間的經濟價值，使其變得靈活。如今，在生產線上組織生產比較劃算，這樣可以縮短實物來回移動的距離，并將其從一個工序轉移到下一個。亨利·福特沒能利用蒸汽動力發明出T型車的生產線，直到電力商業前景展現出來的幾十年后，這一目標才得以實現。福特是一位汽車企業家，但他本質上也是一位系統解決方案企業家。這些系統變革改變了工業格局，直到這時，電氣化才在生產力統計數據中大幅度地顯現出來。6

人工智能企業家

我們可以得出三條結論。第一，實現巨大生產力的關鍵在于理解新技術的內涵。一個企業家如果在1890年向人們推銷電力，可能會把“降低燃料成本”作為該技術的關鍵價值主張。但電力不是一種更便宜的蒸汽機，它的真正價值在于能夠將能源使用與能源來源分離，這樣用戶就擺脫了距離的限制，工廠和工作流程設計也迎來了一系列的改進。一個企業家如果在1920年向人們推銷電力，就會發現電力的關鍵價值主張并不是“降低燃料成本”，而是“能極大地提高生產力的工廠設計”。

這也是我們對人工智能的期待。最初的創業機會包括Verafin等點解決方案，它們通過更好、更快、更便宜的方式取代了其他預測方法。

還有一些應用解決方案，需要圍繞人工智能重新設計設備或產品。所有由人工智能驅動的機器人都是應用程序，設備上的人工智能增強軟件也是如此。請看一下你的手機，它可以識別面部，這需要特殊的相機以及專門的硬件來保證信息安全。不過這種創新最大的推動力可能是將數十億美元的投資，用于設計和生產在現有道路條件下自動駕駛的車輛。盡管這些汽車的外觀可能沒什么變化，但必須重新設計其內部硬件，以保證傳感器配置正確、車載處理及機器操作一切正常。

大量高價值的潛在人工智能系統解決方案尚未出現。本書將闡述實現這些機會的可能性以及所面臨的挑戰。

第二，一旦我們理解了這一點，就要問一個直截了當但難以回答的問題。鑒于我們現在對人工智能的了解，如果從頭開始，那么將如何設計產品、服務或工廠呢？新的扁平化工廠架構最初并沒有在傳統行業中出現，而是出現在20世紀的新興行業中，如煙草、金屬加工、運輸設備和電氣機械等。同樣的情況重現在當今的新興數字化行業中，如搜索、電子商務、流媒體和社交網絡，它們早期采用了以人工智能為核心的系統設計。

提到人工智能，我們仍然要回答這兩個問題：（1）人工智能真正帶給我們的是什么？（2）如果我們從頭開始設計業務，那么將如何建立業務流程和商業模式？如果電力不是為了“降低燃料成本”，而是一個“能極大地提高生產力的工廠設計”，那么人工智能可能也不是為了“降低預測成本”，而是一個“能極大地提高生產力的產品、服務和組織設計”。電力的主要好處在于它將能源使用與其來源“脫鉤”，從而促進了工廠設計的創新；人工智能的主要好處在于它將預測與決策的其他方面“脫鉤”，從而通過重新構想決策之間的相互關系，促進了組織設計的創新。

我們認為，通過將預測與決策的其他方面“脫鉤”，并將預測從人類轉移到機器，人工智能實現了系統級創新。決策是這種系統的關鍵構件，而人工智能增強了決策能力。

第三，不同類型的解決方案提供了不同的獲取市場權力的機會。當企業家既能創造價值又能獲取價值時，他們就能盈利。點解決方案的問題通常是最初創造的價值相對較少。電力曾是蒸汽的替代品，但蒸汽已經配套了現成的基礎設施，因此替代并不是零成本的，并且這樣做對消費者來說，價值就是降低電費。換句話說，點解決方案企業家可以通過最佳點解決方案獲得持續的利潤——Verafin正是如此——但這只是最好的情況。7

隨著我們轉向應用解決方案，然后轉向系統解決方案，企業家創造的價值變得更有說服力。新設備可以從競爭中脫穎而出，并受到專利等知識產權措施的保護。然而，新系統的潛力更大。在電力領域，工廠主提供新的工廠設計，這是在他們自己的領域里，他們懂得技巧，因此能夠獲得市場份額，并使自己免受競爭的影響。雖然工廠的布局是顯而易見的，但新系統背后的流程、能力和培訓可能就不那么明顯了，而且難以復制。更重要的是，新系統可以實現規?；?。

人工智能的顛覆與權力

電力系統花了幾十年的時間才實現了所謂的“顛覆”。在最初的20年里，它只是一些工廠和應用中的點解決方案，或者被用來照明。但當新系統被開發出來后，它改變了經濟。這一變化是深遠的，它將權力轉移到了控制電力發電、電網以及能在大規模生產中使用電力的人身上。在那之后，人們不再想成為皮帶和滑輪的制造商，也不再想成為市中心工廠房地產的持有者。

我們可以看到人工智能也在經歷類似的過程。經濟權力的真正轉移，是將稀缺資源和資產的控制權從一群人手中轉移到另一群人手中，這群人同時就有能力保護企業免受競爭壓力?？梢钥隙ǖ氖?，利用人工智能有機會做到這一點，但那些會造成顛覆的機會——重塑行業和權力分配的機會——來自新系統。新系統很難被開發，正如我們將要探討的，它們通常很復雜，很難被復制，這為那些能夠在系統創新上有所突破的人創造了機會。

但是仍然存在許多的不確定性。對人工智能而言，誰會從這些新技術中積累權力，是一個懸而未決的問題，這將取決于這些新系統的具體形態。我們的任務是為你指引方向，預測在人工智能系統的發展和采用過程中，誰可能獲得權力，誰又可能失去權力。

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[1]1英寸約等于2.54厘米。——編者注

[2]1英里約等于1.61千米。——編者注