杭州灣的血色尚未在帝國(guó)的記憶里淡去，英國(guó)使團(tuán)即將“求和”的消息，卻如同深秋湖面投下的一顆巨石，激起的漣漪遠(yuǎn)比捷報(bào)更為洶涌復(fù)雜地蕩開。

當(dāng)那封蓋著英國(guó)皇家火漆印、措辭前所未有謙卑的國(guó)書副本，由六百里加急呈遞到剛剛離開靜宜園、御舟行至揚(yáng)州運(yùn)河段上的皇帝手中時(shí)，御舟內(nèi)溫暖如春的空氣仿佛瞬間凝結(jié)了。皇帝剛剛批閱完幾份關(guān)于江南賦稅蠲免的奏疏，眉宇間尚帶著一絲舟車勞頓的倦意。他接過(guò)那份薄薄的信函，信紙是上好的羊皮紙，印著維多利亞女王華麗的徽記，字里行間卻充斥著“深切遺憾”、“恢復(fù)和平”、“永久睦誼”之類近乎諂媚的辭藻。

皇帝的手指在“女王陛下特命全權(quán)大使肖恩伯爵及隨行人員，將攜帶帝國(guó)最誠(chéng)摯的善意與豐厚的補(bǔ)償，不日啟程”一行字上停留良久。他抬起眼，目光掃過(guò)侍立一旁的恭親王奕訢和軍機(jī)大臣穆彰阿。奕訢眉頭緊鎖，眼中是毫不掩飾的疑慮。而穆彰阿，這位以老成持重、深諳“洋務(wù)”著稱的滿臣魁首，臉上卻恰到好處地浮現(xiàn)出一絲如釋重負(fù)的寬慰，甚至帶著點(diǎn)不易察覺的自矜。

“呵，”皇帝發(fā)出一聲意義不明的輕笑，打破了御舟內(nèi)的沉寂，聲音不大，卻讓穆彰阿臉上的寬慰微微一僵，“朕的‘雷公’一響，紅毛鬼的膝蓋倒是軟得快。這份‘善意’，來(lái)得真是時(shí)候。”他將國(guó)書副本輕輕放在御案上，指尖無(wú)意識(shí)地敲擊著光滑的紫檀木面，“明發(fā)吧。讓天下臣民，都看看我大清的赫赫武功，如何懾服了這萬(wàn)里之外的蠻夷。”

“皇上圣明！”穆彰阿率先躬身，語(yǔ)調(diào)帶著恰到好處的激動(dòng)，“此乃天朝威德遠(yuǎn)播，英夷懾服之明證！足見杭州灣一戰(zhàn)，已令其膽寒心裂！和議一成，東南可安，海疆可靖，實(shí)乃社稷之福，萬(wàn)民之幸！”

奕訢嘴唇動(dòng)了動(dòng)，似乎想說(shuō)什么，但看到皇帝那深不見底的眼神，終究還是將話咽了回去，只是沉聲道：“臣遵旨。然英夷狡詐，其言雖卑，其心難測(cè)，還請(qǐng)皇上明鑒。”

“朕自有分寸。”皇帝擺了擺手，目光再次落向運(yùn)河兩岸在秋陽(yáng)下緩緩移動(dòng)的蕭瑟景象，仿佛那封來(lái)自萬(wàn)里之外的“橄欖枝”，不過(guò)是掠過(guò)水面的微風(fēng)。

消息如同皇帝諭旨中點(diǎn)燃的烽火，以驚人的速度席卷了整個(gè)帝國(guó)。邸報(bào)、塘報(bào)、民間小抄，所有能承載文字的東西，都在瘋狂傳遞著同一個(gè)核心：“英夷求和了！”杭州灣大捷的余溫尚未散去，這新的“勝利”如同滾油潑進(jìn)了烈火，瞬間點(diǎn)燃了更狂熱的民族情緒。

“天威浩蕩！紅毛鬼被打服了！”

“求和？是乞和！是跪著來(lái)求咱大清的！”

“早知今日，何必當(dāng)初？犯我天朝，自取其辱！”

“雷公顯靈！鄧小將軍英魂庇佑！”

街頭巷尾，茶樓酒肆，到處是唾沫橫飛的議論和震耳欲聾的喝彩。說(shuō)書人的驚堂木拍得山響，新編的段子里，英吉利女王已然化身成了誠(chéng)惶誠(chéng)恐、匍匐在紫禁城金鑾殿前乞求寬恕的蠻夷酋首。連杭州灣灘頭那尚未清理干凈的焦土和血跡，似乎也在這片“勝利”的喧囂中被賦予了某種悲壯的榮光。

然而，并非所有的聲音都沉浸在這片虛幻的狂歡里。

杭州城，一處遠(yuǎn)離喧囂市井、被高大院墻圍起的僻靜院落。這里是京師海運(yùn)大學(xué)堂海軍科在杭州的臨時(shí)安置點(diǎn)。院中幾株老桂樹飄著殘香，樹下石桌旁，圍坐著幾個(gè)穿著嶄新“云騎尉”官服，卻與這身榮耀格格不入的年輕人。正是陳景堂、林泰曾，以及被緊急召來(lái)、同樣參與了杭州灣之戰(zhàn)的另外幾位海軍科學(xué)員。氣氛凝重得如同鉛塊。

“求和？”陳景堂的左臂還吊在胸前，他用完好的右手狠狠將一份刊載著“英夷乞和”消息的邸報(bào)拍在石桌上，發(fā)出沉悶的響聲，震得茶杯里的水微微晃動(dòng)。他臉上焦黑的傷痕尚未褪盡，眼神卻銳利如刀鋒，帶著從地獄血海里淬煉出的冰冷，“放他娘的屁！他們是被打疼了，不是被打服了！是緩兵之計(jì)！”

“景堂說(shuō)的對(duì)！”林泰曾扶了扶鼻梁上的新眼鏡，鏡片后的眼睛布滿血絲，不再是輪機(jī)艙里那個(gè)只盯著儀表盤的技術(shù)士官，而是燃燒著洞察一切火焰的戰(zhàn)士。他將一份皺巴巴、顯然經(jīng)過(guò)反復(fù)研究的文件攤開在眾人面前，手指點(diǎn)著上面密密麻麻的人名和簡(jiǎn)短注釋，“你們看！這是兵部職方司剛剛搞到的，那個(gè)英國(guó)‘和平使團(tuán)’的部分核心成員名單！還有咱們?cè)诤ｊP(guān)、通譯館埋的‘釘子’傳回的一些零碎消息！”

眾人的目光瞬間聚焦過(guò)去。名單上用蠅頭小楷寫著：

肖恩伯爵：資深外交家，歷任駐奧斯曼、沙俄公使，以手腕圓滑、精于算計(jì)著稱。曾主導(dǎo)對(duì)波斯不平等條約談判。

約翰·阿巴斯諾特爵士：海軍少將！履歷：皇家海軍學(xué)院炮術(shù)教官，地中海艦隊(duì)參謀長(zhǎng)，參與克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)塞瓦斯托波爾要塞攻堅(jiān)計(jì)劃制定！

威廉·福布斯：皇家工兵上校！履歷：印度西北邊境筑壘專家，精通要塞攻防與爆破！

查爾斯·埃利奧特：東方語(yǔ)言學(xué)者？疑為軍情局遠(yuǎn)東處資深情報(bào)分析員！曾長(zhǎng)期潛伏孟買、新加坡！

羅伯特·赫德：海關(guān)總稅務(wù)司英籍雇員？此人與使團(tuán)過(guò)從甚密，提供大量“背景咨詢”…

“看清楚了嗎？”林泰曾的聲音因激動(dòng)而有些發(fā)顫，“一個(gè)資深外交官，帶著一個(gè)海軍戰(zhàn)術(shù)專家、一個(gè)工兵爆破專家、一個(gè)情報(bào)頭子！還有一個(gè)對(duì)我們海關(guān)稅務(wù)、港口布防了如指掌的內(nèi)鬼赫德在背后支招！這他媽是來(lái)求和的？這分明是披著外交官羊皮的狼群！是來(lái)摸我們老底的！他們的眼睛，會(huì)像刀子一樣，把咱們沿海每一座炮臺(tái)、每一處水雷布設(shè)點(diǎn)、每一個(gè)港口水文深淺，都看得清清楚楚！等他們把情報(bào)喂飽了倫敦那幫戰(zhàn)爭(zhēng)販子，下一次來(lái)的，就不是‘求和’的使團(tuán)，而是能把杭州灣再犁一遍的更大艦隊(duì)！”

一席話，如同冰水澆頭，瞬間讓石桌旁的熱血青年們從虛幻的“勝利”中驚醒，一股寒意從腳底直竄上脊梁骨。

“狗日的紅毛鬼！陰險(xiǎn)！”一個(gè)學(xué)員咬牙切齒地罵道。

“絕不能讓他們得逞！”另一個(gè)攥緊了拳頭。

“可…朝廷上下，似乎都信了這‘求和’的把戲…”有人憂心忡忡。

“信？”陳景堂猛地抬起頭，眼中燃燒著決絕的火焰，“我們不信！杭州灣的血不能白流！鄧世昌的仇還沒報(bào)！不能讓朝廷被這群豺狼蒙蔽了眼睛！我們得說(shuō)話！把看到的、想到的，捅到天上去！捅到皇上面前！”

“對(duì)！上書！聯(lián)名上書！”林泰曾用力一拍桌子，“我們?nèi)宋⒀暂p，但我們是親歷者！我們的話，或許…或許能有點(diǎn)分量！”

幾個(gè)年輕人立刻行動(dòng)起來(lái)。壓抑的憤怒、對(duì)戰(zhàn)友犧牲的痛惜、對(duì)帝國(guó)安危的憂慮，化作筆下如刀似劍的文字。沒有華麗的辭藻，只有冰冷的名單分析、基于實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的犀利判斷、對(duì)英夷戰(zhàn)略意圖的直白揭露，以及字里行間幾乎要噴薄而出的血性與忠誠(chéng)。一封由陳景堂執(zhí)筆、林泰曾補(bǔ)充細(xì)節(jié)、所有在場(chǎng)海軍科學(xué)員聯(lián)署的密折，在最短的時(shí)間內(nèi)，由陳景堂之父（一位在江南為官的舊識(shí)）的可靠渠道，避開常規(guī)驛路，以最隱秘的方式，直送御前。