“老爺——老爺！”男仆迪亞斯邊跑邊喊，他的手指著后面。“有東西掉下來了，砸中了花圃。”

瑞克揚起眉毛，似笑非笑地望著克拉拉，搖了搖頭。

“你干的好事！”他笑道。

“我的槍里沒有子彈。”克拉拉拉開槍栓說，“也許那只鳥撞到了什么。咱們過去看看吧。”

瑞克有點吃驚，他抬頭看了看天空，想不到渡鴉撞到了什么。莊園的上空沒有尖塔，也沒有風箏，除非那只鳥撞到了其它鳥。想到這，他更好奇了。

他們走下山坡，看到花園工人已經渡鴉撿了回來。

“怎么樣？”瑞克問道。

他慢慢走到花圃前，瞧見了那只通體漆黑的渡鴉。花園工人將渡鴉拿到耳邊聽了聽，猛地張開眼睛。

“還活著呢！瞧它這副樣子，居然睡著了！”花園工人說道。

“它一定飛了很遠的距離。”馬庫斯也過來了，“在我的老家，人們用它代替信鴿，傳遞信息。”

“這會是一只信鴉嗎？”瑞克忙問道，“蓋爾——”

花園工人笨手笨腳地翻動渡鴉，在它的腳踝處發現了一根銅管。他把銅管拆下來，遞給了克拉拉。

“不愧是馬庫斯先生，果然讓你猜中了！”瑞克說道，“克拉拉，打開銅管，看看里面有什么。”

克拉拉的手指很纖細，很輕巧地扣開了卡槽，銅管的帽蓋松開了。她拿在手里倒了倒，里面掉出一張紙條。

她展開紙條，朗聲讀道：

“這里是第五期團，我是團長斯威特上校。第五期團遭遇了阻擊，現在被困在E.114.560745，N.27.954975.請看到信的任何隊伍，前來救援！”

“真是奇了！第五期團的斯威特上校居然還活著！”馬庫斯說道。

“你認識這位上校？”瑞克想知道，“這個第五期團又是怎么回事？”

“我在掘金谷的宴會上見過他”馬庫斯道，“他是資歷很老的帝國軍官，一直致力于開辟新據點。”

“那么，他一定遇到麻煩了。”瑞克說道。

這封求救信就是證據，如果延誤的時間夠久，恐怕為時已晚。

“渡鴉為什么會飛到這里來？”克拉拉好奇地問。

“這個據點是斯威特上校開辟的，他在這兒訓練過渡鴉——所以渡鴉才會飛到這里來。”馬庫斯道

瑞克瞧了一眼累趴下的渡鴉，眼中猶豫不定。如果我們去搭救，就需要深入馬略卡山，那兒情況不明，他一邊想，一邊踱步走到渡鴉跟前。克拉拉跟了過來。

“斯威特上校失蹤多久了？”她回頭問了一句。

“三個月了。”馬庫斯回答。

簡直不可思議，令人難以敢相信。三個月，別說是帝國軍，就算長毛象也該凍死在冰天雪地里了。

瑞克很難想，斷了物資后，一支軍團如何在雪山里茍活。

“可是渡鴉為什么這么晚才把信送過來？”克拉拉感到不解。

“只有一種解釋——”馬庫斯伸手索要信，克拉拉遞給他。馬庫斯放在鼻子底下，仔細聞了聞。

“新鮮的油墨，還有葡萄汁的味道……這份信是最近寫下的，不超過三天。”

瑞克和克拉拉都啞然無聲。

以他們對馬庫斯的了解，當然相信馬庫斯的判斷不會錯。那么，事實只有一個，斯威特還活著。

接下來，瑞克、克拉拉還有馬庫斯開始討論，該不該去營救斯威特上校。依照帝國的法律，峽風莊園得派人去搜救。

不過，瑞克當心的是莊園里沒有騎士，根本派不出人。

克拉拉則有另一個擔憂。

“這可能是一個陷阱。”她說道，“有人或許在用這條消息，引誘施救的人去馬略卡山，一個接一個送死。”

瑞克咋一聽覺得有道理，想了想后，又搖了搖頭。

“可是誰會干出這種事呢？目的動機也不明確。”他說道。

“雪女啊！雪女會迷惑人類，用他們生前的信息，騙更多人進山。”克拉拉道。

瑞克笑了一下。

他絕對不會相信雪女這種騙孩子的童話故事。他瞧向馬庫斯，希望他能反擊一下克拉拉。

“克拉拉小姐說不無道理，現在我們還不能否定這是超自然事件。”馬庫斯一本正經地說。

瑞克有些哭笑不得。

“好吧，那就讓我們去馬略卡山脈看看吧。如果真有雪女，我就把她抓回來，建一個超自然博物館。”瑞克道。

“行，我正想出去走走呢！”克拉拉點頭同意。

馬庫斯也不反對，他提議只他們三個人去。人多了反而會耽誤行程。于是，瑞克開始吩咐仆人去套馬。

“馬匹不適合這種環境。”馬庫斯搖頭道，“我知道有一種雪橇，可以在雪地里暢通無阻。”

他說的雪橇是帝國最新的蒸汽雪橇，用瓦斯做燃料，既可以當代步工具，也可以用來夜晚露宿。峽風莊園里正好有一輛，原本是運輸瓦斯的備用雪橇，如今閑置在莊園的地窖里。

男仆和花園工人一起將雪橇拖出來，拉到陽光下的時候，瑞克立刻被雪橇迷得兩眼放光。雪橇的體積很大，有一種蒸汽朋克的風格，展露著機械之美。

“我們需要把瓦斯填滿，還要準備罐頭和干凈的水。一切順利的話，今天下午就可出發。”瑞克道。

修理雪橇的時間，沒有瑞克原先預料的那么長。他們的熱情一直耗到中午。克拉拉負責檢查動力系統，馬庫斯提供建議，兩人都精通蒸汽知識。

瑞克則前后往宅子跑了兩趟，把自己的行李塞進了雪橇里。最后，仆人將雪橇擦的錚亮，并裝滿了各種口味的罐頭。

“誰會開呢？”

瑞克滿意地打量著雪橇車，臉上的笑都收攏不住。

“我會。”克拉拉道。

“我也可以客串一回司機，雖然我的雪橇車執照早就過期了。”馬庫斯道。

瑞克并不擔心他的駕駛技術，畢竟這位三十多歲的儒雅紳士，早就表現出了超過其本身年齡的本事。

下午的陽光很艷麗，預示著天氣會很好，不會有大風大雪。

瑞克登上雪橇。

里面空間很大，他在最里面坐下，克拉拉緊隨其后，她坐在對面的位置。

馬庫斯爬進駕駛艙，他握住了操縱桿，手指開開合合，尋找駕駛的感覺。

隨著油門轟動，雪橇“蹭蹭”地在雪地滑行。等雪橇跑上外面的雪地，馬庫斯漸漸掌握了雪橇。