瑞克坐在二樓陽臺，目光迷離地望著大路，似乎要睡著了。

這間木堡是莊園最高的建筑，雖然只有兩層，視野還算不錯。木堡外，雨雪已經(jīng)停了，連風(fēng)都靜止不動。

在等待管家的這段時間里，新招募的仆在莊園活動開了。勤快一些的，例如廚娘，早早就開始刷鍋。

“麗薩夫人，這是我的工作。你放開——”幫廚女仆從屋子里跑出來，她氣得要命，好像工作被搶了似的。

尸潮事件后，莊園的原領(lǐng)主搬走了，并沒有帶走全部仆人，還是留下了幫廚女仆、女仆、一名男仆。

菲奧娜年輕最小，性格靦腆，因此在被滯留了下來。

除她之外，還有多蘿西和迪亞斯。有了這三個仆人在，至少新領(lǐng)主上任后，起碼能吃上一口熱湯。

這也算那位領(lǐng)主大發(fā)善心了，如果不看他留下的爛攤子的話。

“妞兒，像你那樣刷碗，領(lǐng)主老爺非要餓死不可！”廚娘甩著碗口粗的手臂，使勁擦著鐵鍋。

菲奧雅在原地愣了幾秒，然后鼓足了勇氣，從廚娘手中搶過刷子。“我叫菲奧娜。杜賓太太很早之前就教過我怎么刷碗……”

“但沒教會你，妞兒！你的動作太慢……”廚娘站在一旁指導(dǎo)，她要讓這姑娘知道，誰是廚房老大。

在她們身后不遠的地方，菲奧娜沒有注意到，一雙眼在盯著她。

廚娘目光明銳，經(jīng)驗豐富，很快就抓到了偷看的人。

“小子！別躲躲藏藏——”她話說一半，發(fā)現(xiàn)偷看的人是漢靈頓先生，今天剛招募的莊園侍衛(wèi)。

“麗薩夫人。”漢靈頓走了過來，禮貌地問候。他的眼睛從菲奧娜圓圓的屁股上掃過。“這位小姐，我以前沒見過。”

“你當(dāng)然沒見過，她是原來領(lǐng)主的幫廚女仆。”廚娘叉著腰說，“你過來干什么？廚房又不要男人。”

漢靈頓沒理睬廚娘，他自顧自地說：“尸潮嚇跑了所有人，菲奧娜小姐肯留下來，簡直令人欽佩。”

“謝謝你的夸獎。快去巡視圍墻去吧。你也不想，半夜有狼進來把我的熏肉全叼走吧！”廚娘一口氣說道。

廚娘幾乎要上手趕了。漢靈頓見菲奧娜一直沒抬頭，便識趣地離開了。

他走到圍墻缺口處，這里有幾根木頭被推到了，木墻傾斜地倒向里面。花園工人和馬車夫在研究怎么把木頭豎起來，他們花了些時間嘗試，但力氣不夠。

艾倫·維爾茨先生也在，他是莊園的另一個侍衛(wèi)。

“過來搭把手，”維爾茨舉手喊道，“在管家來之前，快點把墻修好。不然他上任第一件事，就要說這個！”

漢靈頓撇撇嘴，不情愿地走過去。四個人一起使勁，將木墻推回原位。至于根基加固，則留到日后再說。

“紅木堡——對不對？”馬車夫認出了漢靈頓，他曾給領(lǐng)主短暫當(dāng)過車夫，見過他。“我叫瓦羅西。”

“你好，瓦羅西。”漢靈頓道，“黑巖堡最近怎么樣了？”

“黑巖堡倒塌了，領(lǐng)主帶著妻女跑了，仆人躲進山洞……”馬車夫沮喪地道，“眾神眷顧，我僥幸替領(lǐng)主拉了一車葡萄酒，才得以逃脫。”

“這么說，尸潮摧毀了黑巖堡。有那么厲害嗎？”花園工人插嘴道。

“總之，可以這么說。黑巖堡的圍墻是石頭做的，比這里堅固一百倍。但尸潮只用了五天，就推倒了。”

大家都不說話了，沉默片刻后，漢靈頓笑了一聲。

“你笑什么？”花園工人問他。

“我笑你太膽小。如果這么怕，為何又要回來呢！尸潮再厲害，能厲害的過帝國的火炮嗎？”漢靈頓說。

馬車夫、花園工人紛紛不說了。為了生計沒辦法啊，不然誰愿意來這里開荒。

“希望新領(lǐng)主能拯救這片土地。這地方受傷太嚴重了。”維爾茨道，他是個信道者，富有憐憫心。

沒有人接他的話，這種充滿“多愁善感”的話，普通農(nóng)夫哪里懂。

“你們聽說了沒？新領(lǐng)主大人有條龍，會噴火、會飛的那種。”花園工人過了一會兒又說。

“是啊！整個北方都傳遍了。我聽說，新領(lǐng)主大人會騎著龍趕走尸潮。那龍，有一座小山那么大。”

“怎么可能，領(lǐng)主大人的龍還沒孵化出來……”

“愿眾神保佑領(lǐng)主大人的龍能平安降生，保佑這座莊園永遠堅固。”

兩位侍衛(wèi)一起離開了，他們繞著木墻巡視，走到地勢較高的地方，往外面山坡下遠眺一眼。

這時候，潔白的冰雪大地上，一輛黑色馬車，正悠悠哉哉向莊園駛來。

木堡的陽臺上。

瑞克還在閉目養(yǎng)神。他并沒有睡著，腦子里在想莊園里的事。

今天一共招募了九個人，他在一時腦熱之下，全簽了下來。仔細想想，男仆、女仆必不可少，但家庭教師實在有些多余。

馬庫斯強烈要求瑞克簽下麗雅·朵拉女士，以幫助他學(xué)習(xí)更多禮儀。

想到這兒，他在心里哼了一聲。

敢情家庭教師是給自己準備的。他簽的時候，想的可是自己的孩子，為他們提前做準備，雖然他沒有孩子。

哎——

他又在心里嘆了口氣。這時，樓梯傳來腳步聲。

迪亞斯快步走來，他已經(jīng)被瑞克提拔為男仆領(lǐng)班。所以此時心情極佳，比平時還要賣力幾分。

他走過來，輕聲“咳”了一聲，以免驚嚇到主人。頓了兩秒，他才把仆人的大小事匯報了一遍。

等迪亞斯說到亞瑟·達頓——莊園的新管家的時候，瑞克睜開眼睛。

總算來了！他暗想。

“這些留著跟管家說……”瑞克交代道，“我要下去見見他。他在哪兒——在客廳還是外面——”

“在議事廳，老爺。”迪亞斯道。

木堡的會客廳很小，在議事廳的隔壁房間，里面只有一張桌子和兩張沙發(fā)。

瑞克一直誤把議事廳當(dāng)做客廳。他下了樓，走到議事廳門口，看見一個三十多歲的男人背對著站著。

“很榮幸，能見到傳聞中的‘競技場大救星’，我的老爺。我叫亞瑟·達頓。”男人自我介紹道。

“你好，達頓先生。”瑞克說道，在椅子上坐下。

亞瑟·達頓依然站著，腰挺得筆直，一看就受過訓(xùn)練。

他出生在總管世家，從小就被要求成為一名管家，但不務(wù)正業(yè)的他，只喜歡干自己想做的事。

若不是馬庫斯盛情邀請，他或許要去飼養(yǎng)精靈龍。