瑞克獨自坐在桌前，花了些時間來消化這些東西。

以前，他做夢都想加入巫師協會，成為一名真正的巫師，現在夢想成真了，又好像不那么真實。

他忍不住去想，成為真正的巫師后接下來要干什么。是閉門學習巫術？還是賺錢生活，找地方退休？

也許等到明天就會有答案，他現在醉醺醺的，腦子不太清醒。于是喝完剩下的酒，便返回了雪橇。

嘚嘚嘚！

瑞克是被馬蹄聲吵醒的，他抬頭往外看時，瞧見了一輛馴鹿雪橇。原來是馴鹿，他閉上眼睛，倒頭又睡。

一雙女人的靴子跳下馬車，慢步走向瑞克的雪橇，舉手“咚咚”敲了兩下。

瑞克第二次醒了，他生氣地抬起頭，剛要出口謾罵，就看見了克拉拉那張漂亮的臉蛋。她換了一件新衣服，看起來更輕便，一雙黑色的眸子含著笑意。

“天光大亮了！”她笑著說道，“你還要睡到什么時候？”

似乎是酒精的緣故，瑞克的反應慢的很，一直沒說話。良久，他才突然打了一個寒顫，像是醒了過來。

這時候，外面等候的趕車人說話了：“雪橇板壞了，要換新的！我這里正好有備用的，要換嗎？”

“換。”克拉拉道。

“阿嚏——”瑞克打了個噴嚏，他還沒從雪橇上下來。

“天哪，冷死我了！”他遲鈍地說，才發現自己手腳冰涼，“克拉拉，你總算來了！塞拉和杰克呢？”

“他們在掘金谷，這一趟又用著全都來?！笨死f，“如果你快點，說不定還能趕上見一面。”

“為啥？”

“杰克和塞拉要去巨人凍原，物質準備好后，下午就會出發?！彼卮鸬溃蟪妨艘徊剑岄_路。

瑞克跳下雪橇，這時才看清為他們修理的雪橇的人的模樣。

眼前的是一位肩膀很寬的男子，蓄著紅胡子，胡子多到扎了兩條辮子，像傳說中的矮人，但比矮人高。

“哈嘍！”紅胡子打著招呼，似乎對瑞克磨時間不滿意，“你介意我把雪橇抬起來嗎？我趕時間?！?

瑞克幫紅胡子抬起了雪橇，克拉拉用一根原木墊在下面。紅胡子取出工具，很快就拆下板子。他們換了一個新木板，等一切就緒，克拉拉牽出了馴鹿。

紅胡子為他們套車。

瑞克和克拉拉幫不上忙，趁著這個時候，他問了掘金谷的事。

“這里像世外桃源?！笨死f道，“數百年前，災難中的幸存者躲進掘金谷，建造了新家園?！?

瑞克揚起眉毛，“新家園？”他詫異的說，“聽起來像福羅切爾的精靈沒有滅絕，還有活著的！

“不止精靈，還有科薩人，以及雇傭兵的后代?！笨死溃八麄內缃裆钤谝黄?，各司其職，不分彼此?！?

正在套雪橇的紅胡子就是雇傭的后代，他的祖先來自南方的丘陵。

他插嘴道：“掘金谷需要人才，沒有種族之分，這都是斯科爾斯大帝的功績！他的高光遠矚，無人能比！”

克拉拉轉過頭，微微笑著說：“誰能想到，人類和精靈在這庇護之地，能相親相愛生活在一起?！?

“不算相親相愛——”紅胡子出人意料地說，“精靈一直不可信！他們至今還住在巨人凍原呢！”

“可你剛才還說‘沒有種族之分’——”瑞克提醒他。

“是嗎？我提到精靈了嗎……”紅胡子跳上自己的雪橇，“按照現有的法律——精靈與人類還算和睦相處。”

紅胡子甩了一下韁繩，馴鹿立刻動起來，拉著雪橇漸行漸遠。

瑞克和克拉拉也上了雪橇，他們并排坐著。克拉拉負責掌舵。他們穿過森林，視野立刻被白茫茫的雪地填滿。

天空時而飄起雪花。瑞克和克拉拉如同兩尊雕像，一動不動地坐在前座上。等馴鹿虧將雪橇拉到環形山的時候，他們的帽子和肩頭，都積滿了雪。

“熱能。”

瑞克第三次催動魔法，靠這個，他們的臉才沒有凍僵。

“前面便是掘金谷的入口。若在夜晚，還能看到弧形的穹頂?！笨死f。

瑞克想像著穹頂的樣子，結合環形山的外形，這地方就像完美的庇護所。山谷四面環山，再加上穹頂保護，即使大災變，也不會影響到里面。

“真是天才的想法！”他感嘆。

瑞克是巫師，所以第一想法是巫師創造了這里。他想到了那個有名的巫師“哈爾”，會不會是他的杰作？

他無法確認。

如今夢境已經進不去——布魯斯可能在里面蹲點找他呢——想要知道這些，只能問當地人了。

他還記得梅琳娜交給他的任務——尋找哈爾的記憶。

或許可以找庇護所的人問問，心里這么想著的時候，雪橇已經靠近了環形山入口。城門處關卡很多，一道接一道鐵閘門升起又放下，儼然有序。

“放行！”

最后一道鐵閘門轟然打開，從這兒可以看到掘金谷的居民樓。

谷內土地大約有三萬公頃，人口卻在一天天增多，因此這里的房子建的很高——在科技允許范疇內——又高又密的建筑，相互擠在一起。

馴鹿拉著雪橇從街頭經過，身邊盡是拉木材和鋼材的馬車。

瑞克猜這地方是貨物集散地，大量的物資在這里調運。

“走新帝國大道，妞兒！”穿警衛制服的家伙說。他沒有讓雪橇停下檢查，看得出來，是打過招呼的。

“熱起來了，對不對？”克拉拉扯了一下衣領說。

這地方確實熱，外面的冷空氣被環形山阻隔，地下似乎是個火爐。瑞克都看見了街道排水槽里有蒸汽冒出，煙多的時候，簡直像在蒸籠里。

魔法稀缺的地方，人們聰明的大腦就會開發科技。

環形山里的小世界已經發展出許多黑科技，有好些夸張的科技，連瑞克見了都要驚掉下巴，雖然他是藍星人。

“我們去見馬庫斯吧?！笨死终f道，“他在新帝國辦公樓里，覲見皇帝的事還要拜托他?！?

“皇帝——”瑞克嘀咕道。

這個詞這么耳熟，結合這里的建筑風格，這里簡直就像科薩國的一個行省?？扑_人對“皇帝”一詞情有獨鐘，即使在這偏遠地區，仍然要做皇帝。

克拉拉似乎瞧出了瑞克的擔憂，她笑著說道：“放心，這個‘皇帝’不是科薩的‘皇帝’，并沒有皇室血脈?！?

“你和他們談好了？他們要是搶奪權杖怎么辦？”瑞克問。

“帝國皇帝對權杖不感興趣，他覺得那是個童話故事。皇帝只想解決掘金谷的土問題，開疆擴土。

“男人的浪漫，‘開疆擴土’。你信得過這位皇帝嗎？”瑞克道。

“馬庫斯向我保證過，皇帝準許我挑選任何獎品。況且，就算他們反悔，我們還有一位巫師呢！”

克拉拉握著瑞克的手，炸了眨眼。

她話都說到這份上了，瑞克也沒什么好講的了。只好硬著頭皮，去見見這位帝國皇帝，聽聽他的要求。