“我知道，我明白。”

凌瓊抬手，搭上凌靜緊緊交握的手背，輕拍作安撫。

“我也并非責怨。”她道，“我也不妨跟你直說，這輩子，我壓根兒就沒想過嫁人。”

“大姐姐……”凌靜睜圓了眼，難以置信。

“你也別多想，不是因為你們，是我怕有心人圖我家錢財。咱們家沒權沒勢，只能多掙錢給自己撐腰當靠山。而男人通常拿捏一個女人的手段，無非是通過婚嫁的方式。人非圣賢，皆是凡夫俗子，一輩子不動情不太可能。只能來個釜底抽薪，要么終身不嫁，要么找個合三觀眼緣好拿捏的娶進自家門。”

“那是招贅。”凌靜低聲回駁道。

“都一個意思，差別不大。”

凌靜震驚的同時暗松了口氣，說：“我定那些規矩，是為了阿鐺。”

凌瓊咧著嘴直樂：“明眼人都看出來了。防止阿淮拐走阿鐺是吧？”

她見凌靜眼神一厲，忙咳嗽一聲，裝出正經樣子來，接著說：“他們兩個孩子懂什么。先說好，不是我故意埋汰自家妹妹，阿鐺長得真不上相，就純純一個土家黑皮娃子，皮實得不行。平時瞧著話不多，不問不出聲，可架不住農家孩子天生一股莽憨勁兒。我都撞見過好幾次，她攆著阿岑打，追上去一個鎖喉，緊跟著一個背摔，直接把阿岑摁地上，揍得他直叫喚。”

“……鄉下野慣了，阿鐺眉眼肖娘，養白回來就好看了。”凌靜實在找不出反駁話來。

凌瓊嘖嘖搖頭，“可真下得去手啊。說來也奇怪，阿岑都被揍成那樣了，還就愛黏她。”

凌靜嘆氣：“阿岑不開竅，性子又淘，沒一頓打是白挨的。”

凌瓊繼續往下說：“那再來說回阿淮吧。我實話實說，人家阿淮性子內斂溫和，長得白凈漂亮，又會讀書，斯斯文文多好一孩子，多討喜啊。他喜歡阿鐺，那是因為他從小到大，只見過阿鐺這一個同齡女孩子，所以才生出要娶她的想法，很正常。等他再大一點，見多了世面，外面的女孩子一個不同一個樣，那時你再問他，準會說：我只是把她當妹妹。青梅竹馬哪里比得過天降。”

那哪能一樣？

凌靜欲言又止，躊躇半晌站起身，“不跟你說了。大姐姐每次都這樣，說著說著就開始不正經。”

“你要實在不放心，要不這樣，你把阿鐺交給我，我帶身邊教她做生意。”凌瓊起身喊住她。

凌靜回眸瞪她一眼，嗔道：“左一句不上相，右一句黑皮娃子，跟你出去跑買賣，再被你那幫子鉆營謀利的千年狐貍奚落么？”

她連連陪笑：“不至于不至于，出門在外都講奉承話。”

凌靜懶怠理她，撂完話就走了。

轉眼七弟滿周歲。

凌靜沒想大辦宴席，奈何凌瓊提前派發了請柬，請了生意往來上的商客。

“家里設周歲宴，這么大的事，怎么不跟我商量？”凌靜得知消息時生了氣。

“我這不是擔心你怕麻煩，不肯嘛。”凌瓊心知這事辦得不敞亮，老老實實做低伏小賠笑臉，“我都安排好了，請了酒樓里的廚子小二來家里辦宴，座椅板凳和餐具他們全包。生意嘛，總得走人情往來，老吃人家，自家閉門謝客，抹不開面子。”

“我不怕麻煩，我是氣你自作主張。”

“我發誓！僅此一次，下不為例！”

凌靜裝了滿腔心事落回座。

凌瓊做生意，一直在她心里壓了塊石頭，太張揚，而他們一家子都不宜展露人前。

尤其是凌瓊和凌淮，眼下不論暴露哪一個，都會招來殺生之禍。

凌鐺牽著七弟凌安上正堂臺階，凌瓊正好坐得不自在，一眼瞧見，連忙起身迎上前。

“小七，過幾天就是你生日了，開心不開心吶～”凌瓊抱著凌安逗趣，不時拿余光瞟著凌靜。

“三姐姐因為給你辦酒席不開心了，你哄哄。”她把孩子塞凌靜懷里。

凌安已學會了走路，搖搖晃晃走不穩當。一口牙還沒長齊，倒先學會了兩個字往外蹦的說話，時常把姐姐喊成家家。

他糯聲糯氣喚家家，凌靜一門心思全被他攪散了，只余滿心滿眼的憐愛，摟著他親香。

凌靜說：“賓客名冊，菜品名簿謄我一份。”

凌瓊連忙取來兩份名冊簿子遞她手里。

凌靜抱著孩子，拿著名冊去了凌淮院子。

她把兩份名冊放凌淮書案上，說：“大姐借由小七滿周歲的名頭，大肆宴請商客，你倒是沉得住氣，還有閑心在屋里看書。賓客名冊我拿來了，你掌掌眼。”

凌淮從頭到尾翻看了一遍，說：“名冊沒問題。”

名冊沒問題不代表來賓沒問題。

凌靜把孩子擱案上，沒好氣道：“求你辦個事可真費神。”

他遞了一塊點心給小七，不咸不淡地說：“卑職記性再好，也架不住娘娘您翻老黃歷。當年可沒這一出。”

她嘆：“正因沒這事，我才不踏實。”

他揩掉小七嘴角的點心屑，說：“若我沒估錯，不出一月，?州倉盂城失守、甘州城瘟疫的消息便會傳來。到時各州糧食、藥材可是稀罕物，朝廷不僅會封城，還會禁航。”

凌靜望著窗外出神。

凌淮姿態悠游從容，說：“大姐借勢宴請，必事出有因。前不久，聽她提了一句，似要辦商會。她一介女子，出新策逞領頭羊，總要借個天時地利給商會造勢。眼下時機正好，天災人禍，囤貨可居。”

凌靜氣得拍案：“昧著良心賺黑心錢，這你也敢想？！”

“有何不敢？你我不做，自有大把人掙破頭搶著去做。怎么，如今改做好人了？”他勾唇一諷，“當初你拿刀架我脖子，用我換兩條人命，一份前程，可不曾見你優柔寡斷。”

他最末一席話說得輕巧，卻字字如鈍鐵砸下，使得凌靜瞳孔急驟，直瞪瞪望著他。

凌靜背轉身，微仰著頭，不讓澀然的眼眶漾出淚，狠命壓著酸楚，竭力讓自己心平氣和。

她說：“當初是我對你不住。但你捫心自問，就算沒我拿你以命要挾這一出，你就不會跟北域使團走嗎？是，我沒事先告知，反而瞞著你在私底下謀劃，借機順水推舟利用你，于情于理，我是昧了良心，但你也不磊落。”

他平靜道：“既是順水推舟，何樂不為，又何必庸人自擾。”

凌靜抱起孩子，挾著名冊往門口去，臨近門口，她頓了一頓，囁嚅了嘴唇，欲言又止，終是一句話也沒說的離開了。

凌淮抬眸看向門口，又寡淡收回，仿若方才什么事都不曾發生。僅余書案上，孩子吃落下的點心碎屑，彰顯著有人來過。

而另一邊，凌靜沿著側院，慢步走回正堂。她抱著孩子枯坐了許久，終是站起身，抱著孩子去了賬房。

凌瓊正核對賬本。

“大姐姐，我這兒有筆大買賣，你看成不成……”