榆州上賦城偷渡來不少躲災避禍的難民，藥價糧價哄抬，街頭乞兒被官兵抓捕轟趕，一波接一波，鬧得城中百姓惶惶難安。

天蒙蒙亮，深巷屋瓦上披了一層霜，家家屋檐下掛了一對燈籠照明，一夜過去，早已熄燈，門房小廝撐著桿，取燈換盞。

“小僧給施主請早。”

小廝被突然冒出來的聲音唬了一跳，舉燈一瞧。

入眼一個滿身補丁的僧服少年，雙手合掌作揖，頭發(fā)全束頭頂扎成一個髻，從頭到腳收拾得利落干凈，生得眉清目秀，不讓人覺得他臟，卻有一股苦進骨子里的灰撲寒酸勁兒，還隱約嗅到一股泔水味。

“哪兒來的臭乞丐，大清早不去沿街討飯，跑人家門口嚇唬人，你討打啊？！”小廝順手舉了撐桿，作勢打他。

僧服少年抬臂護住腦袋，忙聲道：“施主你誤會了，我不是來化齋，我是”

小廝呵斷他：“我管你是什么，滾滾滾！滾一邊兒去，別站我家門口礙事兒。可真夠晦氣，一大早開門撞你個臭乞丐，還想裝和尚，傻帽兒，上別家要飯去！”

僧服少年被小廝捅了好幾桿子，趕下臺階，小廝還順嘴一口老痰朝他面門吐去。

門哐當一聲巨響，關了個嚴絲合縫。

僧服少年慢慢放下手，輕扯衣袖，上面粘著一口濁痰。再仔細一瞧，能見得他僧服的顏色一半深，一半淺。

深色那邊是被人家潑的潲水，已是半干不干。

他放下手臂，依舊合掌，面上不見半分怒色，慢轉身，清澈如許的目光，略帶期許，再次往巷子里的門戶張望。

凌家門房小廝取下門閂，手提燈籠，一左一右拉開門。

門外立著僧服少年，正對著敞開的大門合掌行禮，他聲如磬玉：“小僧給施主請早。”

“讓開讓開，要飯的別擋道。”小廝趕緊跑出門口別開他往一旁讓路。

門內抬出一輛轎子。

僧服少年見這一次沒被劈頭蓋臉一頓臭罵一頓打，更沒遇上倒夜壺倒潲水，欣喜解釋道：“小僧此番前來不是化齋，而是”

小廝不耐煩地推趕他：“誰有那閑心管你是什么，我家大姑娘出門開張做生意，別來觸霉頭。去去去，上別家去。”

凌瓊聽到外面的動靜，撩起一角窗簾子，問：“怎么了？”

小廝連忙仰起一張樂呵呵的臉回話：“沒事沒事，就一要飯的堵門口，小的馬上趕他走。”

僧服少年立在石鼓旁，朝她望來，稚童似的眼睛，凈透的眼瞳里閃著燭光熠熠。

凌瓊從頭到腳把人打量一番，眼底起了興趣，讓人停轎。

她吩咐小廝：“讓廚房把剩菜剩飯打包一份給他。”

僧服少年趕緊出聲：“等等。女施主你誤會了，小僧不化齋，是來求藥。”

“求藥？”凌瓊朝他招手，“你走近點來說話，你剛自稱小僧？你是和尚？”

僧服少年上前來，離車窗三步遠的地方駐足，頷首道：“是。小僧求一株烏衣草。”

凌瓊望著他一頭青絲，笑吟吟說：“哦，我明白了，你蓄發(fā)，是俗家和尚，叫什么名字？”

“小僧法號疾已，是出家人，不曾還俗。”

“打哪兒來啊？”

“聞觀廟。”他目光虛落在自己豎著的指尖。

“聞觀廟在哪兒？”凌瓊忍著笑。這小和尚不會撒謊，答非所問式的有問必答。

“憑一山。”他腦袋往下壓了一點。

“憑一山在哪兒？”

“上賦城外。”

“繞這么一大圈，不就是本地人嘛，怎么聽你口音不像啊。”

“請問施主有藥嗎？”他話題轉得拙劣。

“藥？什么藥，我沒病吃什么藥啊，你生病了？”

“謝施主關心，小僧沒病。施主慈悲為懷，自是佛祖保佑一生平安。小僧只求一株烏衣草救急，施主可有？”

“我沒病你沒病，那是誰病了？”

“方丈。”

“什么病？”

“……頑疾復發(fā)。施主有藥嗎？”

“有啊。”你一句我一句的瞎扯半天，凌瓊總算給了他一句明白話。

“施主可愿施舍于小僧？小僧必結草銜環(huán)以命相報。”他欣喜萬分，一雙眼睛亮得不行，好像黑夜攜了滿天星藏他眼里。

凌瓊斂笑，目帶薄涼的審視他，語氣淡淡道：“你命值幾錢？或者換個說法，如今一丁藥渣滓，都比一條人命值錢。我是生意人，不是救苦救難的大善人，向來無利不起早，講究銀貨兩訖，不做虧本買賣。我可以把藥給你，那你得想好了，要拿什么跟我做這筆買賣。”

“……”他張口欲言又止，掙扎許久，不悲不怒地說，“打擾了，先行告辭。”

“站住。”凌瓊叫住他。

他頓住腳，不明地轉來臉。

凌瓊支使小廝：“你去找三姑娘拿藥。”

疾已呆望著她。

凌瓊放下簾子，隔絕了他的視線，說：“我今天心情不錯，賣你個人情。記住這是筆交易，不是平白施舍，時機一到，我會找你收賬。待會兒自會來人把藥給你，我還有事，先走一步。”

重新起轎，天已大亮。巷子里陸陸續(xù)續(xù)有人家抬出一頂頂轎子，青石板上起伏綿延的轎身，是深巷里繁復冗雜的一條金玉脈浪，不論外界如何變天，這條浪一成不變。

中秋將至，請?zhí)投Y品盒子如流水似的往凌家送。

凌瓊天天出門應酬，吃一身酒氣抬回來發(fā)酒瘋，凌靜晚上忙著照顧酒瘋子，白天忙著準備回禮管家務。

凌鐺白日望著窗外出神，晚上對著月亮發(fā)愣，明明是富得流油的日子，她身子卻一日比一日清減。

今日一早，她呆坐園子里，盯看枝頭麻雀鬧窠。

不一會兒，小七重心不穩(wěn)的踱她身邊，人小鬼大的投喂了她幾塊點心，他手上沒了吃食，蹲地上看了會兒螞蟻爬，一個轉眼，他又自己一個人摸去了廚院。

丫鬟們嘰嘰喳喳鬧著找人找了一陣子，再打轉回來，遠遠瞧見凌淮拉著凌鐺往大門去。

“五少爺！等等！您要帶四姑娘去哪兒？”丫鬟急忙追上前攔住他們，“千萬使不得啊，四姑娘要有個好歹，三姑娘肯定會攆我們走，您可饒了我們吧。”

“讓開。”凌淮冷著臉。

“三姑娘可是說了，”

“她有話就讓她當面跟我說。”凌淮斥斷丫鬟，“她的話是金科玉律，你們當圣旨對我發(fā)號施令。可別忘了，在這家里我也是主子，我的話你們膽敢不聽，便是尊卑不分，我有權當場發(fā)落。我說了讓開，聽不懂嗎？”

丫鬟冷汗直冒，不敢再攔他。

凌淮帶著凌鐺順暢無阻出了大門。

期間凌鐺回頭，望見丫鬟急沖沖轉身，不用想也是去找凌靜報信。

凌鐺拽著徑直往前走的凌淮立住腳，笑著說：“算了，我不想去了。”

他握緊她手心，輕聲說：“阿鐺，我想聽你說實話。你要是想，就放心跟我走，要真不想，我們立馬調頭回去。我聽你的。”

“三姐會生氣的，我也不想給你添麻煩，還是回去吧。”凌鐺抽不出手。

他笑道：“好，我知道了。”

話音剛落，他拉著她就往前跑。

“欸？”凌鐺沒反應過來，被迫跟著他往外面跑，回過神來急聲喊他，“錯了錯了！我說的回去！你跑反了！”

他轉過頭來對她笑：“沒錯。你是說回去，但我看你想出去，眼見才為實。”

她哭笑不得：“哪有你這樣的歪理！”

他見她終于舍得開顏歡笑了，放慢了步子，說：“那你說，我說的在不在理？”

她佯裝氣惱：“都說是歪理了，還哪兒來的理。大姐姐送你上書院讀書，是為了讓你明事理、洞秋毫、曉萬機、考功名，不是讓你耍嘴皮子功夫。你這樣強詞奪理，不知氣壞了幾位先生。”

他說：“先生氣不氣我不清楚，但阿鐺心里有事，不開心，我日日看在眼里。”

讓一個孩子替她擔心，凌鐺頓覺不好意思，眼神飄忽不看他，心軟卻嘴硬道：“瞎說，沒有的事，肯定是你看花眼想多了。”

他也不拆穿她，樂意順著她的話說：“那就當我自作多情，今日再自作主張，帶你好好逛一次上賦城。”

饑荒年月，瘟疫橫行，上賦城一如往昔的繁富熱鬧。

街道兩旁的商鋪酒樓大開門戶，迎來送往。小販攤擠滿了道，行人過馬，摩肩接踵。說書唱曲吆喝聲，聲聲入耳。

凌鐺一來上賦城就被關在家里，除了剛來那日走馬觀燈似的掃了一眼，此后再沒出來過，連家門口的深巷子都不曾踏足。

眼下她是看哪里都覺賞心悅目，聽什么都感到心曠神怡。

心里面積壓的負面情緒，頃刻間一掃而空。

“以前在鄉(xiāng)下，我經(jīng)常一個人上鎮(zhèn)里逛。鎮(zhèn)上沒這兒熱鬧，賣的東西也沒城里的花樣多，但有一點好，一樣的東西，比這兒賣的實惠。一樣的是，我十年如一日的窮，都沒錢買。早知道今天會出來逛街，該把私房錢都帶上。欸，阿淮，你身上錢帶夠了嗎？”

凌鐺嘴里包著吃食還嘟嘟囔囔說著話，懷里還抱著一大堆稀奇古怪的小玩意兒，跟她身后的凌淮，不僅負責當她的荷包，更幫她收撿她一路走一路買的大包小包。

凌淮一只手里牽著一頭驢，一只手里拿著個油紙包，紙包著被她咬了一口的烤魚。

他拿出一塊刻字玉牌，說：“大姐姐給了塊商行玉牌子，可憑玉牌隨意支取，錢的問題無需擔心，買下整個阜嵩食樓都使得。”

“阜嵩食樓？”凌鐺咽了咽口水，寶貝疙瘩似的摩挲著玉牌，“是那個，那個上賦城號稱天下第一銷金窟的大食樓？”

“嗯。食樓掌柜現(xiàn)今是凌云商會的二把手，凌云商會由大姐姐創(chuàng)辦并當執(zhí)。”

凌鐺險些驚掉下巴。

她是知道凌瓊會掙錢，但沒想到她這么會掙錢，才短短一年的時間，她就已經(jīng)發(fā)展到創(chuàng)辦商會，準備前往全國各地進行斂財了。

發(fā)家致富文里女主的賺錢金手指，果然名不虛傳，她宅在家坐井觀天，直到此刻才有了切身體會。

她是真有點好奇，凌瓊到底是如何在這么短時間內，一下子攬這么多真金白銀的？

“你知道大姐姐做的什么生意嗎？”她湊凌淮耳朵低聲詢問。

凌淮笑不達眼底，“不清楚。”

田地，房產(chǎn)，糧食，布匹，藥材，水運，暗貿，尤其是眼下的戰(zhàn)亂瘟疫……明里暗里涉及的行當太多了。

凌瓊要再不收斂，或是借個由頭破財，遲早被上面的人盯上。

凌靜上輩子在宮里待久了，習慣了富貴金窩。宮墻制衡，官宦世系，繁文縟節(jié)她是門清，可于天下大勢同皇庭暗涌之間的分撥牽扯，因富貴迷人眼，她一時半會兒瞧不到那么遠，所以上一世才被皇室世家利用得徹底。

而凌瓊更是只懂斂財，雖頭腦清明，剛伐果敢，但不懂朝堂風云時局，若沒人在旁指點迷津，勢必會竹籃打水一場空。

他年齡局囿，身后還緊跟著一大堆麻煩，管不了那么多。

缺人，缺一個會觀時勢懂制衡的智囊。

凌淮望著凌鐺左顧右盼的后腦勺，思緒縝密，一心二用，思量著現(xiàn)如今有誰能挖出來用，還不必過于提防疑心。

兩人在外面玩了一天，白日里逛街游山玩水，入夜登高望夜景賞燈。

要不是因為近來有流民偷渡，中秋佳節(jié)也要宵禁，他們還會玩到燈火熄時才肯歸家。

一進巷子，老遠就看見凌府門口站了一排人，個個明火執(zhí)仗。

“完了完了完了……”凌鐺硬著頭皮往家門口邁開腿，雙手扒著凌淮胳膊，嘴里直念叨，“瞧那陣仗，不會要動家法吧？怎么辦怎么辦，我們倆不會被打死吧？”

“不會。別怕，有我在。”

凌鐺聽他那語氣還挺開心，半點不帶怕。

以前怎么沒發(fā)現(xiàn)他膽子這么肥？

好不容易捱到門口，門廳站了一排丫鬟婆子，手里提著燈籠。

“四姑娘，五少爺，三姑娘在議事堂，二位這邊請。”

“嗯，知道了。”凌淮淡定如常，還有閑心吩咐丫鬟，把他帶回來的一驢車亂七八糟的小玩意，全送回她屋里。

半路上，凌鐺扯著他衣袖，壓低聲音說：“你背著我吃熊心豹子膽了？”

他是丁點兒不帶怕的，膽兒肥得要上天。

他說：“你想吃？明天讓廚房給你做。”

她推搡他，恨鐵不成鋼地說：“誰和你說這個啊，是三姐啊。”

他安撫道：“別擔心，她頂多吵我?guī)拙洌岵坏谜f你半句不是。”

沿途磨磨蹭蹭還是進了議事堂。

凌靜慢條斯理刮著茶沫子，拿眼皮子瞭了他們一眼，陰陽怪氣的開口：“喲，回來了，這還沒敲三更梆子呢，怎么就舍得回來呢？明個兒打算去哪兒玩吶，提早給我個信兒，省得拉著一大家子干等著您倆用飯。您二位在外吃好喝足，別提多舒坦。可倒好，家里面是餓著肚子擔驚受怕，急得嘴角生瘡。我活該勞碌操心命，大半夜睡不著覺，耐著寒，恭迎二位活祖宗歸寧呢。”

聽聽，聽聽，這話說的，聽得人腳后跟往后脖頸冒涼氣。

涼颼颼。

凌鐺忙掛上討好的笑臉喚她：“三姐”

話剛冒頭，凌靜直接吩咐身側的丫鬟：“夜深了，送四姑娘回屋。”

“是。四姑娘，請。”丫鬟簇擁上來，凌鐺一步三回頭。

凌鐺一走，凌靜瞬間拉下臉，冷聲道：“阿淮留下，其余人都退下。”