第三章

貝內特太太盡管有五個女兒幫腔，賓利先生長賓利先生短地問來問去，可丈夫總不能給她個滿意的回答。母女們采取種種方式對付他——露骨的盤問，奇異的假想，不著邊際的猜測：但是，任憑她們手段多么高明，貝內特先生都一一敷衍過去，最后她們給搞得無可奈何，只能聽聽鄰居盧卡斯太太的二手消息。盧卡斯太太說起他來贊不絕口。威廉爵士十分喜歡他。他年紀輕輕，相貌堂堂，為人極其隨和，而最讓人高興的是，他打算拉一大幫人來參加下次舞會。真是再好不過啦！喜歡跳舞是談情說愛的可靠步驟，大家都熱切希望去博取賓利先生的歡心。

“我要是能看到一個女兒美滿地住進內瑟菲爾德莊園，”貝內特太太對丈夫說道，“看到其他幾個女兒也嫁給這樣的好人家，我也就心滿意足了。”

幾天以后，賓利先生前來回訪貝內特先生，跟他在書房里坐了大約十分鐘。他對幾位小姐的美貌早有耳聞，希望能夠趁機見見她們，不想只見到了她們的父親。倒是小姐們比較幸運，她們圍在樓上的窗口，看見他穿著一件藍外套，騎著一匹黑馬。

過了不久，貝內特先生便發出請帖，請賓利先生來家吃飯。貝內特太太早已計劃了幾道菜，好借機炫耀一下她的當家本領，不料一封回信把事情給推遲了。原來，賓利先生第二天要進城，因此無法接受他們的盛情邀請。貝內特太太心里大為惶惑。她想不出賓利先生剛來到赫特福德郡，怎么又有事要進城。她開始擔心他是否總要這樣東漂西泊，來去匆匆，而不會正兒八經地住在內瑟菲爾德。幸虧盧卡斯太太興起一個念頭，說他可能是到倫敦去多拉些人來參加舞會，這才使貝內特太太打消了幾分憂慮。頓時，外面紛紛傳說，賓利先生要帶來十二位女士和七位男士參加舞會。小姐們聽說這么多女士要來，不禁有些擔憂。但是到了舞會的頭一天，又聽說賓利先生從倫敦沒有帶來十二位女士，而只帶來六位——他自己的五個姐妹和一個表姐妹，小姐們這才放了心。后來等賓客走進舞廳時，卻總共只有五個人——賓利先生，他的兩個姐妹，他姐夫，還有一個青年。

賓利先生儀表堂堂，很有紳士派頭，而且和顏悅色，舉止隨和，毫不做作。他的姐妹都是窈窕女子，儀態雍容大方。他姐夫赫斯特先生只不過像個紳士，但是他的朋友達西先生卻立即引起了全場的注意，因為他身材魁偉，眉清目秀，舉止高雅，進場不到五分鐘，人們便紛紛傳說，他每年有一萬鎊收入。男士們稱贊他一表人才，女士們聲稱他比賓利先生英俊得多。差不多有半個晚上，人們都艷羨不已地望著他。后來，他的舉止引起了眾人的厭惡，他在人們心目中的形象也就一落千丈，因為大家發現他自高自大，目中無人，不好逢迎。這樣一來，縱使他在德比郡的財產再多，也無濟于事，他那副面孔總是那樣討人嫌，那樣惹人厭，他壓根兒比不上他的朋友。

賓利先生很快就結識了全場所有的主要人物。他生氣勃勃，無拘無束，每曲舞都跳，只恨舞會散得太早，說他自己要在內瑟菲爾德莊園再開一次。如此的好性子，自然不言自明，人人看得出來。他跟他的朋友形成多么鮮明的對照！達西先生只跟赫斯特夫人跳了一次，跟賓利小姐跳了一次，有人想向他引薦別的小姐，他卻一概拒絕，整個晚上只在廳里逛來逛去，偶爾跟自己人交談幾句。他的個性太強了。他是世界上最驕傲、最討人嫌的人，人人都希望他以后別再來了。其中對他最反感的，要算貝內特太太，她本來就討厭他的整個舉止，后來他又輕慢了她的一個女兒，她便由討厭變成了深惡痛絕。

由于男士人數少，有兩曲舞伊麗莎白·貝內特只得干坐著。這當兒，達西先生一度站在離她不遠的地方，賓利先生走出舞池幾分鐘，硬要達西跟著一起跳，兩人的談話讓她無意中聽到了。

“來吧，達西，”賓利先生說，“我一定要你跳。我不愿意看見你一個人傻乎乎地站來站去。還是去跳吧。”

“我絕對不跳。你知道我多討厭跳舞，除非有個特別熟悉的舞伴。在這樣的舞會上跳舞，簡直讓人受不了。你的姐妹在跟別人跳，這舞廳里除了她倆之外，讓我跟誰跳都是活受罪。”

“我可不像你那么挑剔，”賓利嚷道，“絕不會！說實話，我平生從來沒有像今天晚上這樣，遇見這么多可愛的姑娘。你瞧，有幾個非常漂亮。”

“你當然啦，舞廳里僅有的一位漂亮姑娘，就在跟你跳舞嘛。”達西說道，一面望望貝內特家大小姐。

“哦！我從沒見過像她這么美麗的姑娘！不過她有個妹妹，就坐在你后面，人很漂亮，而且我敢說，也很討人愛。讓我請我的舞伴給你倆介紹介紹吧。”

“你說的是哪一位？”達西說著轉過身，朝伊麗莎白望了望，等伊麗莎白也望見了他，他才收回自己的目光，冷冷地說道：“她還過得去，但是還沒漂亮到能夠打動我的心。眼下，我可沒有興致去抬舉那些受到別人冷落的小姐。你最好回到你的舞伴身邊，去欣賞她的笑臉，別把時光浪費在我身上。”

賓利先生聽他的話跳舞去了。達西隨即也走開了，伊麗莎白依舊坐在那里，對他著實沒有什么好感。不過，她還是興致勃勃地把這件事講給親友們聽了，因為她生性活潑，愛開玩笑，遇到什么可笑的事情都會感到有趣。

總的說來，貝內特一家這個晚上過得相當愉快。貝內特太太發現，內瑟菲爾德那幫人非常喜愛她的大女兒。賓利先生同她跳了兩次舞，他的姐妹們也很看得起她。簡和母親一樣，覺得非常得意，只是不像母親那樣唧唧喳喳。伊麗莎白也為簡感到高興。瑪麗聽見有人向賓利小姐夸獎自己，說她是附近一帶最有才華的姑娘。凱瑟琳和莉迪亞也很走運，每曲舞都有舞伴，這是她們參加舞會最看重的。因此，母女們興高采烈地回到了朗伯恩，她們就住在這個村上，可謂是村里的重要成員。她們發現，貝內特先生還沒睡覺。他這個人，平素只要有本書，就會忘記時間。可眼下他倒是出于好奇，很想知道母女們寄予厚望的這個晚上，究竟過得怎么樣。他滿以為太太會對那位貴鄰感到失望，但他立刻發覺，事情并非如此。

“哦！親愛的貝內特先生，”太太一進房便說道，“我們這一晚過得太快活了，舞會棒極了。你沒有去真可惜。簡成了大紅人，真是紅得不得了。人人都說她長得漂亮，賓利先生認為她相當美，跟她跳了兩次舞！你就想想這一點吧，親愛的，他確確實實跟她跳了兩次！整個舞廳里，只有她一個人受到了他第二次邀請。他最先邀請盧卡斯小姐。我見他跟盧卡斯小姐跳舞，心里真不是滋味！不過，賓利先生對她絲毫沒有意思。其實，你也知道，誰也不會對她有意思。簡走下舞池的時候，賓利先生好像完全給迷住了。他打聽她是誰，讓人做了介紹，然后請她跳下兩曲舞[8]。第三輪他是跟金小姐跳的，第四輪跟瑪麗亞·盧卡斯，第五輪又跟簡，第六輪跟莉齊，還有那布朗熱舞[9]——”

“他要是多少體諒體諒我，”貝內特先生不耐煩地嚷道，“他就不會跳那么多，一半也不會！看在上帝的分上，別再提他的舞伴啦。嗐，他要是跳頭一場舞就把腳踝扭傷了有多好！”

“哦！親愛的，”貝內特太太接著說道，“我倒是非常喜歡他，他長得漂亮極啦！他的姐妹們也很討人喜歡。看看人家的衣著，我一輩子也沒見過比她們更講究的。我敢說，赫斯特夫人衣服上的花邊——”

她說到這里又給打斷了。貝內特先生不愿聽她絮叨華裝麗服。因此她不得不另找個話題，非常尖刻而又有些夸張地說起了達西先生令人震驚的粗暴態度。

“不過我可以告訴你，”她又說道，“莉齊不中他的意倒沒有什么可惜的。他是個最討厭、最可惡的人，壓根兒不值得去巴結。那么高傲，那么自大，叫人無法忍受！一會兒走到這，一會兒走到那，自以為非常了不起！還嫌人家不漂亮，不配跟他跳舞！親愛的，你要是在場就好了，狠狠教訓他一頓。我厭惡透了這個人。”