在元朝，劉家港開(kāi)始運(yùn)糧通過(guò)海路直至京師大都，此舉也是開(kāi)創(chuàng)了元代海運(yùn)的先河。從此之后，每年運(yùn)糧數(shù)都在逐年增加，后期最高時(shí)竟然達(dá)到驚人的三百多萬(wàn)石。

由于朱清、張瑄大力開(kāi)發(fā)海運(yùn)，太倉(cāng)原為昆山惠安鄉(xiāng)的屬地，本來(lái)人口不滿(mǎn)百家。朱清、張瑄在此地營(yíng)建宅地，發(fā)民工開(kāi)海道直通于直沽，糧艘商舶云集于市。

朱清、張瑄還置辦大批海船，與東南亞諸國(guó)通商，使太倉(cāng)成為盛極一時(shí)的六國(guó)碼頭”。朱清、攻瑄兩家的后代子弟，佩金符者高達(dá)百余人，蕃夷珍貨、文犀、翠羽充斥于府庫(kù)之內(nèi)，兩家之富貴赫奕，為東南之冠。

元代的太倉(cāng)港也發(fā)展成為東南沿海的大港，城市也富庶繁華，朱清由都漕運(yùn)萬(wàn)戶(hù)一路升官官至河南行省左丞。大德三年，朱清擢大司農(nóng)。大德四年，又升遷行省左丞，被賜蟒袍玉帶。攻瑄亦至資善大夫、江南行省參知政事，遷左丞。朱張兩家也達(dá)了空前的高度。

后來(lái)，兔死狗烹，鳥(niǎo)盡弓藏。朱清撞石柱而死，年六十七歲。張瑄與長(zhǎng)子張文虎，朱清次子朱虎等都被斬于鬧市之中。朱虎之妻茅氏被賣(mài)官家為奴，有一位千戶(hù)想娶她。沒(méi)想到這女子性烈自縊而死，其他家人紛紛發(fā)往邊關(guān)流放。

其中朱清的部將后代朱貴來(lái)投靠韓林兒，并且建議在太倉(cāng)建立水軍。

朱貴，太倉(cāng)漁家之子。祖父原本姓張，因入贅朱家，才跟隨其姓，父有五子，朱貴排行第五。

他少時(shí)讀書(shū)，略通文義，膂力過(guò)人，閑習(xí)武藝。有一卜者在察看過(guò)他說(shuō)：“日后定會(huì)富貴。”朱貴心中暗喜。他曾任元小吏，但這并非他的目標(biāo)。

韓林兒也想開(kāi)海，貿(mào)易來(lái)錢(qián)快，以后還可以打造海軍。韓林兒帶著兩千明軍和挑選出來(lái)的一千漁民，七拐八彎，終于到了太倉(cāng)了。

此時(shí)經(jīng)過(guò)張士誠(chéng)起義軍的搶劫，富裕地主被殺了大半，太倉(cāng)不繁華了。只見(jiàn)有七八間茅草房胡亂搭著，一個(gè)婆婆正指著一人罵著，那人半蹲在樹(shù)樁之上，低了頭，并不回言。

只聽(tīng)那婆婆罵道：“半日不到輸?shù)镁猓艺f(shuō)你妻又不成娶，偏只要賭！真要活生生氣死老身不成？”

那朱貴見(jiàn)這婆婆只顧罵，沒(méi)有瞧見(jiàn)自己帶了客人來(lái)，便喊了聲道：“老娘！這是貴客！”

樹(shù)樁上蹲著那漢聽(tīng)到朱貴的聲音，心中一喜，忙叫道：“老弟，手上可有活錢(qián)，借我?guī)讉€(gè)再去翻本！”

朱貴哈哈一笑，道：“哥，今日莫要去賭了，有貴客！”

朱三聞言朝韓林兒望去，韓林兒和傅友德都朝其抱拳示意。韓林兒上前對(duì)那婆婆道：“嬭嬭，今日冒昧來(lái)訪(fǎng)，沒(méi)帶甚禮物，唯有此物，還望嬭嬭笑納！”邊說(shuō)邊從懷里掏出一錠銀子，遞到婆婆手上。

那婆婆眼睛有些花了，拿著在那里細(xì)看，旁邊的朱五眼尖，叫道：“老娘，快還給客人，這禮物太貴重，怕不有十七八兩重！”

那婆婆見(jiàn)說(shuō)嚇了一跳，嘴里連聲道，“使不得、使不得！”，拉著韓林兒的手就要退還與他。

韓林兒笑道：“嬭嬭，莫要見(jiàn)外！快過(guò)年了，無(wú)甚孝順，僅此俗物奉上。嬭嬭且拿去打個(gè)鐲子帶了，剩下的留著將來(lái)討房媳婦也好！”

那婆婆聞言很是激動(dòng)，頓時(shí)心里有許多話(huà)涌到了嗓子口，一時(shí)卻不知從哪兒說(shuō)起。韓林兒又道：“朱貴平素里是個(gè)孝順人，若將來(lái)討了媳婦，更好一起照顧！”

知道朱三此人雖然好賭，但兄弟五個(gè)里面，老娘卻和他一起住，可知這是個(gè)孝子。

那婆婆一聽(tīng)說(shuō)起兒子，訴道：“不怕貴客笑，這三郎只是愛(ài)賭，哪家小娘子愿意隨他？不過(guò)，我就喜歡他，只他心里有我！”

朱貴聽(tīng)了，笑道：“老娘，恁當(dāng)著和尚罵禿驢！我們叫老娘搬來(lái)住，恁只是不肯，卻又在這里怨！”

那婆婆回道：“你天天不著家，還不如三郎！”

眾人聞言都笑，朱三過(guò)來(lái)攙了老娘，道，“不知貴客尊姓大名！”

韓林兒拱拱手道，“在下韓林兒！”毛貴也抱了拳，朱三急忙回禮，眼見(jiàn)韓林兒儒雅大方，一旁的大衣哥身材長(zhǎng)大，魁梧異常，“原來(lái)是紅巾軍，自己兄弟要去投奔。可今日感覺(jué)不一般！”

那婆婆見(jiàn)韓林兒一身書(shū)生打扮，又聽(tīng)他自稱(chēng)姓韓，“莫嫌我家草屋簡(jiǎn)陋，且請(qǐng)家里坐了！”

朱貴大聲道：“主公今日特來(lái)尋我兄弟說(shuō)話(huà)，老娘且先進(jìn)去，我等這就要陪貴客去！”

韓林兒也再三謙謝，直把婆婆勸了進(jìn)去。朱三還在一旁連聲稱(chēng)謝，卻見(jiàn)朱貴抱著胸只是笑，“難得主公來(lái)，只是推做甚，臉上須不好看！”

韓林兒聞言大笑，直道“真說(shuō)到我心里去了！”

幾個(gè)人就上了船，不到一炷香的時(shí)間，眾人便劃到朱大屋。一個(gè)年輕女子正在岸邊殺魚(yú)，旁邊一個(gè)小兒在水邊嬉戲玩耍，朱貴喊道：“大嫂，哥可曾在家？”

那女子聞言抬頭，見(jiàn)是朱家兄弟，并許多客人，“在，我去喊他！”說(shuō)完留下一邊玩鬧的孩子，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去了。

眾人下了船，朱貴上前抱了侄兒，那小兒見(jiàn)了許多陌生人，也不怕生，只是滿(mǎn)眼好奇的朝他們望去。

韓林兒見(jiàn)狀一笑，叫打開(kāi)食盒，那孩子不顧手上污泥，朱貴一巴掌打在小孩屁股上，孩子低著頭乖乖的凈了手，可憐巴巴的盯著朱貴看。

韓林兒瞧得有趣，抱過(guò)孩子，取了上好食物，遞與孩子手上，那小兒嘻嘻一笑，也不看了，塞在嘴里便吃。

就在這時(shí)，朱大和媳婦從屋里走出，自己孩兒在那吃食，忙道：“不知有貴客降臨，怠慢怠慢！”

“哥，你多有不知，這兩位是明軍主公韓林兒和毛軍師，正要尋我們?nèi)齻€(gè)說(shuō)話(huà)哩！”朱三快言快語(yǔ)道。

朱大還沒(méi)答話(huà)，他媳婦忙接過(guò)孩子。韓林兒笑著把孩子交還與她，又抱拳，道：“多聞朱家兄弟英雄了得，一前來(lái)拜會(huì)三位好漢，三位勿怪啊！”

朱大愣了楞，忙還禮道：“外面天寒，且請(qǐng)屋里說(shuō)話(huà)！”眾人進(jìn)屋，韓林兒吩咐把酒肉抬進(jìn)了屋。

五人落座不久，酒肉都溫?zé)崃耍娙艘黄饚兔μЯ耍『⒃谖葑永锆傯[，眾人有話(huà)要談，朱大媳婦抱了孩子去玩了。

眾人閑話(huà)了一陣，朱大問(wèn)道：“主公此次前來(lái)，有甚要緊之事？”

韓林兒笑道：“久聞三位都是英雄，特地前來(lái)拜會(huì)！”

三人還是朱貴快言快語(yǔ)，直道：“主公，但有用得著我兄弟處，水里來(lái)水里去，不敢道半個(gè)不字！”

韓林兒和毛貴見(jiàn)說(shuō)都哈哈大笑，韓林兒道：“今次先談樁買(mǎi)賣(mài)，買(mǎi)些魚(yú)吃！”他買(mǎi)魚(yú)是真，同樣招攬亦真。

朱大一聽(tīng)這才恍然，在心底浮起一絲失落，頓了頓：“這是小事，打魚(yú)是漁民的生計(jì)，要多少盡說(shuō)！”

朱大失意神情落在眼里，韓林兒也不說(shuō)破，只道：“每日不限，只要午時(shí)送到，不知有意否？”

朱大心中很驚訝，“若發(fā)起鄉(xiāng)親一起打魚(yú)，倒是很多，只是每日要這么多魚(yú)做甚么？”

一聽(tīng)這話(huà)，毛貴來(lái)了精神，此時(shí)尋著機(jī)會(huì)，便十分感慨的把韓林兒的舉措一一道來(lái)，言者既然有心，聞?wù)咦匀桓邢腩H多。

待毛貴說(shuō)得口干舌燥，只聽(tīng)朱大道：“主公待人如親，弟兄們有福了！”說(shuō)完又長(zhǎng)嘆一聲，直把心中抱負(fù)盡抖落出來(lái)，“只可惜無(wú)人這般識(shí)得我們漁民，不然我等也出力！”朱三在一邊點(diǎn)頭附和。

韓林兒也不含糊，正色道：“不瞞兄弟說(shuō)，我明軍倒不憂(yōu)慮！只是苦于水軍，我早有請(qǐng)朱兄弟之意，只怕不肯把清白之身投！且恕冒昧，今日便邀到我明軍做水軍，可么？”

朱大把桌子一拍，大聲道，“有何不肯，我早不耐煩，一身本領(lǐng)又不是比別人差，為何不能過(guò)快活日子！”

見(jiàn)大哥吐露心聲，朱貴和朱三對(duì)視一眼，都起身道：“主公，這條性命就賣(mài)與您了，日后若有二心，敢遭雷斃！”