雖然十一月的高郵已是寒風肆虐，但卻熱鬧異常，大明第一次科舉即將在三天后舉行，來自各地的數千文人聚集一城。

盡管元朝官吏對此不屑一顧，但對于漢家兒郎，這種以公平考試入仕的機會是極為寶貴。盡管元朝官府嚴禁漢人讀書人去，但還是有上千關隴漢家兒郎涌進了高郵，尋找他們的人生。

韓林兒已準備充分，給所有前來參加的讀書人提供免費食宿，不過，還是有很多人在各酒肆內喝酒聚會，談論天下大事。

在高郵南門外，有一座叫做順旺基酒樓內擠滿了前來用餐的讀書人，這里距離考場較近，每天都有大量讀書人結伴涌來，生意格外火爆。

下午時分，一隊明軍護送兩輛馬車從南方風塵仆仆而來，明軍領頭的奔至前面一輛馬車前，躬身道：“大人叫我嗎？”

馬車內傳來一個聲音，聲音雖低，但聲音很好，“是的，這邊有座酒肆，我們先休息一下吧。”

“好我這就安排。”

馬車里又叫住了他，笑道：“去問問劉大人，如果不愿意就繼續走。”

哨官又催馬到第二倆馬車前，躬身道：“劉大人，葉大人說想在酒肆休息一下，問問你的意見。”

馬車內的聲音很快，“想休息，我沒有意見。”

數十人簇擁著兩輛馬車向酒肆而來，一名伙計迎了上來，滿臉堆笑道：“各位好啊，大家請進小店休息。”

車門開了，第一輛馬車下來一名中年人，看樣子已四十余歲，正是葉章。

胡大海去請劉伯溫，而劉基寫信邀他去高郵，葉章早就想當官，便決定去一趟。

這時，第二輛馬車上的劉伯溫也下來了，穿一身白長袍，頭戴幃帽，身材修長，在這蕭瑟的冬天里格外地引入注目，連見多識廣的店伙計都看得眼睛發直。

葉章瞪了一眼伙計，店小二如夢方醒，慌忙道：“幾位客人樓上請。”

盡管已是下午，但依然坐滿了酒客，基本上都是讀書人，一樓已經坐滿，二樓有一半位子空著，幾名伙計正在清理，而另一半則坐著數十名讀書人，大聲談論著，格外熱鬧。

劉伯溫的進來立刻使酒樓內安靜下來，幾乎所有讀書人都望來。讀書人看呆了眼，有人低低驚嘆。劉伯溫身上，一舉一動都優雅，令人佩服。

劉伯溫在一處靠窗的桌前坐下，葉章則坐在對面，數十名護衛則坐在他們四周。這種情形他們已經習慣，只要不上來惹事，護衛們都不會過問。

一名伙計上來伺候，劉伯溫指指護衛，“給他們上酒菜，這邊來清茶便可，再來兩盤瓜果。”

伙計一臉為難道：“新鮮瓜果倒是沒有，天冷，市面上已經看不見了。”

伙計剛要走，葉章又叫住他，好奇地問：“怎么有這么多讀書人，附近有官學嗎？”

伙計笑著解釋道：“大后天將是考試，現在城里集中了四五千讀書人，都想著考試求功名呢！”

劉伯溫點點頭，“原來如此，去吧盡快上幾個拿手菜。”

伙計片刻送來涼菜，又給護衛們上了烤肉和酒，酒桌上變得熱鬧起來漸地，讀書人也不再關注劉伯溫，他們又開始談論起天下之事。

一名讀書人大聲道：“諸君可聽說，高郵之戰，明皇擊潰元軍百萬，中原之亂平矣！”

角落里一人卻冷笑道：“平個屁，河南亂匪更加強盛。”

劉伯溫有些驚訝，他向此人望去，只見角落里坐著一個年輕的黑臉讀書人，衣著寒酸，和另外幾人一桌，暗暗忖道：“此人倒了解河南。”

幾名讀書人臉脹得通紅，站起身斥道：“你又知道什么，在這里胡言亂語。”

那名黑臉士子卻不慌不忙道：“在下知道明皇禮賢下士，寬以待人，將來必成天下明主。”

劉伯溫端起茶杯慢慢走到黑臉前，肅然問道：“河南亂，這個消息可當真？”

黑臉士子點點頭，千真萬確！

“小友是哪里人，口音不太像江淮一帶。”

黑臉見劉伯溫氣質儒雅，目光湛然，非同于常人，他不由肅然起敬，起身施禮，“在下關中朱亮，家境貧寒，聽說明皇以才取士，所以特來報考。”

劉伯溫點點頭，“希望你能金榜高中。”

他又對眾人道：“以才取士是大勢所趨，只要大家有真才實學，就一定有發揮才能的機會，就算這次考不中，也不要灰心，只要再刻苦攻讀，明年還有機會。”

劉伯溫的話贏來讀書人的一片鼓掌聲，他們誰也想不到，這位慈祥而卓然不凡的人，便是主考官。

忽然，酒樓外傳來一陣的馬蹄聲響，仿佛有千余騎兵到來，酒樓內外一片鴉雀無聲，所有讀書人都面面相覷，不知發生了什么事

葉章站起身向窗外望去，片刻，臉上露出笑容，只是沒有人能看見笑意，這時，樓梯口一陣急促的奔跑聲，掌柜跑上來對劉伯溫連連施禮道歉，“先生，是我怠慢了，明皇親自來迎接先生。”

酒肆內一片嘩然，讀書人聽到明皇親自來迎接，都驚訝萬分，這會是誰，是朝廷高官嗎。

這時，黑臉朱亮忍不住問道：“請問先生貴姓。”

劉伯溫微微一笑，“老夫姓劉。”

說完，他點點頭，緩緩下樓去了。

酒樓上議論紛紛，姓劉的官員會是誰，那黑臉朱亮忽然高聲大喊道：“我知道他是誰了，他是劉伯溫！”

讀書人一片驚呼，一齊向窗戶涌去，只見有上千騎兵戒備，劉伯溫已經上了馬車。韓林兒親自拉開車門，請上車，劉伯溫上車時，忽然想到什么。

劉伯溫回頭又向二樓的讀書人看了一眼，笑著向他們招招手，上了馬車，兩輛馬車在騎兵們的護衛下進了城，很快便從視野消失。

眾讀書人長吁短嘆，原來和他們一起吃飯的，竟是聞名天下的劉伯溫，他們竟然不知。黑臉朱亮呆呆地站在窗戶旁，他自言自語，“大丈夫若不能金榜題名，當虛度一生。”